Хрисаор выступил из тени. Его синяя кожа сверкала на солнце, а волосы были немного длиннее, чем в нашу предыдущую встречу.

— Ты все время следил за нами? — спросила Джоэн.

Хрисаор пожал плечами.

— Мне не нужно было следить. Я просто ждал, когда вы сделаете следующий шаг и приедете сюда.

— Ты потратил целый год, дожидаясь нас?

— Год, проведенный в Сильверимуне, едва ли можно считать потерянным зря, — возразил Хрисаор. — Поверь мне, мой мальчик, у меня есть собственные дела.

— Тогда тебе придется побыть здесь еще, — сказала Джоэн. — Ты с нами не идешь.

— Тебе не стоит ходить туда, юная леди, — ответил пират. — Для тебя это слишком опасно.

— Я могу за себя постоять.

— Я в этом не сомневаюсь. Но все же, подобное геройство неразумно.

— А для меня? Для меня это тоже слишком опасно? — спросил я.

Хрисаор рассмеялся.

— Ты позабыл о своей цели, мальчик. Если ты пойдешь в Двойной Пик ты, возможно, продолжишь свои поиски, чтобы уничтожить камень. А быть может, ты погибнешь и камень на время пропадет. В любом случае, я в выигрыше.

— Если моя смерть принесет тебе пользу, почему ты еще не попробовал её устроить?

Хрисаор пожал плечами, одаривая меня кривой усмешкой.

— Я согласен с Джоэн, — сказал я. — Ты останешься тут, мы уйдем и больше никогда тебя не увидим.

— Как хочешь, — бросил пират. — Но ты никогда не найдешь Двойной Пик без меня.

— Ой, старая песня.

Я похлопал картой по бедру.

— Мы найдем его.

— Сколько лет этой карте? — спросил он. — И насколько она подробна? Ты же знаешь, что мир не постоянен. За века многое может измениться. Двойной Пик давно сгинул. К тому же ты знаешь, что на свете есть существа, которые заинтересованы в том, чтобы помешать вам.

— Ты про Стражей, — ответил я.

Хрисаор кивнул.

— Эти Стражи — могучие создания. Древние. А ты хочешь убить их.

— Нет, — сказал я. — Я просто хочу избавиться от камня.

— Что убьет их. А они не желают умирать. И ты думаешь, они позволят тебе оказаться у цели? Даже сейчас они, безусловно, следят за вами.

Разумеется, я понимал, что пират прав. Сектанты Бешабы уже настигли нас, следили за нами.

— Ой, не слушай его, — обратилась ко мне Джоэн. — И не доверяй ему.

— Я не доверяю, — ответил я. — Не верю, что мы не сможем найти Двойной Пик без него. Но также не вижу вреда в том, чтобы взять его с нами.

— Да, ведь он просто сказал, что ему будет выгодна твоя смерть, не так ли?

— Но при всех возможностях он ни разу не пытался убить меня, — ответил я.

— Мальчик говорит мудро, — вставил Хрисаор.

— Заткнись, — одновременно рявкнули мы с Джоэн.

— Ой, это твоя миссия, сам и решай, — сказала Джоэн.

На мгновение, я задумался, а затем обратился к Хрисаору.

— Как и раньше — идешь впереди, не делишь с нами лагеря и не ешь нашу еду.

— Конечно, — поклонился синий пират.

— Давайте заберем нашу лошадь и отправимся в путь.

— К Двойному Пику, — сказал Хрисаор, и мне показалось, что в его голосе послышалось волнение.

— К Двойному Пику, — повторила Джоэн. Её интонации удивительно походили на те, что прозвучали в голосе её ненавистного врага.

— Интересно, чей это лагерь, — сказала Джоэн, помешивая пепел костерка одним из кинжалов.

Хрисаор начал было говорить:

— Это, вероятно…

— Ой, да я не с тобой разговариваю, а? — прервала его Джоэн.

Пират улыбнулся.

— Конечно же нет, — сказал он.

Поклонившись, он развернулся и вышел из лагеря. Однако прошел лишь несколько шагов — символический жест — после чего остановился и снова повернулся к нам. На его лице все еще стояла эта самодовольная знающая усмешка. Я закатил глаза. Генази ждал, что мы спросим его мнения. Причем — в ближайшее время.

