- Я знаю откуда ты пришел.

Лор Сан Текка излучал ровно столько же беспокойства, как если бы он сидел на вершине горного хребта, медитируя на закат солнца, в горах Ско’ррак.

- До того как ты назвал себя Кайло Рен.

Из под маски донесся рык: дикий, но все еще человеческий.

- Осторожней. Карта с координатами Скайуокера. Мы знаем ты получил ее. И теперь ты отдашь ее Первому Ордену.

Из той точки, откуда он проник в поселение, перемещаясь крайне осторожно и используя любые доступные укрытия, По мог наблюдать их противостояние. Текка он узнал сразу, даже со спины и при слабом свете. Кем был высокий пришелец в маске он не знал. Он силился расслышать о чем они говорят, но не подобравшись ближе, рискуя быть замеченным патрулирующими штурмовиками, он мог только смотреть.

- Ты не принадлежишь им.

Текка говорил спокойно, сухим тоном и без всякого страха. Говоря правду той лжи, что стояла перед ним, силясь привнести свет во тьму. Надежда на это была слаба, но он должен был попытаться.

- Первый Орден вырос из темной стороны. Ты - нет.

Нетерпение со стороны визитера уступило место раздражению.

- Как это возможно, чтобы разговор стал утомительным столь быстро?

Взмах длинной руки охватывает границы деревни.

- Не превращай простую сделку в трагедию для этих людей. - Оттенок неразбавленного садизма окрасил голос за маской. - Разве одно твое присутствие здесь уже не принесло довольно бед для них?

- Я создал мир с этим народом и в этом месте уже очень давно. Что до другого, то отвернуться от своего наследия - вот истинная трагедия.

Рен слегка напрягся и подался вперед.

- Довольно глупых шуток.

Он протянул руку.

-Старик, отдай ее мне.

Из своего наблюдательного пункта неподалеку, анализируя движения и жесты обоих мужчин, По мог догадаться, что они обсуждают. И представить себе в конечном итоге, неизбежный исход.

- Нет, - пробормотал он себе под нос. - Нет, нет нет….

Не заботясь о дальнейшем соблюдении маскировки и пренебрегая собственной безопасностью, он выскочил из укрытия и бросился к паре.

- Ты можешь попытаться, - ответил Текка с тихим вызовом, - Но ты не можешь отрицать правду о том, кто твоя семья.

Кайло Рен казалось вырос перед ним. Гнев вспыхнул за маской, давая выход ярости. Световой меч появился в одной руке, с активированным лезвием, едва стабильный малиновый луч, с заметными выступами у рукояти: оружие убийцы, выбор палача.

- Это точно.

Свет, сияющий и резкий, прорвался сквозь фигуру Лор Сан Текка.

Глава II.

По видел, как меч вернулся к жизни. Видел, как он начал описывать свою смертельную дугу. Пока он смотрел, как меч приближается, время, казалось, замедлилось. Мысли вихрем неслись в его голове, наполовину безумные, полностью бессильные. Он услышал свой собственный крик и ощутил, что поднял бластер и открыл огонь. «Слишком поздно, слишком медленно, - уныло сказал он себе, тем не менее, продолжая стрелять».

Почувствовав угрозу, Кайло Рен мгновенно отреагировал. Рука резко поднялась, ладонью обращенной прямо к неизвестному нападавшему. Этот жест был лишь физическим проявлением чего-то бесконечно более могущественного и полностью невидимого. Это нечто перехватило разряд оружия пилота, замораживая его в воздухе так же эффективно, как и любой осязаемый барьер. Из под маски, глаза с противоестественным напряжением, отследили источник нападения.

Изначально движимый чистой яростью, По внезапно обнаружил, что не может пошевелиться. Его сердце колотилось, грудь тяжело вздымалась, но его собственные мышцы не подчинялись ему. Он был парализован так же эффективно, как если бы в него выстрелили из бластера.

Пара штурмовиков подхватили его и потащили вперед, пока он не предстал, беспомощный перед бесстрастным Реном. Если бы они не поддерживали его, он просто упал бы. Даже в такой ситуации он пытался храбриться.

- Кто будет говорить первым? - спросил По расслабленным тоном. - Чья очередь говорить, твоя? Или моя?

Деактивировав свой меч и вернув его на пояс, убийца Лор Сан Текка внимательно изучал пленника. По нервным окончаниям По прошла дрожь, когда чувства медленно начали возвращаться к его рукам и ногам. Взгляд Рена скользнул по нашивкам на одежде пилота.

- Пилот Сопротивления, судя по ним, - он коротко кивнул. - Обыскать его. Тщательно.

Один из штурмовиков, который притащил По, начал детальный и отнюдь не деликатный обыск. Другой штурмовик снял маленький прибор со своего рабочего ремня и медленно провел им вдоль всего тела пленного пилота, от макушки до самых пяток. Исследование не заняло много времени.

