Расцвела на полянке в лесу Мальва, алая, душистая. Прилетели бабочки, подпудрили крылышки ее пыльцой. Летали потом по лесу, говорили всем:

   — Мальва расцвела. Мальва расцвела — душистая.

Прилетели к ней пчелки. Напились нектара ее. Летали потом по лесу, говорили всем:

   — Мальва расцвела. Мальва расцвела — нектарная.

И захотелось всем в лесу посмотреть, как цветет Мальва. Первым Заяц прибежал. Понюхал и глаза зажмурил — пахнет как! Потрогал лапкой и языком прищелкнул —мягкая какая.

Заяц убежал, Лиса пришла. Ткнулась длинным носом в алые лепестки— понюхала. Лапку протянула — пощупала. Сказала:

   — Не зря говорят: другого такого цветка не найти в лесу.

Лиса ушла, Белка пришла. Понюхала — ух ты! Пощупала — ох ты! Так бы и стояла, нюхала да щупала, если бы не подтолкнул Соболюшка:

   — Уходи, моя очередь.

И Соболюшка долго не застоялся: и его подтолкнули. Все шли на Мальву поглядеть. И все нюхали и щупали ее. Пришел и Барсук. Не хотел идти, да больно много говорят в лесу о Мальве: что лучше ее и цветка больше нет. Пришел поглядеть Барсук, так ли это.

Вышел на полянку, смотрит: стоит посреди нее что-то вялое и на цветок-то не похожее. И это— Мальва!

Поглядеть не на что, а — хвалили. Другие цветы куда лучше.

   — Вот и верь после этого разговорам, — сказал Барсук и ушел.

А Мальва на полянке стоять осталась. И сейчас стоит, захватанная, поблекшая, будто и не цветок вовсе. Заяц прибегал, удивился:

   — И чего я в ней красивого нашел когда-то?

Приходила Лиса и тоже удивилась:

   — Как могла мне нравиться такая!

А Белка, та ничего не сказала. Она только подумала: «Фи, какая... А я ёще прикасалась к ней», — и побежала на речку лапки мыть.