– Итак, экскурсия продолжается? – беззаботно осведомился Доктор. Далек Икс уводил его все глубже в гранитные недра Археона. В какой-то момент к ним присоединились двое охранников Генерального Инквизитора – далеки с черными куполами, державшиеся чуть позади и не сводившие с Доктора своих бластеров.

Далек Икс скользил вдоль металлического пандуса, спускавшегося вдоль стены пещеры. Мимо проплывали облака зловонного пара. Доктор шагал вперед, засунув руки в карманы и с интересом поглядывая по сторонам – действительно, точь-в-точь как турист на экскурсии.

– Душновато у вас тут, внизу, – заметил он. – Надо бы проверить систему отопления.

Несмотря на все свое напускное легкомыслие, Доктор очень беспокоился. Генеральный Инквизитор был не чета другим далекам: он не поддавался ни на какие насмешки. И казалось, он все время опережает Доктора на шаг-другой, предугадывая каждый его поступок. Доктор дожидался случая взять реванш, но пока что случай не подворачивался.

– По-моему, мы уже почти добрались до ядра, – все так же непринужденно заявил Доктор и пару раз подпрыгнул на пробу. Металлический пандус громко скрипнул под его кедами. – Я чувствую флуктуации магнитного поля. Вам, должно быть, приходится нелегко.

– НА МЕНЯ ОНИ НЕ ДЕЙСТВУЮТ, – ответил Далек Икс.

– О, ну что ж, – пожал плечами Доктор. – Рад за тебя.

Между тем они перешли в другую часть пещеры и повернули за угол. Доктор остановился как вкопанный и даже присвистнул от восхищения. Перед ними возвышалась гигантская машина, этажей пять в высоту и столько же – в ширину. Корпус ее уходил куда-то в глубь широченного изогнутого туннеля и терялся из виду.

– Ускоритель частиц, – произнес Доктор, разглядывая необъятный аппарат. Вокруг суетились далеки-ученые, настраивая какие-то сложные механизмы. – Очень большой.

– ЭТО БОЛЬШОЙ ХРОНОННЫЙ КОЛЛАЙДЕР, – пояснил Далек Икс. – МЫ БУДЕМ РАЗГОНЯТЬ ЧАСТИЦЫ ВРЕМЕНИ ДО СВЕРХСВЕТОВЫХ СКОРОСТЕЙ И СТАЛКИВАТЬ ИХ ДРУГ С ДРУГОМ. ТАК МЫ ПОЛУЧИМ ХИОННЫЙ ДОЖДЬ, ПРИ ПОМОЩИ КОТОРОГО ОЧЕРТИМ ТЕМПОРАЛЬНЫЙ ПРОФИЛЬ ПОРОГА АРХЕОНА. А ТОГДА МЫ СМОЖЕМ ДОБИТЬСЯ МАГНИТНОГО РАСЩЕПЛЕНИЯ И ПРОРВАТЬСЯ К ВОРОНКЕ ВРЕМЕНИ.

– Прекрасно сказано, – кивнул Доктор. – Ты, должно быть, специально брал уроки канцелярита? Молодец. Мне нравится.

– ЭТО СРАБОТАЕТ.

– А-а, это-то? Ну да, может сработать. – Доктор изогнул шею, критически оглядывая аппарат. – Не исключено. Тут я с тобой согласен. Но это безумно опасно.

– ЧТОБЫ ДОСТИЧЬ ЧЕГО-ТО ВАЖНОГО, ВСЕГДА ПРИХОДИТСЯ РИСКОВАТЬ.

Доктор нахмурился.

– Что это сейчас было? Новый образец философии далеков? Кажется, вы теряете хватку.

– НО ТЫ ПРИЗНАЁШЬ, ЧТО НАШ ПЛАН ПРАКТИЧЕСКИ ВЫПОЛНИМ.

Доктор не понял, утверждение это или вопрос. Но в любом случае Далек Икс был прав. Доктор задумчиво кивнул, вдруг посерьезнев:

– Да. Это действительно может сработать. Но есть одно «но», и очень большое. Чтобы стабилизировать всю эту конструкцию, вам понадобится какой-нибудь управляющий элемент. Только тогда это сработает так, как задумано.

– УПРАВЛЯЮЩИЙ ЭЛЕМЕНТ?

– Да. – Доктор чихнул, почесал за ухом и отвернулся.

– НАПРИМЕР, ТАРДИС.

