Дом оказался скромным. Одноэтажное бунгало из красного кирпича с черными ставнями на углу тихой улицы. Они припарковались в двух кварталах от него. Чарли и Вегас зашли сзади. Мила и Трой приблизились с улицы.

На газоне были рассыпаны бурые листья. Два клена и маленькие кустики не давали укрытия, так что пришлось встать сбоку от двери.

– Держись подальше, – велел Трой.

– Ну да, конечно! – фыркнула Мила.

– Это приказ.

– А что ты будешь делать – уволишь меня?

Он окинул ее яростным взглядом.

– Погоди, послушай. О боже!

Детский плач. Дрейк в этом доме, истошно кричит от страха, а может быть, от голода.

– Это хорошо. – Трой готовился действовать.

– Знаю.

Значит, малыш пока жив и здоров.

Они остановились, спрятались под окном. Потом Трой медленно выпрямился, чтобы заглянуть внутрь.

– Это спальня, – прошептал он в переговорное устройство. – Я никого не вижу.

– На кухне их нет, – сообщил Вегас.

– Судя по крику, Дрейк в гостиной, – заметила Мила. Никто не стал с ней спорить.

– Хочешь штурмовать дом? – спросил Чарли.

– Слишком большой риск.

– Давай я постучу в дверь, – предложила Мила.

– Почему ты? – отозвался Вегас.

– Я выгляжу нормально, а все вы – наемниками.

– Плохой план, – вмешался Трой. – Он узнает тебя по клубу.

– Он почти не обращал на меня внимания. И я прошлой ночью выглядела совершенно по-другому.

Никто ничего не сказал.

– Есть план лучше? – спросила она.

– Действовать тихо, – предложил Вегас. – Я могу открыть отмычками замок задней двери.

– Сейчас проверю гостиную. – Трой знаком велел Миле оставаться на месте, но она все равно последовала за ним.

– Это лишь вопрос времени, прежде чем соседи увидят нас и вызовут полицию, – прошипела она.

Он нахмурился.

– Она права, – поддержал Чарли, – если появятся копы, можем получить скверную ситуацию с заложниками.

Трой медленно выпрямился, посмотрел в окно гостиной:

– Они здесь. Но сидят слишком близко. Если мы ворвемся, рискуем Кассиди и Дрейком.

Он глянул на Милу.

– Мой план не пройдет? – спросил Вегас.

– Любой шум – и он схватит кого-то из них.

– Я смогу сделать это, – вызвалась Мила. – Постучу и скажу, что у меня сломалась машина и разбился мобильник. Если я войду, смогу разделить их и выиграть время.

Последовало молчание.

– Лучшего варианта у нас нет, – заключил Вегас.

– Ладно, – неохотно согласился Трой и, заняв позицию между двумя окнами, распластался по стене.

– Никакого ненужного риска.

– Только необходимый.

Она засунула пистолет за пояс брюк на спине, растрепала волосы так, чтобы они скрывали переговорное устройство, и поднялась на крыльцо.

Смело нажала кнопку звонка и громко постучала, пытаясь произвести впечатление человека, который так легко не уйдет.

– Эй! – крикнула она. – Эй! Мне нужна помощь.

И взглянула на Троя. Тот, очевидно, еще не опомнился после ее признания. Но выглядел стоически и сосредоточенно. Работа есть работа.

Поэтому она и восхищалась им. И хотела у него учиться. Поэтому любила.

Она постаралась отделаться от посторонних мыслей и снова заколотила в дверь.

– Эй! Мне нужно воспользоваться вашим телефоном!

Пока что она не слышала ничего, кроме плача Дрейка.

Мила сделала вид, будто смотрит в маленькое мутное окошко на двери:

– У меня машина сломалась!

Дверь приоткрылась.

– Я ничем не могу вам помочь.

– Простите, что беспокою, – затараторила она, – надеюсь, не разбудила вашего ребенка. Кстати, сколько ему? У меня племянница…

– Вы должны уйти, – настаивал Ронни Харт.

– Понимаю. Я уйду. Но ваш дом уже третий, куда я стучалась, и там никого нет. У меня важная встреча. С сестрой. Она беременна. Ездила на УЗИ. Должны быть близнецы. И мне необходимо попасть в автоклуб! Пожалуйста.

– Какой у них номер? – не сразу ответил Ронни.

– О, вы спасаете мне жизнь!

Она притворилась, будто роется в кармане, но внезапно налегла на дверь, распахнув ее так, что он отлетел.

– Спасибо большое, – поблагодарила она, сделав вид, будто он сам открыл дверь.

