— Ты о чем? — встрепенулась Летта.

— Вы во сне мамку звали и так плакали… А разве не знаете, что раз ваша душа у нас оказалась, значит, та, другая, в вашем мире в вашем теле сейчас, богиней Матерью в утешение родителей послана?

Летта недоверчиво смотрела на серьезную травницу.

— Это значит, что я там живая? И здоровая? Ну, тело мое? Откуда ты знаешь?

Рина замялась, опустила взгляд и, отодвинувшись от графини, села в уголок, сложив руки на кругленьком животе.

— Рина!

— Отец моего ребенка из… не наш он, короче.

— Айт?

Женщина замотала головой и прошептала:

— Тебб он.

Летта нахмурилась, но решила расспросить о теббах попозже.

— Это он тебе рассказывал?

— Да. Но он сам мало знал. Их маги призвали женщину из другого мира, тоже по замене. Если где-то умирают похожие души, то их можно поменять.

— И? — Летта подалась вперед, жадно ловя каждое слово.

— Мой, ну… тебб знал одно слово, которое часто говорила та женщина. Он любил им ругаться. "Черт!" — старательнопроговорила она, произнося "р" как француженка. — Ты госпожа во сне это слово пять разповторила, — едва слышно прошептала Рина.

— Черт! — с чувством произнеслаЛетта с огромным облегчением. Родители не потеряли своего единственного ребенка. И ничего страшного, что Вета будет первое время немного "с приветом". Освоится. Она ведь освоилась. С души свалилась пятитонная бетонная плита.

— Рина, поклянись, что никогда, никому не расскажешь о том, что только что мне сказала. Поклянись своим нерожденным ребенком. Ты видела, что я приказала сделать с разбойниками? — женщина испуганно кивнула, глядя на Летту с ужасом, но той было не до сантиментов. Ей нужно было обезопасить себя от случайностей. — Так вот, если проболтаешься, я с тобой еще худшее сделаю.

— Клянусь, да только зря вы так, — обиделась травница, вытирая слезы, но на вы перешла, — вы же нас с малышом от страшной смерти спасли, да я за вас теперь… — и она расплакалась, — идти нам некуда больше.

— А муж твой где? Отец ребенка?

— Ушел он. Как узнал, что я беременна, захотел, чтоб я от ребеночка избавилась, а как отказалась, так сразу исчез. Сказал, что я глупая и чтоб его не искала. Сказал, что ребенок смесок будет, по-ихнему — выбросок. Что это позор.

— Вот козел! — с чувством произнесла Летта. — Ну, не плачь. Я тебя к себе заберу. Ой, прости, я и не спросила. С ребеночком все в порядке? Эти гады ничего не повредили?

— Они не успели. Один только…

Рина закрыла ладошками круглое личико и еще сильнее зашлась в плаче, смывая слезами напряжение последних часов. Глядя на нее, и Летта начала шмыгать носом. От облегчения, что родителям не придется переживать ее смерть, от жалости к себе, к Рине, оставшейся без поддержки, к Вете, которая тоже, наверное, все вспомнила и просто от того, что устала, перенервничала. Короче, отчего плачут женщины? За компанию, а причина всегда найдется.

Карета остановилась на очередной привал.

— Последний перегон остался. К первым звездам прибудем на место, — сообщил колдун, пристально вглядываясь в глаза графине. Летта сделала непроницаемое лицо и кивнула.

— Госпожа графиня, — командир воинов подошел как всегда неслышно. — Я бы предложил переночевать в Коровках, а утром отправиться в замок Луань.

— Причина? — встрепенулся колдун, как ищейка, поводя носом.

— Впереди дорога через лес. Нехорошие слухи о нем ходят. Говорят, белая дама в тех местах поселилась. Сам знаешь, — он кивнул на Летту, — лучше не рисковать.

— Да, ты прав. Значит, остановимся в деревне.

Летта почувствовала дикое раздражение. Какой-то герцогский шестерка будет вместо нее решать? Она так разозлилась, что даже не поинтересовалась, кто такая белая дама. А зря, как оказалось в дальнейшем.

— Пойдем, поговорим, мистер Икс, — едва сдерживаясь, чтобы не двинуть в ухмыляющуюся рожу колдуна, Летта указала головой на карету. Воины, пользуясь моментом, сидели вокруг импровизированного стола, Рина с Диркой о чем-то шептались, стоя под деревом, поэтому подслушать их было некому.

— Итак. Что тебе надо? — Летта не стала ходить вокруг да около, а сразу задала вопрос в лоб, тем самым сбив собеседника с мысли. — Какова твоя настоящая цель? Что хочет от меня герцог? И что хочешь лично ты?

Мужчина, не ожидавший от девчонки такого напора, слегка растерялся, но затем вспомнил, что после принятия настойки прошло два часа, и валит начал уже действовать, развалился на сиденье и, снисходительно глядя на Летту, произнес:

— Такие же вопросы могу задать и тебе. Кто ты такая?