Этот заброшенный лагерь был первым признаком жизни, обнаруженным нами с тех пор, как мы два дня назад вступили в пустыню. Он был едва заметен: большую его часть скрывал песок. Кто бы не жил здесь некогда — он давно ушел. Единственным свидетельством того, что лагерь когда-то был обитаем оказалась простая яма из-под костра, окруженная мелкими камнями и заполненная пеплом.

— Ой, Мэймун. Я тебя спрашиваю, м?

— Да я понятия не имею, — ответил я.

— Зола все еще теплая, — сказала девушка, прикасаясь к пеплу. — Я бы сказала, что это хороший знак.

— Или просто солнце, — заметил я.

Наше путешествие длилось девять дней, и еще те три, что мы провели в пустыне. Но за эти двенадцать дней сезон, казалось, сменился. Технически на улице все еще стояла весна, но до лета оставался лишь месяц и здесь, в пустыне, теплое время года казалось пришло раньше.

Я быстро оглядел периметр. Лагерь лежал в ложбине между двумя возвышающимися песчаными дюнами. Потому я хотел хорошенько оглядеть местность, забравшись на их вершину. В диких регионах, подобных Анораху таилось множество опасностей, и здесь мы стали бы легкой мишенью, если бы один из пустынных охотников решил устроить на нас засаду.

— Тебе не стоит беспокоиться, — сказал Хрисаор, замечая, как я двинулся к дюне. — Жители пустыни отдыхают днем и охотятся ночью. У тебя около восьми часов прежде чем можно начинать волноваться о них.

— У нас, ты имел в виду, — сказал я.

— Но ведь я не вхожу в вашу маленькую группу, нет?

— Нет, но я не думаю, что обитателям пустыни будет не наплевать.

Хрисаор рассмеялся.

— Сколько раз я должен сбежать, чтобы ты понял — мне не грозит опасность? — спросил он.

— Насколько я помню, — начал я, — в первую очередь это я сбегал от тебя.

Улыбка Хрисаора не погасла.

— Так и есть. Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве в прошлый раз тебе на помощь не пришел некий маг? Скажи же мне, где твой друг-маг сейчас и как он поможет тебе в пустыне?

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — парировал я, — но разве ты не бежал, прыгая в воду и уплывая прочь? Я имею в виду, ты как-то связан с элементалями воды, не так ли? Так скажи мне, где сейчас твоя вода и как она поможет тебе здесь?

— Ой, — взвыла Джоэн от ямы. — Мне кажется, я что-то нашла!

Мы с Хрисаором прервали наш маленький спор и бросились к девушке, чтобы присоединиться к ней у костра.

— Что это? — спросил генази.

Джоэн сердито глянула на него, ничего не ответив.

Я закатил глаза, картинно преувеличивая это движение, чтобы Джоэн увидела его.

— Что это? — спросил я.

Она подняла руку, сжимая в ней мятый кусок — обугленный кусок пергамента.

— Похож на те, что были в библиотеке, — сказала она. — Может, это тот потерянный свиток?

— Ах, — с лукавой искоркой в глазах провозгласил генази. — Ну разве не чудесное совпадение — найти здесь что-то подобное?

Не обращая внимания на Хрисаора, я взял пергамент из рук Джоэн, пошарил в своей сумке и вынул карту, которую мы забрали из Сильверимуна. Я положил оба пергамента рядом.

— Не похоже, что это — то же самое, — сказал я.

— Ну, один сожжен, а второй — нет, — ответила Джоэн.

Хрисаор громко закашлялся. Мы не обращали на него внимания, продолжая изучать карты, но генази продолжал ерзать и кашлять.

— Что? — огрызнулись мы с Джоэн одновременно.

Хрисаор не ответил, только указав на землю у своих ног. Он расчистил песок ногой, а затем с силой топнул ею. Его ботинок неожиданно гулко ударился о землю.

— Ты нашел камень, — сказала Джоэн со злобой в голосе. Она не двинулась с места, когда я подошел поближе, чтобы исследовать место.

— Это не камень, — сказал я, оказываясь рядом с Хрисаором.

Булыжник под ногами был твердым. Я упал на колени и начал расчищать песок, вскоре обнаруживая края камня, лежавшие в четырех футах друг от друга во все стороны. Камень имел форму квадрата.