Он быстро отступил и встал рядом с бледной трясущейся Кассиди. Она казалась совершенно измотанной. Держала плачущего Дрейка так, словно вот-вот уронит.

– Привет! – жизнерадостно воскликнула Мила, глядя ей в глаза, отчаянно надеясь, что она не отреагирует. – Приятно познакомиться. Милый малыш. Ваш муж обещал позвонить в автоклуб для меня.

Слава богу, Кассиди промолчала. Но Ронни взял у нее Дрейка. Плохо.

– Сейчас найду номер.

Когда Мила подняла глаза, Харт целился в Кассиди из пистолета.

– Зачем у вас пистолет?! – громко спросила она, тем самым, предупреждая Троя и остальных.

– Отойди! – скомандовал Трой.

– Я тебя узнал, – ухмыльнулся Ронни. – Это ты пыталась меня уболтать вчера ночью! Должно быть, вы подружки.

Трой осторожно вошел в гостиную, держа пистолет и не спуская глаз с Ронни.

– Назад! – приказал Харт, взводя курок. – И скажи тем двоим, чтобы оставались на кухне.

Трой перевел взгляд на Вегаса и Чарли.

– Я повторять не буду! – завопил Ронни. Лицо раскраснелось, глаза помутнели. Он небрежно сунул плачущего Дрейка под мышку, продолжая целиться в Кассиди, сидевшую всего в нескольких дюймах.

– Не подходите, – велел Трой Чарли и Вегасу.

– Мы знаем, что здесь происходит, – как можно спокойнее сообщила Мила.

Ронни приставил пистолет к виску Кассиди.

– Я знаю, тебе нравится Кассиди. Мне тоже.

Мила попыталась улыбнуться.

– Ты ничего не знаешь! – выплюнул Ронни.

– Мила! – предупредил Трой.

Но она не могла отступить. Потому что стояла ближе всего к ним и была единственной, на кого не направлен пистолет. Нужно удерживать его внимание, помешать зациклиться на ситуации и решить, что ему больше нечего терять. И еще нужно послать сигнал Кассиди.

– Обожаю ее пение, – продолжала Мила, переступив с ноги на ногу и используя движение, чтобы податься вперед. – Должно быть, вы тоже его любите. Я знаю, вы были среди публики. Она работает над новой песней. С потрясающим танцем.

Она продемонстрировала несколько па, чтобы подобраться еще ближе.

Потом пристально взглянула на Кассиди, умоляя понять сигнал.

– Есть и еще одно па.

– Заткнись! – крикнул Ронни.

Она продолжала смотреть на Кассиди.

– В начале новой песни. Потрясающе!

Кассиди широко раскрыла глаза. Кровь отлила у нее от лица.

– Нужно заставить ее показать нам.

– Вы все! – заорал Ронни. – Убирайтесь!

Он тряхнул Дрейка, который в ужасе завизжал.

Глаза Кассиди налились слезами.

– Сейчас! – крикнула Мила, бросаясь за малышом.

Кассиди упала на пол. Пистолет выстрелил. Мила вырвала Дрейка из рук Ронни и приземлилась на спину, чтобы смягчить удар.

Вырвала пистолет из-за пояса, направила на Ронни. Но Трой уже успел прижать его к полу, перевернув и надев наручники.

Вегас поднимал Кассиди, прижимая к себе.

– Унеси ее отсюда, – хрипло попросил Трой.

– Все в порядке? – Мила продолжала целиться в Ронни.

Трой молча смотрел на нее. Она не понимала, сердится он или радуется.

Вегас вынес Кассиди через входную дверь. На улице все громче звучали сирены. Очевидно, соседи отреагировали на беспорядок.

– Я возьму его. – Чарли наклонился к Дрейку.

– Похоже, он голоден, – сказала Мила, оглядываясь. – Посмотри, нет ли тут сумки с подгузниками и едой для малыша.

– Ты это серьезно?

– Серьезно.

Детские желудки ничего не знают о взятии заложников. Кроме того, он сильно плакал, возможно, от обезвоживания.

– Я не буду менять ему памперс, – отказался Чарли.

– Слизняк, – процедил Трой, грубо вздергивая Ронни с пола.

Наконец-то Ронни в тюрьме.

Дрейк крепко спал, а Трой мучительно пытался отыскать смысл в своей жизни.

Гладил сына по шелковистым волосам. Откуда взялось это чудо? Он, чья работа опасна и непредсказуема, не заслуживает невинного ребенка.

– Тебе не повезло, малыш, – срывающимся голосом пробормотал он. – Но ты здесь. И мы сделаем все возможное, ладно?

