Леандро не собирался оставлять Миранду в своей постели на всю ночь. Но, как и в тот день в Лондоне, слова вырвались прежде, чем он подумал.

«Правила на то и существуют, чтобы их нарушать», – подумал Леандро, глядя на спящую Миранду. Он никогда и ни с кем не делил кровать. И не потому, что спал беспокойно. Он не хотел привязанности, не хотел видеть кого-то рядом, когда просыпался. Он запрещал себе думать о том, что может с кем-то лениво валяться в постели, обсуждая по утрам планы на день, смеясь и болтая. Только секс.

Он залюбовался спящей Мирандой. Правильно ли он поступил, переспав с ней? Он всегда держал дистанцию вплоть до сегодняшней ночи. Он впервые остался с Мирандой наедине. Первое прикосновение и первый поцелуй дали ему понять, какая глубокая и сильная связь существует между ними. Он и раньше чувствовал эту связь, потому и держался на почтительном расстоянии. Леандро не хотел начинать то, что не сможет закончить.

Тем не менее это началось.

Ему не хотелось думать, чем все закончится. Но любые отношения когда-то заканчиваются.

Ее неопытность ставит их в неравное положение. Он хотел ей доказать, что в реальной жизни нет кнопки «пауза». Ему претило сознание того, что она зря тратит жизнь, следуя обещанию, данному в ранней юности. Наивная школьница считала тогда, что поступает правильно, не задумывалась о последствиях. Ей всего двадцать три года. В свои тридцать три Леандро чувствовал себя древним стариком по сравнению с ней. Она слишком молода для монашеской жизни. Перед ней вся жизнь. Да, она испытала трагедию, но это не означает, что она не может снова найти свое счастье. Да и была ли она по-настоящему счастлива с Марком Рэдбэнком?

Чем больше Леандро размышлял об этих юношеских взаимоотношениях, тем больше укреплялся в мысли, что Миранда и Марк были полными противоположностями. Миранда – романтическая, сентиментальная натура. Она может заплакать, переживая за персонажей мыльной оперы или за котят и щенков из рекламных роликов. У нее доброе сердце, и она слишком щедро растрачивает себя. Он не верил, что Миранда любила Марка. Кто знает, чего хочет и кем является в шестнадцать лет? Она хотела быть особенной для кого-то, и Марк дал ей этот шанс. Родители Марка приняли ее в свою семью. И Миранда почувствовала себя с ними в своей тарелке.

Миранда хотела жить в семье с нормальными отношениями. Известность ее родителей, светские сплетни и скандалы тяготили ее. Болезнь Марка еще больше укрепила ее привязанность. Хотя Леандро был уверен, что, останься Марк жив, их отношения скоро закончились бы.

Но сможет ли их сегодняшний секс убедить ее начать новую жизнь?

Он пересек запретную черту. Их отношения никогда не будут прежними. Они уже не смогут быть просто друзьями. Интимная близость соединила их невидимой нитью. Заметят ли ее посторонние? Ее братья могут отреагировать, но только потому, что захотят ее защитить. Они даже будут рады, что он сумел ее расшевелить.

Он не принуждал ее к сексу. Он дал ей не один шанс отступить. Но хорошо, что она не передумала. Секс с ней был особенным. И не потому, что она неопытна, хотя он должен был признать, что ему это было приятно. Занимаясь с ней любовью, он испытывал ощущения, которых не знал ни с одной партнершей. В их интимной связи был элемент сакральности. Или, может быть, он приоткрыл ей ту часть своей души, которая была наглухо закрыта для посторонних?

Он никому не рассказывал о своем детстве. Ни с кем не делился болью потери. Не обсуждал свою вину. Он никогда не был таким уязвимым. Искреннее сочувствие Миранлы глубоко проникло в его душу и успокоительным бальзамом разлилось по незаживающей ране.

Миранда пошевелилась во сне, и тень от ее темных ресниц пролегла по щеке. Она медленно открыла глаза и, заморгав, уставилась на него:

– Который час?

Он убрал с ее лица спутанные волосы.

– Половина четвертого.

Она погладила его по обнаженной груди, заставив напрячься каждую клеточку его тела.

– Не можешь заснуть? – заботливо спросила она.

«Вот и в этом ее отличие от моих предыдущих партнерш», – подумалось Леандро. Миранда проявляла искреннюю заботу. Беспокоилась о нем. Ставила его интересы и потребности выше своих. Он разгладил крошечную морщинку у нее на лбу подушечкой большого пальца.

– Я поспал пару часов.

