Красивая.

Но дикая.

Прошлая была опытнее, не боялась получать удовольствие.

Эй, человечка, ты впервые с мужчиной?

А то вы не поняли, что она еще ни разу не ловила жемчуг!

Из-за камней появились еще две русалки. Элизабет оглянулась в поисках одежды и увидела, что ее рубашку держит в руках иреназе - мужчина из водного народа.

Вы что, подсматривали? - возмущенно воскликнула она и, подбежав к величественному русалу, выхватила у него из рук сорочку.

Конечно! - кивнула одна из русалок. - Шеол всегда приплывает сюда со своими пассиями.

Не сочиняй! Последнее время он редко балует нас такими представлениями.

Как он посмел!

Элиза кое-как натянула на себя мокрую сорочку и, сев на берегу, расплакалась. Он, оказывается, всех своих любовниц сюда возит, а она, как дура, поверила.

Во что она поверила, Элизабет придумать не успела.

У девочек с ханом договор. Они не топят его подданных и обучают детей плавать, а он иногда развлекает их.

Иреназе подплыл к ней и протянул абсолютно сухой носовой платок.

Для нас ваша страсть как магический источник. Как там поживает моя любимая Сагха? - вдруг спросил он безо всякого перехода.

Элиза от удивления даже плакать перестала.

Тетушка Сагха - ваша любимая?

Мы были женаты целых три прекрасных года, пока этот змей Чиу не увел ее у меня.

Иреназе оперся на локти и мечтательно прикрыл глаза.

Именно на этом острове я соблазнил ее первый раз. Мы были молоды, пылки и необузданны. Наши крики и стоны несколько суток заглушали птичьи трели.

Кариалл, расскажи! - раздались со всех сторон нежные голоса, и из воды стали появляться любопытные лица русалок. Они весело махали Элизе, посылали ей воздушные поцелуи, взбивали воду ударами мощных разноцветных хвостов, и вскоре Элизабет оказалась в окружении не менее пятнадцати хвостатых девушек.

Рассказать? - лукаво посмотрел на нее Кариалл.

Пожалуйста!

Как-то так получилось, что через полчаса Элизабет перестала стесняться, а через час уже вовсю обсуждала с русалками всякие девичьи секреты, внимательно слушая их наставления, запоминая и расспрашивая. Слава Богине, Кариалл их покинул, сославшись на дела и передав тетушке Сагхе горячий поцелуй. Водяной народ оказался совершенно свободным от предрассудков и, как показалось Элизе, немного озабоченным. Все разговоры, так или иначе, сводились к любовным утехам, зато разговаривали об этом русалки, не стесняясь, делясь такими подробностями, что Элизабет краснела и хихикала. А еще многие из них читали романы принца Эриндриэля! Наконец-то Элизе было с кем обсудить похождения прекрасного эльфа. В общем, только когда солнце начало садиться и плеч коснулся прохладный ветерок, она вспомнила о Шеоле.

Как же мне попасть на берег?

Мы поможем, - рассмеялись русалки, протягивая ей руки. - Ты ведь как ребенок, мы научим тебя плавать.

У орков есть дети?

Элизабет решительно вошла в воду, увлекаемая двумя рыжеволосыми русалками.

Конечно. Красивые, как утренний жемчуг.

А где они?

Спроси у мужей.

И они со смехом потянули ее на глубину.

То ли русалочья магия сработала, то ли плавать оказалось совершенно не так сложно, но к берегу Элиза подплыла самостоятельно. Ее новые подруги плеснули на прощание хвостами, обдав стоящего на берегу Шеола брызгами, и нырнули на глубину, успев крикнуть на прощание:

Приходи чаще, жена хана!

Полностью одетый Шеол гладил по морде заседланного драка, он кинул Элизе полотенце и, отвернувшись, коротко приказал:

Одевайся, женщина. Если мы хотим успеть к ужину, стоит поспешить.

