Ввиду того, что пришлось перейти на ручное управление «Процветанием», ножевая рана на плече Тефф’ит заныла с новой силой. Выйдя из гиперпространства, шаттл оказался в гравитационной тени Корусканта.

Галактическая столица Республики предстала перед ней во всей своей красе мегаполиса с почти триллионом жителей. Четыре луны на орбите планеты почти затерялись среди искусственных спутников, вращающихся вокруг неё. Массивные отражающие станции с огромными зеркалами собирали и перенаправляли свет и тепло от солнца Корусканта к полюсам планеты, превращая каждый квадратный сантиметр в пригодную для жилья поверхность. Огромные жилые модули медленно проплывал над планетой, увеличивая официальное население еще на сто миллиардов жителей. К гигантским космическим станциям бесконечным потоком направлялись тысячи судов, которые прибывали в космическое пространство планеты.

Teфф’ит спокойно смотрела через обзорный фонарь кабины. Прошло почти два года с тех пор, как она в последний раз была здесь... Тогда же произошел её первый конфликт с Тероном. Она забыла, как захватывает дух, когда смотришь сверху на самую густонаселенную планету галактики. Длинный звуковой сигнал переговорного устройства шаттла, наконец, вывел её из оцепенения, и она протянула руку, чтобы открыть канал связи.

– «Процветание», вы меня слышите? – сквозь потрескивание помех раздался человеческий голос. – Это – Корускант, станция управления полетами 473. «Процветание», пожалуйста, ответьте.

– Это «Процветание», – сказала Тефф’ит, понимая, что транспондер шаттла должен был автоматически передать коды доступа непосредственно на ближайшую космическую станцию, для регистрации прибытия. – Что случилось?

– Вот уже две минуты, как мы не можем связаться с вами. Ваш передатчик исправен?

– Все в порядке, – ответила Тефф’ит, не зная, что еще сказать. Она знала, как довести корабль до Корусканта, но понятия не имела, что необходимо сделать, чтобы получить разрешение на посадку на поверхность планеты.

– У вас имеется разрешение на посадку? – спросил ее человек, после нескольких секунд молчания.

– Все в порядке, – подтвердила Тефф’ит.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем человек спросил с раздражением: – Куда вы направляетесь?

– Джедай, – внезапно вырвалось у Тефф’ит. – Гранд-мастер Сатил.

После долгой паузы на другом конце, человек сказал: – Вам разрешена посадка в Дипломатическом космопорте 27-В. Координаты уже посланы.

– Все в порядке, – вновь произнесла Тефф’ит.

– Конец связи.

С облегчением закончив неловкий разговор, Тефф’ит включила режим автопилота корабля, позволив автоматике вести корабль на посадку. Она была удивлена, что он не стал совершать посадку на одной из орбитальных космических станций для проведения проверки перед посадкой на планету. Но потом, вспомнила, что шаттл на котором прилетела, был особенный, и это, вероятно, повлияло на его обслуживание вне очереди.

Автопилот четко придерживался указанного курса: шаттл скользнул вниз в атмосферу Корусканта, быстро несясь к месту посадки. Он слегка завибрировал, когда вошел в плотные слои атмосферы – результат повреждений, полученных от столкновения со створками ангара во время побега из Порт-Джигани. Но Тефф’ит едва заметила это, ее внимание было сосредоточено на невообразимом количестве зданий, летящем транспорте, и живых существах на поверхности.

Корускант действительно было чудом галактики. Были и другие миры со сплошной городской застройкой, такие, как луна Нар Шаддаа в пространстве Хаттов, но ничто не могло конкурировать со столицей Республики. Самые высокие здания на луне контрабандистов казались незначительными по сравнению даже с самые маленькими небоскребами Корусканта, пронизывающими его небеса. Прибывшие на Нар Шаддаа повсеместно чувствовали, что находятся на перенаселенном и ограниченном пространстве. Но ощущения от Корусканта были с точностью, до наоборот: башни-небоскребы уходящие высоко в небо и бесконечные потоки движущего в воздухе транспорта, которые исчезали далеко за горизонтом, делали этот мир еще более грандиозным, чем он был на самом деле.

Автопилот издал негромкий сигнал, указывая, что шаттл приближается к месту назначения. Тефф’ит решила перейти на ручное управление, когда увидела внизу космодром. Она не решилась доверить автопилоту посадку корабля, поскольку посчитала, что точность приборов автопилота могла быть нарушена из-за предыдущих повреждений, полученных корпусом «Процветания».

Дипломатический космодром 27-В имел определенную планировку: с полдюжины круглых посадочных площадок располагались вокруг находящего в центре очень высокого здания, похожего на цилиндр с плоской крышей.

Шаттл приземлился, слегка ударившись о поверхность площадки, и Тефф’ит заглушила двигатели. Она увидела двух мужчин в официальной форме Службы Безопасности: один был вооружен винтовкой, а другой бластером. Они вышли из Центрального здания, и направились к её шаттлу. Все это подтверждало, по крайней мере, наполовину, что её опасения были верны.

«Горвич нас предупреждал. Придут, арестовать нас».