Миранда отвела взгляд и спросила, слегка прикусив нижнюю губу:

– Мое присутствие в твоей постели беспокоит тебя?

Леандро обхватил ее подбородок ладонями, заставив на него посмотреть.

– Только в хорошем смысле этого слова, – ответил он.

Ее щеки порозовели.

– Если хочешь, я могу вернуться к себе в спальню…

Он легонько погладил ее пальцами от мочки уха до подбородка, заметив, что его прикосновение вызвало у нее дрожь. Он реагировал на нее так же. Их тела настроены на одну волну.

– Это будет бессовестно с твоей стороны, – сказал он.

Она быстро облизала губы языком. Ее глаза цвета ириски заблестели.

– Почему?

– Потому что я не смогу сделать вот это, – ответил Леандро, приближая свои губы к ее рту.

Она обняла его за шею, протянув свои губы для поцелуя. Ее легкий вздох заставил его кровь быстрее течь по жилам. Их поцелуй становился глубже. Леандро положил руки на ее обнаженные ягодицы, привлекая ее к себе и давая почувствовать силу своей эрекции. Ощущение ее гладкой кожи на своем возбужденном теле едва не заставило его нарушить все правила, особенно относительно презерватива. Он всегда предпочитал безопасный секс. Он на секунду оторвался от Миранды, чтобы достать кондом из бумажника, мысленно отметив, что нужно пополнить запасы.

Миранда посмотрела на него и спросила:

– Ты не занимаешься сексом без презерватива?

– Никогда.

– А при оральном сексе?

Представив ее роскошный рот, захвативший в плен его член, он затвердел, как скала. Но он никогда не заставит ее сделать с ним это.

– Всегда, – ответил он.

Она на секунду округлила губы.

– Ты хочешь, чтобы я…

– Если только ты сама этого хочешь, – сказал он. – Не всем женщинам это нравится.

– Мне хотелось бы попробовать. – Ее мягкая маленькая ладонь дотронулась до его члена, вызвав у него мурашки по всей спине. – Ты ведь доставил мне такое удовольствие, и я хочу ответить тебе тем же. Мне хочется научиться это делать.

– Ты занималась этим с…

– Нет, – быстро ответила она, отведя взгляд. – Я только рукой пользовалась.

Леандро приподнял ее подбородок.

– Ты не должна стыдиться. Делай только то, что тебе приятно. Никто не может заставлять тебя делать то, что ты считаешь неправильным.

– Я хочу заняться этим с тобой.

Сердце его заколотилось, кровь побежала быстрее, кожа покрылась мурашками.

– Это необязательно.

– Но я хочу, – прошептала она, и ее рот заскользил вниз, дразня его теплым дыханием, пока она не устроилась.

Он с шумом вдохнул, ощущая движения ее языка сверху вниз по стволу его члена. Ее горячее дыхание обволакивало его плоть. Кончик языка круговым движением облизывал головку его члена, а затем ее губы нежно сомкнулись вокруг него, полностью его поглотив. Даже с презервативом ощущения были невероятными. Он попытался отодвинуться, чтобы дать ей передышку. Но Миранда промурлыкала что-то закрытым ртом и продолжила свои неистовые ласки, вознося Леандро на вершину блаженства.

Леандро избавился от презерватива, как только смог двигаться. Он чувствовал себя как никогда наполненным и расслабленным одновременно. Он вдруг понял, как давно не испытывал такого расслабления.

Его сексуальные отношения всегда были приятными, но довольно формальными. Он старался удовлетворить потребности партнерш и следовал определенному распорядку: аперитив, ужин, секс. Все просто и обыденно. Никаких задушевных бесед и откровений. Он никогда не спал с любовницей в одной постели. Леандро избегал эмоциональной привязанности.

Но рядом с Мирандой он вдруг осознал, как многого он был лишен. Его жизнь была заполнена работой, деловыми поездками, друзьями, путешествиями, светскими раутами, но в глубине души он чувствовал, что ему чего-то не хватает. Успехи в карьере и финансовое благополучие не заполняли душевную пустоту.

В душе Леандро зияла пропасть недовольства собой, перекликаясь с его глубоким одиночеством, особенно в бессонные ночи. Он знал средство от этого недуга, но не мог рисковать и позволить себе серьезные отношения. Он не хотел больше никого подводить, как в случае с Рози и родителями. Он не представлял себе семейную жизнь, тем более с детьми, безопасность которых он не сумеет обеспечить. Он не переживет новую трагедию.

Миранда провела пальчиком по его морщинке между бровей и спросила:

– Я тебя разочаровала?

