В общем, понятно, как ксеноархеологи находят свои поражающие воображение артефакты, будь то зарывшееся в лунную пыль «каменное существо, «череп гуманоида», засыпанный марсианским песком, или «саламандра» среди раскаленных камней Венеры. Надо просто видеть то, что хочется увидеть!

В психологии восприятия есть специальный термин – парейдолия. Психологи рассматривают феномен парейдолических иллюзий как разновидность зрительных фантазий, воплощенных в «сенсорные иллюзии дополнения». При этом жгучее желание «увидеть невидимое» создает иллюзорные образы на основе деталей вполне реальных объектов.

Именно так неясный зрительный образ пятен на диске Марса превратился в некие «каналы», построенные разумными существами. Эта иллюзия была столь сильна, что даже сегодня встречаются уфологи, отстаивающие, вопреки всяческой логике и здравому смыслу, реальность циклопических инженерных сооружений на Красной планете.

Чем дальше углубляются марсианские миссии в песчаные дюны и каменистые плоскогорья Красной планеты, тем все громче звучит главный вопрос космических археологов: когда же придет пора не только разбрасывать по марсианской поверхности аппараты, но и собирать артефакты? Ответ очевиден: надо ждать долговременных пилотируемых экспедиций.

Сейчас еще трудно предугадать, что именно смогут найти космические археологи на просторах Солнечной системы. Во всяком случае, кроме Луны и Марса, их ждут загадки гигантских скальных обломков из внутреннего пояса астероидов, планетоиды пояса Койпера и облака Оорта. Некоторые астрономы предполагают, что среди них могут встретиться гости и из других звездных систем, так что их исследованием займутся уже «звездные археологи».

Недавно было сделано еще одно поразительное открытие. Оказывается, некоторые светила попали в наш Млечный Путь из других галактик, а это означает, что и без головокружительных полетов через миллионы световых лет когда-нибудь появиться «внегалактическая археология». Есть тут и «приземленный» вариант, когда специалисты-астроархеологи ищут забытые спутники и зонды начала космической эры. Впрочем, это уже сюжет для иного рассказа…