Элизабет стянула мокрую сорочку и показала спине мужа язык. Ей тоже хотелось есть, но еще больше хотелось испытать на практике полученные от русалок знания. Вот теперь она за все отыграется!

9. О голубом платье, тотемах, фаршированной рыбе и чувствах

Солнце быстро садилось за горы, и Шеол гнал драка, словно пытался догнать уходящее светило. Он не произнес ни слова, молча посадив жену позади себя и так же молча сразу пустив ящера в галоп. Элиза крепко вцепилась в хана, прижавшись к его спине, и тихонько поскуливала, когда Зверь вдруг решал перепрыгивать через препятствия, а не обходить их. Когда же бег животного становился плавным, она начинала думать, отчего Шеол стал так безразличен? Ей хотелось, чтобы он посадил ее перед собой, прижал рукой к груди, хотелось видеть его лицо, желтые смеющиеся глаза, но муж словно забыл о ней. Она ощущала под руками твердые напряженные мышцы и слышала стук сердца, только понять не могла - чьего?

Их встретило множество огней и деловитая суета. Везде сновали вооруженные до зубов орки, рычали оседланные ящеры, мелькали между воинами испуганные зомби, и над всей этой кутерьмой раздавался зычный голос тетушки Сагхи:

Никто никуда не поедет, пока не поест! Мыть руки и всем гамузом за столы! Шеол соскочил с ящера, бросил поводья подбежавшему зомби и. не обращая

внимания на Элизабет, скрылся в темноте. Элиза хотела возмутиться, но откуда-то выскользнул Дри, бегло осмотрел ее и довольно улыбнулся. Затем снял Элизу с высокого драка и, крепко прижав к себе, нежно поцеловал в висок.

Как прошел день, Цветочек? Научилась плавать?

Элизабет кивнула и начала рассказывать, но спустя мгновение поняла, что шаман ее не слушает, и обиженно замолчала.

Вот и замечательно. Русалки - прекрасные подруги, - рассеянно ответил Дри и

замахал рукой. - Лестар, отведи ханум к матушке и проследи, чтобы она поужинала.

Я не нуждаюсь в няньках, - оскорбленно фыркнула Элиза и, выдернув ладонь из руки орка, гордо прошествовала в сторону своего шатра.

Она ожидала, что Дри, который был мягче и ласковее Шеола, бросится за ней, выясняя, что произошло и отчего она сердита, и тогда она ему все выскажет! Если ему не интересно, как она провела день, то и спрашивать не стоило! Он был обязан сам провести благородную даму к шатру, чтобы она переоделась, а лишь затем сопроводить ее на ужин. А он! Ладно, этот неотесанный грубиян Шеол, но Дри всегда казался ей более воспитанным. И он ей очень, очень нравился, видимо - зря! Возмутительно!

Госпожа моя, - раздался сзади тихий голос Лестара, - не следует нарушать приказ хана Дри. Позволь, я провожу тебя на ужин.

Я не намерена ходить весь день в одной и той же одежде. Не перечь мне! - притопнула Элиза ногой, увидев, что зомби пытается ей возражать. - Я иду к себе, и мне плевать на распоряжения какого-то орка!

«Ну, и дура, - подумал вампир - Ты здесь никто, и тебя просто терпят до поры до времени».

Но вслух он ничего не сказал.

Мимо них пробегали серьезные вооруженные орки, не обращая на Элизу никакого внимания, что злило ее неимоверно Они даже не кланялись своей ханум- баи! Никакого почтения к ее высокому титулу! Интересно, из-за чего такая суета и куда они все собрались? Она уже повернулась к Лестару, чтобы спросить об этом, когда услышала низкий голос Шеола. Хан стоял возле гарема и разговаривал с черноволосой зомбичкой, той самой, что сопровождала его к королю. Мертвячка была одета в вызывающе облегающий тело кожаный комбинезон, из-за ее спины торчала рукоятка меча, на широком поясе висели два кинжала. Элиза сделала вампиру знак рукой и нырнула в густую тень шатра,

Зухра, ты не пойдешь со мной! Это слишком опасно!

