Радостное волнение в душе Беллы нарастало по мере того, как такси приближалось к вилле. «Уже скоро я буду на месте», – думала она, глядя на озеро сквозь просветы между высокими деревьями.

К ее глубокому удивлению, усталость куда-то улетучилась. Выходя из самолета в Милане, она чувствовала себя разбитой. В самолете ей удалось задремать лишь на короткое время. К несчастью, она забыла взять с собой снотворное, и это означает, что из-за смены часовых поясов ей предстоит провести без сна как минимум несколько ночей.

Бессонница – это мучительное испытание. Она терпеть не могла ворочаться в постели, раздираемая неприятными мыслями и чувством одиночества, которое в последнее время было особенно невыносимым. Ей оставалось лишь надеяться на то, что свежий воздух и смена обстановки помогут ей успокоиться, расслабиться и понять, чего она хочет на самом деле. Она поняла, что больше не может жить так, как жила до сих пор.

Было время, когда она думала, что, помимо головокружительной артистической карьеры, у нее будут надежный, любящий муж, двое замечательных детей и большой уютный дом. Когда ей на прошлой неделе исполнилось тридцать лет, она испытала потрясение, осознав, что не приблизилась ни на шаг к осуществлению своей мечты. Да, у нее была успешная карьера, но она больше не получала от нее радости. Выступления на сцене были для нее теперь не творческим самовыражением, а тяжелой работой.

Что касается надежного, любящего мужа, об этом ей следует забыть. Таких мужчин просто не существует. По крайней мере, среди тех, которые ее привлекают. Все ее бойфренды оказывались самодовольными и эгоистичными. Отношения с такой известной женщиной, как она, были для них способом потешить свое самолюбие и повысить статус. Они не смотрели на нее как на потенциальную жену.

Белла знала, что могла бы иметь ребенка, если бы хотела. Для этого не нужен муж. Донора спермы вполне достаточно. Однажды она начала обдумывать эту идею и тут же от нее отказалась. Каждый ребенок заслуживает иметь не только мать, но и отца.

– Мы почти приехали, синьорина Кэмерон.

Голос шофера прервал ее раздумья. Его звали Луиджи, и ему было около пятидесяти. Он прекрасно говорил по-английски, хотя и с заметным акцентом.

– Да, я начинаю узнавать места. Я бывала здесь раньше. Правда, в последний раз я приезжала сюда больше десяти лет назад.

– Здесь почти ничего не изменилось.

– Да, – согласилась она. – В этом одна из причин очарования озера Комо.

– Синьор Морелли умер в прошлом году, – мрачно произнес он.

– Я знаю. Я была на его похоронах.

– Вы вроде не родственница.

– Я давний друг семьи.

– А-а. – Он печально кивнул. – Мне его не хватает. Я работал его шофером в последний год его жизни. Он был хорошим человеком.

– Да, – сказала Белла.

– Его сын тоже хороший человек.

– Определенно.

Автомобиль свернул на знакомую подъездную аллею и вскоре остановился перед деревянными воротами в высокой каменной стене. Ворота были новыми, а стена старой. Луиджи вышел из машины и набрал код на встроенной панели. Когда ворота открылись, он вернулся за руль и въехал на территорию виллы.

Двор украшал огромный фонтан со статуями в центре. Группа состояла из двух женских фигур и одной мужской. Их нагота шокировала Беллу, когда она была ребенком. Каменные женщины с благоговением смотрели на огромное мужское достоинство своего спутника.

Дедушка Серджио, который был жив и здоров, когда Белла впервые приехала на виллу, утверждал, что натурщиком для этой статуи послужил его предок, который построил эту виллу в XVI веке. В тот же день Серджио сказал ей, что это выдуманная история. Что изначально вилла была монастырем, и семья Морелли купила ее лишь в конце XIX века. Что фонтан был сооружен после Первой мировой войны.

– Скоро ты убедишься, дорогая Иззи, что итальянские мужчины любят хвастаться, – добавил он.

Вспомнив ту их прогулку у фонтана, Белла улыбнулась. Она была согласна с Серджио, но лишь отчасти. Некоторые итальянские мужчины действительно любили похвастаться. Альберто Морелли любил рассказывать всем о своем умном сыне, красивой жене и талантливой падчерице. Но вот Серджио, в отличие от своих отца и деда, похоже, не испытывал необходимости производить впечатление на других. Многие люди на его месте рассказывали бы всем подряд, что у них будет гостить звезда Бродвея. Но Серджио настоял на том, чтобы она не говорила об этой поездке никому, даже своей матери. Это полностью устраивало Беллу, которая сейчас больше всего нуждалась в покое и уединении. Она даже не знала, сказал ли он Марии, кто к ним приезжает.

Белла получила ответ на свой вопрос, когда машина остановилась у заднего входа, и из железной двери вышла круглолицая женщина с блестящими темными волосами и приветливой улыбкой.

Глядя на нее, Белла почувствовала, как у нее поднимается настроение. Мария совсем не изменилась. Разве что стала еще полнее. Выйдя из машины, Белла оказалась в таких теплых объятиях, в каких не бывала уже много лет.

