– Не обязательно спускаться вниз, – пробормотал Уинн, прижимая Грейс к себе. – Поспи еще.

После того как они занялись любовью, их сморило. Несколько секунд назад их разбудил будильник. Уинну как раз снился сон, а сны ему снились редко.

Ему снилось, что они снова стали детьми и снова оказались в Колорадо на Рождество. Там был снеговик с косо сидевшей на нем шляпой, и свежий шрам горел на голове Уинна. Но в этот раз он не винил шалунью Грейс, а подумал, что запутался в собственных шнурках. Он предложил Грейс – очаровательной девчушке – приехать в родительский дом в Австралии.

– Мой мозг словно окутан ватой, – пробормотала Грейс ему в грудь, обвивая ногой его ногу. Пальцы ее ног защекотали колено Уинна. – Но нас все ждут.

Вдохнув цветочный аромат, смешанный с запахом женщины, Уинн поцеловал ее в макушку:

– Они поймут.

Грейс взглянула на него. Между ее бровями залегла морщинка, когда она откинула волосы с лица.

– Ведь мы не будем проводить все время здесь, верно?

– Ты хочешь сказать, в постели?

Она усмехнулась:

– В Сиднее, глупый.

– Я запланировал пару сюрпризов.

– Тогда я хочу пообщаться с Тиган. – Грейс подвинулась и ухватилась за спинку кровати. Ее волосы были спутаны. – Не знаешь, она встречается с кем-нибудь?

– Декс сказал, что, возможно, и встречается. Но мужчина, захотевший приударить за мисс Независимость, должен быть чертовски решительным.

– Не обязательно, – пожала плечами Грейс. – Все зависит от того, хочет ли девушка быть заарканенной.

– Например, как эта? – Уинн прижался к ее губам в сводящем с ума поцелуе, и ни он ни она не хотели, чтобы он кончался.

Когда его губы наконец оставили ее, Грейс учащенно дышала. Простыня, которую она прижимала к груди, спустилась. Уинн взял теплый сосок в рот. Его кончик дразнил ее бутон, рука подбиралась к животу, но Грейс взяла себя в руки и оттолкнула его:

– Мне нужно принять душ.

Не отрывая рта от ее соска, Уинн невнятно произнес:

– Не обязательно.

Грейс подвинулась, и ее грудь выскользнула из его рта. Она встала у кровати, уперев руки в бедра, словно это было способно остановить Уинна. Он мог бы обвить ее талию ногой и снова уложить, только у него возникла идея получше.

Опершись на локоть, он указал:

– Ванная там.

Глаза Грейс сузились, словно она подозревала какой-то подвох, но Уинн только улыбнулся.

Две минуты спустя Грейс стояла под струями воды. Уинн открыл стеклянную дверь, собираясь присоединиться к ней. Когда она повернулась – ее волосы были влажными, а тело покрывала пена, – выражение ее лица не было удивленным. Грейс обняла Уинна за шею и поцеловала в щеку.

– Ты такой предсказуемый.

Он усмехнулся и потянулся к мылу:

– Не будь такой уверенной.

– Наконец-то!

Стоя рядом с Уинном на ухоженном заднем дворе, Грейс поискала глазами того, кто это сказал.

В элегантном павильоне два человека из персонала особняка готовили барбекю. Третий человек с подносом и напитками направлялся к бару. Играла музыка, а дюжина гостей плескалась в огромном бассейне. Было шесть часов вечера, но солнце еще припекало, и это говорило о том, что впереди их ждет пара часов приятного времяпрепровождения.

Декс не унимался:

– Мы уже были готовы подняться наверх и вытащить вас из постели. – Он брызнул на них водой.

Щеки Грейс запылали, но это было безобидное замечание. Никто не знал, чем они с Уинном занимались. Даже если и догадались, здесь все были взрослыми – за одним исключением.

В бассейне Тейт балансировал на плечах Коула. Обхватив ногами его шею, мальчик кричал от восторга. Грейс усмехнулась и подумала: где же обещанные ей динозавры?

– Уинн! – позвал мальчуган. – У меня есть пляжный мяч. Ты в моей команде!

– Против этих двух клоунов? – отозвался Уинн, скорчив гримасу и указывая на Коула и Декса. – Это несправедливо.