— А ты нагл не по чину, колдунишка, — протянула девушка, откидываясь на подушку, которую подложила под спину.

Колдун опешил: ее не взяла трава "развяжи-язык"! Колдун насторожился. Колдун испугался, и как это бывало с ним всегда в минуты опасности, потянулся за жезлом.

— Не трогай палку — ужалит, — Летте стало весело и совершенно не страшно. Наверное, когда к ней вернулись воспоминания, они вытеснили страх. А может быть, она устала всего бояться. Кто знает? Летта не подумала о том, что она просто вновь стала целостной личностью, а славянка Ветаникогда не была трусихой.

— Так что, поговорим или мне позвать воинов и подвесить тебя на ближайшем суку?

Она сможет. Колдун вспомнил вопли разбойников и по спине пробежал холодок. Как он мог так ошибиться? Как не заметил в девчонке этой властности иблагородства, которые сквозят в каждом движении, как не увидел жесткого, проницательного и ироничного взгляда? Герцог говорил, что ей только исполнилось семнадцать, но сейчас колдун ему не верил. Он смотрел на графиню, а видел собранного, опытного бойца, готового моментально ринуться в бой. Перед ним сидела женщина, уверенная в себе, знающая себе цену и Икс чувствовал, как она просчитывает в уме варианты развития событий. Эта не позволит дергать за ниточки, с такой нужно договариваться по-хорошему. Конечно, он может в любой момент ударить Силой, попробовать подчинить, и даже с высокой вероятностью у него это получится, но… Но тогда ни о каком сотрудничестве речь идти не будет. Эта не простит, а иметь юную графиню во врагах почему-то очень не хотелось. Колдун не был глупцом, иначе не прожил бы свои тридцать шесть лет, поэтому он решил прислушаться к интуиции и принять ее правила.

— Что хочет узнать моя госпожа?

Летта заметила перемену в обращении и засчитала себе первую победу.

— Все.

Ах, герцог! Ах, подлец! Устранил старого графа, убил ее брата, довел мать до сумасшествия! Ну и что, что чужими руками, ну и что, что она их никогда в глаза не видела! Захотел остатки графства и безропотную жену своему племянничку? Ты у меня получишь! Все получишь, сполна! Еще не знаюкак, но я придумаю! Я не знаю местных законов, но зато я жила в двадцать первом веке и знаю, что такое информационная и партизанская война. Я знаю, что такое черный пиар и рейдерский захват!

Новости были безрадостными. За эти годы от графства почти ничего не осталось. Часть земель отошли к соседям, часть к герцогу. Сумасшедшая мать Виолы легко подмахивала дарственные бумаги. Фактически сейчас ей принадлежало три деревни, замок Луань, малюсенький городок на реке и десяток хуторов. Замком управлял двоюродный брат графини отставной майор Герж, он собирал налоги и едва сводил концы с концами. Да уж, наследство ей досталось еще то. Ничего, разберемся. Главное — избавиться от виконта. А поэтому с колдуном лучше договариваться.

— Ты обгорел, — девушка обратила внимание на покрасневшую кожу рук альбиноса.

— Это проклятие, — буркнул колдун.

— Глупости, у тебя просто меланин в организме не вырабатывается, — не задумываясь, ляпнула Летта и тут же постаралась сменить тему, — у тебя проблем со зрением и слухом нет?

— Нет, только на свет смотреть больно. Этот ме-ла-нин можно как-то получить?

— Боюсь, что в твоем случае, все не так просто. Но тебе нужно больше кушать темного винограда, — Летта быстро вспоминала, что еще она об этом знает, — морковку, бобы, орехи… — Бедняга, он вынужден постоянно прятаться от солнца, кутаясь в неудобный плащ. — И крем на лицо и руки. Или костюм ниндзя.

— Чей костюм?

Колдун с интересом смотрел на Летту. Карета мягко покачивалась, на улице опускались сумерки, и Икс зажег небольшой фонарик, свет которого делал окружающее пространство весьма уютным.

— Ой, это такой специальный костюм, который полностью закрывает тело и лицо и при этом не стесняет движения. В одном… государстве его используют непобедимые воины-убийцы. Прибудем в замок — сошьем тебе такой.

— Госпожа моя, можно вопрос?

Летта кивнула. Они уже час беседовали и, хотя другом девушка назвать колдуна не смогла бы ни за какие деньги, первый лед в отношениях им растопить удалось.

— Откуда ты это все знаешь?

— Из книг, из рассказов путешественников, — графиня улыбнулась.

Не врет, подумал колдун, не договаривает, но не врет. Враньеон различать мог, был у него такой дар от богини.

— Госпожа помнит, что с нею приключилось? — осторожно спросил Икс.

— Последние годы я жила с нищими. Ничего не помнила о своем прошлом. Там меня звали Летта. А несколько дней назад меня почти убили.

— Кто?