На какой-то миг она подумала, «может попробовать улететь отсюда», но решила, «раз она зашла так далеко, то нельзя назад поворачивать. Надеяться будем, к голосу разума охранники прислушаться попытаются».

Когда тви’лека спускалась по трапу, двое мужчин терпеливо ждали её внизу. Она восприняла это как хороший знак. Пока, ни один из них не пытался направить в её сторону свое оружие.

– Мисс, есть ли кто-нибудь еще на вашем шаттле? – спросил вооруженный бластером.

Тефф’ит покачала головой. Она увидела, как охранники обменялись взглядами, и немного расслабились.

– Является ли этот шаттл вашей собственностью, мисс? – поинтересовался второй охранник.

– Не наш он. Принадлежит джедаю. Гност-Дюралу.

– А где мастер Гност-Дюрал, мисс?

Если бы охранники стали грубить или попытались угрожать, то она бы знала, как им ответить. Но здесь её встретили с обезоруживающей вежливостью, под которой проглядывалось подспудная подозрительность. Это очень встревожило её.

– Гност-Дюрал далеко отсюда. Он шаттл свой дал нам. Мы имеем срочное сообщение для Гранд-мастера Сатил Шан.

– Кто это «мы», мисс? – спросил охранник с бластером. – Мне помнится, вы говорили, что вы одна.

Тефф’ит закатила глаза.

– МЫ – это Я. Больше никого нет. Только Я. – Она с трудом произнесла с сильным акцентом последнее местоимение.

– Есть ли у вас идентификационная карта, мисс?

– Мы... Я... меня нет времени для вопросов глупых, – отрезала она, а ее самообладание было готово лопнуть. -... добралась увидеть Гранд-мастера Шан, прямо сейчас.

Охранники переглянулись, а затем вновь уставились на неё.

– Если у вас есть сообщение для нее, то вы можете передать его нам. Мы гарантируем, что оно будет доставлено по адресу.

Тефф’ит покачала головой. – Только лично. Как можно быстрее!

Охранники, должно быть, обменялись каким-то незаметным сигналом, поскольку, одновременно направили на неё свое оружие.

– Мисс, пожалуйста, достаньте свой бластер и положите его на землю. Без спешки.

Тефф’ит вынуждена была подчиниться.

– Мисс, вы должны пройти с нами.

– Мы с вами идем, – Тефф’ит стараясь говорить спокойно, чтобы её слова не казались бредом сумасшедшего. – Вы передать должны сообщение Гранд-мастеру Шан. Скажите, нас прислал Терон.

Пока охранник с винтовкой держал её на прицеле, другой убрав свой бластер в кобуру, решил поднять ее оружие с земли. Затем он быстро, но осторожно, обыскал её сверху вниз, не тронув только раненого плеча. К ее удивлению, он не стал надевать на неё наручники, только взял под локоть и повел внутрь высокого здание в центре космодрома, а его напарник шел сзади, по-прежнему, держа свое оружие наготове. Было ясно, что они не доверяют ей, но, поскольку, она прибыла в шаттле мастера-джедая, они не решались вести себя с ней, как с обычным преступником.

Как подозреваемую, Тефф’ит доставили на турболифте в помещение на крыше этого здания, где наряду с двумя стульями был еще голо-терминал связи. В помещении была еще одна дверь, ведущая на крышу, и два небольших окна, по одному на каждой из противоположных стен.

– Присаживайтесь, мисс, – сказал охранник, держащий её за локоть.

Все еще надеясь, что может договориться с ними, она подчинилась.

– Сообщение отправить Гранд-мастеру Шан, – напомнила она ему. – Обещал нам ты.

– Просто постарайтесь сохранять спокойствие, мисс. Мы разберемся во всем этом.

– Разбираться нечего, – воскликнула она, поднимаясь со стула. – Соедините с Шан!

Охранник с винтовкой отступил на шаг назад, направив на неё оружие. Другой подошел и схватил ее снова за локоть.

Мы сделаем запрос через соответствующие каналы, – сказал он, надеясь успокоить ее, одновременно пытаясь посадить обратно на стул. – Просто сядьте и расслабьтесь. К вам уже едут.

Тефф’ит не стала упираться, она понуро опустила голову и стала садиться на стул. Думая, что она успокоилась, охранник отпустил её.

Но вместо того, чтобы сесть, Тефф’ит смогла беспрепятственно вытащить у него бластер из кобуры, одновременно переместившись за его спину, чтобы укрыться от другого охранника с винтовкой.

Это произошло в мгновение ока, поэтому этот охранник никак не смог помешать Тефф’ит, захватить своего напарника в заложники.

– Отпусти его! – сказал он, поднимая оружие.

Тефф’ит, прикрываясь заложником, как щитом, с силой завела его руку за спину, отчего он вскрикнул от боли, и, пригнувшись, выглянула из-за его плеча.

– Ты уходишь. Дверь закрываешь. Вернешься, твой друг умирает!

Охранник с винтовкой стоял в нерешительности, и, тогда, Тефф’ит с силой прижала бластер к шее заложника.