Ну вот, опять. Утверждение или вопрос? Доктор так и не понял. Он скорчил рожу, взвесил все привходящие факторы, пожал плечами и заявил:

– Ну да. Сгодится. Почему бы и нет.

– НАПРИМЕР, ТВОЯ ТАРДИС?

Доктор враз помрачнел; глаза его превратились в два бездонных темных колодца.

– Нет, – отрезал он. – Категорически нет.

– ТЫ НЕ В ТОМ ПОЛОЖЕНИИ, ЧТОБЫ ОТКАЗЫВАТЬ ДАЛЕКАМ.

На сей раз это определенно было утверждение. Не вопрос. Но Доктор лишь упрямо покачал головой.

– Нет. Ты уж прости, но нет. Н-Е-Т, понятно? И даже не обсуждается.

– ТЫ ПРЕДОСТАВИШЬ НАМ СВОЮ ТАРДИС, ДОК-ТОР!

– Ни за что.

– ДАЛЕКИ ИСПОЛЬЗУЮТ ЕЕ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ВОРОНКИ ВРЕМЕНИ!

– Я сказал: ни за что.

Далек Икс придвинулся ближе. Голос его бесстрастно, неторопливо скрежетал, словно излагая непреложные факты:

– МЫ ТЕБЯ УБЕДИМ.

– Нет.

– МЫ ТЕБЯ ЗАСТАВИМ.

– Это невозможно.

– ДАВАЙ ПРОВЕРИМ. – Далек Икс обернулся к одному из пролетавших мимо далеков-ученых, и тот как будто съежился при звуках его требовательного голоса: – ИЗВЕСТИТЬ КОМАНДУЮЩЕГО!

Доктора отвели обратно на тюремный уровень, а оттуда на скоростном лифте доставили в центр управления. Далек Икс спокойно следовал за ним: со стороны могло бы показаться, что это два старых приятеля прогуливаются по коридорам базы. При мысли об этом у Доктора по коже побежали мурашки.

Командир базы поспешно развернулся навстречу Генеральному Инквизитору:

– ВАШИ РАСПОРЯЖЕНИЯ ИСПОЛНЕНЫ!

Доктора одолевали дурные предчувствия. Далек Икс бесшумно скользнул вперед и повернулся к двери:

– ВВЕДИТЕ ПЛЕННЫХ.

Дверь открылась, и в центр управления вошли четверо.

– Корал! Передний Край! – радостно воскликнул Доктор, но лицо его тут же вытянулось от огорчения. Выглядели они просто ужасно. – Что они с вами сделали?

Передний Край сильно хромал и как будто стал меньше ростом: плечи его поникли, черты лица заострились. Корал тоже сутулилась, и былой огонь в ее красных глазах погас. Следом за ними, прикованные цепью, в комнату вошли женщина и девочка, которых Доктор видел впервые. Они тоже казались страшно усталыми, а девочка даже плакала.

– Привет, – сказал Передний Край. Улыбка его была вымученной, но Доктор чувствовал, что Край и вправду ему обрадовался. По крайней мере, в первую секунду. Потом Край обвел глазами ярко освещенный центр управления, увидел Доктора, стоящего рядом с далеками, и скривился: – Что тут происходит? Ты что, теперь заодно с этими подонками?

– Нет, – заверил его Доктор. Потом прочистил горло и повторил твердым голосом: – Нет.

– ДОК-ТОР ОТКАЗЫВАЕТСЯ СОТРУДНИЧАТЬ С ДАЛЕКАМИ, – подтвердил Далек Икс. – СЕЙЧАС МЫ ИСПРАВИМ ЭТО ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ.

– Нет! – снова повторил Доктор. – Ты не можешь…

– ОШИБОЧНОЕ УТВЕРЖДЕНИЕ.

– ВЫВЕСТИ ВПЕРЕД ТЕХ ПЛЕННИКОВ, КОТОРЫЕ ПРИБЫЛИ НА АРХЕОН ВМЕСТЕ С ДОК-ТОРОМ, – приказал командир базы.

Двое охранников отстегнули Переднего Края и Корал от общей цепи и вывели на середину комнаты. Корал недоверчиво смотрела на Доктора, словно прикидывая, на кого наброситься сначала: на него или на далеков.

Далек Икс выплыл вперед, сверля Доктора бесстрастным взглядом.

– ЕСЛИ ТЫ НЕ ПОДЧИНИШЬСЯ ПРИКАЗАМ ДАЛЕКОВ, ПОГИБНУТ НЕВИННЫЕ ЛЮДИ. РЕШЕНИЕ ЗА ТОБОЙ.

