Спустя несколько дней после увольнения Грейс вернулась в Нью-Йорк. Ей предстояло найти жилье. Уинн о ее приезде еще не знал.

Когда он прислал ей сообщение о том, что младший брат проведет Рождество у него, Грейс ощутила любопытство. Неужели Гатри, Элоиза и малышка тоже прилетели в Штаты? Второе сообщение гласило: Тейт любит посещать Рокфеллеровский центр каждый день около двух.

Грейс понимала, что не стоит туда идти, но все равно решила сходить.

Она прибыла в центр и тут же заметила своих мальчиков. Гигантская елка возвышалась над толпой, награждая всех ярким великолепием и праздничными мыслями. В канун Рождества все, казалось, было проникнуто волшебством.

Словно почувствовав ее присутствие, Уинн остановился и начал оглядывать толпу. Когда их глаза встретились, по спине Грейс пробежала электрическая искра. На лице Уинна появилась широкая улыбка.

Он не окликнул ее. Он просто стоял и смотрел, словно боялся, что стоит ему отвести взгляд, и она исчезнет. Тейт, заметив ее, высоко подпрыгнул. Грейс усмехнулась: у него не ноги, а пружинки. Уинн положил руку на его плечо, но Тейт не желал угомониться. Грейс услышала его крики – он предлагал ей присоединиться к ним.

Замечательный ребенок, переживающий не самые лучшие времена. Его семья богата, но, наверное, Тейт предпочел бы, чтобы у него были любящие родители.

Когда Грейс подошла ближе, Тейт вырвался из рук Уинна, метнулся к ней и обхватил ее ноги.

– Это большой город, – сказал Тейт, прижимаясь к женщине. – Но ты нас все равно нашла. – Он откинул голову и взглянул на Грейс золотистыми глазами, которые украли ее сердце. – В Эмпайр-стейт-билдинг сто два этажа, – заявил он, хвастаясь своими познаниями.

Грейс рассмеялась:

– Высокое здание, не правда ли?

– Ты видела снеговика в той витрине? – Тейт указал в сторону Пятой авеню. – Сегодня придет Санта. Нам нужно украсить елку.

Грейс перевела взгляд на Уинна. Он был так красив, что сердце у нее отчаянно забилось.

– Не собираешься идти на бал-маскарад? – спросила она.

– Они получат от меня чек, – ответил Уинн. – Нам с Тейтом предстоят другие дела.

Тейт кивнул:

– А Грейс может прийти?

Уинн изогнул бровь:

– Думаю, у нее есть свои планы.

– Я остановилась у родителей, – объяснила Грейс мальчику. – Сегодня вечером мои сестры соберутся там. И моя племянница. Эйприл почти столько же лет, сколько тебе.

Тейт криво улыбнулся:

– Девочка?

– Как Милочка, только старше, – подхватил Уинн. – Мы собирались выпить горячего шоколада.

– Да, конечно, – улыбнулась Грейс. – Не буду вас задерживать.

– Я люблю шоколад с зефиром, – доложил Тейт. – А Уинн любит с кусочками шоколада.

– А мне нужно идти, – сказала она. – Но у меня есть кое-что для тебя. – Грейс вытащила из сумки сверток и протянула его Тейту. Мальчик моляще взглянул на Уинна. – Пусть откроет подарок сейчас, – предложила она.

Тейт раскрыл упаковку, вытащил подарок и восторженно завопил.

– Трицератопс! – Тейт посерьезнел. – Теперь уже не важно, что мне подарит Санта.

Грейс улыбалась. На сердце у нее было и хорошо, и одновременно пусто. Ей хотелось бы задержаться. Но лучше не травить душу.

– После праздников Уинн хочет взять меня в свой офис. – Тейт потянул Уинна за пальто. – Могу я посмотреть на каток?

– Конечно, приятель. – Когда Тейт отошел, взгляд Уинна опустился на губы Грейс. – Ты выглядишь замечательно.

– А ты выглядишь расслабленным. Твой отец приехал с Тейтом?

– Его привез Коул. – Он помолчал. – Да, отец дал добро на слияние компаний.

– Ух ты, здорово! Поздравляю.

– Отец с Элоизой пытаются наладить отношения.

– Надеюсь, им это удастся.

Уинн взглянул на Тейта. Мальчик смотрел на Санту, выполнившего прекрасный аксель.

