Работа сердца сопряжена с электрическим разрядом. Нормальный электропотенциал клеток миокарда (мышцы сердца) составляет около 0,08 ватта. При возбуждении отрицательный заряд переходит в положительный, и это вызывает сокращение мышцы сердца. Разница потенциалов очень мала – в 20 раз меньше самой слабой батарейки. Но от правильного протекания этих небольших импульсов зависят нормальная работа сердца и кровообращение.

Сердце – узловой центр двух кругов кровообращения: малого (или легочного) и большого.

Малый круг кровообращения начинается в правом желудочке легочной артерией, которая имеет две ветви (для правого и левого легкого). В легких большие артерии делятся на малые, еще более малые, наконец, на тончайшие капилляры, которые переходят в большие вены, доставляющие кровь из легких в левое предсердие.

Большой круг кровообращения начинается в левом желудочке аортой, которая делится на систему артерий, артериол и капилляров. К сердцу кровь возвращается через полые вены.

Сосуды малого и большого круга отличаются друг от друга.

Ритмичное расширение и спадание стенок артерии воспринимается как пульс. Скорость пульсовой волны от аорты до периферической артерии составляет около 3 м/с.

В большом круге кровообращения выделяют так называемый воротный, или печеночный, круг кровообращения.

Воротная вена собирает кровь от желудка, кишечника, поджелудочной железы и селезенки. В печени воротная вена имеет разветвления, которые доставляют печеночным клеткам питательные вещества, всосавшиеся в кровь из кишечника.

В печени анализируются и очищаются вредные вещества (например, алкоголь, никотин), поэтому у пьющих или курящих печень поражается чаще всего.