– Слушай её! – взмолился тот. – Делай, что она говорит!

Держа оружие над головой, другой охранник медленно попятился, пока не оказался на крыше. Он подождал немного, а затем нырнул в сторону с линии огня Тефф’ит. Она опасалась, что, оказавшись за углом, он начнет по ней стрелять, но вместо этого, он заблокировал двери, нажав кнопку панели доступа на наружной стене.

Тефф’ит пихнула заложника под зад, и тот, спотыкаясь, отлетел далеко в сторону. Она вскинула бластер и выстрелила. Панель управления турболифтом вспыхнула, одновременно с пронзительным визгом, который издал упавший на пол охранник.

Пятясь задом в дальний угол комнаты, Тефф’ит сказала: – Вставай. Голо включи. Гранд-мастеру Шан позвони.

– Я... я не знаю, как с ней связаться, – промямлил он. – У меня нет таких полномочий.

– Боссу своему позвони. Боссу босса позвони, Шан на голо сделай или умрешь ты.

– Хорошо, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Я попробую.

Тефф’ит понятия не имела, сработает ли ее план. Она знала, что в Империи заложнику позволят погибнуть, но не посмеют потревожить Владыку ситов, если возникнет подобная ситуация. Она надеялась, что в Республике все будет иначе.

Прошло пять минут. Охранник уже три раза объяснял вышестоящим начальникам свою просьбу, а в это время на крышу совершили посадку три спидера с четырьмя вооруженными сотрудниками Службы Безопасности в каждом.

Тефф’ит вполглаза наблюдала за охранником у голо-терминала, сосредоточив основное внимание на вновь прибывших безопасниках, которые расположились вдоль окон, наведя свое оружие внутрь помещения.

«Интересно, когда штурм начнут они».

Она уже стала сомневаться, что удастся решить эту проблему без кровопролития, когда человек, находившийся около голо-передатчика воскликнул: – Я соединился! Она здесь!

Тефф’ит взглянула на голо, и увидела лицо женщины. Она понятия не имела, как выглядит Гранд-мастер Шан, хотя, как ей показалось, некоторые черты её лица, чем-то напоминали Терона.

– В угол, – сказала она, махнув бластером. – Вниз лицо. Ты двигаешься, мы стреляем.

– Сейчас нет никакой необходимости в насилии, – заговорила женщина, когда охранник стал выполнять её указание. – Давайте попробуем сохранять спокойствие.

– Пробовали мы, – заговорила Тефф’ит, продолжая держать на прицеле охранника в углу. – Никто не слушает. Насилие – единственный способ результат получить.

– Я здесь, – сказала женщина, очевидно, пытаясь успокоить ее. – Я слушаю.

– Гранд-мастер Сатил Шан – ты?

– Да, это я.

– Сообщение от Терона. Нуждается в твоей помощи. Послал меня сказать тебе.

Судя по выражению на лице женщины, Teфф’ит уверилась, что Сатил была той, за кого себя выдает. Она, также, поняла, что Сатил не сомневается в правдивости её слов.

– Что случилось? Что с ним?

– Не здесь, – Teфф’ит покачала головой. – Ушей много слишком. Наедине надо.

– Хочешь, поедем ко мне? – спросила Сатил. – Или я должна прибыть к тебе.

Teфф’ит взглянула в окно и увидела уже более двадцати вооруженных охранников, находящихся на крыше.

– Ты приходишь сюда. Мы не пойдем никуда.

Через тридцать секунд после окончания разговора с Сатил, Teфф’ит увидела, как окружившие её стражники, опустив оружие, стали отходить. Пять минут спустя, рядом приземлился аэроспидер. В нем находилась одинокая фигура, одетая в коричневую одежду джедаев.

Игнорируя вооруженных охранников, она выпрыгнула из своего спидера и быстро направилась туда, где скрывалась Teфф’ит. Когда женщина подошла ближе, тви’лека признала в ней ту, кто говорил с ней по голо. Она остановилась у двери.

– Это Гранд-мастер Сатил Шан, – сказала она.

– Вставай, – велела Teфф’ит человеку все еще лежавшему на полу. – Дверь открой.

Он сделал все, что она велела. Сатил посмотрела на столпившихся поодаль охранников, потом на Teфф’ит, а затем вновь на охранников прежде, чем войти внутрь.

– Уходи, – сказала она заложнику. – Заодно, забери своих друзей из СБК[36]. Остальное касается только джедаев.

Мужчина оглянулся на Teфф’ит, и когда она кивнула, бросился вперед – на свободу.

Сатил закрыла за ним дверь, потом заблокировала её. Теперь они остались наедине друг с другом.

– Тебе больше не нужен этот бластер, – сказала она.

Teфф’ит взглянула на свою руку и с удивлением обнаружила, что все еще держит его. Она быстро положила оружие на стоящий рядом стул.

– Ты сказала, что Терон послал тебя, – обратилась к ней джедай. – Он нуждается в моей помощи?

– Гност-Дюрал, тоже. Пытались рассказать охранникам. Не хотели слушать.

– Расскажи мне все, – сказала Сатил. – Начни с того, как тебя зовут.