Мэган в нерешительности схватила камеру, опасаясь поднять ее и спровоцировать атаку. Она слышала о том, насколько опасны могут быть буйволы. Но эти животные едва подняли свои головы, когда джип приблизился к ним.

– Они кажутся довольно миролюбивыми, – прошептала она Кэлу. – Смотри, там маленький черный детеныш! И еще один!

– Еще одна причина быть осторожнее, они всегда защищают свое потомство, – тихо ответил Кэл.

– Мы увидим еще много детенышей, – обычным голосом сказал Гарри. – Они обычно размножаются в сезон дождей.

Мэган устремила свой взгляд к линии горизонта, где на равнине щипали траву газели.

– У вас есть дети, Гарри? – спросила она.

– Мальчик от второй жены. Она забрала его с собой в Англию после развода. Я слышал, что он стал барменом, но мы не общаемся.

– Мне жаль.

– Это жизнь, девочка. Ты играешь теми картами, которые тебе раздали, и пытаешься выиграть.

– А как насчет вас, Гидеон? – обратилась она к водителю. – У вас есть семья?

– Да, мисс, – ответил он, расплывшись в улыбке. – Три мальчика и две девочки.

– Я уверена, вы ими очень гордитесь.

– Да, мисс. Хорошие дети – это Божья милость.

Вдруг что-то напугало газелей. Они встрепенулись и ринулись прочь в сказочном полете. Животные так грациозно скакали, словно были какими-то крылатыми созданиями. Даже самые маленькие двигались так проворно, что не отставали от остального стада.

– Возможно, лев поблизости, – взглянув на Гидеона, произнес Гарри. – Сбавь скорость.

Лев! У Мэган сердце ушло в пятки. Она прожила в Африке два года, но еще ни разу не видела этих животных.

В открытом джипе они были абсолютно не защищены от нападения диких животных. Она кинула взгляд на винтовку Гарри, которая лежала рядом с пассажирской дверью, но, казалось, он не намеревался брать ее в руки.

Мэган поймала взгляд Кэла. Он понял ее страх и положил ей на спину руку. Мэган приблизилась к нему, его уверенность невольно передавалась и ей.

«Лендровер» обогнул изгиб узкой дороги, открывая взору львиц, растянувшихся на траве в нескольких футах от них. Самая крупная особь внимательно изучала взглядом своих янтарных глаз автомобиль и его пассажиров. Широкая пасть львицы раскрылась в пренебрежительном зевке, и Мэган увидела ее длинные желтые клыки.

– Мать и дочь, наверное, – прошептал Гарри. – Посмотри, старшая явно ожидает потомство. Можешь снять их, они позируют тебе.

Руки Мэган немного дрожали, когда она смотрела на эту парочку в объектив. Но щелчок камеры совершенно не встревожил львиц. Гидеон уже хотел двинуться дальше, но Гарри прикоснулся к нему рукой со словами:

– Подожди. А вот и папочка появился!

У Мэган перехватило дыхание при виде величественного льва. С царственной осанкой, он неторопливо приближался к самкам, почти не обратив внимания на джип и людей в нем.

Ей удалось сделать еще несколько фотографий этого семейства, прежде чем Гидеон наконец отъехал.

– Вот это, я понимаю, жизнь! Две женщины растят потомство и приносят мясо.

– Все ведь не так уж и просто для самца, – сказал Кэл. – Ему приходится защищать свою территорию и семью от самцов-соперников. Ставки в этой игре высоки – жизнь или смерть.

– О, смотрите! – воскликнула Мэган. – Вдалеке пасутся зебры. А что там, возле дороги?

– Это семейство кабанов на завтраке, – объяснил Гарри.

– У них тоже детеныши! – Мэган направила на них камеру и щелкнула несколько раз. – Такие маленькие и милые! Почему ты не фотографируешь ничего, Кэл?

– У меня множество подобных фотографий из предыдущих поездок. Сейчас мне намного интереснее наблюдать за тобой, – ответил он, одарив ее своей голливудской улыбкой.

Мэган вела себя как маленькая девочка, попавшая в Диснейленд. Она была такой непосредственной в своей неподдельной радости и восхищении! Каждая минута с ней была настоящим удовольствием для Кэла.

Он вновь вспомнил блистательную Снежную королеву, которая была замужем за Ником, – идеальная прическа, макияж, элегантная одежда, все только самое лучшее. Когда же Мэган была настоящей? Являлась ли эта восторженность тайным пластом эмоций, которые она подавляла в себе все эти годы? Если так, тогда он понимал, почему она решила убежать от самой себя.

Что, если ее побег не имеет никакого отношения к деньгам? Сегодня Кэл почти готов был в это поверить. Но Мэган была такой непостоянной! Глупо всецело доверять ей.