— Один покойник. Не хочу об этом говорить. На счастье, маги кого-то ловили и меня спасли.

Опять правда, но как дозировано, восхитился про себя колдун.

— В каком городе это было?

— Туриз.

— А как звали магов?

— Магистр Хейда. Хватит обо мне. А ты сильный колдун?

— Вполне, — уклончиво ответил мужчина.

В глазах Летты разгорелся интерес.

— Расскажи!

Мистер Икс впервые встретил благородную даму, которая не шарахалась от него как от проклятого, не поджимала брезгливо губы, не корчила презрительных гримас. Графиня оказалась интересным собеседником с совершенно невероятным воображением ипрекрасным чувством юмора. Она живо интересовалась его жизнью, работой, планами, и как-то незаметно для себя мужчина рассказал ей о себе почти все. И ни разу за время разговора он не почувствовал в ней фальши. Ей действительно было все интересно. И это было удивительно!

— Так что ты хочешь для себя лично?

— Покровительства того, чье кольцо госпожа носит на пальце.

Вот он и произнес вслух то, на что тайно надеялся. Колдун с напускным безразличием смотрел в окошко, пока графиня о чем-то сосредоточенно думала, по старой привычке покусывая нижнюю губу. Наконец, она приняла решение.

— Услуга за услугу.

Мистер Икс вопросительно склонил голову, став похожим на растрепанного инкубаторского петуха. Летта подумала, что нужно обязательно уговорить мужчину подстричься и отпустить небольшую бородку. Так он будет намного симпатичнее выглядеть.

— Мне нужно нейтрализовать "следилки" в кольце и…здесь.

Летта вытянула вперед руку ладонью вверх, и мужчина увидел на тонком запястье едва видимую в полумраке кареты бледную голубую ящерицу. Клеймо мага, чье имя лишний раз старались не произносить ни колдуны-самоучки, ни маги. Имяюного архимагистра смерти Алмара де Лемарье ла Круат.

— Я займусь этим вопросом, — выдавил из себя колдун, стараясь не думать, что, возможно, он только что подписал себе смертный приговор. — Кольцо тоже его?

— Нет, — коротко ответила Летта. — У тебя два дня.

Они переночевали в Коровках в доме старосты, перепугав своим приездом деревенских, которые, увидев "помершую графскую дочку, да в компании колдуна "страшэнного", попрятались по дворам. Едва первое солнце встало из-за леса, наскоро перекусили теплым хлебом с молоком и отправились дальше, а через несколько часов езды мистер Икс объявил

— Замок Луань, госпожа.

Сказать, что Летта была разочарована, — значит, ничего не сказать. Она ожидала увидеть сказочный белоснежный замок с летящими вверх тонкими шпилями украшенными цветными флагами, с высокими створчатыми окнами, сияющими на солнце цветными витражами. Замок Луань представлялсобой неровную башню, к которой лепился большой добротный дом из белого камня. Его окружали каменные стены, местами обвалившиеся, местами поросшиетравой и мхом. Зато были крепкие деревянные ворота, которые медленно раскрывались навстречу новой хозяйке.

"Не трусить! Голову выше, спину прямо! Ты справишься!" — подумала Летта, усилием воли прогоняя нервную дрожь.

Поместье Алмара

Бамс! Очередная чашка из дорогого фарфора вдребезги разлетелась о стену и белыми осколками присоединилась к своим товаркам, лежащим на полу.

— Четыре, — констатировала кареглазая шатенка с яблоком в руке.

— Алия, от того, что ты портишь имущество своего любовника, ничего не изменится, — ленивым голосом произнесла еще одна дама, натуральным формам которой позавидовала бы земная Помела Андерсон и аккуратно взяла с тарелки орешек. — Сай Алмар только посмеется.

— А, может быть, превратит ее в жабу? И тогда место рядом с загадочным саем освободится, — мечтательно произнесла третья, кудрявая брюнетка с глуповатым выражением на кукольном личике.

— Вот тебе, Витальяна! — Алия скрутила в сторону говорящей дулю и зло плюхнулась в свободное кресло. — Но почему? Почему он опять не взял меня с собой? Ронда, ты среди нас самая старая и опытная, ответь мне.

— Потому что ты — ледяная статуя, не способная согреть мужчину, — игнорируя грубый намек на свой возраст, спокойно заявила двадцатипятилетняя Ронда, отправляя в рот очередной засахаренный орешек.

— Зато ты у нас такая горячая, что никак не можешь потушить пожар в панталонах, — зло прошипела Алия.

— По крайней мере, твой любовник остался доволен, — ничуть не оскорбилась Ронда.

— Да ему все равно, кого тащить в постель! Если он даже Витальяну не пропустил…

— А чем я хуже тебя? — возмутилась брюнетка. — Уж не притворяюсь жертвенным бревном с многострадальным выражением на лице, отчего твой мужчина ищет утешения в чужих объятиях, — ехидно добавила она.