Милитаризация космоса после оглушительного провала рейгановских «звездных войн СОИ» снова набирает обороты. Так журналисты прокомментировали успешное приземление на базе ВВС США Ванденберг опытного космического беспилотника X-37B(1). Аппарат провел на орбите почти 22 месяца, и за свой 674-дневный полет совершил множество экспериментов по программе Пентагона и НАСА.

Военный ракетоплан был запущен в декабре 2012 года с космодрома на флоридском мысе Канаверал ракетоносителем «Атлас-5». Полет и приземление проходили в автоматическом режиме и, по оценкам экспертов, прошли удачно.

Разработанный корпорацией «Боинг» космический аппарат X-37B имеет взлетную массу около 5 тонн, его длина 8,9 метра, высота – 2,9 метра. Размах его небольших треугольных крыльев составляет 4,5 метра. Оборудован панелями солнечных батарей, которые при развертывании на орбите служат источником электроэнергии. Аппарат создан для полетов на высотах от 200 до 750 километров.

Последняя миссия X-37B(1) – уже третья по счету и завершает реализацию первого этапа программы разработки и испытаний уменьшенных моделей шаттлов. Впервые такой аппарат был запущен в 2010 году и провел на околоземной орбите семь месяцев. Тогда возникла лишь одна нештатная ситуация, когда при касании взлетно-посадочной полосы лопнула покрышка одного шасси. Затем 5 марта 2011 года последовал запуск второго Х-37В(2). Первоначально предполагалось, что полет продлится 9 месяцев, но затем миссию продлили еще более чем на полгода.

Никаких подробностей о Х-37В не сообщается, пресс-офицер Пентагона только рассказал, что проект является «платформой для апробации новых технологий и тестирования специального оборудования». Глава Космического командования ВВС США генерал Уильям Шелтон в свою очередь отметил, что у Пентагона пока нет планов и финансовых возможностей «увеличивать размер космического флота», поэтому основное внимание будет уделяться «компактным универсальным аппаратам, способным выполнять много разнообразных функций». Руководитель программы Х-37В подполковник Томас Макинтайр дополнил своего шефа, выразив удовлетворение достигнутым и сделав обобщающие выводы, что «на смену шаттлам пришли аналогичные аппараты следующего поколения, способные решать широкий спектр оборонных задач».

Между тем специалист по аэрокосмическим системам из Гарвардского университета Джонатан Макдоуэлл утверждает, что, поскольку аппарат способен легко менять орбиты и маневрировать, у него может быть много необычных функций. Астрофизик из Гарварда видит в X-37B прежде всего космический перехватчик для уничтожения и захвата спутников. Он также предполагает, что ракетоплан способен выносить на орбиту «космические мины» и даже «ядерные фугасы» для нанесения ракетно-бомбовых ударов из космоса.

Во всяком случае, X-37B заставил вспомнить некоторые давние проекты по обеспечению превосходства в космическом пространстве, возникшие еще до рейгановских «звездных войн».