– Я так рада тебя видеть, Долорес! – воскликнула Мария.

Белле захотелось рассмеяться, но она сохранила бесстрастное выражение лица, поняв, что это представление разыграно для Луиджи. Бесспорно, Мария узнала ее, несмотря на ее рыжий парик и темные очки.

Когда Луиджи отнес в дом ее чемодан, она искренне поблагодарила его и дала ему щедрые чаевые. Он протянул ей свою визитку и сказал, что, если она захочет куда-то поехать, она может позвонить ему. Только когда он удалился. Белла сняла парик и очки.

– Теперь можешь называть меня Беллой, – сказала она, и Мария захихикала. Белла узнала этот смех, так похожий на детский.

– Правда могу? Ты же теперь богата и знаменита.

Белла посмотрела на нее с укором:

– Если ты продолжишь нести эту чушь, мне придется поговорить с твоим нанимателем. Кстати, где Серджио? Он уже здесь?

– Да, они с Карло приводят в порядок сад и чистят бассейн. Мы не знали, что Серджио приедет сюда на несколько недель, поэтому не навели здесь идеальный порядок. Он велел передать тебе, чтобы ты нашла его, когда приедешь.

– О, Мария! – довольно вздохнула Белла. – Ты даже представить себе не можешь, как я рада, что приехала сюда.

– Серджио тоже. Он очень… э-э-э… возбужден.

Белла решила, что Мария перепутала слова. Серджио не из тех, кто открыто выражает свои эмоции. Раньше ее даже немного раздражали его серьезность и сдержанность. Она помнила, как на вечеринке в честь шестнадцатилетия попросила его ее поцеловать. Это было смело с ее стороны, поскольку она всегда была робкой с парнями. Но на той вечеринке присутствовали все девчонки из ее класса. Некоторые из них сходили с ума по Серджио, который был красивее и сексуальнее, чем все мальчишки в их школе. Итак, она поцеловала Серджио, а он напрягся и чмокнул ее в щеку. Она тогда испытала разочарование, поскольку думала, что выглядит просто сногсшибательно.

Нет, Серджио совсем не похож на типичного итальянца. Впрочем, главное, что он хороший человек.

– Я бы хотела освежиться перед тем, как пойду его искать, – сказала она Марии, которая взяла ее за руку и повела в дом. Только оказавшись в прохладном помещении, она осознала, как жарко было на улице. – В какой комнате я буду жить?

– Серджио распорядился, чтобы я приготовила для тебя одну из комнат рядом с его. Он занимает главную спальню.

«Ну разумеется, – подумала Белла. – Теперь он здесь хозяин».

Когда они были детьми, они спали в небольших комнатах верхнего этажа, в которых, в отличие от трех просторных спален среднего этажа, не было ванных и балконов. Главная спальня была самой большой и располагалась между двумя другими. В ней были огромная кровать с балдахином и роскошная ванная, отделанная черным мрамором.

– Какую из двух комнат ты приготовила? – спросила Белла у Марии, когда они поднимались по каменной лестнице.

– Я навела порядок в обеих, так что можешь выбрать сама.

– Тогда пусть это будет моя любимая золотая комната.

Войдя внутрь, Белла обнаружила, что ее интерьер в золотистых и кремовых тонах не изменился. Старинная мебель была прежней, обои и легкие полупрозрачные занавески те же. Быстро приняв душ, Белла надела шелковое платье с запахом. Макияж она делать не стала. В конце концов, у нее сейчас отпуск. Папарацци не знают, где она, и ей не нужно бояться, что ее могут застигнуть врасплох.

Она прилегла бы ненадолго, но понимала, что из вежливости ей следует найти Серджио и поздороваться с ним. Когда ее самолет приземлился в Риме, она узнала, что рейс до Милана задерживается на час и сообщила об этом Серджио. Но в результате она вылетела всего на полчаса позже, и пилот сократил отставание в пути, так что она прибыла на виллу раньше, чем предполагала.

Причесавшись, Белла вышла на балкон, откуда открывался живописный вид на прилегающую к вилле территорию и озеро Комо. Ее взгляд задержался на загорелом мужчине, который чистил бассейн. Он был высоким и широкоплечим. На нем не было ничего, кроме плавок. Его густые черные волосы блестели на солнце. Белла отметила, что он находится в отличной физической форме, и почувствовала зависть к Марии, которая нашла себе такого красивого мужа. Ведь это Карло, не так ли?

В следующую секунду «Карло» поднял голову и посмотрел прямо на Беллу выразительными темно-карими глазами. Она увидела знакомое лицо, и у нее перехватило дыхание.

Потому что это был не Карло, а Серджио, ее сдержанный сводный брат. Вот только сейчас он был больше похож на знойного мачо, чем на скромного рассудительного парня, который чмокнул ее в щеку в день ее шестнадцатилетия. Волосы у него были длиннее, чем раньше, щеки и подбородок покрывала темная щетина, одним словом, он выглядел очень сексуально.

