- Мама! - шепотом сказала Динка. - Малайка куда-то унес Линину икону.

- Что такое? - громко удивилась Марина. Катя подняла голову от шитья, Алина - от книги; но Динке не пришлось повторить свое сообщение, так как из кухни прибежала Мышка и начала сбивчиво рассказывать о том, что произошло:

- Лина не будет больше молиться… Она сама сказала Малайке, чтобы он снял ее икону… А на месте божьей матери у нее теперь висит Чернышевский! - торжествующе закончила Мышка.

- Чернышевский? - рассеянно переспросила Марина и посмотрела на сестру.

Катя фыркнула и, пожав плечами, встала.

- Пойду посмотрю, в чем дело, - сказала она.

- Только не смейся, Лина очень плакала, - зашептала ей по дороге Мышка.

- Ничего не понимаю… - глядя на мать, сказала Алина.

- Я тоже… При чем тут Чернышевский? - ответила ей Марина.

Но Катя с Мышкой, обнявшись, вошли на террасу. - Марина! - падая в изнеможении на стул и с трудом сдерживая смех, сказала Катя. - Там действительно вместо иконы - Чернышевский…

Она хотела еще что-то сказать, но из кухни рысцой прибежал Малайка. Круглые глаза его сияли, лицо лоснилось, белые зубы сверкали в восторженной улыбке.

- Лина согласился! Свадьба будем делать! Сичас едем город, даем деньги попу, ныряем корыто, крестимся и берем Лина! - взволнованно сообщил он и, испуганно оглянувшись, бросился обратно в кухню.

Дети тихонько прыснули от смеха и вопросительно поглядели на взрослых.

- Неужели до свадьбы дошло? - удивленно сказала Катя. Марина засмеялась:

- Свадьба-то свадьбой, но в какое корыто он ныряет? Дети засмеялись еще громче.

- Мамочка, - сказала Мышка, - это не корыто, это в церкви Малайка будет выкрещиваться!

- А-а! - захохотала Марина и, вытирая платком выступившие от смеха слезы, сказала: - Ну, это тоже исключительное событие! Не иначе, как Чернышевский помог!

- Нет, это не Чернышевский… - тихо сказала Мышка.

Катя вскочила и, взглянув через перила, дернула за рукав сестру:

- Идут! Малайка и Лина! Вместе идут! Дети, не смейтесь! - быстро предупредила она.

Девочки бросились к перилам.

По дорожке чинно шли Малайка и Лина. На Лине был новый сарафан из темно-синего сатинета, отороченный по подолу двумя рядами золотой ленточки, гладко причесанную голову покрывал темный шелковый платочек; свежее лицо ее казалось очень бледным, карие глаза, выплаканные за эти дни, - монашески строгими. Малайка, в застегнутом на все пуговицы пиджаке, важно шествовал с ней рядом, выпятив вперед грудь и глядя прямо перед собой.

- Ну, это уже не шутка, - пряча смешливую улыбку, тихонько шепнула Марина и, обернувшись к детям, строго погрозила им пальцем.

Алина отдернула от перил Динку и Мышку, поспешно усадила их за стол и села сама. Все трое с настороженным любопытством ждали приближения какого-то торжественного и незнакомого им момента.

Перед террасой Лина молча взяла за руку Малайку, медленно поднялась по ступенькам… Марина и Катя двинулись ей навстречу; дети тоже встали со своих мест.

- Милушки вы мои, родные мои! - зазвенел вдруг голос Лины. - Нет у меня ни отца, ни матери, одни вы у меня на свете! - Она низко поклонилась.

Малайка, потерявший сразу всю важность, скосил на Лину свой черный глаз и также неловко поклонился.

- Поблагословите меня, родные мои, на законный брак, на любовь и согласие… - певучим голосом сказала Лина. Марина и Катя бросились к ней, обняли ее.

- Лина! - в один голос вскрикнули младшие дети. Алина беспокойно заморгала ресницами.

- Будь счастлива, Линочка… верная, родная моя подруженька! - вспомнив сразу элеватор и прожитые вместе годы, сказала Марина.

- Будь счастлива, Линочка! - повторила за ней растроганная Катя.

Лина, плача навзрыд, обняла обеих сестер. Глаза Малайки тревожно забегали по всем лицам.

- Зачим плакать? - беспомощно засуетился он. - Зачим плакать?!

- Лина! - расталкивая всех, закричала Динка. - Почему ты плачешь? Я не хочу такой свадьбы! Я не хочу, чтобы ты плакала!

- Дитятко мое выхоженное… - прижала ее к себе Лина.

- Конечно! При чем тут слезы? - быстро и весело сказала Марина. - Ведь это радость, что вы поженитесь!.. Дети, поцелуйте Лину и Малайку! У нас большая радость!

- Поздравляю тебя, Малайка! Лучшей жены во всем све-те не сыскть тебе! - поддерживала сестру Катя.

- Какой лучше… где есть лучше?.. - заулыбался Малайка, отвечая на объятия и поцелуи.

Лина перестала плакать. Дети с мокрыми лицами лезли целоваться то к ней, то к Малайке.

запел вдруг никем не замеченный и подошедший к террасе Олег.

Начались новые поздравления, пожелания счастья… Малайка снова засиял как солнце. Лина, обняв детей, тоже улыбалась на громкие шутки Олега, но с лица ее не сходило печальное и торжественное выражение покорности своей будущей судьбе.

- Ну, Малай, не девушку отдаем мы тебе, а жемчужину! Береги ее пуще глаза! - поздравляя Малайку, сказал Олег.

- Будем беречь, будем смотреть! Как чуть заплачет, сичас сажаем пароход, везем к барина Мара, чтоб не скучал… поспешно начал уверять Малайка, но от его слов повеяло вдруг близкой разлукой, и лица у всех опечалились.

- Ты уедешь от нас, Лина?.. Мамочка, Лина уедет от нас? - испуганно спрашивали дети.

- Лина будит приезжать… А зимой мы будем жить в одном городе… храбрясь, отвечала Марина.

- Не наездишься, не находишься… Разорвется сердце мое… - тихо шептала Лина, припадая к детям.