- Держитесь там! Мы сваливаем, не попрощавшись!

Совершив неотложную обработку раны, Финн копался в найденной аптечке в поисках чего-то посильнее, чем обычное болеутоляющее.

- Без проблем! - отозвался он, ясно осознавая: учитывая предыдущие события дня - они возникнут. Так, не надеясь на лучшее, он продолжал поиски чего-то способного облегчить страдания Чубакки, в то время как щиты отражали новые заряды из орудий Гуавиан.

- Давай детка, - прошептал Хан, - не подведи меня.

Он потянул за основной рычаг управления гипердрайвом.

Ничего не произошло.

- Что?

Дотянувшись до его стороны приборной панели, Рей спокойно активировала систему, к которой он не прикасался, и сказала, как ни в чем не бывало.

- Компрессор.

Он взглянул на нее, но лишь на мгновение. Медленно потянув во второй раз рычаг, он наградил её полуулыбкой.

Чудовищный, оглушающий грохот заполнил грузовой ангар, когда ожили двигатели Сокола. Выжившие члены банды, решили атаковать корабль, но выбрали неудачный путь наступления, оказавшись прямо под двигателями. Когда те заработали, Гуавиане испарились. Так же как коридор позади них, и окружающие его стены и еще немалая часть пространства. Уйма металла, пластика и керамических сплавов, составляющих значительную часть большого грузовоза, исчезла в энерго-выбросе, возникшем из-за поспешного отбытия Сокола. Что же касается рафтара: он расщепился, когда Сокол прыгнул сквозь него, оставив за собой лишь след вязкого вещества.

В другой части корабля, в безопасности за герметичными аварийными дверьми, которые захлопнулись сразу же после того, как была нарушена целостность корпуса, вызванная нештатным отлётом Сокола, потрепанный и взбешенный Бала-Тик, отвлекся от оплакивания потерь среди своих людей и снаряжения, чтобы активировать через все еще функционирующие системы коммуникации грузовоза контакт дальнего радиуса. Его собственное судно было не в состоянии преследовать Сокол, пострадав в вызванном им взрыве. В столь же плачевном состоянии оказался и корабль, принадлежавший Канджиклабу. Но… могли найтись и другие. Если они не могут вернуть то, что Соло им задолжал, остается возможность заработать на информации.

Установив контакт, он произнес в звукоприемник.

- Мое имя Бала-Тик. Я Гуавианский торговец. Мое досье доступно для оценки любому, кто захочет его изучить. Моя репутация известна. Я хочу сообщить, что дроид, который разыскивается Первым Орденом, вероятно, находится у человека по имени Хан Соло. Они вместе с неопределенным числом сообщников в настоящий момент находятся на борту корабля известного как Тысячелетний Сокол: место назначения неизвестно. Настоящим я претендую на любую награду, назначенную за информацию ведущую к поимке Первым Орденом указанного дроида.

Он прервал контакт. Он донес то, что знал и свои притязания. Большего сделать он не мог. И пока он не сумеет либо заставить подняться свой корабль, либо нанять кого-то, чтобы его забрали с громады этого грузовоза, он застрял тут.

Вместе с неизвестным числом выживших рафтаров, нервно напомнил он себе, когда до него донеслись звуки отдаленного стука и разрываемого металла.

Глава X

Приходящая на базу Сопротивления, расположенную на Ди Куаре, информация кодировалась и шифровалась. Обычные передачи просто направлялись непосредственно соответствующим получателям. Те, что были предназначены для общего пользования, даже не кодировались. Но когда приходило что-то особо важное и предназначенное для узкого круга лиц, оно загружалось только в одном месте. Подчас даже простое физическое разделение оказывалось лучшей защитой.

Лейтенант Бранс увидел, как сработал сигнал на его рабочей панели. Весь процесс занял едва ли секунду: сигнал сменил цвет с красного на желтый, а затем на зеленый – данные были получены, расшифрованы и распечатаны. Подхватив копию, он просмотрел сообщение. Его глаза расширились.

Покинув рабочее место, он направился пешком: вниз по туннелю, затем по коридору, игнорируя тех, кто так же как и он искали адресата сообщения. Он был уверен, что знает, где ее найти в это время дня. Переходы, по которым он спешил, были забиты всевозможным оборудованием: где-то составленным аккуратно, где-то в спешке сваленным - тем не менее, все оно было рабочим. Создавалась видимость, что этого добра навалом, но Бранс знал, что это не так. Его всегда не хватало.

Корневые наросты, пробивающиеся в туннели, свидетельствовали о лесе, укрывающем базу сверху. Хоть и несознательно, но местная флора по-своему была активным участником Сопротивления.