- Ничего, - заявил первый штурмовик, вытянувшись по стойке смирно.

По подмигнул солдату, который обыскивал его руками.

- Хорошая работа.

Забывшись на мгновение, штурмовик, в сторону которого была отпущена колкость, ударом сбил пленника с ног. По упал на колени, но его взгляд все еще оставался дерзким.

Второй солдат взмахнул рукой, с зажатым в ней инструментом. - Здесь то же самое, сэр. Внутри он тоже чист. Ничего кроме ожидаемых пищевых остатков, - и продолжил без промедления – Покончить с ним?

Кайло Рен не показал своего разочарования. В таких случаях небольшие задержки не были неожиданностью. Все разрешится наилучшим образом в свое время.

- Нет. Заберите его, - короткая пауза. - Он нужен мне целым и функционирующим.

Откровенно разочарованные, пара штурмовиков утащила По прочь. Рен проследил за ними мгновение, обдумывая возможности. Позже, - сказал он себе. Сейчас стоило обратить внимание на другие детали. Он позволил своим мыслям ненадолго сбиться, жалея, что должен тратить время на столь незначительные занятия.

В ожидании его приказов, старший офицер, полностью отвечающий за специальный отряд, вытянулась при его приближении, ее черная накидка, обозначающая ранг, развевалась вокруг нее, контрастируя с броней, которая даже при слабом освещении сияла как полированное серебро.

- Ваши приказы, сэр? - пробормотала она.

Кайло Рен оглядел пылающее окружение. Он уже потратил слишком много времени, лишь частично осуществив задуманное. Он ненавидел такие задержки.

- Убейте их всех, Капитан Фазма, и обыщите деревню. Каждое строение, все возможные хранилища и укромные места. Когда ваши войска сровняют их с землей, обыщите землю. Сканеры, датчики. Вы знаете что искать.

Один кивок и она развернулась. Солдаты встали линией напротив собравшихся выживших поселенцев.

- По моей команде! - оружие поднялось.

Реакция поселенцев была типичной. Кто-то шагнул вперед, несломленный до конца. Остальные упали на колени. Раздались крики, плач и возгласы неповиновения. Ничто из этого не продлилось долго.

- Огонь!

Это не было бойней. В лексиконе Первого Ордена это было не более чем предписанным наказанием. Соответствующая кара за укрывательство беглеца. Это было квинтэссенцией того, чем они руководствовались: важен поступок, а не количество лиц, в него вовлеченное. Все заняло меньше минуты.

Когда все было окончено, и единственным звуком оставалась методичная болтовня среди солдат, смешанная с различными вариациями ужасного хруста, они разделились, чтобы провести окончательный осмотр и просканировать мусор неорганический и иной. Стоящий сам по себе, единственный штурмовик с окровавленным лицевым щитком испугался, когда рука опустилась на его плечо. Хотя рука и принадлежала одному из своих, штурмовика это не успокоило.

- Заметил, ты не стрелял. Бластер заклинило?

В ответ на вопрос штурмовик автоматически кивнул. Его товарищ тоже понимающе кивнул и похлопал по плечу.

- Верни его, когда мы вернемся на базу. Пускай техники разберутся с ним, а тебе выдадут новый.

- Спасибо. Так и поступлю.

Не успел его доброжелательный коллега отойти, чтобы присоединится к своей группе, штурмовик обнаружил, что снова глазеет на высокую, укутанную в черное, фигуру, целеустремленно шагающую прямо к единственному шаттлу, приземлившемся посреди битвы. Хотя он и приказал себе двинуться, отвернуться, он не мог пошевелиться. Он словно прирос к месту, сжимая, так ни разу и не выстрелившее оружие, и продолжал смотреть.

Как бы в ответ фигура Кайло Рена повернулась и посмотрела в сторону, прямо на солдата. Штурмовик видел только свет, отраженный от маски, и страх сковал его.

«Он знает. Он должен знать. И я…. труп»

Но этого не случилось. Взгляд длился едва ли секунду. Затем Рен возобновил свой шаг, глубоко погруженный в свои мысли. На пути к его кораблю он прошел мимо бластера, лежащего на земле. Это было оружие По, которым тот пытался убить его. Поравнявшись с ним, он подхватил его, но не руками. Он поднялся, казалось сам по себе, и улетел, разбившись о ближайший выступ, внося смятение в умы бездельничавших штурмовиков, которым не посчастливилось оказаться поблизости.

Очистка поселения оттянулась к его окраинам, где группа штурмовиков закончила обыскивать поврежденный Х-винг, который был брошен здесь. Сделав все возможное с теми инструментами и оборудованием, что у них было, они приготовились вернуться к своему подразделению. Специалисты могли бы разобрать истребитель Сопротивления на запчасти, но этого в их приказах не было.

