– Входи, Альтаир. Расскажи о своих успехах, – сказал Аль-Муалим.

– Я сделал то, что ты мне велел, – коротко ответил Альтаир.

– Хорошо. Рад слышать. – Взгляд Наставника стал пристальным и жестким. – Чувствую, ты сейчас думаешь о чем-то другом. Что тебя волнует? Говори.

Аль-Муалим был прав. По пути сюда Альтаир только и думал о предстоящем разговоре с Наставником. Сейчас у него была возможность снять груз неопределенности, не дававшей покоя его разуму.

– Каждый из тех, кого я убивал, выполняя твой приказ, перед смертью произносил загадочные слова. Всякий раз, возвращаясь к тебе, я просил ответа. Но ты говорил загадками, ничего не объясняя. С меня хватит.

Аль-Муалим удивленно поднял бровь. Он явно не это ожидал услышать от своего подопечного.

– Кто ты такой, чтобы заявлять мне: «С меня хватит»?

Альтаир сглотнул и упрямо стиснул зубы.

– Я тот, кто убивает. Если ты хочешь, чтобы я продолжал свое дело, ты расскажешь мне все как есть.

– Выбирай выражения, Альтаир. Мне не нравится твой тон.

– А мне не нравится твоя ложь. – Слова прозвучали громче, чем следовало.

Лицо Аль-Муалима помрачнело.

– Я дал тебе шанс восстановить честь, столь глупо и безрассудно потерянную тобой.

– Не потерянную, – возразил Альтаир. – Отнятую. Тобой. А потом ты отправил меня за ней, словно провинившуюся собаку.

Наставник выхватил меч. Его единственный глаз гневно сверкал.

– Кажется, мне придется искать другого исполнителя моей воли. Жаль. У тебя были прекрасные задатки.

Не слишком ли далеко он зашел, разговаривая с Наставником таким тоном? Но Альтаир чувствовал: обратного пути нет. Надо идти до конца.

– Сдается мне, будь у тебя другой исполнитель, ты бы давным-давно отправил его убивать вместо меня. В прошлый раз ты мне сказал, что ответ придет ко мне сам, когда я перестану о нем просить. Так вот: я больше не прошу. Я требую, чтобы ты рассказал мне о том, чтó связывает этих людей.

Альтаир был готов принять смерть от меча Аль-Муалима. Он лишь надеялся, что Наставник по-прежнему считает его слишком ценным ассасином. Альтаир вел опасную игру и не заблуждался на этот счет.

Похоже, что и Аль-Муалим раздумывал, как ему поступить с дерзким учеником. Меч подрагивал в его руке, и блики света плясали на металле. Затем Наставник спрятал меч в ножны и немного ослабил напряжение.

– Ты верно понял, – наконец произнес Аль-Муалим. – Эти люди связаны… кровной клятвой, очень похожей на нашу.

– Кто они?

– Non nobis, Domine, non nobis, – ответил Наставник. – Не нам, Господи, не нам…[4]

– Тамплиеры… – пробормотал Альтаир.

Как же он сам не догадался?

– Теперь ты видишь истинную цель Робера де Сабле.

– Значит, все эти люди… правители городов, командующие армиями…

– Принесли клятву верности его делу.

– Получается, каждый из них действует не по собственному устремлению, – размышлял вслух Альтаир. – А в целом… Чего они добиваются?

– Завоевания Святой земли, – ответил Аль-Муалим. – И не во имя Господа, а для себя.

– Но тогда какова участь короля Ричарда? Что ждет Салаха ад-Дина?

– Всякий сопротивляющийся тамплиерам будет уничтожен. Можешь не сомневаться: сил и средств для этого у них предостаточно.

– Тогда нам нужно их остановить, – решительно заявил Альтаир, чувствуя неимоверное облегчение.

– Чем мы и занимаемся. В том числе и ты, Альтаир. Мы стремимся обеспечить будущее, свободное от подобных людей.

– Тогда почему ты скрывал от меня правду? – спросил он Наставника.

– Чтобы ты самостоятельно прорвал завесу. Как и в любом задании, действию всегда предшествует знание. Собранные сведения гораздо ценнее полученных. И потом… твое поведение не располагало меня к откровенности.

– Понимаю, – прошептал Альтаир и опустил голову.

– Альтаир, твое задание не изменилось. Изменилось лишь твое восприятие.

– Знание – тоже оружие. Теперь я смогу лучше понять оставшихся тамплиеров.

Аль-Муалим кивнул:

– Это все, о чем ты хотел узнать?

Альтаир разгадал загадку братства, о котором слышал от каждого из убитых им. Но было что-то еще…

– Ты можешь что-нибудь рассказать о сокровище, добытом Маликом в храме Соломона? – спросил Альтаир. – Похоже, Робер только и думает, как вернуть артефакт.

– Со временем, Альтаир, ты обретешь полную ясность, – сказал Аль-Муалим. – Как тебе открылась роль тамплиеров, так ты узнаешь и о свойствах таинственного артефакта. Пока же… радуйся тому, что он находится в наших руках.

На секунду Альтаиру захотелось надавить на Наставника, чтобы тот рассказал ему все. Но в итоге ассасин решил не искушать судьбу. Один раз ему повезло. Вряд ли повезет во второй.

– Если ты так желаешь… – только и сказал он.

– Да. Я так желаю.

Невидимые тучи, собравшиеся в кабинете Наставника, рассеялись. Альтаир повернулся, чтобы уйти. Его ждала поездка в Иерусалим.

– Альтаир… задержись на минутку.

– Слушаю, Наставник.

– Откуда ты знал, что я тебя не убью?

– По правде говоря, Наставник, я этого не знал.