Терон не собирался позволить себе опоздать на встречу с Верховным Главнокомандующим. Директор был вне себя от ярости за то, что он включил свое имя в итоговый отчет о проведении операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, поэтому, нет смысла подливать масла в огонь. В результате, он прибыл в офис Джейса на двадцать минут раньше назначенного времени.

– Садитесь, предложила секретарша, указывая на один из стульев, стоящих вдоль стены. – Верховный Главнокомандующий скоро примет вас.

В ее словах не было никаких намеков, только обычная протокольная вежливость, но Терон не был бы удивлен, если Директор дал ей четкие инструкции – не позволить ему поговорить с Джейсом Mэлкомом наедине. Однако, глядя на молодую и стройную женщину, ведущую себя естественно, а не как охранник, он решил, что, видимо, становится параноиком. Усевшись, он улыбнулся про себя, убедившись еще раз, что его навыки выживания работают, как положено. Для секретного агента никогда не помешает быть немного параноиком: иногда это ему действительно помогало.

Директор прибыл через пятнадцать минут. Он формально поприветствовал Терона кивком головы, затем тепло улыбнулся и подмигнул секретарше. Молодая женщина покраснела и слегка улыбнулась, как бы сама себе, и сделала вид, что ничего не заметила.

«Похоже, что Директор ищет себе третью жену», – подумал Терон.

– Какие будут указания? – тихо спросил Терон, когда начальник сел рядом с ним, дожидаясь, начала совещания.

– С каких это пор тебя стало интересовать мое мнение? – ответил он взволнованным шепотом, но достаточно тихо, чтобы их не услышала секретарша. – Поступай так, как считаешь нужным.

– Но я докладываю только информацию, – напомнила ему Терон. – Вы же для этого меня пригласили.

Директор ничего не ответил, и Терон предположил, что он решил придержать свой язык, чтобы не начать полномасштабное выяснение отношений прямо сейчас – на глазах секретарши.

– Джейс является военным до мозга костей, – наконец сказал Директор, немного, успокоившись. – Он любит дисциплину и порядок. Выкинешь один из своих безрассудных трюков, а он отвечает за операцию, и он раздавит тебя.

– Я буду иметь это в виду, – пообещал Терон.

Они провели несколько минут в неловком молчании, пока не прибыл мастер Гност-Дюрал, представляющий джедаев. Кел-дор был немного выше Терона, хотя и казался довольно худым, но его худобу скрывали свободно облегающие одежды джедаев. Его грубая и шершавая кожа имела оттенок выцветшего желто-коричневого цвета, как и у всех кел-доров, осмелившихся покинуть родную планету, где атмосфера была насыщена гелием. Его глаза были защищены подогнанными под форму лица защитными очками. Нижняя половина лица была частично скрыта под дыхательной маской, прикрывающей провал в середине лица, который заменял кел-дорам нос и рот. Также, из под нее выступали десятисантиметровые клыки, растущие вниз.

Учитывая его внешность: лицо, маску, клыки и необычную форму черепа в сравнении с более привычными видами, появление мастера Гност-Дюрала было пугающим и тревожным. Но Терон знал, что джедай был одним из самых уважаемых и заслуженных мастеров в Ордене.

Он был одним из главных экспертов в Республике по ситам, поскольку, изучал их подробно в течении многих лет в качестве хранителя архивов джедаев. Получив приглашение, джедаи прислали его в качестве консультанта, однако, Терон знал, что он был больше, чем просто историком. Гност-Дюрал был, также, опытным воином: он сражался с ситами с тех пор, как произошло их поразительное возрождение на галактической сцене – это случилось, когда Терон еще не родился.

Терону было интересно, что кел-дор думает о Гранд мастере Ордена джедаев Сатил Шан. Хотя, ничего не было известно об их совместной деятельности, но он прекрасно знал, что глава Ордена джедаев знакома с ним лично. Ему, также, было интересно – знал ли Гност-Дюрал о том, что Сатил была его матерью. Но это для Терона было не так уж и важно. Его происхождение не имело никакого значения – главное, это то, кем он является в настоящее время, а единственным настоящим родителем для него был мастер Жо.

– Приветствую вас, Директор, – сказал инородец глубоким и звучным голосом сквозь маску. – И вас, агент Шан.

– Зовите меня просто Терон.

– Как вам угодно. Мастер Жо часто рассказывал мне о вас. Я очень был огорчен, когда услышал о его гибели, хотя меня утешает то, что он воссоединился с Силой.

