Воспоминания словно ждали, когда она проснется, торопливо навалились, стараясь втиснуться в незанятое пространство памяти, срывались на крик в голове: «А помнишь? Ты помнишь?» Что же ты сделал, колдун? Чем напоил? Зачем вернул память?

Летта застонала. По щекам потекли непрошеные слезы. Мама, мамулечка, как же ты там без меня?

– Тише, госпожа, не плачь. Вот, выпей. Выпей. – Девичьи руки помогли сесть. Спасенная от бандитов молодка протянула маленький стаканчик с густой жидкостью. – Пей, не сомневайся, – прошептала она, и Летта выпила. – Через сто ударов сердца подействует. Он не разрешил ничего давать. – Женщина покосилась на плотно занавешенное окошко кареты. – Да только спасли вы меня, как же отплачу неблагодарностью?

– Колдун? – так же шепотом спросила Летта, хотя ответ уже знала.

Травница кивнула.

– Он в успокоительный отвар настойку валиты влил, а от нее люди болтают много. Нехорошо будет, если колдун о тайнах узнает, вот я противозелье и сделала. Спасибо Единой Матери, что мешочек с травами при мне остался.

– Как тебя звать?

– Рина, госпожа.

– Спасибо тебе, Рина. Ты меня очень выручила.

Летта шмыгнула носом. Лучше бы она не вспоминала, все равно изменить ничего не сможет.

– Госпожа, не плачь! Так бывает, когда две души встречаются за гранью, – сочувственно проговорила Рина, поглаживая девушке руку.

– Ты о чем? – встрепенулась Летта.

– Ты во сне мамку звала и так плакала… А разве не знаете, что раз ваша душа у нас оказалась, значит, та, другая, в вашем мире в вашем теле сейчас, богиней Матерью в утешение родителей послана?

Летта недоверчиво смотрела на серьезную травницу.

– Это значит, что я там живая? И здоровая? Ну, тело мое? Откуда ты знаешь?

Рина замялась, опустила взгляд и, отодвинувшись от графини, села в уголок, сложив руки на кругленьком животе.

– Рина!

– Отец моего ребенка из… не наш он, короче.

– Айт?

Женщина замотала головой и прошептала:

– Тебб он.

Летта нахмурилась, но решила расспросить о теббах попозже.

– Это он тебе рассказывал?

– Да. Но он сам мало знал. Их маги призвали женщину из другого мира, тоже по замене. Если где-то умирают похожие души, то их можно поменять.

– И? – Летта подалась вперед, жадно ловя каждое слово.

– Мой, ну… тебб знал одно слово, которое часто говорила та женщина. Он любил им ругаться. Черт! – старательно проговорила она, произнося «р» как француженка. – Ты, госпожа, во сне это слово пять раз повторила, – едва слышно прошептала Рина.

– Черт! – с чувством произнесла Летта с огромным облегчением. Родители не потеряли своего единственного ребенка. И ничего страшного, что Вета будет первое время немного «с приветом». Освоится. Она ведь освоилась. С души свалилась пятитонная бетонная плита.

– Рина, поклянись, что никогда никому не расскажешь о том, что только что мне сказала. Поклянись своим нерожденным ребенком. Ты видела, что я приказала сделать с разбойниками?

Женщина испуганно кивнула, глядя на Летту с ужасом, но той было не до сантиментов. Ей нужно было обезопасить себя от случайностей.

– Так вот, если проболтаешься, я с тобой еще худшее сделаю.

– Клянусь, да только зря вы так, – обиделась травница, вытирая слезы, но на «вы» перешла. – Вы же нас с малышом от страшной смерти спасли, да я за вас теперь… – И она расплакалась. – Идти нам некуда больше.

– А муж твой где? Отец ребенка?

– Ушел он. Как узнал, что я беременна, захотел, чтоб я от ребеночка избавилась, а как отказалась, так сразу исчез. Сказал, что я глупая и чтоб его не искала. Сказал, что ребенок смесок будет, по-ихнему – выбросок. Что это позор.

– Вот козел! – с чувством произнесла Летта. – Ну, не плачь. Я тебя к себе заберу. Ой, прости, я и не спросила. С ребеночком все в порядке? Эти гады ничего не повредили?

– Они не успели. Один только…

Рина закрыла ладошками круглое личико и еще сильнее зашлась в плаче, смывая слезами напряжение последних часов. Глядя на нее, и Летта начала шмыгать носом. Потекли слезы. От облегчения, что родителям не придется переживать ее смерть, от жалости к себе, к Рине, оставшейся без поддержки, к Вете, которая тоже, наверное, все вспомнила, и просто оттого, что устала, перенервничала. Короче, отчего плачут женщины? За компанию, а причина всегда найдется.

Карета остановилась на очередной привал.

– Последний перегон остался. К первым звездам прибудем на место, – сообщил колдун, пристально вглядываясь в глаза графини.

Летта сделала непроницаемое лицо и кивнула.

