Набравшись смелости, Мила спустилась по лестнице и вошла в большой зал.

Тьерри стоял у камина, зачарованно глядя на танцующее пламя. У Милы появилась минутка, чтобы его разглядеть. Он был одет, как и прежде, но держался властно и по-королевски.

Она огляделась. Каменный пол закрывали дорогие, яркие ковры ручной работы. Удобная мебель была расставлена так, чтобы создать укромные уголки для беседы или уединения. В комнате доминировал массивный камин. Перед ним стоял длинный, низкий журнальный столик, а вокруг стола, в форме подковы, выстроились удобные кожаные кресла.

Сделав вдох, Мила шагнула вперед. Тьерри повернулся к ней лицом, услышав ее шаги по каменному полу.

Он улыбнулся:

– Ты голодна?

У нее громко заурчало в животе, и они оба рассмеялись.

– По-моему, ответ очевиден, – сказала она.

От смущения щеки Милы порозовели. Она умирала от голода. Она была слишком взволнована сегодня, поэтому не завтракала и не обедала. Теперь у нее от голода кружилась голова. Хотя, возможно, ее голова идет кругом от близости к Тьерри.

– Здесь закуски. – Тьерри указал рукой на журнальный столик. Он взял несколько подушек с кожаных диванов и положил их на полу возле стола. – Приступим?

– Выглядит аппетитно, – ответила Мила, сбросила сандалии и как можно грациознее уселась на подушки. – Похоже на пикник.

– Ты предпочитаешь сидеть на диване? – спросил он, устраиваясь рядом с ней.

– О нет! Мне нравится сидеть на полу. Это очень расслабляет.

– Хорошо. – Тьерри решительно кивнул. – Я хочу, чтобы ты была расслабленной.

Мила посмотрела на него и удивленно выгнула бровь:

– Разве не я должна тебя расслаблять?

На секунду Тьерри испугался, а потом рассмеялся и пронзительно посмотрел на Милу:

– Мне нравится, когда у женщины хорошее чувство юмора.

Мила промолчала. Она понятия не имела, что ему ответить. Тьерри протянул ей маленькую белую тарелку.

– Пожалуйста, кушай!

– Что тебе больше всего нравится? – спросила она, не зная, что выбрать из колбасных изделий, сыра и овощей.

– При чем здесь мои пристрастия? – Он вопросительно на нее посмотрел.

Она взглянула на него в упор:

– По-моему, пора начать наши уроки. Тебя когда-нибудь кормили раньше?

– В детстве.

– Ты не считаешь, что кормление другого человека – очень интимный процесс? И это помогает лучше узнать и понять друг друга.

Она выбрала несколько артишоков и тонко нарезанную салями. Завернув артишоки в салями, она протянула закуску Тьерри, предлагая ее попробовать. Он колебался, потом наклонился вперед и разомкнул губы. Сердце Милы заколотилось так часто, что ей стало любопытно, не слышит ли он его биение. Тьерри взял закуску в рот, касаясь губами кончиков ее пальцев.

От нахлынувших ощущений она вздрогнула. Он осторожно взял ее за тонкое запястье.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал он, глядя на нее из-под опущенных век. – Похоже, ты тоже не осталась равнодушной. Ты в порядке? Не нужно нервничать. Сейчас я не король, а просто Хок.

Высвободив руку, она кивнула.

Стараясь успокоиться, она зачерпнула немного хумуса на ломтик жареного красного перца и предложила его Тьерри. Он слегка улыбнулся, потом снова открыл рот и взял закуску. Кивнув, он одобрительно проворчал, а затем стал предлагать закуски Миле.

– Что бы ты хотела выпить? – спросил Тьерри. – Что ты предпочитаешь: красное вино, белое вино или шампанское, чтобы отпраздновать нашу встречу?

– Наверное, шампанское, – ответила она.

Он поднялся на ноги:

– Я скоро вернусь.

Мила не понимала, почему он не позвал слугу.

По-видимому, Тьерри заметил ее удивление, поэтому спросил:

– Что-то не так?

– Мне просто интересно, где твои слуги?

– Их здесь нет.

– Прошу прощения?

