…Двигатель надувной лодки работал на малых оборотах и не рычал во всю силу, а скорее вкрадчиво ворковал. Так же вкрадчиво моторка с Кэпом и его подручными продвигалась вдоль заросшего берега реки. Когда до хижины убитого чужаками старика оставалось не более полумили, Джексон знаком приказал причалить к берегу. Из лодки повыскакивали все, кроме рулевого Чероки, которому Кэп приказал остаться и присматривать за лодкой.
— Смотри в оба, малыш, не расслабляйся тут. Думаю, мы там быстро управимся. Если в течение получаса не услышишь выстрелов, подгребай к пристани, — Джексон взял винтовку М-16 наизготовку и махнул рукой остальным. — За мной бегом марш!
К хижине подошли скрытно, взяли ее в полукруг со стороны леса и минут пять просто прислушивались к сельве и присматривались. Ничто не говорило о том, что где-то поблизости могут скрываться люди. Спокойно пели птицы, в зарослях шуршала и попискивала всякая мелочь — сельва жила обыденной, ничем и никем не потревоженной жизнью.
Кэп знаком отправил Сэма к хижине. Тот понятливо кивнул и короткими бросками приблизился к домику, казавшемуся совершенно пустым и брошенным. Бесшумно ступил на крыльцо, без скрипа открыл дверь и, поводя стволом автомата вправо-влево, вошел внутрь. Первое, что бросилось в глаза наемнику, был старый кофейник, стоявший на краю дощатого стола. Сэм осторожно тронул посудину ладонью — кофейник был еще теплым…
— Кэп, они только что были тут! — торжествующе заявил бандит, выходя из хижины. — Там даже кофейник еще теплый. Они смотались минут пятнадцать назад, не больше…
Джексон, приказав никому из зарослей не высовываться, подошел к Сэму, настороженно поводя головой и подмечая каждое шевеление веток и кустов на противоположном берегу.
Если чужаки переправились на тот берег, то, вполне возможно, кто-нибудь из них сейчас рассматривает его, Боба Джексона, и каждого из его ребят через оптику снайперской винтовки — не самое приятное из ощущений…
Неожиданно где-то совсем рядом что-то зашипело-захрипело, заставив невольно дернуться и Сэма, и его командира, а затем довольно громко выдало по-английски: «Кондор, Кондор, я — Техас, прием… Кондор, ответьте Техасу… Кондор, Кондор, прием…»
Лицо Джексона неожиданно озарилось мрачноватой улыбкой, он быстро шагнул в сумрак пустого дома и практически в первую секунду увидел именно то, что и ожидал: на грязном, никогда не подозревавшем о существовании метлы полу, прямо под распахнутым в сторону сельвы окном валялась черненькая портативная рация. Видимо, чужаки так торопились поскорее унести ноги, что в спешке потеряли не только остатки храбрости, но и средство связи.
— Кондор, ответьте Техасу… — Кэп, машинально отметив, что голос в динамике звучит женский, быстро переключил рацию на передачу и не очень внятно ответил: — Техас, я — Кондор, прием…
— Кондор, на связи Техас, — оживилась рация и голос в аппарате торопливо продолжил: — Они прошли к вам. Нас даже и не заподозрили. А одного из этих олухов я даже нарисовала. Кондор, прием. Они будут у вас минут через пять, не больше… Как поняли, Кондор?
— Вас понял, отбой связи, — наемник выключил рацию, какое-то время с ненавистью смотрел на ни в чем не повинный аппарат, а потом четко и внятно произнес: — Сука! Сэм, эта сука нас надула. Она с ними заодно…
— Так давай вернемся, Кэп, и порвем ее на мелкие тряпочки? — с готовностью предложил Сэм, которому вовсе не улыбалось бегать, высунув язык, по сельве и искать пулю себе в башку или в прочие, не менее дорогие места. Куда приятнее будет заняться молоденькой бабенкой, которая, скорее всего, там, на реке и продолжает болтаться со своим старым идиотом, страдающим от похмелья. Как ли девка, а старик был точно без обмана — самая натуральная пьянь, такое не сыграешь…
— Идем, — Джексон круто развернулся и буквально вылетел на улицу. — Эй, все сюда! Бегом, бегом… Быстро возвращаемся к лодке. Да шевелитесь вы, олухи!
Метров за пятьдесят до места, где была оставлена под охраной Чероки моторка, Джексон приказал перейти на шаг. Оставшееся расстояние шли, привычно стараясь не шуметь, ставя ногу так, чтобы предательски не хрустнул случайный сучок. Надувная лодка, выкрашенная в желто-зеленый цвет, оказалась на месте. Только вот Чероки в ней было не видно…
Джексон поднял руку, приказывая всем замереть на месте, а сам, бесшумно ступая, медленно подошел к моторке. Остановился, замер. Потом аккуратно прислонил винтовку к нагревшемуся борту. Наклонился и… рывком выдернул из лодки казавшегося рядом с ним мальчишкой маленького Джеронимо. Страшный удар в лицо отбросил заснувшего на посту бандита метров на пять. Кэп одним прыжком преодолел эти метры и вновь ударил провинившегося — на этот раз ногой. И вновь удар заставил Чероки отлететь на несколько метров. Бандиты, люди, практически лишенные чувства жалости, на этот раз замерли в мрачном молчании, не понимая, из-за чего их командир вдруг так озверел. Подумаешь, задремал паренек в тенечке — хватило бы и подзатыльника.
— Кэп, ты ведь убьешь его, — наконец осмелился подать голос Сэм.
— Заткнись! — Джексон, вне себя от ярости, был страшен. — Да знаете ли вы, сколько хороших солдат, отличных парней на тот свет отправилось из-за таких вот уродов? Запомните все: если я говорю, что нужно смотреть в оба и сторожить лодку или что еще, — это значит, что нужно не спать, а нести службу… Я понятно излагаю? В следующий раз провинившегося пристрелю сразу, без нотаций и длинных разговоров. Сэм, закинь эту тварь в лодку и заводи мотор. Надо теперь с той сукой техасской разобраться…