– Что ты здесь делаешь так рано? – улыбнулся он.

Белла была так потрясена внешним видом Серджио и своей реакцией на него, что потеряла дар речи. Она совсем не хотела, чтобы ее влекло к Серджио. Она приехала сюда, чтобы отдохнуть, и ей не нужны сложности. Она надеялась, что, когда он оденется, ее желание исчезнет. Ее щеки горели, но ей удалось сохранить самообладание и даже улыбнуться в ответ.

– Пилот всю дорогу превышал скорость, – произнесла Белла непринужденным тоном и очень этому удивилась. Наверное, Чарли прав, и она на самом деле хорошая актриса.

– Ясно, – ответил Серджио. – Я почти закончил. Спустись, пожалуйста, на кухню и попроси Марию откупорить бутылку моего любимого шабли. Она знает, что это за вино. Мы с тобой выпьем по бокалу на террасе. Я только сначала немного поплаваю. Мне давно не было так жарко. Я бы предложил тебе присоединиться ко мне, но ты, наверное, устала после долгого перелета.

– Я действительно устала.

Она понимала, что ей следует перестать пялиться на Серджио, но ее взгляд продолжал скользить по его телу. Он выглядел лучше, чем те мужчины, с которыми она когда-либо имела отношения. У него были широкие плечи, тонкая талия, маленькие упругие ягодицы и длинные мускулистые ноги. Он являл собой образец атлетически сложенного мужчины с рельефными и развитыми, но не огромными, как у культуриста мускулами. Интересно, чем он занимался все эти годы? Если он жил в Лондоне, то вряд ли работал в компании своего отца, поскольку она находится в Милане. А может, Морелли открыли филиал в Лондоне, и он его возглавил?

Осознав, что все еще стоит на месте, Белла пошла искать Марию, продолжая строить догадки. Она сказала себе, что все дело в простом любопытстве. Что ей просто хочется узнать, как Серджио применил свои незаурядные умственные способности. Что ее совсем не интересует его личная жизнь.

Но к тому моменту, когда Белла села за столик на террасе, она поняла, что лжет себе. Что на самом деле она больше всего хочет узнать, есть ли у Серджио сейчас любимая женщина.

«Зачем тебе это знать, Белла? – спросила она себя, наблюдая за тем, как Серджио быстро плывет от одного бортика к другому. – Ты приехала на озеро Комо, чтобы отдохнуть, а не чтобы закрутить роман со сводным братом, с которым ты не общалась много лет. Если ты будешь с ним флиртовать, это вполне может произойти».

Белла знала, что мужчины находят ее привлекательной. Некоторые даже утверждают, что она неотразима.

«Они так думают до тех пор, пока не затаскивают тебя в постель, – напомнила она себе. – После этого они перестают считать тебя желанной и неотразимой. Ты в постели как бревно. Признай это, Белла. Да, ты хороша собой, но мужчине этого недостаточно. Тебя всегда тянуло к высоким красивым брюнетам. К сожалению, это влечение никогда не превращалось в страсть, не избавляло тебя от робости и не заставляло терять над собой контроль».

Возможно, ей просто не дано испытать безудержную страсть. Возможно, она все-таки унаследовала что-то от своей матери, которую всегда отличали железная воля и самоконтроль. Будучи дочерью циничной, озлобленной женщины, она давно выработала защитную реакцию. Возможно, обнажаясь перед мужчиной, она испытывает вовсе не робость, а нежелание опускать внутренние защитные барьеры из страха, что ей могут причинить боль.

В этот момент ход ее мыслей прервался, потому что Серджио подплыл к бортику, который находился в трех метрах от террасы и сказал:

– Я закончил.

Белла приказала себе отвести от него взгляд, но не смогла. Уперевшись обеими ладонями в края бортика, он подтянулся, ловко выбрался из бассейна и пригладил мокрые волосы. По его загорелой коже стекали струйки воды. Он был так сексуален, что у нее захватило дух. К счастью, в следующую секунду на террасе появилась Мария с бутылкой вина в ведерке и начала расспрашивать ее о том, как она долетела. Белла отвечала ей, но все ее мысли были о Серджио. Она представляла себе, как они занимаются сексом. В этой сцене не было ни любви, ни нежной прелюдии, только безумная страсть.

Но к тому моменту, когда Серджио появился на террасе в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бедер, она поняла, что должна поскорее избавиться от этих фантазий, потому что они могут испортить ей отпуск.

Серджио для нее чужой человек. Юноша, с которым она когда-то дружила, стал мужчиной. Они не общались более десяти лет. Она его не знает. У него своя жизнь, свои планы. Наверняка у него есть любимая женщина. Такой мужчина, как он, не может быть один.

Порвав в прошлом году с Андреем, Белла поклялась себе, что больше не будет повторять прежних ошибок. Настало время проверить свою решимость.

Сделав над собой усилие, она придала лицу невозмутимое выражение и протянула Серджио бокал:

– Ты отлично плаваешь. Впрочем, ты и раньше хорошо это делал.