– Госпожа графиня, – командир воинов подошел, как всегда, неслышно, – я бы предложил переночевать в Коровках, а утром отправиться в замок Луань.

– Причина? – встрепенулся колдун, как ищейка, поводя носом.

– Впереди дорога через лес. Нехорошие слухи о нем ходят. Говорят, белая дама в тех местах поселилась. Сам знаешь, – он кивнул на Летту, – лучше не рисковать.

– Да, ты прав. Значит, остановимся в деревне.

Летта почувствовала дикое раздражение. Какая-то герцогская шестерка будет вместо нее решать? Она так разозлилась, что даже не поинтересовалась, кто такая белая дама. А зря, как оказалось в дальнейшем.

– Пойдем поговорим, мистер Икс. – Едва сдерживаясь, чтобы не двинуть в ухмыляющуюся рожу колдуна, Летта кивнула на карету.

Воины, пользуясь моментом, сидели вокруг импровизированного стола, Рина с Диркой о чем-то шептались, стоя под деревом, поэтому подслушать их было некому.

– Итак. Что тебе надо? – Летта не стала ходить вокруг да около, а сразу задала вопрос в лоб, тем самым сбив собеседника с мысли. – Какова твоя настоящая цель? Что хочет от меня герцог? И что хочешь лично ты?

Мужчина, не ожидавший от девчонки такого напора, слегка растерялся, но затем вспомнил, что после принятия настойки прошло два часа и валит начал уже действовать. Он развалился на сиденье и, снисходительно глядя на Летту, произнес:

– Такие же вопросы могу задать и тебе. Кто ты такая?

– А ты нагл не по чину, колдунишка, – протянула девушка, откидываясь на подушку, которую подложила под спину.

Колдун опешил: ее не взяла трава развяжи-язык! Колдун насторожился. Колдун испугался и, как это бывало с ним всегда в минуты опасности, потянулся за жезлом.

– Не трогай палку – ужалит.

Летте стало весело и совершенно не страшно. Наверное, когда к ней вернулись воспоминания, они вытеснили страх. А может быть, она устала всего бояться. Кто знает? Летта не подумала о том, что она просто вновь стала целостной личностью, а славянка Вета никогда не была трусихой.

– Так что, поговорим или мне позвать воинов и подвесить тебя на ближайшем суку?

Она сможет. Колдун вспомнил вопли разбойников, и по спине пробежал холодок. Как он мог так ошибиться? Как не заметил в девчонке этой властности и благородства, которые сквозят в каждом движении, как не увидел жесткого, проницательного и ироничного взгляда? Герцог говорил, что ей только исполнилось семнадцать, но сейчас колдун ему не верил. Он смотрел на графиню, а видел собранного, опытного бойца, готового моментально ринуться в бой. Перед ним сидела женщина, уверенная в себе, знающая себе цену, и мистер Икс чувствовал, как она просчитывает в уме варианты развития событий. Эта не позволит дергать за ниточки, с такой нужно договариваться по-хорошему. Конечно, он может в любой момент ударить силой, попробовать подчинить, и даже с высокой вероятностью у него это получится, но… Но тогда ни о каком сотрудничестве речи идти не будет. Эта не простит, а иметь юную графиню во врагах почему-то не очень хотелось. Колдун не был глупцом, иначе не прожил бы свои тридцать шесть лет, поэтому он решил прислушаться к интуиции и принять ее правила.

– Что хочет узнать моя госпожа?

Летта заметила перемену в обращении и засчитала себе первую победу.

– Все.

Ах, герцог! Ах, подлец! Устранил старого графа, убил ее брата, довел мать до сумасшествия! Ну и что, что чужими руками, ну и что, что она их никогда в глаза не видела! Захотел остатки графства и безропотную жену своему племянничку? Ты у меня получишь! Все получишь, сполна! Еще не знаю как, но я придумаю! Я не знаю местных законов, но зато я жила в двадцать первом веке и знаю, что такое информационная и партизанская война. Я знаю, что такое черный пиар и рейдерский захват!

Новости были безрадостными. За эти годы от графства почти ничего не осталось. Часть земель отошла к соседям, часть к герцогу. Сумасшедшая мать Виолы легко подмахивала дарственные бумаги. Фактически сейчас ей принадлежало три деревни, замок Луань, малюсенький городок на реке и десяток хуторов. Замком управлял двоюродный брат графини, отставной майор Герж, он собирал налоги и едва сводил концы с концами. Да уж, наследство ей досталось еще то. Ничего, разберемся. Главное – избавиться от виконта. А поэтому с колдуном лучше договариваться.

– Ты обгорел. – Девушка обратила внимание на покрасневшую кожу рук альбиноса.

– Это проклятие, – буркнул колдун.

– Глупости, у тебя просто меланин в организме не вырабатывается, – не задумываясь, ляпнула Летта и тут же постаралась сменить тему: – У тебя проблем со зрением и слухом нет?

