У пожилых, бедно живущих супругов, родился младенец. Вроде бы обыкновенный, а приглядишься, у того ребёнка на пальчиках рук ноготки не простые, а самоцветные. Переливаются, сияют от солнца ли, от лампы ли.

Когда наступает пора, отец те ноготки постригает, даёт драгоценные кусочки жене. И она за них целую неделю на базаре покупает продукты. Пока опять не настанет пора стричь ноготки.

— Везёт же этим старикам! — завидовали некоторые торговцы. — Они от ноготков своего ребёнка сами зажили безбедно, да ещё и нищим у базара подают купленные у нас продукты. Почему у нас дети рождаются с обычными ноготками, а у них с такими? Несправедливо!

А другие торговцы им отвечали:

— Люди они добрые, смолоду честно трудятся, не покладая рук. Вот им в старости и немощи Господь такую радость и послал…

Однажды ходил по базару лихой человек. Увидел, как пожилая женщина расплачивается за товары самоцветными ноготками, и услышал разговор торговцев.

Когда женщина отправилась домой, он пошёл за ней. Узнал, где она живёт, украдкой в окно глянул.

Пожилые супруги ласкали своего ребёнка, а он смеялся им в ответ беззубым ртом, и родители от доброго счастья смеялись…

А утром весь город говорил (завистники — со злорадством, добрые — с сочувствием):

— Какой-то разбойник ночью залез к ним в дом и украл ребёнка! Не иначе, из-за ноготков!

Так оно и было. Лихой человек спрятал младенца в своём доме и ждал, когда у него отрастут ноготки.

Вот они отросли, переливаются и сияют, а разбойник скорей их обрезал и, поднеся их к свету, довольно засмеялся:

— Хо-хо-хо!

Но вдруг самоцветные ноготки превратились в живых пчёл и накинулись на разбойника.

— Ж-ж-ж! — зажужжали пчёлы. — Неси ребёнка к его родителям, не то зажалим!

— Ой-ой! — закричал разбойник. Скорей взял ребёнка и к родителям отнёс.

Старики так обрадовались-то, что разбойника сразу простили и пригласили его с ними пообедать.

— Что вы? — удивился тот. — Я вас ограбил и обидел, а вы меня за свой стол?

И так ему вдруг стало стыдно за себя, что он зарыдал. А муж с женой его по голове гладят, утешают. Тут и пчёлы превратились опять в драгоценные ноготки.

— Вот тебе от нас всех подарок, — супруги дали их разбойнику.

— Зачем? — прорыдал он. — Они опять превратятся в пчёл и меня ужалят?

Хозяева и сами не поймут, как ноготки превратились в пчёл и обратно. Но тут ребёнок в люльке сказал, пуская пузыри и улыбаясь:

— Бу-бу!

— Что он сказал? — спросил разбойник.

— Он сказал: бери и не бойся, потому что теперь всё по-честному. (Родители понимали язык своего младенца).

И разбойник взял ноготки со счастливой улыбкой. И сел за стол обедать с этими добрыми людьми. А разбойником быть перестал. Устроился на базаре дворником и зажил так, что и ему теперь хорошо, и людям хорошо.