– Пока мы здесь, мои сотрудники не появятся. Я уверен, ты меня поймешь. Мне не нужны лишние уши и глаза. Я не желаю, чтобы нас отвлекали.

Итак, они остались в доме совершенно одни. Мысль об этом взволновала и напугала Милу.

– Я думаю, что сумею заправить свою кровать. – Она отрывисто рассмеялась.

– Я уверен, что ты также находчива, как и красива. А теперь я принесу шампанское.

Тьерри ушел, и Мила оперлась спиной о диван, размышляя о том, как относиться к тому, что ей стало известно. Конечно, он не желает, чтобы кто-то узнал об их связи. Почему она не подумала об этом раньше? Еще меньше шансов, что ее кто-нибудь узнает. Тем более после того, как она много лет провела за границей. В детстве Милу воспринимали как малоизвестную, неуклюжую и непривлекательную младшую сестру короля Эрминии. Оглядываясь назад, она иногда с трудом верит, что была такой. Но в глубине души она осталась прежней девушкой, которая хотела любить и быть любимой. Влюбится ли в нее Тьерри?

Она была уверена, что нравится ему. Он разглядывает ее с большим интересом. Она задалась вопросом, когда они приступят к познанию друг друга.

Судя по всему, Тьерри не торопится уложить ее в постель. Но и она тоже желает узнать его не только физически.

– Похоже, ты задумалась, – сказал Тьерри, возвращаясь в зал и держа в одной руке ведерко со льдом и бутылкой шампанского, а в другой – два хрустальных бокала.

– Да, – призналась она, слегка передвинувшись на подушках. – Честно говоря, я не совсем понимаю, чего ты от меня ждешь? Я ведь приехала сюда, чтобы доставить тебе удовольствие, не так ли?

Тьерри перестал откупоривать бутылку шампанского, произведенного на одной из лучших виноделен Франции.

– Я думал, ты все поняла из нашей переписки.

Мила совсем не подумала о том, что Тьерри переписывался с Оттавией. Собравшись с мыслями, она заговорила.

– Я хотела бы услышать, как ты скажешь мне об этом, – ответила она.

– Ты обучишь меня искусству обольщения. Для меня очень важно, чтобы моя будущая жена была удовлетворена в постели. – Он ловко разлил шампанское в бокалы.

Мила округлила глаза, которые стали похожи на блюдца.

Тьерри нанял проститутку ради нее?

– Как благородно с твоей стороны, Хок. – Она взяла бокал. – По-моему, нужно выпить за то, чтобы твой брак был долгим и счастливым.

Тьерри чокнулся с ней бокалом.

– За мой долгий и счастливый брак! – произнес он.

Пузырьки шампанского щекотали ее язык, а от предвкушения в жилах бурлила кровь. Новая мысль пришла в голову Миле, и она тут же ее озвучила.

– А за пределами спальни? Ты будешь удовлетворять свою жену во всем?

Тьерри сделал большой глоток шампанского и кивнул:

– Если у меня получится. Успех моего брака имеет для меня первостепенное значение. Я не хочу становиться объектом жалости или сплетен или повторять ошибки своих родителей.

Его слова прозвучали громко и ясно. Но в них не было никакого намека на эмоции.

– Я понимаю.

Он повернулся к ней лицом:

– Ты? Это интересно. Мне кажется, такой женщине, как ты, трудно понять, что мужчина хочет быть счастлив в браке.

– В этом нет ничего необычного, – возразила Мила. – Мне хочется верить, что в глубине души к этому стремится каждый мужчина и каждая женщина. Больше всего на свете я хочу иметь счастливую и полноценную семью.

Тьерри не ответил. Он смотрел на огонь в камине. Мила наблюдала, как пламя отбрасывает блики на его лицо. Наклонившись, она коснулась его предплечья.

– Ты хочешь удовлетворять свою жену. Скажи, Хок, что именно ты желаешь узнать. Каких уроков ты ждешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты рассказала, как мне сделать мою жену счастливой. Я хочу научиться понимать ее капризы, потребности и желания.

– Разве не лучше поговорить с ней о таких вещах самому?

Он покачал головой:

– Это невозможно. Последние семь лет она жила за границей. А при нашем знакомстве она напоминала испуганного кролика. Я сомневаюсь, что она обрадовалась бы, если бы я пытался с ней связаться. Я боюсь, что она отнесется к нашему браку только как к обязанности.