На Уинне были черные плавки. Мускулистый торс, длинные сильные ноги… Он выглядел сногсшибательно. Грейс снова захотелось заняться с ним тем, чем они недавно занимались. На ней было бикини цвета морской волны, а сверху – легкое платье. Обхватив ее одной рукой, Уинн спросил:

– Так как, будешь с нами играть?

Готова ли она плескаться в огромном бассейне с четырьмя мужчинами?

Тэрин стояла на бортике, выжимая волосы, а Шелби выходила из бассейна. Тиган, должно быть, тоже была где-то неподалеку.

– Я лучше пообщаюсь с женщинами.

Уинн с шумом нырнул в воду. Грейс приняла бокал сока от слуги и присоединилась к Шелби и Тэрин у павильона.

Она взглянула на загар Тэрин и улыбнулась:

– Уинн говорил, что вы с Коулом плавали на яхте.

Тэрин прикрыла бедра полотенцем и села на стул.

– Да, неспешная прогулка между островами Тихого океана. – Она вздохнула. – Настоящий рай.

– Когда вы снова собираетесь? – спросила Шелби, беря пластиковый бокал с апельсиновым соком.

– Если все пройдет по плану, мы отправимся в новое путешествие сразу после свадьбы. – Тэрин с обожанием взглянула на бассейн, где ее жених перебрасывался мячом с Уинном. – Коул хочет, чтобы у нас была большая семья. Я тоже этого хочу.

Шелби наклонилась и обняла будущую невестку:

– Это замечательно, милая.

Грейс знала Тэрин недостаточно хорошо, чтобы обнять ее, поэтому отсалютовала ей бокалом с соком.

Тэрин взглянула на Шелби:

– Мне кажется, или Декс тоже начинает подумывать над этим?

– После того как мы приглядывали за Тейтом несколько недель, он не переставая говорит о детях. Мы будем скучать по этому пареньку, если Гатри решит, что он может остаться. – Шелби повернулась к Грейс. – Извини, мы заболтались и совсем забыли про тебя.

Грейс отмахнулась. Она предвидела, что разговоры будут часто вертеться вокруг семьи и детей.

– Я искренне рада за вас обеих.

– Коул говорит, что вы знали друг друга, когда были детьми, – сказала Тэрин.

Грейс взглянула в сторону бассейна. Три брата устроили шутливую потасовку, а Тейт сидел на бортике, смеясь и хлопая в ладоши.

– Мы все сильно изменились с тех пор, – вздохнула она. – Я не узнала Уинна.

Внешность Шелби была потрясающей, ей следовало бы работать моделью, а не няней. Впрочем, если бы она не была няней, в которой нуждался Декс, когда Тейт поселился у него, она не познакомилась бы со своим будущим женихом.

– Да, сейчас они все повзрослели, – протянула Шелби. – Каким был Уинн двадцать лет назад?

– Серьезным, энергичным. И ему не нравились девочки. По крайней мере, я ему точно не нравилась.

– А ты? – спросила Тэрин. – Ты уже тогда думала, что он милый?

– Я была немного им увлечена, – призналась Грейс. – Пару раз я щипала его за руку и убегала. Однако, если верить Уинну, я строила козни и пыталась разрушить его жизнь.

Тэрин рассмеялась.

– Настоящая любовь, – подвела итог она, а Шелби воскликнула:

– Вас свела судьба так же, как меня и Декса! Когда мы встретились, я была настроена против мужчин. У нас не сразу все пошло гладко, но сейчас я не представляю свою жизнь без него.

– А я считала Коула высокомерным козлом, – засмеялась Тэрин, щеки у нее порозовели от воспоминаний. Она спросила Грейс: – А как вы с Уинном встретились снова?

Грейс прочистила горло.

– На свадьбе, – соврала она. – Мы поговорили, потанцевали. Он уходил, когда невеста бросила букет. Цветы упали к моим ногам, а затем покатились прямо к нему. Уинн поднял букет, преподнес мне и поцеловал меня на глазах у всех.

Слова вырвались прежде, чем Грейс успела подумать: она вовсе не собиралась рассказывать так много. Шелби переглянулась с Тэрин, и они усмехнулись.

– Хантерам не чужда сентиментальная жилка, – заметила Тэрин, – как бы сильно они ни старались ее скрыть. Что и говорить, братья похожи друг на друга. Они преданы своей семье.