– Хорошо, что Тейт приехал. Ситуация дома аховая, – признался Уинн.

– Удалось выяснить, кто стоял за взрывом?

– Пока нет. Но я уверен, что удача нам однажды улыбнется. Декс и Шелби прилетают. Рождественскую ночь они проведут в Оклахоме, в доме ее отца, а затем все вместе прибудут сюда. Мистер Скотт и Тейт – приятели.

– А что завтра делают Коул и Тэрин?

– Навещают отца и малышку. И Элоизу.

Да уж…

– А как насчет Тиган? Она приедет, чтобы повидаться с Тейтом?

– Нет. Когда я говорил с ней, у меня возникло ощущение, что в этом повинен мужчина.

Мужчина, который хочет большую семью?

– Она в порядке?

– Да. Только по голосу ясно, что она занята.

Грейс решила позвонить Тиган. Она надеялась, что ее подруга не перестала встречаться с Деймоном. Если они любят друг друга, любые проблемы можно решить.

– Я подумал… – Уинн скрестил руки на груди. – Может, ты придешь завтра? Тейт будет тебе рад. Декс и Шелби тоже.

Грейс сглотнула вставший в горле ком. Но она была готова к чему-то подобному. Уинн легко не сдается. Она тоже.

За несколько дней, что она провела вдали от него, Грейс поняла одну простую вещь: она влюбилась в Уинна. Она не хотела, но это произошло помимо ее воли. Она любила в нем все. Но признавать это, совершая тем самым большую ошибку, она не собиралась.

– Спасибо за приглашение, – ответила Грейс, гордясь тем, что выдержала его взгляд. – Но я не смогу. Извини.

– Нет, все в порядке. Но я должен был спросить. Ради Тейта.

Грейс взглянула на Тейта. Раскрыв рот, он смотрел на огромную елку, держа в руке подаренного ею динозавра. Такой очаровательный и невинный.

В горле снова встал ком. Ей лучше уйти.

– Ну ладно, мне пора, – заторопилась Грейс.

– Ты пробыла здесь всего минуту, – пробормотал Уинн и сделал попытку улыбнуться. – Побудь с нами еще.

– Я должна идти, – опустив глаза, заявила она.

– Грейс. – Уинн взял ее за руку, заставляя посмотреть на него. – Грейс, я не хочу тебя терять.

Она через силу улыбнулась:

– Уинн, ты не хочешь того, чего хочу я.

– Я хочу тебя.

– А я хочу любви, – услышала она свой голос.

Уинн вздрогнул и отпустил ее руку. Взгляд Грейс потемнел. Подбежал Тейт и дернул его за пальто:

– Уинн, где магазин с горячим шоколадом? Я замерз.

Грейс почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. Она заставила себя улыбнуться.

– У тебя будет замечательное Рождество, правда? – сказала она мальчику.

– А ты тоже придешь к нам на праздник? – вскинул голову Тейт.

– Боюсь, нет.

Тейт перевел взгляд на динозавра, которого она ему подарила.

– Ну, тогда, может, в следующий раз.

Уинн взял его за руку:

– Ну что, пойдем за шоколадом? Ведь мы не хотим, чтобы он остыл?

Они пошли было, однако Уинн остановился и обернулся:

– Удачного тебе завтрашнего дня, Грейс.

Она улыбнулась и кивнула, но не сказала: «И вам веселого Рождества!» и «С Новым годом!»

Был девятый час. Грейс вошла в комнату, в которой жила ее племянница, когда навещала бабушку и дедушку. Горел ночник, отбрасывая тени на стену.

– Она спит? – прошептала Грейс.

На коленях Рошель лежал сборник рождественских сказок.

– Я думала, мне придется по крайней мере дважды прочитать «Рождественскую ночь», – сказала Рошель и встала. Она заметила в руках Грейс записную книжку. – Разрабатываешь логопедические упражнения?

– Не совсем.

Женщины на цыпочках вышли из комнаты. Внизу их мать обсуждала с Джен меню на завтра. Отец читал, сидя в кресле. Тилли веселилась с друзьями, она скоро должна была вернуться.

Грейс повела Рошель в свою комнату. В камине горел огонь, потрескивали поленья, за окном шел снег. Подарок, который она купила для Эйприл, лежал на кровати. Они сели, и Грейс постучала костяшками пальцев по обложке записной книжки.