– Но ведь вы женитесь из чувства долга, не так ли? – спросила она.

– Да. Но наш брак не должен быть исключительно долгом.

– Значит, ты хочешь, чтобы ваши с ней отношения развивались медленно?

Он цинично хохотнул:

– Не получится. Мы поженимся в конце месяца.

– А ты не можешь ухаживать за ней, когда вы поженитесь?

Он покачал головой:

– Это будет трудно. Мы окажемся в центре внимания жителей обеих стран – Сильвена и Эрминии.

Мила отлично понимала, о чем он говорит. Вернувшись в Эрминию, она никак не могла привыкнуть к тому, что за ней постоянно наблюдают. Ей было очень трудно исчезнуть из дворца. Пока ее брат отсутствовал по государственным делам, она проинформировала его ближайших сотрудников о том, что хочет побыть одна перед пышной свадьбой.

К счастью, никто не сомневался в ее намерениях. Ее воле подчинились, и ее сопроводили в летний домик у озера, принадлежавший королевской семье Эрминии. Миле по-прежнему было не по себе от ее затеи, но игра стоила свеч. В конце концов, сейчас она рядом с Тьерри.

– Как ты понимаешь, мне нужно быстро всему обучиться, – прокомментировал Тьерри, снова предлагая ей закуску. – Давай начнем с прелюдии, а?

Мила покачала головой. У нее пропал аппетит. Ей не удавалось собраться с мыслями. Она недооценила Тьерри, который хотел брать уроки соблазнения у проститутки. Она не предполагала, что он делает это ради нее. Она чувствовала ревность от того, что он не собирался оставаться девственником до брака и не стремился впервые познать радости физической близости со своей женой. Мила хотела быть для него единственно желанной женщиной.

– Я уверена, что женщина желает чувствовать себя особенной постоянно, а не только в постели, – сказала она.

Тьерри наклонил голову набок и притворился шокированным.

– В самом деле? – спросил он, словно она только что раскрыла ему важнейший секрет.

Мила шутливо его толкнула:

– Да. Ты готов слушать меня или нет?

– Конечно, я готов тебя слушать. – Он лениво растянулся перед камином.

Мила с упоением за ним наблюдала. Не в первый раз Тьерри напоминал ей камышового кота. Сильный, гибкий и властный. Он сведет с ума любую женщину. Мила хотела признаться ему, кто она такая, но не могла. Не сейчас, когда она не уверена, что он от нее без ума.

– Недостаточно похотливо улыбнуться своей жене в кровати и сказать, как сексуально она выглядит.

– Я не должен этого делать?

– Нет, ты меня не понял. Вернее, я неправильно выразилась. – Она вздохнула, собираясь с мыслями. Это была нелегкая задача, когда Тьерри лежал перед ней, выглядя греховно привлекательным. Мила откашлялась и посмотрела на пляшущее пламя в камине. – Можно найти возможность соблазнять свою жену каждый день. С момента пробуждения и до отхода ко сну. Нужно выражать свою любовь поступками, которые показывают, что ты не забыл о ней.

– Я должен лапать ее при каждом удобном случае? – Тьерри улыбнулся, его глаза лукаво сверкнули.

– Такое поведение не годится. Конечно, нежное прикосновение к ее ягодицам или груди вполне естественно в течение дня, но необходимы и совсем другие поступки. Например, приглаживание пряди ее волос, сплетение пальцев рук, когда вы куда-то идете вместе. Интим в мелочах. Как зрительный контакт, когда вы оба что-то замечаете и знаете, что другой найдет это забавным. Или что-то более конкретное, как, например, записки на подушку или текстовое сообщение на телефон, когда вы вдали друг от друга, чтобы сказать, что ты думаешь о ней. Или фото с посланием, которое ей понравится. Все это докажет ей, что она тебе небезразлична.

– То есть я должен уделять ей каждую секунду своего свободного времени. Необходимо показывать ей, как я рад, что она со мной. Так?

Мила одобрительно улыбнулась:

– Да, именно так. Соблазнение, если ты хочешь завоевать ее сердце, а также ее тело, нужно использовать постоянно, а не в тот момент, когда ты хочешь залезть к ней под юбку.