Он наклонился и поцеловал Дрейка в щеку. Из гостиной доносились голоса Милы и Кассиди. Доктор осмотрел его сестру, но сказал, что шок скоро пройдет.

Нужно поговорить с ней.

Он немедленно отправился в гостиную.

– Трой, – предостерегла Мила при виде его, – допрос может подождать.

– Я так не думаю.

Он сел наискосок от Кассиди, зная, что должен оставаться спокойным. У нее был трудный день, но ему нужны ответы.

– К чему эти загадки? Не могла сказать сразу?

– Я не знала как, – дрожащим голосом ответила Кассиди. – Знала, что ты не хочешь ребенка.

– Это не важно. Важно, что теперь у меня есть ребенок.

– Трой, полегче, – призвала Мила.

– Джули попросила меня усыновить его. Хотела, чтобы он остался в семье. Я так боялась, что ты его отдашь.

Трой попытался протестовать.

– Нет. Я знала, что ты можешь его не захотеть и считаешь меня никудышней матерью.

С этим трудно спорить.

– Я боялась, что ты заставишь его отдать кому-то получше. Но я бы этого не вынесла.

Сердце Троя сжалось.

– Он мой сын. Я буду его растить.

Кассиди шмыгнула носом и улыбнулась. Мила вытерла глаза.

– Ты молодец, – похвалил Трой сестру. – Держалась хорошо и помогла спасти жизнь Дрейка.

Она содрогнулась. Он заметил, как она бледна, а под глазами залегли тени.

– Иди спать, – велел он. – Нужно завтра устраивать детскую. И твою комнату тоже. Я хочу, чтобы ты как возможно больше помогала с Дрейком.

Она быстро закивала.

– Мы необычная семья. Но, так или иначе, семья.

Кассиди медленно встала.

– Вот и хорошо. Иду спать.

Она ушла, а он остановился взглядом на Миле.

– Хочешь поговорить? – Он внезапно обессилел.

– Ты на меня зол?

– Немного.

Она невероятно рисковала. Игнорировала его прямые приказы. Да, все хорошо кончилось, но не всегда цель оправдывает средства.

– Тогда нет. Я не хочу говорить прямо сейчас.

Но она удивила его, подойдя и усевшись к нему на колени. Задохнувшись от счастья, он обнял ее.

Она сбросила туфли:

– Поспорим позже.

– Так и быть.

Ему тоже не хотелось спорить сейчас.

Она прислонилась головой к его плечу, и его тело немедленно отреагировало. Он прислонился щекой к ее волосам и глубоко вдохнул.

– Я знаю, мы всегда делали это импульсивно. Не анализировали и не обсуждали. Но теперь скажу, мне действительно хочется унести тебя в спальню и любить следующие двенадцать часов или около того.

– Может быть, стоит обсудить все «за» и «против»?

– О, «за» очень много. Ты красива, сексуальна, веселая, умная и храбрая. И я обожаю твой запах.

Она повернула к нему лицо:

– А я – твоя. И мне нравится, что ты такой сильный. С тобой я чувствую себя в безопасности.

– Ты в безопасности.

Она подняла лицо, он поцеловал ее в губы. Изумительный вкус. Он снова ее поцеловал.

– Есть и «против».

– Только не сегодня. Сегодня только мы с тобой, Мила.

Она встала. Он взял ее за руку. Она схватила на ходу бутылку вина. Он прихватил пару бокалов с барной стойки. Запер за ними дверь спальни, включил камин. Просторная комната наполнилась мягким оранжевым свечением.

Трой откинул покрывало на огромной кровати.

Мила сбросила футболку и бюстгальтер. Он снял рубашку, расстегнул брюки и помедлил, пока она снимала носки и джинсы, оставшись в белых кружевных трусиках.

– Ты великолепна, – прошептал он. – Можно, я немного постою и посмотрю на тебя?

– Конечно.

Он думал, что будет нетерпелив. Поскольку возбужден. Но хотел не только секса. Хотел большего. Хотел знать ее как не знал никто. Хотел ее всю. Тело и душу.

Она обвела шрам на его животе.

– Автомобильная авария. Гнался за парнем по центру Мюнхена.

– Не ножевая рана?

– Ножевая рана – это скверно. Советую избегать драк на ножах.

– Ты поймал его?

– Поймал.

Она обвела другой шрам.

– Моя буйная юность.

– Бедняжка.

Она наклонилась и поцеловала его. Он ответил, и весь мир растворился. Он уложил ее на кровать, сорвал с себя и с нее одежду, касался и целовал ее повсюду. Ее волосы были мягкими, как шелк. Губы – розовые лепестки. Нежные груди наполняли его ладони, а влажная плоть приветствовала его вторжение.