Леандро поймал ее руку и поднес к губам.

– Почему ты так думаешь?

– Ты стал таким тихим и спокойным и нахмурился… Я подумала, что сделала что-то не так…

– Ты унесла меня в нирвану в прямом и переносном смысле.

Ее лицо просветлело, и она улыбнулась:

– Правда?

Он опрокинул ее на кровать.

– Долг платежом красен.

Когда Миранда проснулась, солнечные лучи заливали спальню Леандро. Она повернула голову, но место рядом с ней пустовало. Она села в кровати, откинув с лица спутанные волосы. Спуская ноги на пол, Миранда почувствовала легкий дискомфорт между ног, ее телу пришлось потрудиться вчера. Но оно до сих пор ликовало, вспоминая страстные любовные ласки Леандро.

Она вдруг подумала, что ей нелегко будет скрывать от окружающих любовную связь с Леандро, когда она вернется в Англию. Будет ли она краснеть при встречах с ним, вспоминая, как он ублажал каждый сантиметр ее тела? Он один слышал ее стоны восторга от оргазма и владел ее телом. Он один знает, как выглядит ее обнаженное тело.

Будет ли он смотреть на нее по-другому? Будет ли относиться к ней иначе? Заметят ли их связь окружающие? Как ей сохранить это в секрете от Джэз? Или Джэз сама догадается при одном только взгляде на Миранду?

Миранда пошла в свою комнату принять душ и одеться. Когда она спустилась вниз, Леандро работал за компьютером в кабинете. Он был так сосредоточен, что сначала не заметил ее присутствия. Но когда увидел Миранду, хмурое лицо разгладилось, и он улыбнулся.

– Ты хорошо спала?

– Да, а вот ты, похоже, не очень.

Он встал, потянулся, потер затекшую шею.

– Мне нужно было просмотреть несколько отчетов. Я делаю большую работу для Джейка. Мне нужно побыстрее ее закончить.

Миранда обвила руками его талию, прижимаясь к его высокой, худощавой фигуре.

– Ты слишком много работаешь.

Леандро опустил подбородок на макушку Миранды, приобняв ее за плечи.

– Как ты себя чувствуешь?

– Превосходно.

– Нигде не болит? – спросил Леандро, слегка отодвинувшись от Миранды и окидывая ее проницательным взглядом темных глаз.

Щеки ее зарделись.

– Совсем чуть-чуть.

Он погладил ее по щеке.

– Извини.

Миранда обняла его за шею и теснее прильнула к нему.

– Ни за что. – Она приподнялась на цыпочки и слегка коснулась его губ. – Все было замечательно.

Он опустил на нее взгляд:

– Ты не жалеешь о случившемся?

– А ты? – спросила Миранда.

Он глубоко вздохнул:

– Боюсь, это может изменить наши отношения, и не в лучшую сторону.

– Но мы всегда были друзьями, Леандро. Вряд ли наша дружба пострадает, если новые отношения продлятся всего неделю-другую.

Он задумчиво посмотрел на нее:

– Ты начнешь с кем-нибудь встречаться, когда вернешься в Лондон?

Миранда нахмурилась:

– Зачем?

– Затем, что ты, так сказать, открыла шлюзы.

Она немедленно освободилась из его объятий и, скрестив руки на груди, сердито на него посмотрела:

– А ты, думаю, позвонишь Николь, как только между нами все закончится?

Его взгляд посуровел.

– Не понимаю, почему ты так на ней зациклилась.

Миранда бурно задышала.

– А я не понимаю, как ты можешь общаться с той, которая использует тебя только для удовлетворения сексуального зуда. Тебе тоже ничего, кроме этого, не надо?

– А тебе?

– Ненавижу, когда ты так говоришь. Ты переводишь стрелку на меня, потому что тебе неудобно говорить про свои настоящие желания. Ты думаешь, что не заслуживаешь счастья из-за того, что произошло с твоей сестрой. Ты не виноват. Ты не сделал ничего плохого. Жертвуя своим счастьем, ты не изменишь прошлого.

Его верхняя губа задрожала.

– Послушай себя. Давай поиграем в игру под названием «предположим». Если я предложил бы тебе серьезные отношения, ты бы согласилась на них?

Миранда уставилась на него в изумлении:

– Я, я не… Ты же не…

Он выдавил из себя циничный смешок.

– Твой ответ «нет», не так ли? Ты слишком погружена в роль мученицы, которую играешь всю жизнь. Спорим, ты даже с лучшей подругой не поделишься тем, что здесь произошло.