Мой хан, если ты проиграешь этот бой, мы погибнем. Так лучше умереть в бою, защищая твою спину, чем на жертвенном камне этого сумасшедшего.

Со мной будет Дри. Ты же знаешь: если он рядом, нам нечего бояться.

Ты не можешь мне запретить!

Женщина! Не нервируй меня! - прорычал Шеол, но Элизабет услышала гордость в его голосе. - Ты можешь провести меня до портала. Но в бой ты не пойдешь! Я сказал!

А как на это посмотрит твоя жена? Если провожать ее мужа пойдет наложница?

Да она и не заметит, что мы ушли, - с какой-то горечью произнес Шеол и зло добавил. - Если бы не Дри с его спором, я бы ни за что не женился на этой самовлюбленной, эгоистичной пустышке, все достоинства которой - смазливая мордаха и титул. Ничего не умеет, ничем не интересуется и читает только романчики развратника Эриндриэля!

Да мы все ими зачитываемся! - хохотнула Зухра. - Ты несправедлив к

девочке, она же думает, что ты орк неотесанный, и не знает, что ты закончил Академию с отличием.

Тсссс, - шикнул на нее Шеол. - Еще услышит кто-нибудь. Иногда мне жаль, что я не могу сделать тебя ханум-бай.

Элиза осторожно выглянула из-за шатра и успела увидеть, как хан обнял лицо зомбички двумя руками и, приподняв его, смотрит в краснеющие во тьме глаза. Столько нежности было в его взгляде, что Элизабет чуть не расплакалась, оттого что этот взгляд предназначен не ей.

Вампиры не могут иметь детей, - прошептала Зухра и, вывернувшись из рук орка, тряхнула волосами - А человеческие женщины могут. Я послушаю тебя, мой хан, и останусь в стойбище. Мы будем смиренно ждать вашего возвращения.

Одетыми лишь в украшения!

Как пожелает мой господин и повелитель, — серьезно ответила Зухра. - Я слышу бой тамтамов, Дри готов открыть портал. Поспешим, мой хан.

Вот как? Да что этот орк себе позволяет? Откуда он знает, какая она? За эти дни он только и делал, что руки распускал, даже не поговорил ни разу! И чем ему не нравится, что она читает книги великого Эриндриэля? Да она из них узнала больше, чем от замковых учителей! И о странах далеких, и о диковинных животных, и об обычаях разных народов. И вообще, предназначение жены - быть украшением мужа, а не его служанкой! Вот были бы у нее слуги и свой дворец, она бы показала умение вести хозяйство! И как он посмел предпочесть ей какую-то ... три, пятнадцать... кровососку! После того, что между ними сегодня было, он смеет целовать эту... эту... дрянь! Он еще пожалеет! Раз так, Элизабет Рауль пойдет провожать на войну шамана! Он тоже ее муж, между прочим!

Лестар, поможешь мне переодеться!

И Элиза бегом бросилась к белеющему в сумерках шатру. Там она первым делом кинулась к сундукам:

Бирюзовое платье с хинской вышивкой подойдет.

Спустя мгновение на пол были выброшены вещи, и в Лестара полетело пышное и тяжелое платье.

Расшнуруй корсет!

Элиза стянула влажную одежду, нашла в сундуке и быстро надела панталоны и сорочку, богато украшенные кружевом, и повернулась к вампиру, подняв руки.

Надевай!

Лестар накинул на нее платье, туго зашнуровал корсет и тихо произнес:

Госпожа моя, ты будешь выглядеть...

Великолепно? - перебила его Элизабет - Да, я знаю. Жаль, нет времени на прическу. Подай веер!

Вообще-то, я хотел сказать «неуместно», - тихо пробормотал вампир, подавая ей веер.