Он просто не сможет расстаться с ней.

Потом они долго лежали, пытаясь отдышаться. Он приподнялся на локте. Ее дыхание выровнялось. Похоже, она засыпала.

Он ее любит.

Раньше он не чувствовал этого, но теперь уверен.

Он хотел для нее самого лучшего. Чтобы она осталась с ним и Дрейком. Навсегда.

– Ты спасла моего сына, – прошептал он.

– М-м-м, – сонно пробормотала она.

– Спасибо, Мила.

* * *

Мила проснулась куда более уверенной. Вышла из спальни и направилась на кухню, откуда доносились голоса Троя и Дрейка.

– Доброе утро. – Она прислонилась к стене.

– Доброе, – улыбнулся Трой. – Кофе?

– Неплохо бы.

Трой поднялся и протянул ей белую кружку с кофе.

– Ну что, – она уселась, – говори, что хочешь сказать.

Прошлой ночью она не выполняла его приказы, и теперь он имеет право злиться.

– Прошлой ночью, – мягко начал он, – я вдруг понял…

– Что я могу уходить?

– Что ты одна на миллион.

У нее потеплело на сердце.

– Так ты видел, на что я способна?

– Видел, уж поверь.

– Я не об этом.

– Это было фантастично!

– Я имела в виду работу.

– Давай не будем об этом говорить.

– Я доказала свою правоту.

– В том, что речь не обо мне? Но я знал Ронни Харта.

– Нет. Я говорю, что показала себя. Спасла Дрейка.

– И хочешь награды? – глухо спросил он.

– Хочу того, чего хотела всегда.

– Сотня парней может сделать то, что сделала ты.

Она не сразу поверила, что он это сказал.

– Только не смей говорить, что я слишком хороша, чтобы нанимать меня.

– Ты слишком хороша, чтобы тебя нанимать. Я хочу видеть тебя в моей жизни не как служащую, а как женщину.

– Нет! – вскрикнула Мила.

– Выслушай меня.

– Как насчет прошлой ночи? – ее тон был настойчивым.

– Прошлая ночь не имеет ничего общего с работой.

– Но…

– Ты сама сказала, что никогда не получишь работу через постель.

Она говорила не о сексе. О спасении Дрейка и Кассиди.

– Я продемонстрировала тебе, на что способна. И ничем не хуже любого мужчины.

– Я когда-нибудь хотел, чтобы ты доказывала свое умение? Предлагал нанять тебя? Давал ложные надежды?

– Я думала…

Она думала, он придет в себя. И после вчерашнего будет вынужден увидеть правду.

– Я хочу тебя в моей жизни, Мила.

– Но не в своем обществе.

– Я хочу тебя навсегда. Не до первой пули.

Он осекся и сжал кулаки.

– Ты не веришь в меня.

– Я реалист. И не могу притворяться.

– Я не неудачница, Трой.

Она едва не согнулась от резкой боли в сердце.

Но она так заблуждалась, думая, что если любит его, то это взаимно. Если он любит ее, то должен уважать.

Но он никогда не будет ее уважать. Ничего не изменилось. Он не изменится.

Все кончено. Пусть она Стерн, а все равно потерпела неудачу. Полную.

– Почему ты не сказал мне? – прошипел Трой, глядя в спину Вегаса, сидевшего в центре управления.

– Что именно? – спросил тот, не оборачиваясь.

– Что она была здесь. Что она вернулась.

Мир перестал существовать две недели назад, когда Мила ушла. Он тосковал по ней каждую секунду.

– Она много раз возвращалась, – сообщил Вегас.

– Что?!

Трой уставился в монитор, показывавший полосу препятствий, на которой Мила тащилась через грязь.

– Она тренируется. Не сдается. Твердо решила пройти полосу за отведенное время.

Трой разозлился на партнера за то, что тот держал его в неведении.

– Кто еще знает?

– Все.

Потемнело в глазах от бешенства. Он боялся заговорить. Хотелось уволить всех разом.

– Мы помогали ей, – добавил Вегас. – Чарли, Эдисон, я. Делились лучшими методиками.

– Никто не смеет подходить к ней! – завопил Трой. – Никто!

– Босс… – вмешался Чарли.

– Тебе лучше убраться отсюда, – предупредил Вегас.

– Почему?

Трой повернулся, и глаза Чарли выкатились из орбит.

– Что ты делал с Милой?!

Тот поднял руки и попятился:

– Ничего, босс. Просто показал кое-что на полосе препятствий.

– Она им нравится, – пояснил Вегас.

– Мне тоже! – орал Трой. – Поэтому я и хочу, чтобы она жила.