- Здесь чисто, - объявил последний из четверки, спускаясь из кабины истребителя. - Обычный мусор Сопротивления и все. Глубокое сканирование не показало ничего ни в фюзеляже, ни где бы то еще.

Как только они вышли из зоны поражения, их напарник активировал пару тяжелых орудий, которые они вынесли из тайника. Чтобы превратить и корабль, и скалу в пыль потребовалась лишь пара выстрелов.

Звук от взрыва Х-винга раскатился по каменистым равнинам и дюнам. Находясь уже далеко, одинокий сферический дроид обернулся назад, не прекращая при этом движения. Огненный шар, разросшийся в небе, подтвердил, что сдетонировало что-то более взрывоопасное, чем примитивные здания и механический лом. Если бы испуганный дроид мог катиться быстрее, он бы это сделал.

Вопреки распространенному мнению, пустынные миры отнюдь не безмолвны ночью. В отсутствии света весьма различные живые обитатели возвращались к жизни. Двигаясь с большой осторожностью, БиБи-8 старался не останавливаться при каждом вое и каждом мяуканье, звуке когтистых лап, скребущих по голой скале. В этих незаселенных, диких регионах слаборазвитых планет, были существа, которые с удовольствием разобрали бы одинокого дроида на части, только чтобы посмотреть, что заставляет его двигаться. Или катится, он знал это. При одной мысли о такой встрече, его внутренние гироскопы сбивались, угрожая его опрокинуть.

Дроиды его типа не предназначались для незаселенных мест, и он отчаянно желал встретить кого-то подобного себе, ну или хотя бы людей.

*

Оковы, которые одели на По во время транспортировки на десантном челноке, были сняты, как только он и его похитители приземлились. На борту Звездного Разрушителя не было смысла физически удерживать узника. Его эскорт видимо был весьма доволен собой, или им просто хотелось поскорее выбраться из своей брони, как бы то ни было, его гнали вперед с излишней, как он считал, грубостью. Не то чтобы штурмовики любого толка были отмечены особой дипломатичностью. Учитывая кого он пытался подстрелить, он знал, что может считать себя везучим, так как по прибытии на борт все важные части тела были еще при нем.

Данное физическое состояние, он знал, могло измениться в любой момент.

На другой стороне огромного и впечатляющего посадочного дока собрались остальные штурмовики; благодарные за то, что потеряли лишь немногих в этой экспедиции, они предвкушали еду и отдых. Сконцентрировавшись на переживаниях битвы на планете, они не заметили, что один из них отстал. Когда он убедился, что никто не смотрит на него, солдат развернулся и помчался обратно в открытый транспорт. Он снял шлем и избавился от содержимого своего желудка в ближайший контейнер с отходами. Ужас в его выражении был осязаемым. К счастью здесь не было никого, кто мог бы стать свидетелем его позора.

Однако кто-то неожиданно оказался позади него.

Ужас прошил его холодным ознобом, когда, обернувшись, он увидел Капитана Фазму. Как много видела старший офицер? Как много она знает? Слишком много, как оказалось.

Она опознала винтовку, которую он все еще держал.

- ФН-2187. Как я поняла, ты столкнулся с некоторыми трудностями со своим оружием. Пожалуйста, будь так добр, предоставь его для осмотра технической команде вашего подразделения.

- Да, Капитан.

Как ему удалось ответить без запинки, он не знал. “Инстинкт самосохранения как противоположность тренировкам”, - решил он.

- И кто дал разрешение снять шлем?

Он тяжело сглотнул.

- Простите, Капитан.

Он чувствовал ее отвращение, пока силился надеть свой шлем обратно.

- Немедленно доложитесь моей дивизии, - приказала Фазма.

Худшее ждет его впереди, с ужасом осознал он.

*

Это было кладбище техники.

Горы из металла, скалы различных производных пластика, океаны перекошенной керамики были перемешаны вместе в фантасмагорические промышленные бесплодные земли, которые никто не решался пересекать, из страха быть отравленными, покалеченными или навсегда потерявшимися. Никто, кроме тех немногих, для которых отвага была столь же важным чувством, как зрение или слух.

Один из таких индивидов цеплялся как насекомое к темной металлической стене, покрытой выступающими сенсорами, манипуляторами и другими разрушающимися механизмами. Облаченная в легкие защитные очки с зелеными линзами, лицевую маску, перчатки и серую пустынную одежду, занятая работой фигура была обременена значительным рюкзаком. Многофункциональный посох, привязанный к ее спине, делал мелкую работу на таких труднодоступных и опасных участках еще более сложной. Имея в руках набор инструментов, мусорщица вырезала из металлической стены различные небольшие механизмов. Один за другим, куски обшивки отправлялись в мешок, который висел ниже стройной фигуры.