Терон был достаточно хорошо знаком с философией джедаев, чтобы не воспринимать серьезно его возвышенные слова. Он, также, обратил внимание на то, что Гност-Дюрал упомянул Жо, но не Сатил… хотя мог сделать это преднамеренно.

– Верховный Главнокомандующий ждет вас, – сказала молодая женщина и нажатием кнопки со своего стола открыла дверь в кабинет. Трое мужчин, как один, поднялись и вошли в него, где их ожидал Джейс. Верховный Главнокомандующий поднялся со своего места, когда они быстро войдя, закрыли за собой дверь.

– Директор. Мастер Гност-Дюрал, – произнес он, кивая каждому из них по очереди. – Наконец-то я встретился с вами, Терон.

Его слова прозвучали быстро, как если бы он нервничал. Терон приписал это переживанием за операцию.

– Я хочу, чтобы все говорили то, что думают, – заговорил Мэлком. – Сейчас мы все тут равны, нет ни чинов, ни званий. Если вам есть, что сказать, просто скажите это.

– Думаю, что тебе это придется по душе, верно, Терон? – прошептал с сарказмом Директор.

– Я постараюсь преодолеть свою природную застенчивость.

– Возможно, мы должны побыстрее ознакомить друг друга с имеющейся информацией, – предложил мастер Гност-Дюрал. – Вы можете рассказать мне об операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, а я смог бы рассказать вам о командире «Копья Власти». Она когда-то была моим падаваном, и звали ее Кана Террид.

– Я участвовал в составлении аналитического доклада, – напомнил им Терон. – Мне пришлось изучить все, что было известно по данной теме, и хотелось бы узнать побольше того, что не вошло в файлы и отчеты.

Джедай кивнул.

– Кана оказалась очень способным учеником, хотя я всегда настороженно относятся к ее амбициям. Она редко ограничивала себя выполнением поставленных перед ней задач, поскольку любила находить дополнительные. Любила рисковать. Всегда хотела сделать то, от чего другие отказывались.

– Звучит знакомо, – пробормотал Директор, но Терон проигнорировал это замечание.

– Вместо того, чтобы пробовать изменить ее характер, я стремился руководить и направлять ее методом естественного любопытства и рекомендовал развивать свои способности и знания.

– А вот это, что-то новенькое, – вставил Терон, приподняв бровь в направлении своего босса.

– Возможно, тут есть и моя вина, что она упала на Темную сторону, – признался Гност-Дюрал. – Я думал, что за время учебы она станет более дисциплинированной, но, возможно, предоставление большей свободы было ошибкой.

Терон вмешался прежде, чем Директор успел, что-то сказать.

– Некоторых индивидуумов просто притягивает Темная сторона. Ограничивая ее жесткими рамками дисциплины, возможно, могло ее еще быстрее подтолкнуть к отказу от Ордена джедаев.

– Она не отказалась от Ордена джедаев, – ответил Гност-Дюрал. – Не так, как вы думаете. Я хотел, чтобы один из нас смог проникнуть в ряды ситов, и помочь уничтожить их. Я был тем, кто послал ее стать учеником Дарта Малгуса. Если бы ее раскрыли, то она погибла бы в невыразимых мучениях от жутких пыток. Хуже того, я знал, что искушение Темной стороной покажет – кем она является на самом деле: Малгус, как мой оппонент, был мощным и харизматичным противником.

Терон не был уверен – чем риск оказаться на Темной стороне был хуже пыток и смерти, но сумел удержаться от замечаний.

– В течение нескольких лет она работала под прикрытием, как ученик Малгуса – была у него на побегушках, одновременно, тайно передавая информацию мне. Многое из того, что мы знаем о «Копье Власти», почерпнуто из ее первоначальных донесений. Благодаря ее информации, Республика смогла одержать несколько важных побед.

– Позвольте мне угадать, что произошло дальше, – сказал Терон. – Информация продолжала поступать, но становилась менее ценной. Информация была все еще верной, но уже не представляла стратегической ценности.

– Она стал двойным агентом, – подтвердил кел-дор. – Она скармливала нам лишь крошки со стола, на котором лежали Имперские планы, и передавала важные разведданные о Республике Дарту Малгусу.

– Прежде, чем она предала нас, мы узнали, что достигнуть максимальной мощи корабля может тот, кто сольется воедино с ним и Темной стороной Силы, – добавил джедай. – Но для этого необходимы специальные кибернетические импланты, нужные для взаимодействия с системами управления. Именно этот гибрид корабля и сита делает «Копье» таким грозным оружием.