Грейс снова посмотрела на Уинна. Разведя руки в стороны, он уговаривал Тейта нырнуть в бассейн. «Да, – вздохнула она про себя, – когда Уинн оправится от удара, нанесенного его бывшей, он обязательно обзаведется семьей и будет ей предан». Уж не думают ли Тэрин и Шелби, что этой женщиной станет она? Однако же во время этого разговора Грейс не чувствовала себя чужой, напротив, она ощущала, что ее приняли в семью.

Женщины начали обсуждать планы свадьбы и платье Тэрин, которое, судя по ее словам, должно было стать шикарным. Грейс заметила Тиган – та выходила из дома. Она выглядела потрясающе. Тиган огляделась. Грейс встала, извинилась и помахала подруге рукой.

– Что скажешь, если мы забросаем их водяными бомбами? – предложила Тиган, когда Грейс подошла к ней.

– Ты имеешь в виду ребят в бассейне? – рассмеялась Грейс.

– А кого еще? – Тиган взяла палочку с нанизанными на нее кусочками фруктов с рядом стоящего стола. – Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь, а Коул собирается жениться. – Глаза ее засияли. – Но, наверное, преждевременно спрашивать, какие отношения связывают тебя и Уинна? Немного странно видеть вас вместе.

В животе у Грейс все перевернулось.

– На самом деле мы не вместе, Ти. Не так, как, скажем, Шелби и Декс.

– О, конечно. – Тиган махнула палочкой. – Ничего плохого в таких отношениях нет. Я прекрасно все понимаю.

Однако Грейс до конца не была в этом уверена.

Они с Тиган не общались несколько лет, с тех пор как прервалась их переписка. Но даже сейчас Грейс ощущала тесную связь с подругой. Казалось, они только вчера разговаривали, делясь друг с другом всем. Грейс захотелось посвятить Тиган в свои прежние отношения.

Пока остальные говорили о свадьбе, она рассказала Тиган о Сэме: каким потрясающим парнем он был, как погиб. Рассказала, что ей следовало отпустить его гораздо раньше. Грейс поведала подруге и о том, что произошло накануне несчастного случая. Этого никто не знал. В конце она призналась: что бы ни связывало их с Уинном, это, скорее, желание получить удовольствие здесь и сейчас, нежели прицел на будущее.

– У меня подобные отношения, – кивнула Тиган. – Со стороны, мы отличная пара. Однако, если копнуть глубже, все гораздо сложнее.

– Он приедет на свадьбу?

– Нет. Повторяю, все гораздо сложнее. – Тиган съела виноградинку. – У него большая семья. Его братья и сестры уже женаты или замужем. Деймон собирается пойти по их стопам, что предусматривает кучу детей.

– Куча – это сколько?

– Он говорил о шести.

Грейс присвистнула:

– Я думала, может, три.

– Может, ни одного.

Грейс откинула голову назад. Сейчас нечасто встретишь людей, которые имели бы с полдюжины детей. Но ни одного? Вероятно, это оттого, что Тиган еще не решила, стоит ли связывать свою жизнь с этим мужчиной. Что, если его многочисленные родственники чересчур назойливы и лезут туда, куда их не просят?

Тиган собиралась добавить что-то, но из дома вышли Гатри и Элоиза. Гатри помог жене сесть на стул возле бассейна, а Тиган подтолкнула Грейс локтем.

– Пойду посмотрю, не нужно ли им чего.

Грейс хотела было последовать за ней, но ее обхватила пара холодных сильных рук и прижала к твердой, мускулистой, но такой же холодной груди. Взвизгнув, Грейс подпрыгнула и попыталась вывернуться, однако Уинн не позволил ей.

– Сопротивление бесполезно, – сказал он, а Тиган рассмеялась:

– Я же предлагала закидать их водяными бомбами.

Два часа спустя Тейт был в постели, а Гатри встал во главе стола, готовясь сказать несколько слов. У него была искренняя, хотя и усталая улыбка, словно он находился в длительной поездке и знал, что скоро она подойдет к концу.

– Мне не надо говорить, как я рад, что снова вижу вас всех под крышей этого дома, причем вижу счастливыми, в особенности Коула и его будущую жену, нашу дорогую Тэрин.

Коул взял руку Тэрин и поцеловал ее. Собравшиеся за столом зааплодировали.