– Мне нужно было кое о чем написать, – объяснила она. – Я подумала, что, если выплесну все на бумагу, мне станет легче. Это о Сэме. – Она наклонила голову. – После его похорон прошел год, а я все еще чувствую свою вину.

– Потому что ты не любила его?

– В ту ночь, когда Сэм погиб, он попросил меня выйти за него замуж. Рошель, я сказала «нет». Я отвергла его предложение.

Рошель замерла:

– Постой, постой. Ты хочешь сказать, что он был настолько расстроен, что не справился с управлением?

– Я не знаю.

– До этого у него было дежурство, – напомнила ей Рошель. – Это был несчастный случай.

– Да, считается, что он уснул за рулем. Но мне все равно тяжело.

– Вместо того чтобы оставить все в прошлом, ты постоянно думала об этом? – не поверила сестра. – Грейс, ты не виновата.

– Знаю, но я…

– Грейс, – ласково продолжала Рошель, – я уверена: Сэм не хотел бы, чтобы ты терзалась. Он хотел бы, чтобы ты была счастлива.

Грейс закусила губу. Конечно, Рошель права. Просто сейчас ей недоставало Уинна. И нужно было услышать слова поддержки от близкого человека. Спасибо Рошель за то, что она ее поддержала.

Закончив рассказ, Грейс положила записную книжку в ящик и взглянула на бархатную коробочку, в которой лежал подарок Эйприл.

– В котором часу Трей завтра забирает Эйприл?

– Он ее не забирает. Говорит, это неловко. – Рошель вздохнула и решительно добавила: – Но это Рождество будет особым для нее – в окружении любящей ее семьи. Каждый ребенок имеет на это право.

Грейс взяла коробочку, предназначенную для Эйприл, и открыла крышку. Засияло кольцо с огромным хрусталем.

– Как думаешь, ей понравится?

Рошель присвистнула:

– Я бы и сама от такого не отказалась.

Они принялись упаковывать подарок.

– Ты слышала что-нибудь об Уинне? – спросила Рошель.

Она знала, что Грейс решила порвать с ним, боясь влюбиться в него.

Честно говоря, Грейс уже влюбилась.

– Я видела его сегодня. – Грейс отложила завернутый подарок. – Его младший брат был с ним.

– Мне показалось, что ты больше не собираешься с ним встречаться.

– Так и есть. Но Тейт захотел увидеться со мной. После того, через что пришлось пройти этому ребенку, я не могла его подвести.

– Грейс, а ты уверена, что хочешь расстаться с Уинном? Ты же говорила, что отлично провела время в Австралии.

– Если не считать взрыва.

– Если не считать взрыва. – Рошель придвинулась к ней. – То, как ты себя чувствуешь с ним, это…

– Это волшебно. Но Уинна не интересуют серьезные отношения. – Грейс легла на кровать и уставилась в потолок.

– Он может передумать.

– Я не могу ждать, когда это произойдет, – возразила Грейс. – Мне нужно налаживать свою жизнь. – Она рывком села. – Это означает, что я должна быть ближе к собственной семье, а это, в свою очередь, означает, что я должна помочь тебе перенести подарки из гаража. – Она встала и направилась к двери. – Это будет незабываемое Рождество.

Уинн щелкнул выключателем, и елка засверкала разноцветными огнями.

– Мы сделали это! – в восторге закричал Тейт.

– Конечно, сделали, – снисходительно глядя на младшего брата, согласился Уинн. – Мы можем все! А теперь нам надо приготовить сладости для Санты, – сказал он, направляясь вместе с Тейтом в кухню.

– И сделать фотографию, чтобы послать маме, – напомнил Тейт.

– Конечно, малыш. – Уинн взъерошил ему волосы.

Они сделали фотографию, отправили ее и почти сразу получили ответ: «Счастливого Рождества, малыш! Люблю тебя».

Тейт несколько раз перечитал сообщение. Когда он предложил послать фотографию Грейс, Уинн заколебался. В течение недели он послал ей несколько сообщений, а у Рокфеллеровского центра чуть ли не умолял ее остаться. А затем она произнесла слово «любовь». Вначале Уинн решил, что ослышался, но быстро понял: Грейс изменилась, и ей нужно постоянство, которое он не способен ей дать.

– Что, если мы отправим Грейс фотографию утром? – предложил он, надеясь, что в суматохе Тейт об этом забудет.