«Джэз сама обо всем догадается, как только посмотрит на меня», – подумала Миранда.

– Ты ведь никогда не предложишь мне встречаться?

– Нет.

Миранду пронзила острая боль разочарования. Зачем он так прямолинеен? Почему такой непреклонный?

– Ну и ну, – презрительно изрекла она. – Так-то ты помогаешь девушке поднять самооценку?

Леандро повернулся к ней спиной, посмотрев в окно. Он глубоко вздохнул и почти по слогам произнес:

– Я знал, что совершаю ошибку. У меня потрясающая способность к разрушению любых отношений.

Сердце Миранды разрывалось от жалости. Он до сих пор корит себя за исчезновение Рози, в одиночку борется с чувством вины. Она хочет помочь ему. Миранда подошла к Леандро, погладила его по напряженной спине. Он вздрогнул, как от удара электрического тока.

– Ты вовсе не разрушил наши взаимоотношения, – мягко произнесла она.

Он притянул Миранду к себе, нежно чмокнув в макушку:

– Прости меня, малышка. Это не твоя вина. Все дело во мне и в этой чертовой вилле. Я никак не могу с этим справиться.

Миранда сочувственно посмотрела на него:

– Ты уже рассказал Джулиусу и Джейку о Рози?

– Отправил им письмо по электронной почте пару дней назад.

– Помогло тебе, что ты с ними поделился?

– Да, немного. Они очень меня поддержали.

Они немного помолчали.

– А про нас ты им сказал? – спросила Миранда.

– Нет, а ты?

Миранда покачала головой:

– Не то чтобы мне было стыдно, просто считаю неприличным обсуждать свою сексуальную жизнь со старшими братьями.

– Согласен с тобой.

Она помедлила, прежде чем решилась спросить:

– Ты покажешь мне то место, где пропала Рози?

Глубокая морщина прорезала его лоб.

– Зачем?

– Это может примирить тебя с прошлым и облегчить страдания.

Он снова повернулся к окну, все еще обнимая ее. Миранда почувствовала, как на секунду напряглась его рука.

– Хорошо.

* * *

Сердце Леандро колотилось громче церковных колоколов, холодный пот струился между лопатками, желудок свело, пока он шел к тому месту, где он сидел с Рози. На пляже было гораздо меньше народа, чем в тот роковой день, но память услужливо воскрешала картинки прошлого. Он слышал детский смех, плеск воды и радостный визг барахтающихся у берега детишек, шуршание гальки под ногами отдыхающих.

Миранда взяла его под руку.

– Здесь?

– Да, – глухо ответил он.

Леандро ждал обещанного Мирандой облегчения, но чувствовал только боль. Боль потери и чувство вины, душившее его, как петля аркана. Он видел лицо матери, искаженное ужасом. Он видел, как она выронила из рук мороженое, и рожки упали на теплую гальку. Странно, но он помнил этот момент до мельчайших подробностей. Картинки мелькали перед ним, как в замедленной киносъемке. Один из рожков упал верхушкой вниз, другой набок, и шоколадное мороженое растеклось по темно-серому камню. Он до сих пор видит, как оно тает.

Он слышит шум и крики, вой сирен полицейских машин и кареты скорой помощи, мчащихся по эстакаде. Ощущает панику и неразбериху вокруг. Звуки оглушают его, но он стоит словно в вакууме.

Если бы только океан мог говорить. Он рассказал бы, чему был свидетелем много лет тому назад. Какие секреты скрываются в глубине его вод?

– Ты в порядке? – Мягкий голос Миранды вернул его в настоящее.

Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Они смотрели на безбрежный океан.

– Отец приходил сюда каждый день, – сказал Леандро после недолгого молчания. – Он шел вдоль пляжа и звал ее. Каждое утро, каждый день и каждый вечер. Иногда я присоединялся к нему, если был дома. Не знаю, продолжал ли он эти ежедневные поиски после нашего с мамой отъезда. Наверное.

Миранда обняла его за талию и положила голову ему на плечо. Она ничего не говорила, но Леан-дро чувствовал ее эмоциональную поддержку. Это было новое для него ощущение, что кто-то разделяет его горе, понимает и поддерживает его.

– Часть меня осталась здесь в тот день, и я никак не могу вернуть ее назад, – тихо произнес Ле-андро после недолгого молчания.

В глазах Миранды блестели слезы, когда она на него посмотрела.

– Все вернется на круги своя. Ты просто должен перестать винить себя.

«Легче сказать, чем сделать», – подумал Леандро, когда они возвращались на виллу.