– Нет, только на свет смотреть больно. Этот ме-ла-нин можно как-то получить?

– Боюсь, что в твоем случае все не так просто. Но тебе нужно больше кушать темного винограда. – Летта быстро вспоминала, что еще она об этом знает. – Морковку, бобы, орехи… – Бедняга, он вынужден постоянно прятаться от солнца, кутаясь в неудобный плащ. – И крем на лицо и руки. Или костюм ниндзя.

– Чей костюм?

Колдун с интересом смотрел на Летту. Карета мягко покачивалась, на улице опускались сумерки, и мистер Икс зажег небольшой фонарик, свет которого делал окружающее пространство довольно уютным.

– Ой, это такой специальный костюм, который полностью закрывает тело и лицо и при этом не стесняет движения. В одном… государстве его используют непобедимые воины-убийцы. Прибудем в замок – сошьем тебе такой.

– Госпожа моя, можно вопрос?

Летта кивнула. Они уже час беседовали, и хотя другом девушка назвать колдуна не смогла бы ни за какие деньги, первый лед в отношениях им растопить удалось.

– Откуда ты это все знаешь?

– Из книг, из рассказов путешественников. – Графиня улыбнулась.

«Не врет, – подумал колдун, – недоговаривает, но не врет». Вранье он различать мог, был у него такой дар от богини.

– Госпожа помнит, что с ней приключилось? – осторожно спросил колдун.

– Последние годы я жила с нищими. Ничего не помнила о своем прошлом. Там меня звали Летта. А несколько дней назад меня почти убили.

– Кто?

– Один покойник. Не хочу об этом говорить. На счастье, маги кого-то ловили и меня спасли.

«Опять правда, но как дозированно», – восхитился про себя колдун.

– В каком городе это было?

– Туриз.

– А как звали магов?

– Магистр Хейда. Хватит обо мне. А ты сильный колдун?

– Вполне, – уклончиво ответил мужчина.

В глазах Летты разгорелся интерес.

– Расскажи!

Мистер Икс впервые встретил благородную даму, которая не шарахалась от него как от проклятого, не поджимала брезгливо губы, не корчила презрительных гримас. Графиня оказалась интересным собеседником с совершенно невероятным воображением и прекрасным чувством юмора. Она живо интересовалась его жизнью, работой, планами, и как-то незаметно для себя мужчина рассказал ей о себе почти все. И ни разу за время разговора он не почувствовал в ней фальши. Ей действительно было все интересно. И это было удивительно!

– Так что ты хочешь для себя лично?

– Покровительства того, чье кольцо госпожа носит на пальце.

Вот он и произнес вслух то, на что тайно надеялся. Колдун с напускным безразличием смотрел в окошко, пока графиня о чем-то сосредоточенно думала, по старой привычке покусывая нижнюю губу. Наконец она приняла решение:

– Услуга за услугу.

Мистер Икс вопросительно склонил голову, став похожим на растрепанного инкубаторского петуха. Летта подумала, что нужно обязательно уговорить мужчину подстричься и отпустить небольшую бородку. Так он будет намного симпатичнее выглядеть.

– Мне нужно нейтрализовать «следилки» в кольце и… здесь.

Летта вытянула вперед руку ладонью вверх, и мужчина увидел на тонком запястье едва видимую в полумраке кареты бледную голубую ящерицу. Клеймо мага, чье имя лишний раз старались не произносить ни колдуны-самоучки, ни маги. Имя юного архимагистра смерти Алмара де Лемарье ла Круат.

– Я займусь этим вопросом, – выдавил из себя колдун, стараясь не думать, что, возможно, он только что подписал себе смертный приговор. – Кольцо тоже его?

– Нет, – коротко ответила Летта. – У тебя два дня.

Они переночевали в Коровках в доме старосты, перепугав своим приездом деревенских, которые, увидев «помершую графскую дочку», да в компании «колдуна страшенного», попрятались по дворам. Едва первое солнце встало из-за леса, наскоро перекусили теплым хлебом с молоком и отправились дальше, а через несколько часов езды мистер Икс объявил:

– Замок Луань, госпожа.

Сказать, что Летта была разочарована, – значит, ничего не сказать. Она ожидала увидеть сказочный белоснежный замок с летящими вверх тонкими шпилями, украшенными цветными флагами, с высокими створчатыми окнами, сияющими на солнце цветными витражами. Замок Луань представлял собой неровную башню, к которой лепился большой добротный дом из белого камня. Его окружали каменные стены, местами развалившиеся, местами поросшие травой и мхом. Зато были крепкие деревянные ворота, которые медленно раскрывались навстречу новой хозяйке.

«Не трусить! Голову выше, спину прямо! Ты справишься!» – сказала себе Летта, усилием воли прогоняя нервную дрожь.

Поместье Алмара

Бамс! Очередная чашка из дорогого фарфора вдребезги разлетелась о стену и белыми осколками присоединилась к своим товаркам, лежащим на полу.