– Следующее воскресенье будет особенным днем, – продолжал Гатри. – Я предпринял меры, чтобы нам ничто не помешало. – Он опустился на стул. – Брэндон работает над тем, чтобы выявить людей, стоящих за злодеяниями, которые причинили нам в прошлом столько проблем. Хочу всех убедить, что безопасность в этот день будет на уровне.

– Мы не стали ничего сообщать прессе, – сказал Коул. – Список гостей невелик.

– Никакой красной дорожки и гудения клаксонов, – подхватил Декс, просовывая руку под локоть Шелби.

– Так кто же в списке? – спросила Тиган.

– Вы, конечно, – ответил Коул, – тетя Тэрин и несколько наших близких друзей.

Уинн вспомнил, как Коул говорил о том, что тетя – единственная родственница Тэрин.

– Ваша тетя Лиана и дядя Стюарт, – добавил Гатри.

– Твоя сестра и ее муж? Хорошо, – улыбнулась Тиган. – Мы их давно не видели.

– Еще Талбот и Сара, – продолжал Гатри, что вызвало у некоторых из присутствующих неподдельное изумление. До недавнего времени братья Хантеры не общались. – И сын Талбота.

Декс выпрямился:

– Эй, у Талбота нет детей.

– Наверное, его вырезали из полена, – заметила Элоиза, поглаживая живот.

Гатри наклонил голову, сдерживая себя, и не ответил на эту весьма язвительную реплику. Уинн был удивлен. У дяди Талбота есть сын? Может быть, внебрачный?

– Жду встречи с ним, – высказался Коул в поддержку нового кузена.

Гатри послал ему благодарную улыбку:

– Приглашены несколько сотрудников компании и пара друзей семьи. – Гатри взглянул в сторону Уинна. – Включая моего старинного приятеля Риггса и его жену.

Родители Кристофера Риггса? Судя по всему, ему придется отвечать на вопросы, как идут дела у их сына в Нью-Йорке, хотя на данном этапе сказать что-то определенное сложно.

Декс вернулся к более серьезной теме:

– Так как с зацепками по поводу того, кто тебе угрожает?

– Кто бы ни стоял за этим, – сказал Гатри, – такое ощущение, что он исчез с лица земли.

– И я надеюсь, что это означает конец всех проблем, – вставила Элоиза.

Коул нахмурился:

– Я не прекращу поиски этого сукина сына, пока не поймаю. Брэндон со мной согласен.

Шелби поддержала его:

– Если вы не доведете дело до конца, еще неизвестно, сколько времени вашей семье будут угрожать. – Она обменялась взглядом с Дексом.

– Иногда злоумышленники перебираются в другую страну. Некоторые просто умирают, – заговорила Тэрин.

В животе у Грейс было неспокойно, пока она выслушивала все доводы «за» и «против». На месте Тэрин она молилась бы, чтобы последний сценарий в данном случае оказался достоверным. Конечно же Тэрин не только мечтала, чтобы день ее свадьбы прошел без сучка без задоринки, ей хотелось также, чтобы подобного рода угрозы не нависли над ее будущими детьми. Все Хантеры позаботились, чтобы в этой ситуации не пострадал Тейт, а с Божьей помощью у Тэрин и Коула будут собственные дети, и у Декса с Шелби тоже. Как они будут себя чувствовать, если узнают, что их сын или дочь, приезжая навестить деда, подвергаются опасности со стороны разгуливающего на свободе маньяка?

Бывшая подруга Уинна, должно быть, счастлива, что ей не приходится разбираться с этой проблемой. Уинн как-то сказал, что хотел завести с ней семью. Правда, сейчас его помыслы далеки от семейных, и это как нельзя лучше подходит Грейс.

Уинн взял ее за руку.

– С тобой все в порядке? – спросил он так, чтобы только она одна могла его слышать. Остальные по-прежнему обсуждали возможность поимки преступника. – Тебе абсолютно не о чем тревожиться, – продолжил он. – Я не знаю, докопаемся ли мы когда-нибудь до правды, но три первых инцидента произошли в течение короткого промежутка времени. Я не думаю, что мы снова услышим о злодее.

– Значит, тебя не беспокоит, что Тейт останется с отцом?

Уинн нахмурился:

– Трудно сказать.

– А как бы ты поступил, будь он твоим сыном?

– Надеюсь, мне никогда не придется решать подобный вопрос, – уклончиво ответил Уинн.