Но Элиза его не слышала, она распустила волосы, и волнистая копна рассыпалась по плечам. Никакая зомбичка не сравнится с нею красотой и умом!

На портальной площадке уже выстроились орки. Три колонны. Значит, вся орда в сборе. Как успела выяснить Элиза, орда делилась на кулаки, и каждый кулак жил отдельным стойбищем. Это было сделано, чтобы контролировать больше территорий. Орки стояли молча, грозные, серьезные, опасные. Между ними виднелись стройные фигуры зомби - только мужчины. Все как один с бледными лицам и алыми глазами, одеты в такие же комбинезоны, какой был на наложнице Зухре, вооружены кривыми мечами. Возле многих орков стояли женщины некоторые просто обнимались, некоторые целовались, никто не смеялся и никто не плакал. Элизабет нацепила на лицо доброжелательную улыбку и, помахивая веером, процедила сквозь зубы:

И где эти ханы?

Следуй за мной, - фальшиво улыбнулся Лестар и направился прямо сквозь строй орков.

Элизабет ничего не оставалось делать, как идти за ним. Наконец ее заметили!

Но взгляды, которыми награждали ее окружающие, нельзя было назвать восхищенными. Скорее недоуменными, словно не красавицу в платье за сто

золотых они видят, а ярморочную дурочку. Под этими взглядами Элиза только выше поднимала голову.

Ее мужья о чем-то ожесточенно спорили с молодым Тургуном, рядом с ними стояли тетушка Сагха в своем неизменном синем халате и несколько зомбичек в штанах и рубахах. Зухры видно не было.

Тургун, ты остаешься охранять стойбище! Я сказал! - гаркнул Шеол, да так что Тургун, который до этого просил, чтобы его взяли в бой, подпрыгнул на полметра и тут же преклонил колено.

Да, мой хан.

Шеол, мальчик мой, ты уверен, шо этот шлимазл справится? Он таки бестолковый, - раздался грудной голос тетушки Сагхи.

Если не справится, пойдет нянькой к детям, - Дри поправил перевязь на могучих плечах Шеола. - Пора

Вы таки поцелуйте жену на прощание.

Тетушка махнула рукой в сторону Элизабет. Орки одновременно развернулись, и Элиза опустила глаза вниз, делая вид, что жутко смущена.

Ты чего вырядилась, как на праздник?

Шеол окинул Элизу внимательным взглядом.

Я не знал, что у людей бирюза - цвет траура.

Элизабет, не ходи по степи одна.

Дри взял ее за руку и поцеловал запястье.

Мы вернемся через несколько дней. И да, сними это платье. Не время.

С этими словами он отошел и взмахнул рукой.

Всем назад! Приготовиться! Уходим тремя кулаками! Первый идет к троллям, его ведет Шайтан! Второй кулак под предводительством Шеола вступает сразу в бой! Третий - охрана Леса, они уходят первыми!

Дри взмахнул рукой, и открылся портал, в котором виднелся величественный вековой лес, в него бесшумно ушла правая колонна. Спустя мгновение показался

кривой овал синего цвета, в который так же молча, чеканя шаг, ушла левая колонна.

Орррра! - раздалось над степью.

Женщины отбежали назад, сгрудившись вокруг тетушки Сагхи, и Элизабет заметила, что все они одеты в темное, а у некоторых вокруг запястий повязаны траурные ленточки.

Открылся еще один портал, оттуда послышались крики, взрывы, рев труб, грохот камнепада. Первым в него влетел Шеол на своем страшном ящере, за ним с криком "Орррра! " ринулись остальные воины, последним зашел Дри, и, когда портал готов был схпопнуться, Элизабет увидела, как в него рыбкой нырнула затянутая в кожу девичья фигурка. А еще ей показалось, что тело шамана стало уменьшаться, а рыжие волосы приобрели золотое свечение. Но это, наверное, из-за отблесков пожарища по ту сторону портала.