— Это брусчатка, — заметил Хрисаор. — Её положили здесь в древности.

— Эй, если это дорога — то где остальные камни? — спросила Джоэн.

Я заскреб руками и ногами сбоку от первого камня. Вскоре, я ударился обо что-то твердое.

— Прямо здесь, — сказал я.

Поднявшись, я ударил сапогом о землю. Моя обувь была мягче, чем обувь Хрисаора, так что звук был менее явным, но я смог отчетливо ощутить твердую поверхность под ногами.

— Похоже, она ведет туда, — сказал я, следуя по желобу, тянувшемуся между песчаными дюнами. Каждый раз я тяжело опускал ногу вниз, и каждый раз чувствовал твердый камень.

Поднявшийся ветер взметнул вокруг нас облако песка. Буря затрудняла обзор, но так или иначе, несмотря на то, что все вокруг стало мутным — камни выделялись четче, а путь стал более очевиден. Я даже решил слегка пробежаться, огибая большую песчаную дюну.

Вдали я увидел что-то странное. Оно было частью общей картины, но выглядело неестественно. Я предположил, что это какая-то скала, колонна, возвышающаяся посреди пустыни. Хотя объект был скрыт летающим вокруг песком, он выглядел каким-то расфокусированным, словно даже в ясный день разглядеть его было трудно.

Я ускорил шаг, отчаянным рывком покрывая последние сто ярдов. Двигаясь с такой скоростью, я не мог чувствовать брусчатку под своими ногами, но почему-то знал, что все еще иду по древней дороге. Джоэн и Хрисаор не могли поспеть за мной, и я слышал, как подруга зовет меня, хотя не мог разобрать слов.

Добравшись до своей цели я понял, почему не мог разглядеть форму предмета. Это была не каменная колонна, как я думал изначально. Это было целых две колонны, стоявшие бок о бок. С того места, откуда я наблюдал за ними, колонны выстраивались в одну линию таким образом, что, казалось, чуть смещались относительно друг друга. А еще этот ветер и песок…

— Что случилось с песком? — спросил я.

Как оказалось, внезапно песчаная буря закончилась. Послеполуденное солнце снова припекало мне голову и опаляло плечи. Горячее и гнетущее. Я попытался вспомнить, на каком этапе моего пути ветер стих. Я был уверен, что это случилось прежде, чем я добрался до колонн, но точнее вспомнить никак не мог. Все это время я обращал внимание лишь на собственную цель и ни на что более.

— Ой, да ты на нем стоишь, — сказала Джоэн, которая наконец догнала меня. Девушка слегка запыхалась. Вскоре к нам присоединился Хрисаор, бежавший легкой трусцой.

— Ты поняла, о чем я, — сказал я подруге.

Я обошел вокруг первой колонны, внимательно изучая её. Это был обыкновенный столб, футов восемь в высоту и два фута в диаметре. Очевидно, его поставили тут очень давно, но он совершенно не выглядел древним. Руны и символы покрывали идеально гладкую белую поверхность. Некоторые из них были вырезаны, а некоторые — выведены темно-красной краской, которая также не исчезла, несмотря на очевидный возраст колонны.

— Ах, — сказал Хрисаор из-за моей спины. — Вот мы и на месте. Словно сама богиня удачи вела нас… о, да… — закончил он с самодовольным смешком, и я почувствовал, как Джоэн пронзила его взглядом.

Я поглядел на второй столб. Казалось, он был совершенной копией первого, хотя руны были разными. В отличие от первого, ко второму столбу крепилась веревка, обвязанная вокруг него. Канат под крутым углом уходил от колонны, погружаясь в песок. Он был натянут, словно тяжесть земли придавливала его, или он крепился к чему-то, спрятанному под песком.

— Ой, что ты делаешь? — спросила Джоэн, с любопытством глядя на меня.

Я указал на веревку.

— Интересно, куда она ведет, — объяснил я.

Глаза Джоэн расширились от удивления. Она подбежала к канату и протянула дрожащую руку, не смея коснуться его.

— Что случилось? — спросил я, присоединяясь к ней у второй колонны.

— Ты видел что-то подобное? — спросила она, затаив дыхание.

— Что-то, похожее на веревку? Думаю, да. И даже не один раз.

Она окинула меня кислым взглядом.

— Ты понял, что я имею в виду, — сказала она.

