Францу Фрёстлю восемь лет. Кто его не знает, думает, что ему шесть. Потому что он очень маленького роста. Раньше Франца ужасно сердило, когда его считали младше, чем он есть на самом деле. Но теперь он к этому привык. Когда кто-нибудь удивляется, какой он маленький, Франц заявляет:

– В жизни рост не главное.

И ещё Франц больше не сердится, когда его принимают за девчонку. Ведь его подружка Габи говорит:

– Такого хорошенького, как ты, легко перепутать с девочкой! А девочки – прекрасные создания.

Но вот к тому, что его голос становится страшно писклявым, когда он волнуется, Франц привыкнуть не может. Взволнованный Франц пищит, как волнистый попугайчик. А если разволнуется очень сильно, то не может выдавить из себя ни звука.

Йозеф, старший брат Франца, пытается отучить его пищать. Это называется тренировкой на рычание и делается так: Йозеф хватает Франца за ногу, задирает её повыше и тянет за собой. Францу ничего не остаётся, как прыгать за Йозефом на одной ноге. А тот кричит:

– Я над тобой издеваюсь! И ты ужасно злишься! Обругай меня! Зарычи!

А ещё так: Йозеф подкрадывается к Францу, поднимает его и тащит в кладовку. Там он залезает с дрыгающимся Францем на стремянку, усаживает брата на самую верхнюю полку, спускается, убирает лестницу и кричит:

– Я тебя довёл! Ты просто вышел из себя! Обзывайся и рычи!

Но толку от всего этого никакого. Разве что Йозефу развлечение.

Маму и папу совершенно не беспокоит, что взволнованный Франц пищит или вообще теряет голос. Папа говорит:

– В твоём возрасте у меня было точно так же. Зато теперь, если нужно, я могу реветь как бык!

Мама говорит:

– Когда люди сильно волнуются, они часто говорят вещи, о которых потом жалеют.

Так что Франц старается не волноваться и сохранять спокойствие. Чаще всего ему это удаётся. Но вот когда Габи вредничает и нарочно его обижает, Франц не в силах с собой совладать. Потому что, когда Габи его обижает, он думает: «Она меня больше не любит!» А ничего хуже этого Франц представить себе не может. Вся его жизнь тогда станет совсем другой!

Каждый день Франц возвращается из школы вместе с Габи. Потом он идёт не к себе, а в соседнюю квартиру, к Габи. Они обедают, и Франц остаётся у неё, пока папа и мама не придут с работы. С другой Габи, которая не будет его любить, Франц не сможет быть вместе так часто и так долго. Его сердце будет разбито! Придётся сидеть дома с Йозефом, а тот доводит Франца не только «рычательной» тренировкой.

Младший брат для Йозефа почти всегда обуза. Йозеф с ним не играет, не объясняет задачек, не помогает разогреть еду, а когда Франц чего-то от него хочет, он говорит: «Оставь меня в покое, клоп!»

Францу даже в комнату к Йозефу заходить нельзя. Когда он стучится, Йозеф кричит: «Карликам вход воспрещён!» Если мама просит Йозефа взять Франца с собой в бассейн или в кино, он возмущённо отвечает: «Ты что, смерти моей хочешь?»

Мама говорит, что Йозеф Франца любит, только не признаётся. Старшие братья – они такие. А Франц думает: «Может, это и правда. Только кому ж нужна такая любовь, которую совсем не чувствуешь?»