Еще в начале космической эры мировые СМИ облетела одна из первых «орбитальных сенсаций»: вокруг нашей планеты вращаются неизвестные спутники! Прошло лишь несколько лет после запуска первого искусственного спутника Земли, открывшего эру освоения космоса, поэтому было трудно поверить, что над нами есть еще и чужие космические аппараты. Вначале было предложено простое объяснение: наземные средства наблюдения за ближним космосом засекли остатки последних ступеней ракет-носителей, выводящих спутники на нужную орбиту. Однако все официальные органы двух космических держав категорически отрицали подобную возможность. Чем же могли быть эти НКО – неопознанные космические объекты?

Появились даже фотографии, якобы сделанные одним из спутников-шпионов НАСА, на которых виден странный темный объект. Журналисты сразу же назвали его за необычные очертания «Темным рыцарем», а впоследствии к этому романтическому образу добавились – «Черный принц» и «Призрак мрака», иногда еще можно встретить «Темного (черного) демона».

В 1958 году «городские легенды» о «Темном рыцаре» уже вовсю гуляли по страницам уфологической прессы.

Чего тут только нельзя было встретить! И то, что некий астроном-любитель обнаружил темное пятно, с немыслимой скоростью путешествующее по лунному диску, и то, что загадочный объект представляет собой ракету ФАУ-3(4), проектировавшуюся нацистами для суборбитальных полетов, и то, что перед нами законсервированный космолет, экипаж которого пропал при высадке на Землю во время Тунгусского взрыва… Кстати, последнюю версию высказал известный советский фантаст А. П. Казанцев. Он и дал поэтическое название «Черный принц» орбитальному «артефакту». Писатель считал, что объект может быть спутником инопланетного корабля, вызвавшего «Тунгусское диво».

Научно-фантастический рассказ Казанцева «Взрыв» был опубликован в 1946 году журналом «Вокруг света». Впоследствии писатель всячески пытался обосновать свою теорию «Тунгусского дива» и внимательно следил за аномальными астрономическими наблюдениями, подтверждающими его умозаключения. Как только появились первые сведения о «Темном призраке» на земной орбите, Казанцев тут же предложил свой вариант инопланетной одиссеи. По мысли фантаста, над сибирской тайгой трагически погиб обитаемый посадочный модуль, а сам звездолет, ведомый автоматами, продолжал оставаться на полярной орбите Земли. Через полстолетие кибернетический мозг чужого корабля отдал приказ на самоуничтожение во избежание контакта землян с опасными внеземными технологиями…