– Ты думаешь, ей не понравится фотография? – насупил брови мальчик.

– Конечно, понравится, – уверенно проговорил Уинн. – Просто уже поздно. Она, может быть, уже в постели.

– Ну, тогда она обнаружит фотографию утром, когда проснется.

– Вот почему мы можем послать ее утром.

– Мы забудем.

– Ни за что.

– Пожалуйста, Уинн. – Тейт моргнул, похоже, собираясь заплакать.

– Ну ладно, ладно, ты прав, – уступил он и отправил фотографию.

Они подождали, но ответа не было.

– Вот видишь? – сказал Уинн разочарованному мальчику. – Она, наверное, спит. Кстати, нам тоже пора.

Подхватив Тейта, он несколько раз подбросил его. Тейт счастливо рассмеялся. Затем они отправились в ванную, предназначенную для гостей, где Тейт почистил зубы. Уложив мальчика в постель, Уинн поймал его не по-детски задумчивый взгляд.

– Что, скучаешь по маме?

– И по папе, – кивнул Тейт. – Но я привыкаю без них, – храбро сказал он.

– Привыкаешь быть вдали от них? – с упавшим сердцем спросил Уинн.

– Да. – Тейт вздохнул. – Я хорошо проводил время с Дексом и Шелби. С Тиган и Деймоном тоже.

– Деймон – друг Ти?

– Ему Ти очень нравится, – сообщил Тейт. – Так же, как тебе Грейс. Они любят держаться за руки и смеяться.

В горле у Уинна встал комок.

– Звучит здорово.

– Почему Грейс не захотела прийти к нам? – неожиданно спросил Тейт.

– Это канун Рождества. Грейс захотела побыть со своей семьей.

Тейт подавил зевок:

– Я рад, что я здесь, с тобой.

– Да уж. Дома немного неспокойно.

– Я попросился к тебе не поэтому. Я подумал, что тебе может быть одиноко. А вместе нам веселее.

– Почему ты решил, что мне может быть одиноко? – Уинн заставил себя улыбнуться. Тейт нахмурился, но не ответил. – Послушай, Тейт, как бы плохо ни было, знай, что все тебя любят. Твои папа с мамой, твои братья, Ти, я. Семья – это очень важно.

– Если так, почему ты не хочешь своего маленького мальчика?

Уинн забыл, что умеет дышать.

– Кто тебе такое сказал?

– Ты. Ты не хочешь мальчика, похожего на меня, семью и все в таком роде.

– Ты слышал это в больнице?

Тейт кивнул:

– Ти хотела выпить чего-нибудь горячего. Я побежал вперед. Вы с Грейс говорили. – Он поправил одеяло. – Все нормально, Уинн. Я тоже не хочу быть папой. Мамы только спят или плачут. – Он понизил голос. – Мама говорит, что это ты во всем виноват. Не знаю почему.

Уинн знал. Если бы он держал рот на замке…

Тейт вздохнул:

– Но я уверен, что виноват я. Вот почему мы должны провести это Рождество вместе.

– Ни в чем твоей вины нет, – твердо проговорил Уинн, кладя руку на лоб брата. – Даже думать так не смей, слышишь?

Тейт кивнул:

– Хорошо, Уинн. Ты самый лучший брат. Коул и Декс тоже.

– Ты тоже, Тейт, мой самый любимый брат. – Уинн стиснул зубы.

Его детство было совсем не похоже на детство Тейта. Его обожали и мама, и папа. Вот почему он мечтал создать свою семью. Затем Хизер нанесла ему удар, и все изменилось.

Изменилось ли? – спросил себя Уинн. Он заглянул внутрь себя и понял, что нет, не изменилось. Эта мечта по-прежнему жива. Он хочет быть рядом с одним человеком. С Грейс.

Уинн застыл как громом пораженный.

– Тейт, – хриплым голосом произнес он, – если у меня когда-нибудь будет мальчик, я хочу, чтобы он был похож на тебя.

– Правда? – оживился Тейт. – А почему бы Грейс не стать его мамой? – предложил он и добавил: – Я думаю, что она на тебя сердится.

– Да, наверное, – согласился Уинн. – И я не могу ее винить. Нам просто придется это исправить, сделать так, чтобы она на меня больше не сердилась.

– А мы сможем? – с сомнением спросил Тейт.

– Конечно, сможем. Помни: вдвоем мы можем сделать все что угодно.