Вчера Кэл стал свидетелем того, насколько она ранима и беззащитна. Сегодня же она вела себя так, словно ничего не произошло. Что, если все эти приступы паники и кошмары – лишь часть показательного выступления, призванного вызвать в нем жалость к ней? Но как это вообще возможно? Он не хотел верить, что Мэган способна на такое.

Они остановились пообедать на огороженном холме, где располагались столики для пикника.

– До сих пор не могу поверить, что львы не набросился на нас, – сказала Мэган, делая глоток воды. – Что бы вы сделали в таком случае, Гарри?

– Я бы выстрелил в воздух, пытаясь спугнуть их. Если бы мне пришлось застрелить одну из этих крошек, у меня было бы проблем выше крыши. Если они выглядят возбужденными, то лучше держаться от них подальше. Те, которых мы видели сегодня, были расслаблены, как домашние коты.

– А животные когда-нибудь набрасывались на ваш джип?

– Только однажды. Белый носорог смял всю машину и оторвал мне руку. Вот как это произошло, – ответил он, кивнув на правое плечо.

Мэган и Кэл обменялись насмешливыми взглядами. Ее глаза весело блестели, очаровательная улыбка озаряла загоревшее лицо. Кэл считал, что в браке с Ником она по-настоящему расцвела. Но сегодня она была просто восхитительна.

Ветер стал прохладнее, а над кратером сгущались темные тучи, готовые в любую минуту разбежаться по еще чистому небу.

– Нам лучше возвратиться, – сказал Гарри. – Но мы поедем другой дорогой обратно. Там тоже можно будет увидеть нечто интересное.

Мэган взобралась на заднее сиденье джипа и села рядом с Кэлом. Сегодняшний день был прекрасным, но время, проведенное под палящим солнцем, и тряска от долгой езды утомили ее. Она привыкла работать в лагере от рассвета до глубокой ночи, и только сейчас, наслаждаясь роскошью отдыха, она поняла, насколько устала. Но несмотря на это, она скучала по своей работе. Ей не хватало ощущения собственной необходимости и полезности. По возвращении в бунгало она решила написать несколько писем тем, с кем работа в Дарфуре, и сообщить им, что планирует вернуться. После этого Мэган подумывала о том, чтобы купить себе какую-нибудь книгу в сувенирном магазинчике на территории отеля, чтобы отвлечься чтением перед сном.

Отдаленный раскат грома вернул ее к реальности. Кэл смотрел на нее с легкой обеспокоенностью.

– Я думал, что ты вот-вот заснешь, – сказал он.

– Ты бы позволил мне?

– Только до тех пор, пока мы не набрели бы на что-нибудь по-настоящему интересное. Если тебе хочется поспать, то мое плечо вполне может сойти за подушку.

Мэган едва не ответила согласием, но все же не хотела искушать судьбу. Ей и так было не по себе, что Кэл стал свидетелем ее ночных кошмаров.

– Нет, все в порядке, я не хочу пропускать интересные события, – покачала она головой.

Тучи уже полностью затянули небо, скрыв солнце. Джип пересекал открытую местность, на которой паслось стадо зебр.

– Где-то здесь я и встретил черного носорога, – произнес Гарри. – Будьте внимательны, возможно, нам посчастливится вновь его увидеть.

Стоило гиду замолчать, как сразу же начался сильнейший ливень. Нахлынувший дождь в мгновение ока превратил дорогу в грязевое болото.

Брезентовый навес над кузовом защищал их, но порывы ветра заносили в машину дождевые потоки. Мэган забыла свое резиновое пончо и уже успела промокнуть до нитки. Они проезжали мимо еще одного стада буйволов, и те на этот раз были очень возбуждены, скорее всего, из-за грома и молнии. Животных было намного больше, чем с утра, и они били землю копытами, издавая угрожающий храп. Их агрессивное поведение предвещало опасность для людей.

Гидеон ехал так быстро, как только мог, чтобы скорее проскочить мимо стада и не разозлить животных еще больше. Когда машина наконец свернула, Мэган дрожала не только от холода, но и от страха.

Кэл тут же обнял ее и притянул к себе. Она прижалась к его груди. Тепло, исходившее от него, действовало успокаивающе.

Вдруг впереди мелькнула тень – кабан. Он оказался прямо напротив машины, и Гидеон инстинктивно ударил по тормозам. Животное убежало, но джип занесло в сторону, и одно из задних колес увязло в грязи на обочине дороги.

Гидеон жал на газ, пытаясь выехать, но это было бесполезно. Грязь казалась слишком скользкой, и у шин не было точки опоры. Несколько минут все молчали, но Мэган поняла, о чем думают мужчины. Оставался единственный способ выбраться отсюда до наступления шторма – необходимо отвлечь буйволов, пока кто-то будет толкать машину.