Он нашел генерала там, где и рассчитывал, спокойно беседующую с капитаном Снапом Вексли и обслуживающим дроидом. Лея Органа была одета в темный жилет поверх простого серо-голубого комбинезона, лишенного каких-либо знаков отличия. Закатанные рукава оставляли предплечья наполовину открытыми. Цвет ее обуви соответствовал жилету, пояс из похожего темного материала был аккуратно продет через серебряную пряжку. Собранные в одну длинную косу седые волосы генерала Органы были оплетены кольцом вокруг ее головы. Несмотря на отсутствие униформы, никто бы не спутал миниатюрную женщину ни с кем иным - она была их принцесса и их генерал.

Все трое посмотрели на него, когда он вошел и передал ей копию сообщения. Он знал, пожелай генерал сохранить информацию в секрете, она незамедлительно дала бы знать об этом и отпустила бы Вексли сразу же, как только он передал ей послание.

Дав ей время ознакомиться с содержимым, Бранс сказал:

- Генерал, как вы видите из подробностей сообщения, община на Джакку уничтожена. Штурмовики Первого Ордена.

Бранс взглянул на Вексли.

- Лор Сан Текка убит.

Она не ответила, продолжив вчитываться в данные. Там была дополнительная информация: время атаки, продолжительность, количество нападавших, описание их вооружения - все это меркло в сравнении с ужасающими последствиями. Тактическая команда изучит детали на предмет чего-либо ценного.

То, что было действительно важно, здесь отсутствовало.

- Если они доберутся до Люка первыми, у нас не будет даже шанса, - пробормотала она.

Новая мысль навела ее на вопрос

- Что-то еще? Что-нибудь, чего я не вижу здесь? Что с По Дэмероном?

- Они нашли его Х-винг уничтоженным. Угол и глубина следов выстрелов заставляют предположить, что он был взорван еще на земле. Это определенно Первый Орден: у местных нет подобного вооружения.

Выражение его лица сделалось суровым.

- Никаких признаков того, что он выжил. Кажется, мы его потеряли.

Лицо Леи тоже ожесточилось. Если они продолжат терять таких бойцов как Дэмерон у Сопротивления не останется надежды выстоять против Первого Ордена. Она заставила себя продолжить чтение оставшейся части подробного отчета.

- Ни слова о БиБи-8.

Бранс снова кивнул на отчет.

- Нет, Генерал. Его не обнаружили. Наши люди на Джакку, подготовившие рапорт, говорят, что он, скорее всего, был уничтожен вместе с Х-вингом.

Она подняла на него глаза.

- Никогда недооценивайте дроидов, лейтенант.

Она взглянула направо.

- Хотя некоторые из них являются узкими специалистами, например, в лингвистике, другие же осуществляют коммуникацию на примитивных механических языках, однако они могут обладать скрытыми и неожиданными способностями. БиБи-8 - прекрасный тому пример. Идентифицированные останки не обнаружены, а значит, мы можем позволить себе надежду.

Она одарила его пристальным взглядом, под которым увял бы и менее стойкий.

- Или вы уже готовы сдаться?

- Нет, мэм, - ответил он с готовностью.

Генерал Органа повернулась к обслуживающему их дроиду. Его тускло-красная рука резко контрастировала с блестящим, явно недавно начищенным золотым торсом двуногого механизма.

- Си Трипио, ты слышал новости с Джакку. Вычисли местоположение БиБи-8 немедленно - ты знаешь что делать.

Слегка кивая и жестикулируя красной рукой, протокольный дроид ответил без заминки.

- Да, Генерал! Конечно! Системы слежения. Ох, вот беда!

*

В другой комнате, Корр Селла, доверенное лицо Леи, ожидала прибытия генерала. Молодая женщина собирала свои волосы в тугой узел, ее темно-зеленая униформа заметно выделялась рядом с более приглушенными цветами одежды генерала; заметен был и командирский знак отличия. Как обычно, Лея не стала тратить время на светскую беседу.

- Ты должна отправиться в Сенат прямо сейчас. Скажи им, что я настаиваю на необходимости начать действия против Первого Ордена. Чем дольше они препираются и откладывают принятие решения, тем сильнее становится Орден. -Она наклонилась ближе к женщине. - Если они ничего не предпримут в ближайшее время, Орден обретет такую мощь, с которой Сенат уже не сможет совладать. И уже не будет иметь никакого значения, что они думают.

Селла дала понять, что понимает.

- Со всем уважением, вы думаете, что сенаторы прислушаются?

- Я не знаю. - Лея прикусила нижнюю губу. - Так много времени прошло. Было время, когда они хотя бы хотели слушать. Но, конечно, состав Сената изменился. Некоторые из тех, кто всегда был готов уделить мне внимание, ушли. И некоторые из сменивших их, преследуют собственные цели. - Она грустно улыбнулась. - Не все сенаторы считают, что я безумна. А может и считают. Меня не волнует, что они думают обо мне, до тех пор, пока они принимают меры.