– Вы меня не запугаете, – ответил Доктор, и в голосе его зазвенела сталь. – Я не стану помогать вам. Ставки слишком высоки!

Далек Икс смерил Переднего Края и Корал долгим взглядом, а потом произнес:

– ЭТИ ДВОЕ ПЛЕННЫХ – СОЛДАТЫ. ОНИ ГОТОВЫ УМЕРЕТЬ, ЕСЛИ ТОГО ПОТРЕБУЕТ ДОЛГ. ПОЭТОМУ ИХ УНИЧТОЖЕНИЕ НЕ ПРИНЕСЕТ ПОЛЬЗЫ.

– И что это должно означать? – удивился Передний Край.

Далек Икс вновь повернулся к Доктору и сообщил:

– ЭТИХ ПЛЕННЫХ НЕ УБЬЮТ. – А затем, выдержав долгую ледяную паузу, скомандовал: – ВЫВЕСТИ ВПЕРЕД ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ЖЕНЩИНУ И ЕЕ ДЕТЕНЫША.

– Нет! – вскричал Доктор.

– Нет! – воскликнул Передний Край. – Убейте лучше нас!

Дженифу и Кули вытолкнули на середину комнаты. Обе были в панике. Дженифа прижала к себе дочь, вцепившись ей в плечи побелевшими от напряжения пальцами.

– ТРОЕ ВПЕРЕД! – приказал командир базы.

Трое охранников выстроились в ряд перед женщиной и ее дочерью. Не приходилось сомневаться, что это – расстрельная команда. Дженифа и Кули отвернулись от далеков, крепко сжав друг друга в объятиях. Не было слышно ни звука, кроме сдавленных всхлипов девочки.

– УНИЧ… – начал командир базы.

– Стойте! – завопил Доктор, и голос его разнесся эхом по всему центру управления. – Стойте! Хорошо! Я согласен. Я все сделаю.

Стебельчатый глаз Далека Икс медленно повернулся к Доктору.

– Я дам вам ТАРДИС, – тихо произнес тот.

Глаз алчно сверкнул, обдав лицо Доктора мертвенно-голубым светом.

– Но у меня есть условия, – добавил Доктор.

– НЕПРИЕМЛЕМО.

– Да подожди ты! Это важно.

Доктор сделал глубокий вдох и придал лицу торжественное выражение.

– Сейчас и здесь я отдаю вам всё. Вся история откроется перед вами, как книга, и вы сможете вырвать из нее все страницы и переписать по-своему. – Голос его дрожал от гнева. – Так что вы, по крайней мере, можете меня выслушать!

– ПРОДОЛЖАЙ.

– Чтобы управлять моей ТАРДИС, необходима команда из шести человек. Я сам, Корал, Передний Край и космический майор Боуман.

– ЭТО ВСЕГО ЧЕТВЕРО, – заметил Далек Икс.

Доктор показал на Дженифу и Кули. Те смотрели на него завороженным, неверящим взглядом. Доктор боялся обнадежить их понапрасну, но попытаться стоило.

– С этими двумя будет шесть.

– Эти люди не входят в команду.

– Я знаю. Но их можно научить. Они могут помочь. Я покажу им, что надо делать…

– ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ, – холодно произнес Далек Икс, и эти два слова тяжело упали в тишину, словно куски гранита. – ТЫ ПОЛУЧИШЬ ТОЛЬКО ЧЕТВЕРЫХ, СЧИТАЯ ТЕБЯ.

– Тогда ничего не выйдет, – возразил Доктор.

– ЭТИ ЛЮДИ НЕ ВХОДЯТ В ТВОЮ КОМАНДУ. В НИХ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ. СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ОНИ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ.

Доктор рванулся вперед:

– Нет! Нет, погоди. Оставьте их в живых. Пусть они не смогут пойти со мной, но хотя бы сохраните им жизнь.

Но трое расстрельщиков уже снова выстроились в ряд, направив бластеры на Дженифу и Кули. Доктор бросился им наперерез.

– Если хотите убить их, сначала вам придется убить меня!

– МЫ МОЖЕМ ТЕБЯ ОБЕЗДВИЖИТЬ, – предупредил Далек Икс.

– Попытайтесь.

Бластеры далеков нетерпеливо подрагивали в гнездах. Все глаза устремились на Доктора, но тот продолжал стоять, закрывая пленниц собственным телом.

– Если хоть волосок упадет с их головы, я не стану с вами сотрудничать. Можете обездвижить меня, можете пытать или убить, но ТАРДИС вы не получите.