– Она не умрет, – бросил Вегас.

– Не больше, чем ты, – добавил Чарли.

Трой зарычал. Чарли смело шагнул вперед:

– Тут ты ошибаешься!

– Не твое дело!

– Вегас может победить тебя? – не отставал Чарли. – Разве он не может победить тебя в рукопашной?

Трой не попадет в ловушку. Это не одно и то же.

– Разве это делает тебя бесполезным? – поинтересовался Чарли.

– Следи за своим…

– Я тебя не смогу победить, – перебил Чарли. – Не настолько я большой. Но могу застрелить комара с пятисот ярдов. А Эдисон? Даже я могу его сломать. Однако при его сноровке он может поднять на воздух целый квартал.

– Это не одно и то же, – выдавил Трой.

– Совершенно одно и то же. И вообще, мы хотим видеть ее в команде. Мы проголосовали.

– Проголосовали?!

Трой не верил ушам.

– Тайным голосованием.

– С каких это пор голосование влияет на решения руководства «Пайниен»?

– Я тоже голосовал, – спокойно ответил Вегас. – Но ты ошибаешься, если думаешь, что это одно и то же.

Трой был невероятно благодарен за благоразумие Вегаса.

– С Милой все по-другому. Трой не влюблен ни в тебя, ни в меня, ни в Эдисона.

– Я не…

Трой осекся. Неужели он решил отрицать это прилюдно?

– В этом вся и штука, – продолжал Вегас. – Ты можешь любить ее всю, можешь не любить вообще. Но выбирать какую-то часть не можешь. И посмотри на монитор. Она пройдет полосу вовремя.

– Ни за что.

Трой невольно уставился в монитор. Чарли присвистнул. Троя охватило возбуждение.

– Ты все испортил с этой женщиной. Мне бы следовало врезать тебе, – бросил Вегас.

– Лучше покалечусь я, чем она.

Вегас встал. Трой приготовился к драке, но тот шагнул к двери:

– Кому-то нужно встретить ее.

– Я встречу.

Трой не подпустит к ней никого.

– Тогда тебе придется дать ей работу.

В нем все взбунтовалось.

– Я?!

– Как хочешь. Но если не предложишь ты, предложу я. «Пайниен» не может отказаться от кандидата с подобными данными.

– Я пойду, – повторил Трой.

– И?..

– И найму ее, – выдавил он и, повернувшись, вышел.

Что он еще может сделать? Она – одна на миллион. Одна на миллиард. Он безумно, страстно, безнадежно влюблен в нее.

Он уже почти бежал. И вырвался через заднюю дверь, спеша к финишной линии полосы препятствий. Мила находилась в четверти мили отсюда и мчалась без оглядки.

Она успеет.

Должна успеть.

Неожиданно подвернулась нога. Она упала. У Троя замерло сердце. Он едва сдержался, чтобы не броситься ей на помощь.

Она встала. Проковыляла несколько шагов, теряя драгоценное время.

– Ну же, Мила, – подбадривал он.

Она перешла на быстрый шаг, потом на бег, с каждой секундой все увереннее.

Оставалось меньше минуты.

И вдруг она увидела его и замедлила шаг.

– Нет! – крикнул он. – Беги! Ты можешь!

И услышал крики. Понял, что все высыпали из офиса, чтобы подбодрить ее.

Она добежала до финишной линии с запасом в шесть секунд. Трой обнял ее, подбросил, грязную и чумазую, высоко в воздух.

– Ты нанята. Ты точно нанята!

И поцеловал ее. Их тут же окружили, поздравляя девушку.

Он медленно опустил ее на землю.

Она улыбалась до ушей.

– Чарли, – Трой не отрывал взгляда от Милы, – прикажи кому-нибудь построить вторую раздевалку.

– Да, босс!

– Всем остальным…

– Да? – хором спросили все.

– Убраться отсюда.

Парни с добродушными смешками ушли.

– Мила, – прошептал он.

– Да, босс?

– Ты примешь работу?

– Да.

– И выйдешь за меня?

Ясные зеленые глаза широко раскрылись.

– Я люблю тебя, – признался он. – Я так тебя люблю.

Она слегка поколебалась.

У него едва не остановилось сердце.

– А я могу сделать то и другое? – робко спросила она.

– Надеюсь, – усмехнулся он.

– Так я нанята?!

– Ты еще и помолвлена!

– Не знаю, что больше обрадует родных!

Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его. Он не мог не попытать удачу.

– А тебя? Что тебя обрадует больше?

– Что я люблю тебя, буду с тобой и разделю твою жизнь.

– Прекрасный ответ, любимая! Из нас выйдет чертовски хорошая команда!