– Я считаю, что Малгус убедил моего падавана сделать операцию по вживлению кибернетических имплантов, чтобы принять командование над кораблем. Это, вероятно, было последним искушением, чтобы заманить ее на Темную сторону.

Настойчивость, с которой кел-дор пытался обозначить причину предательства Kaррид, была не совсем понятна Терону.

– Вы же не собираетесь участвовать в этой миссии ради того, чтобы попытаться освободить своего бывшего падавана, не так ли? – спросил он. – Я знаю, вы, как джедай, не верите, что ее можно вернуть назад, а вот уничтожить «Копье» будет еще сложнее.

– Это из-за моих непродуманных поступков галактика получила Дарт Kaррид, – объяснил Гност-Дюрал. – Поэтому, моя главная задача – остановить ее. Это моя единственная забота.

Терон кивнул. Стремление довести незавершенные дела до конца было ему очень понятно.

– В любом случае, Кана изменила свое имя на Дарт Каррид, и у меня не было с ней никаких контактов с тех пор, – закончил Гност-Дюрал. – Все, что я знаю о ней сейчас, известно из других источников, например от ССИ.

– Мы только что узнали, что Дарт Каррид недавно получила место в Темном Совете, – добавил Директор.

– Это ничего не меняет, – отреагировал Джейс. – Просто теперь уничтожение Kaррид и «Копья» сыграет большую роль в деле ослабления Империи. Вот почему операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА так важна.

– После рассмотрения всех сценариев аналитики сделали следующий вывод: мы не сможем уничтожить «Копье», пока не доставим на ее борт диверсионную группу, – сказал Верховный Главнокомандующий Гност-Дюралу. – План состоит в том, чтобы Терон смог проникнуть на корабль, когда часть экипажа будет находиться на отдыхе.

– «Копье» никогда не остается долгое время в одном месте, – добавил Терон. – Проникновение диверсионной группы на борт требует подготовки и планирования. Мы должны точно знать, куда должна прибыть Каррид, чтобы смочь оказаться там первыми, и приступить к подготовке операции.

– У нас есть КРОТ в составе Имперского флота, в службе Связи, – сказал Директор. – И он имеет доступ к копиям любых сообщений, поступающих и отправленных с «Копья Власти». Но эти сообщения кодируются.

– Тогда от него нет никакой пользы, – заметил Терон, – если у нас нет декодера.

– Не являлось ли овладение Черным шифром приоритетной целью для Республики в последние месяцы? – спросил Гност-Дюрал, что очень впечатлило Терона, поскольку кел-дор знал то, что обычно не подпадает под компетенцию Ордена.

– Империя предприняла все меры предосторожности, чтобы этого не произошло, – ответил Джейс. – Пару раз мы даже успели извлечь поврежденные дешифраторы из обломков Имперских кораблей основного класса, в надежде на их восстановление.

– К сожалению, в них заложена программа самоуничтожения. Когда боевой корабль гибнет, автоматически включается функция разрушения жесткого диска. Без него, дешифратор является просто бесполезным металлическим ящиком.

– Так вы предлагаете нам захватить один из них? – спросил Терон.

– Имперский министр Ресурсов использует один из них для связи с кораблями по всей галактике, – объяснил Директор. – Он находится в его кабинете в Командном Центре Планетарной Обороны на Зиосте.

– Значит, мы должны проникнуть в наиболее охраняемое место одного из самых важных и надежно защищенные миров Империи, и украсть дешифратор, сумев при этом отключить программу самоуничтожения? – спросил джедай, показывая, что он правильно понял суть плана.

– Это намного сложнее, чем вы думаете, – сказал Терон. – Если пропадет работающий дешифратор, Империя будет вынуждена просто перепрограммировать все свои коды.

Терон знал, что легче сказать, чем осуществить задуманное. Черный шифр был разработан так, чтобы никто не смог получить несанкционированного доступа к нему. Дешифраторы не могли работать в других местах, а только в определенных. Работа дешифраторов должна быть подтверждена конкретным боевым кораблем, на котором он находится в данное время, иначе спецслужбы Империи просто перекодируют его.

– Но Империя не пойдет на лишние расходы по изменению кодов и шифров, если там не будут точно уверены в том, что этот шифр похищен, – объяснил Директор. – Вы должны проникнуть в кабинет министра и подменить в дешифраторе жесткий диск на такой же, но поврежденный, из тех, что мы имеем в наличии. Они должны быть уверены, что, по какой-то посторонней причине сработала программа самоуничтожения.

– Не будет ли это выглядеть слишком подозрительно, что секретный дешифратор по неизвестной причине выведен из строя? – спросил джедай.