Ее эмиссар кивнула.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Республика уделила нам внимание, которого мы заслуживаем. Но почему вы не отправитесь сами, Генерал? Призыв такого рода всегда более эффективен, если он исходит из первых рук.

Улыбка Леи угасла.

- Да, я могу отправиться в Сенат. И даже выступить перед ними с речью. Но я также могу никогда не вернуться живой из системы Хосниан. Может произойти ужасный “несчастный случай” или я паду жертвой “помешанного” радикала. Или я могу съесть что-нибудь не то, или столкнуться с кем-то не согласным со мной. - Она успокоилась. - Я полностью доверяю вам, Селла. Я знаю, что вы используете все свои выдающиеся способности, чтобы наше послание было услышано.

Эмиссар улыбнулась в ответ, благодарная за доверие, которое оказывала ей генерал.

*

В редко используемом конференц зале, Си Трипио склонился к тени, чтобы встревожено прошептать.

- Я еще никогда не нуждался в твоей помощи сильнее чем сейчас, Р2.

Приземистый дроид, к которому он обращался, безмолвно сидел в режиме минимального обслуживания, ни единый индикатор не мигал на нем.

- Как я мог допустить столь ужасную оплошность? - продолжал протокольный дроид. - Когда мы отсылали БиБи-8, в мои обязанности входило выполнить окончательную проверку. Что я и сделал самым тщательным и должным образом. Кроме, кроме… - Если бы дроид мог разрыдаться, он бы это сделал. - Я забыл активировать режим дальнего отслеживания! Должно быть, я предположил, что он всегда будет рядом с пилотом и в нем не будет нужды. Я заслужил, чтобы мою память стерли. Ох Р2, что же мне делать? Я так хочу, чтобы ты наконец-то проснулся, ты мне сейчас так нужен.

Только случайный сигнал, прозвучавший от небольшого дроида, указывал на то, что он находится в режиме ожидания.

- Что бы ты посоветовал? Без сомнения ты бы решил послать сигнал тревоги всем нашим союзным дроидам, в надежде, что один из них столкнется с БиБи-8 или его опознавательным сигналом. - Две руки, одна золотая, другая красная, слегка поднялись от озарения. - Это же блестящая идея! Именно так я и сделаю. Р2, ты гений!

Развернувшись, он поспешил воплотить замысел, оставив позади себя очень тихого дроида.

*

Флот Звездных Разрушителей расположился неподалеку от белой планеты. Она была ослепительной и одинокой, со средней температурой на поверхности, колеблющейся от умеренно холодной до экстремально арктической. Планета носила следы изменений: в её горах были пробиты туннели, её ледники были взломаны, а долины так преобразованы, что перестали даже напоминать свои естественные формы, полученные в ходе эрозии. Изменившие её облик изменили и её имя.

База Старкиллер.

В выдолбленной внутри заснеженной горы полости располагался центр управления. Его сердцем была огромная зала с сотнями оборудованных рабочих мест в ней. Но в настоящий момент внутри находились лишь трое. Один из них - Кайло Рен. Второй - генерал Хакс, чья маска была невидима для окружающих.

На возвышении в центре залы сидела подсвеченная голубым голограмма Верховного Лидера Сноука. Высокий и худой, он был гуманоидом, но не человеком. Капюшон черной робы, которую он носил, был опущен, открывая бледно-розовое лицо, столь старое, что кажущееся прозрачным. Неудачно сросшийся, его сломанный нос прибавлял асимметрии поврежденному лицу. Так же неровным было расположение левого глаза: он находился ниже, чем правый. А цвета они были поразительного – сине-кобальтового, под тонкими седыми бровями. Давно зарубцевавшиеся, старые порезы и раны уродовали лоб и подбородок, последний шрам был особенно примечательным.

Сидящая в тени, высокая худая фигура нависала над двумя мужчинами. Помимо лица, из-под темной робы были видны только длинные тонкие пальцы.

- Скоро дроид окажется в руках Сопротивления, - изрек Сноук, его голос был глубоким, успокаивающим и дающим ощущение полного контроля, - давая врагам знание о местоположении Скайуокера, и приведет к ним могущественного союзника. Если Скайуокер вернется, Джедаи вернутся из небытия.

Рен сидел, выглядя бесстрастно, не высказываясь и никак не выдавая своих мыслей.

Хакс опустил свою голову в знак раскаяния и сделал шаг к помосту.

- Верховный Лидер, я беру полную ответственность за…

Сноук оборвал его.

- Ваши извинения делу не помогут. Мы имеем то, что имеем. А значимо лишь то, что случится дальше.

Понимая, что он только что избежал неизвестной, но в любом случае незавидной участи, рыжеволосый генерал незамедлительно ответил.

- У меня есть предложение. Оружие. Оно есть и оно готово. Я считаю, пришло время использовать его.