Грейс смотрела, как к воротам поместья Хантеров подъехал пикап последней модели и к нему подошли двое мужчин в униформе, чтобы проверить, кто это. У бокового входа, ведущего к ухоженной задней лужайке, стоял еще один человек, постоянно сканируя окрестность.

Грейс спокойно наблюдала за всем этим, ожидая Уинна у арендованной машины на подъездной дорожке. Они провели здесь уже два дня в кругу его семьи – участвуя в пикниках, плавая на лодках. Все были радушны по отношению к ней, она получала удовольствие от каждой проведенной в поместье минуты. Особое удовольствие Грейс доставляло общение со старинной подругой, хотя отдых в представлении Тиган заключался в пробежке на десять миль с последующим протеиновым коктейлем. Слова «десерт» и «алкоголь» отсутствовали в ее лексиконе.

Кажется, «дети» тоже. Впрочем, Тиган больше не поднимала эту тему.

Этим утром Уинн заявил, что настала пора для его сюрприза. После завтрака они попрощались с кланом Хантеров. Несколько секунд назад, когда они уже собирались сесть в машину, Уинн попросил ее подождать. Он хотел напоследок обнять младшего братишку. Гатри и Коул учили Тейта играть в бейсбол.

Ее заметила Тэрин и подошла.

– Парни наслаждаются оттого, что снова вместе, – сказала она, присоединившись к Грейс. Мяч был в руках у Уинна, и он показывал Тейту, как сделать бросок. Тэрин рассмеялась: – Тебе придется в буквальном смысле оттащить его, если хочешь выехать сегодня.

– Я не возражаю. – Грейс поправила шляпу – солнце в этом полушарии действительно было жарким. – Это его время, не мое. Мне кажется, он скучает по Тейту больше, чем ему кажется.

– Тейта все любят. Мы осознали это в тот день, когда едва его не потеряли.

Грейс вздрогнула, представив себе, как кого-то, кого она любит, могут похитить неизвестные люди с неизвестной целью. Тем более она не могла представить, как эти события воспримет ребенок. Словно прочитав ее мысли, Тэрин заметила:

– К счастью, он не страдает ночными кошмарами. Правда, Коул был потрясен. Вскоре после того инцидента Коул с Тейтом бросали мяч, чем они занимаются и сейчас. Стоило ему отвлечься, как Тейт исчез.

В животе Грейс возникло неприятное чувство.

– Но Коул нашел его, верно?

– В целости и безопасности. Он говорил мне впоследствии, что те минуты обернулись для него настоящим кошмаром. Тогда он впервые понял, чего действительно хочет от жизни.

– Собственную семью? – предположила Грейс.

– Оберегать. Любить. – Счастье засветилось в глазах Тэрин, когда она увидела, что ее жених усадил Тейта себе на плечи. – Когда за дело взялся Брэндон Пауэлл, мы снялись с якоря и отправились в маленькое путешествие. Время, проведенное в океане, сблизило нас. С тех пор не было никаких проблем.

– Так, может, Элоиза права? – сказала Грейс. – Может, злоумышленник действительно отступился?

– Но это не означает, что Хантеры прекратят поиски. Кто бы ни стоял за этим, он должен сидеть в тюрьме.

Во двор вышла Элоиза. Гатри бросился к беременной жене, предлагая ей стул. Грейс не могла не заметить, как изменилось поведение Коула, когда появилась мачеха. Он напрягся и спустил Тейта на землю. Мальчуган бросился к родителям.

Хотя их не могли услышать, Тэрин понизила голос:

– Думаю, ты догадалась. Коул недолюбливает Элоизу.

– Уинн обмолвился как-то, что Коул и Декс не сомневаются в том, что она вышла замуж за их отца только из-за денег.

– Если бы это было самое худшее.

Но Тэрин не успела сказать больше, так как Коул и Уинн присоединились к ним. Коул приветствовал Грейс широкой улыбкой, затем обнял Тэрин за талию и урвал быстрый поцелуй.

– Ну ладно, ребята. – Уинн открыл дверцу машины. – Увидимся через пару дней.

Когда машина миновала ворота, сотрудники службы безопасности шутливо отсалютовали им. Грейс задумалась: есть ли у них оружие и не случится ли так, что им придется прибегнуть к нему?

Уинн переключил передачу, затем потянулся к ее руке:

– Готова к приключениям?

Грейс выпрямилась и посмотрела вперед.

– Прошу вас, маэстро, – откликнулась она.