Приказ или распоряжение, отдаваемое начальником подчиненному в рамках соответствующих полномочий, направлены на достижение социально полезных целей и поэтому должны неукоснительно выполняться. Приказ и распоряжение могут быть устными или письменными, отданными начальником подчиненному лично или через другое лицо. Приказ как метод управления людьми в первую очередь используется в деятельности специализированных государственных служб (Вооруженных Силах, МВД и т. п.). Распоряжения характерны для невоенизированных организаций.

1. Не является преступлением причинение вреда охраняемым уголовным законом интересам лицом, действующим во исполнения обязательного для него приказа или распоряжения. Уголовную ответственность за причинение такого вреда несет лицо, отдавшее незаконные приказ или распоряжение.

2. Лицо, совершившее умышленное преступление во исполнение заведомо незаконных приказа или распоряжения, несет уголовную ответственность на общих основаниях. Неисполнение заведомо незаконных приказа или распоряжения исключает уголовную ответственность.

Обязательность приказа или распоряжения как оснований для совершения подчиненным конкретных действий и доверие к этим актам придают им гораздо больший юридический вес, нежели самим по себе исполнительским действиям. Этим и объясняется, что ответственность за причинение вреда возлагается на того, кто отдал соответствующий приказ или распоряжение, то есть на начальника. В вину ему при этом могут вменяться как последствия исполнения приказа или распоряжения, так и превышение должностных полномочий.

В случае если начальник отдает заведомо незаконный приказ или распоряжение, то ответственность подчиненного, который выполнил его и причинил вред охраняемым интересам, не исключается. Если отданный приказ (распоряжение) является заведомо незаконным и его исполнение может повлечь причинение вреда охраняемым уголовным законом интересам, то он не должен исполняться (например, в ст.25 закона РФ «О милиции» указано: при получении приказа или указаний, явно противоречащих закону, сотрудник милиции обязан руководствоваться законом).