Далек Икс задумался.

– ДОГОВОРИЛИСЬ, – наконец, проскрежетал он. – НО ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ИЗ ТВОИХ УСЛОВИЙ. ДАЛЬНЕЙШИХ УСТУПОК НЕ БУДЕТ.

– Хорошо. Ты победил. – Плечи Доктора горестно поникли. – Но мне нужен майор Боуман.

Далек Икс повернулся к командиру базы:

– ОСВОБОДИТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ПЛЕННИКА И ДОСТАВИТЬ ЕГО СЮДА.

– ПОВИНУЮСЬ!

Далек Икс рывком развернулся к Доктору. Его бластер, присоска и глаз жадно подергивались.

– СООБЩИ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ ТВОЕЙ ТАРДИС.

– Хурала, – ответил Доктор сквозь зубы.

Командир базы взволнованно задрожал, обрабатывая информацию.

– ПЛАНЕТОИД КЕЙ-ИКС-ДЕВЯТЬ В ОКРЕСТНОСТЯХ СИСТЕМЫ ЛАРСЕНА.

– Да вы отлично знаете, где это, – с досадой проворчал Доктор. – В конце концов, это же там все началось!

– МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ ТУДА НЕМЕДЛЕННО, – объявил Далек Икс. – ПОДГОТОВИТЬ «ИКС-ТЕРМИНАТОР» К ОТБЫТИЮ.

– Вот только еще одно… – закинул удочку Доктор.

– БОЛЬШЕ НИКАКИХ УСЛОВИЙ!

– Это не условие. Это просто совет, – извиняющимся тоном произнес Доктор. – В настоящее время ТАРДИС не на ходу.

– ОБЪЯСНИТЬ!

– Пространственный мотиватор барахлит, – пожал плечами Доктор. – А как по-вашему, почему я оставил ее на Хурале? Для ваших целей она, конечно, сгодится, но надо будет снять временной ротор.

– ВЫЗВАТЬ БРИГАДУ ТЕМПОРАЛЬНЫХ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ! – распорядился Далек Икс. – ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ РЕМОНТНЫЕ РАБОТЫ МОЖНО БУДЕТ ПРОИЗВЕСТИ ПРЯМО НА ХУРАЛЕ.

Доктор подошел к Переднему Краю и Корал.

– Что это вы там болтали насчет «твоей команды»? – нахмурилась Корал.

– Молчи, – одними губами произнес Доктор и повернулся к Дженифе и Кули. – Простите, – вздохнул он. – Я постарался сделать, что смог…

– Я знаю, – сказала Дженифа и слабо улыбнулась: – Спасибо вам.

Доктор кивнул.

Дверь открылась, и в центр управления вошел Боуман, покрытый ссадинами, но все еще с высоко поднятой головой. За его спиной маячили двое далеков.

– ПРОЙТИ ВПЕРЕД! ЖДАТЬ В ЦЕНТРЕ КОМНАТЫ!

Боуман фыркнул на них и зашагал прямиком к Корал. Глаза ее внезапно вспыхнули ожившей надеждой:

– Боуман!

– А ты думала, от меня так просто избавиться? – ухмыльнулся он.

– Ты цел? – спросил Доктор.

– Ага. Попинали меня немного, но до ножей дело не дошло. – Он метнул на Доктора насмешливый взгляд. – Я так понимаю, это ты похлопотал?

– Он заключил сделку с далеками, – сообщил Передний Край. – Вроде как согласился с ними сотрудничать.

– Спокойно, парень, – Боуман положил руку ему на плечо. – Ты ведь пока еще дышишь, а?

– Да, но надолго ли?

– ОТВЕСТИ ЭТИХ ЧЕТВЕРЫХ НА ПОСАДОЧНУЮ ПЛОЩАДКУ! – перебил их громкий голос Далека Икс.

Командир базы и его охранники начали подталкивать Доктора и его друзей к выходу.

– ВПЕРЕД! ВПЕРЕД!

Доктор, Боуман, Корал и Передний Край друг за другом вышли из комнаты. Далек Икс проводил их взглядом и сам направился к двери, на прощание бросив элитным далекам:

– ЭТИХ ДВОИХ ВЕРНУТЬ В РУДНИКИ!

– ПОВИНУЕМСЯ! – проскрипели далеки, поворачиваясь к Дженифе и Кули.

И когда темный силуэт Далека Икс скрылся за дверью, Дженифа не выдержала и разрыдалась в голос.