– Даже если мне этого хочется?

– Я полагаю, всему есть время и место. Я просто знаю, что у многих женщин, включая меня, желание нельзя включить и выключить с помощью переключателя. Наши мысли и чувства взаимосвязаны. Я быстрее испытаю желание, если мои чувства будут лелеять в течение дня, неоднократно напоминая мне, что я желанна.

– Итак, сначала мне нужно соблазнить ум своей невесты? – спросил он.

– В принципе, да. Жаль, что вы двое не общались после помолвки.

Тьерри встал и потянулся, а потом уселся в глубокое кожаное кресло напротив кресла Милы.

– Наш брак был предопределен. Мне не нужно убеждать ее стать моей женой.

– Но ты говоришь, что хочешь быть счастливым в браке. По-твоему, твоя невеста не заслуживает того, чтобы узнать тебя лучше и понять тебя?

– Кажется, у нее иное мнение, – сказал он. – Я получал от нее только высокопарные сообщения. Ни фотографий, ни телефонных звонков. Знакомство предполагает участие обеих сторон, не так ли?

Мила побледнела. Тьерри прав. Несправедливо ожидать, что он сделает всю работу один. В сердечных делах она оказалась такой же незрелой, как и в сексе. Если она когда и сомневалась в правильности своей нынешней сумасшедшей миссии, то должна выбросить эти мысли из головы. Это будет обучение для них обоих.

– Несомненно. И у меня возник очередной вопрос. Как твоей невесте соблазнить тебя? Что ей сделать, чтобы ты пригласил ее в свою повседневную жизнь?

Тьерри хихикнул, и у Милы потеплело на душе.

– Ты планируешь обучить и мою невесту, да? – Он рассмеялся над нелепостью этой идеи.

– Обучила бы, если бы могла, – тихо сказала Мила, избегая его взгляда. – Ведь существует психологическое консультирование пар.

– О, да. – Он посерьезнел. – Но мы с принцессой не обычная пара, верно? Мы два незнакомца, которые будут жить вместе, чтобы объединить две страны.

Мила теребила в руках ножку бокала. От успешности их брака зависит многое. Возобновление торговли между странами, ослабление военных позиций вдоль границы, расширение образовательных связей, не говоря уже о сохранении экологического баланса за счет объединения ресурсов. Не каждая семейная пара сталкивается с такими перспективами и сложностями. Но их можно преодолеть.

– Твоя невеста хорошо образована? – спросила она, притворяясь, что не вполне понимает, какова его невеста.

– Да. Ее брат с гордостью сообщил мне о ее достижениях во время нашей недавней встречи, а потом попросил ее не обижать.

Мила сдержала восторженную улыбку. Брат похвалил ее. Она не могла в это поверить.

– По-твоему, вы будете совместимы по уровню образования? – сказала она.

– Конечно. Почему нет?

– Так, что же беспокоит тебя больше всего? Почему ты боишься, что вы не сможете стать мужем и женой по-настоящему? Она недостаточно красива?

– Красота здесь не главное.

– Тебя волнует физическая сторона ваших отношений? – с любопытством настаивала Мила.

– Я хочу знать, как доставить ей удовольствие. Она будет моей супругой и матерью моих детей. Моей партнершей. И я надеюсь, это будет на всю жизнь. Я желаю ее заинтересовать. Мы должны уважать друг друга и разделять мечты о будущем.

– А разве она хочет чего-то иного?

– Я не знаю. Я едва с ней знаком. Мне нужно знать, как соблазнить мою жену не только физически, но и эмоционально. Я не желаю видеть ненависть в ее глазах, когда она смотрит на меня. Моя мать часто смотрела с ненавистью на моего отца. И я не буду относиться к ней с пренебрежением, с каким мой отец относился к моей матери. Они друг друга терпеть не могли. Я не хочу такого брака.

Над бровью Тьерри пульсировала венка, хотя он говорил спокойным тоном. Мила увидела напряжение в его взгляде, когда он снова повернулся к ней лицом.

– Ради этого я нанял тебя, – сказал он. – Научи меня, как сделать так, чтобы моя жена безоглядно любила меня и никогда не смотрела на других мужчин. Ты можешь это сделать?