— Я действительно не… — начал было я, но девушка проигнорировала меня.

Она провела рукой по дуге, примерно там, где петля веревки охватывала колонну. Ударившись о камень, девушка отдернула руку и чуть не повалилась на спину.

— Она к чему-то привязана! — воскликнула Джоэн.

— Ну, разумеется, — сказал я. — Она привязана к большому столбу.

— Какому столбу? — спросила подруга.

— Ты можешь видеть их? — спросил меня Хрисаор. — Интересно, хотя едва ли неожиданно.

— Ты о чем? — поинтересовался я. — Почему я не должен был видеть колонн?

— Чего? — спросила Джоэн.

— Очевидно потому, что она их не видит, — сказал пират.

— Прошу, будь яснее.

— Есть только четыре существа на этом плане, способные увидеть колонны у врат Двойного Пика.

— На этом плане?

— Ну, я уверен, что некоторые существа с других планов могут увидеть их. Демоны, дьяволы, архонты и прочие. Но на нашем плане бытия таковых только четыре.

— Ой, носители и Стражи, да? — спросила Джоэн.

Хрисаор кивнул.

— А что написано рунами? — спросил я.

— Понятия не имею, — ответил Хрисаор. — Я не могу их видеть.

Его ответ казался лукавым, и я был уверен, что он лжет.

Из своих многочисленных кармашков Джоэн достала небольшой предмет.

— Я до сих пор не понимаю, о чем вы, но, полагаю, что тебе придется прочитать руны самостоятельно, — сказала девушка. Она подняла маленькую стеклянную линзу, утащенную из библиотеки Сильверимуна.

— Находчиво, — сказал Хрисаор, когда Джоэн передала мне линзу.

— Спасибо, — ответила Джоэн, сияя. Затем она, кажется, поняла, кто сделал ей комплимент, и её лицо стало хмурым.

Я поднес линзу к глазам, вглядываясь в резные символы.

— Тимора, укажи мне путь, направь мои ноги, чтобы удача прибывала со мной даже если я споткнусь, — читал я вслух. — Это молитва Тиморе. Все это.

— Все? — спросил Хрисаор. — Все Тиморе и ничего — о Бешабе? Это место священно для них обоих.

— Ах, да, — сказал я, поворачиваясь. — Тут есть еще одна колонна.

— Очень мило с твоей стороны поделиться информацией, — с гримасой сказал Хрисаор.

— Ой, прекрати изворачиваться, — сказала Джоэн. — Ты ведь знал про это место, м? И ты не показал его нам, не так ли?

— Я предложил, а вы сказали мне держаться от вас подальше, — напомнил ей генази.

Джоэн только пренебрежительно махнула рукой.

— Все в порядке, здесь молитва к Бешабе, — прервал их я. — На самом деле, она довольно жестокая. “Пусть дорога моих врагов будет полна скрытых камней, шипов, огня, боли и крови. И…

— Ой, все, этого хватит, — сказала Джоэн. — Мы все поняли.

— Тут есть еще кое-что, — сказал я.

— И мы не хотим это слушать, — ответила девушка.

— Нет, я имел в виду что-то совсем другое. Молитва высечена в камне, но есть что-то, написанное чернилами. Вот только линза не переводит этого.

— Что там написано? — спросил Хрисаор. — Это может быть магический текст и магический артефакт не сможет его перевести. Но я достаточно сведущ в различных языках.

Что-то в голосе пирата заставило меня нервничать гораздо сильнее, чем обычно при разговорах с непредсказуемым генази. Он всегда казался таким отстраненным, словно никогда не принимал происходящее всерьез. Но теперь пират был слишком увлеченным, желая знать, что написано на колонне, посвященной богине зла.

— Тут написано “Sirlar, geri sekilekegini golgeler”, - прочел я, медленно и старательно выговаривая каждый слог, хотя меня не покидало мучительное чувство, что я не должен этого делать.

Стоило мне закончить, земля заходила ходуном. Я упал. Джоэн сумела удержать равновесие только схватившись за веревку. Хрисаора творящееся вокруг вообще, казалось, не касалось. Он лишь покачивался, словно дерево под порывами ветра, сохраняя полный контроль над своим телом. Это не удивило меня.

Однако я был слегка удивлен, когда земля под нашими ногами ушла вниз.