– Нет, если они решат, что он был поврежден в результате террористического акта, – вступил в разговор Терон. – Несколько подобных установок были уничтожены в других Имперских мирах до этого. Мы поменяем жесткие диски, а затем взорвем взрывчатку внутри здания. Со стороны это будет выглядеть как действие местных антиимперских сепаратистов, которые произвели взрыв, что и вызвало самоуничтожение дешифратора.

– Если мы не будем осторожны, то возможны тяжелые потери среди гражданского населения, – отметил джедай.

– Мы постараемся сделать все возможное, чтобы свести потери к минимуму, – пообещал Джейс.

– Нам нужны планы Командного Центра Планетарной Обороны (КЦПО), – добавил Гност-Дюрал. – Вместе со списком всех протоколов безопасности. У ССИ есть агентура на Зиосте, которую мы можем использовать?

– Нам не удалось добиться каких-либо существенных успехов на Зиосте, – признался Директор.

– Я знаю, кто может помочь, – сказал Терон. – Это фрилансер[24], с которым я работал раньше, но вновь убедить ее работать со мной снова будет очень сложно.

– Даже если друг Терона поможет нам, – предупредил Директор, – мы все равно продолжим разработку легенды для проникновения на Зиост, не привлекая лишнего внимания.

– Я могу помочь вам в этом, – предложил Гност-Дюрал.

Терон от удивления вскинул брови.

– ССИ не единственная организация, которая работает в тылу Империи. – Объяснил кел-дор.

– Значит, решено, – сказал Терон. – Так, когда мы отправляемся?

Он знал, что они могут продолжать обсуждать подробности проведения миссии до бесконечности, долго разбирая каждую мельчайшую ее деталь, но не видел в этом смысла.

Одним из талантов, сделавшим из него неплохого агента – была способность импровизировать на ходу. Постараться сейчас все предусмотреть – будет только обычным предположением. От этого никуда не деться – во время проведения миссии все время будут возникать непредвиденные ситуации, и сверхпланирование сделало бы все это намного запутанней и тяжелее, поскольку отменяло возможность импровизации.

– Дайте мне время, чтобы разработать наши легенды, – сказал Гност-Дюрал. – Мы можем встретиться в моем личном ангаре через два дня. Я пришлю вам его координаты.

– Я рад, что вам обоим так не терпится приступить к операции, – сказал Джейс. – Но давайте не будем торопиться.

– Вы же хотели, чтобы Терон принял участие в этой операции, – сказал Маркус, стараясь поддержать своего агента. – Я знаю, что он готов, и лучше всего отдать приказ об ее начале.

– Я это и собираюсь сделать, – подтвердил Джейс. – Господа, операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА официально началась. Пусть удача и Сила будет с каждым из вас.

Понимая, что совещание закончилось, Терон, Директор, и Гност-Дюрал направились из кабинета Верховного Главнокомандующего в приемную.

– Я вас двоих больше не задерживаю, – сказал Директор, бросив быстрый взгляд на закрывшуюся за ними дверь кабинета. – Мне нужно поговорить с этой молодой леди о некоторых бумажных делах. Скоординированные действия ССИ и армии... должны быть официально оформлены.

Терон подозревал, что все, что было нужно Директору, так это остаться с ней наедине, но он тактично промолчал. Поэтому, вместе с Гност-Дюралом он вышел из приемной.

– Мне не терпится поработать вместе с вами, – сказал джедай, когда они оказались в холле, продолжая идти дальше. – И я могу заверить вас, что мои чувства к бывшему падавану не повлияют на выполнение миссии.

– Приятно это слышать, – сказал Терон, подумав, «что, если дойдет до их встречи, то сможет ли он убить ее или не решится?»

– Жду вас через два дня, – сказал на прощание Гност-Дюрал, повернулся и направился в противоположную сторону.

Когда Терон смотрел ему вслед, из голо-комма на поясе прозвучал звуковой сигнал. С любопытством он ответил на вызов. К его удивлению перед ним материализовалось лицо Верховного Главнокомандующего.

– Терон, мне бы хотелось еще раз встретиться с вами и поговорить до начала миссии. Наедине. В моей квартире.

– Как пожелаете, сэр, – ответил Терон, слегка опешив, не зная, что и подумать.

– Хорошо. Я пришлю вам адрес. Будьте там завтра вечером.

На этом связь оборвалась, так что Терон не смог ничего спросить, оставив его гадать – «о чем Верховный Главнокомандующий Республики собирается с ним поговорить».