Гидеона решили оставить за рулем, а Кэл, как самый сильный из всех, должен был толкать джип сзади. Буйволы находились всего в пятидесяти ярдах от них, это расстояние они могли преодолеть за секунды.

Гарри достал свое ружье и сказал Кэлу:

– Я прикрою тебя. Если кто-нибудь приблизится, я буду стрелять вверх и отпугну их.

– Почему не сделать это прямо сейчас? – спросила Мэган, зная, что даже прицельный выстрел не остановит разбушевавшееся животное.

– Это слишком опасно. Они могут стать еще агрессивнее, – ответил гид. Он взял ружье в левую руку и приложил ствол к двери машины, а затем обратился к Кэлу, который уже стоял позади джипа: – Главное, держи голову ниже и не отходи от машины. Готов?

– Готов, – ответил он. – Давай! – скомандовал он Гидеону, приложившись всем телом к заднему бамперу.

Водитель завел мотор, а Кэл изо всех сил начал толкать, но колеса сдвинулись лишь на дюйм. Кэл выругался и спросил у Гарри:

– У нас есть лопата. Может быть, проще выкопать колеса из грязи?

– Лучше не стоит, – возразил старик. – Такая активная деятельность привлечет внимание буйволов к нам. – Он кинул взгляд на стадо. Животные становились все более возбужденными от ярких молний, рассекающих грозовое небо.

– Хорошо. Тогда попробуем еще раз, – сказал Кэл.

Мотор опять зарычал. Мускулы на плечах Кэла напряглись, словно стальные кабели, пока он пытался сдвинуть джип с места. Но шины лишь вертелись на месте, разбрызгивая грязь.

– Нам надо чем-то подпереть колесо, – уставшим голосом заявил Кэл.

Камень! Мэган вспомнила, что видела несколько крупных обломков цемента в их грузовике. Она тут же отыскала их и выпрыгнула из машины, пытаясь не смотреть на стадо неспокойных животных, которые начали стягиваться к своему лидеру.

– Какого черта? Что ты делаешь? – Кэл метнул на нее свирепый взгляд. – Ради бога, Мэган, вернись на место! – зарычал он.

– Я помогу тебе, – ответила она, присев на корточки рядом с задними колесами. Она взяла кусок цемента и пыталась как можно плотнее установить его под увязшим в грязи колесом, старалась не думать о том, насколько близко находятся свирепые быки. – Скажи, чтобы Гидеон попробовал еще раз, – сказала она.

Она прижалась к бамперу, встретившись взглядом с Кэлом сквозь серую вуаль дождя.

– Будь осторожна, – произнес Кэл. – Камень может откатиться и раздавить руку.

– Все будет хорошо.

– Если буйволы понесутся на нас, прячься под машину, поняла?

Она кивнула, стараясь не смотреть в сторону стада.

– Заводи!

Вновь зарычал мотор, и Кэл захрипел от напряжения, толкая машину изо всех сил. Увязшее колесо сдвинулось на дюйм, но этого было достаточно, чтобы Мэган засунула кусок цемента в образовавшуюся дыру. После этого она вскочила и принялась помогать Кэлу толкать джип.

Дюйм за дюймом «лендровер» продвигался вперед. Наконец он выбрался из трясины и выехал на дорогу. Кэл взял Мэган на руки и усадил на кузов джипа, сев рядом с ней. Она тут же повернула голову в сторону буйволов. Один из них приближался, издавая оглушающий визг. Но вдруг он остановился на полпути, бодаясь рогами, победоносно наблюдая их отступление.

Обняв Мэган за плечи, Кэл внимательно ее осматривал, будто пытаясь удостовериться, что она не получила никаких повреждений. Он был испачкан грязью с головы до ног. Мэган поняла, что, должно быть, выглядит так же.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Лучше не бывает. Мы сделали это! – воскликнула женщина, улыбнувшись.

– Ты сумасшедшая! Ты могла погибнуть! – Кэл крепко прижал ее к своей груди.

Мэган знала, что на переднем сиденье находятся Гарри и Гидеон, но в тот момент ей казалось, что, кроме них с Кэлом, никого не существовало. Всплеск адреналина привел ее в возбуждение. Она чувствовала себя такой дикой и безрассудной!

– Ты смелая прекрасная глупышка! – смеясь, сказал он.

Его руки были теплыми, а смех – успокаивающим. Полностью отдавшись переполнявшим ее чувствам, Мэган вдруг осознала, что хочет, чтобы Кэл ее поцеловал.

Но она знала, что он не посмеет этого сделать после того, что случилось вчера. Если Мэган хотела получить его поцелуй, ей оставалось только одно. Охваченная эйфорией, она обхватила его шею и притянула к себе настолько близко, что их губы соприкоснулись.