Остановившись у невысокого крыльца, Антон Сахновский вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как действовать дальше.

Сложившаяся в голове схема выглядела примерно так. Они с Юлией прибывают на место. Их встречает Олег Родионов. Держится настороженно – в конце концов, он знает, что переступил черту и нарушил закон. Они представляются. Если парень будет вооружен – Антон демонстративно бросит пистолет на траву, поднимет руки и предложит поговорить начистоту. Может, пообещает: больше они не приедут, никто никогда их не побеспокоит и Оксане не придется прятаться.

Но вокруг по-прежнему нет ни души.

Их никто не встретил. Ни дружески, ни враждебно.

Пахло хвоей. В чаще перекликались птицы.

Тишина. Покой и тишина.

Антон потоптался, повертел головой, прикидывая, что предпринять. Юлия уже собралась подняться на крыльцо и постучать, но он жестом остановил ее и покачал головой – не сейчас. Затем, вынув руку с пистолетом из кармана и посмеиваясь про себя – тоже мне, крутой рейнджер выискался, – осторожно двинулся вокруг дома, одновременно прислушиваясь к лесной тишине.

Антон обогнул угол и обнаружил с тыльной стороны постройки длинный навес, под ним – сбитые из досок кормушки, полные свежего сена. Еще одно корытце, в нем – комковатая соль-лизунец. Солидная копна все того же сена, накрытая от непогоды брезентом, высилась чуть подальше – в глубине двора.

С этим ясно. Сюда приходят лесные обитатели – здесь их столовая.

Еще дальше, скрытая копной, стояла старенькая, но ухоженная «Нива».

«А на этой штуке наш лесник разъезжает по кварталам своего участка», – машинально отметил Сахновский. И тут же сообразил: если машина здесь, значит, и хозяин недалеко.

Пели птицы. Летний день уверенно вступал в свои права, начинало припекать. Густая трава под ногами одуряющее запахла.

Еще немного продвинувшись вдоль тыльной стены дома, Антон остановился.

Окна. Куда они смотрят?

Одно – прямо на дорогу, по которой они сюда приехали.

Здесь совершенно тихо. Любой мотор слышно издалека. И, если ты скрываешься, если у тебя есть для этого причины, слух у тебя постоянно напряжен.

Почему он, Антон, решил, что Олег Родионов не слышал приближения их машины?

Додумывал он уже на ходу, чуть ли не бегом возвращаясь к крыльцу. Юлию надо удержать от поспешных действий. И если уж стучаться в дом, то сделать это должен он сам.

Дьявол, поздно!

Женщины перед домом не было. Входная дверь стояла нараспашку.

– Юлия! – позвал Антон, крепче стискивая рукоять «макарова». А затем, не получив ответа: – Олег! Олег Родионов! Отзовись!

Тишина.

Одним прыжком Антон взлетел на крыльцо. Миновал проем входной двери, прихожую, свернул в комнату, сделал еще несколько шагов и тут же услышал:

– Антон, осторожно!

И тут же – напряженно звенящий мужской голос:

– Стоять на месте! Иначе открываю огонь! СТОЯТЬ!

Но Антона уже ничто не могло остановить.

Он пнул прикрытую, но незапертую дверь соседней комнаты, ворвался туда, держа оружие на вытянутой руке, – и сразу резко ушел в сторону, сбивая прицел тому, кто собирался «открыть огонь».