Определённо, у кого-то из той компании есть кот или кошка, решила она. Дело было за малым — выяснить, кто где живёт и у кого из них наличествует мяукающий любимец. И Фенрис, предварительно заперев Эрни в своём временном пристанище, отправилась в Киркволл.

***

Фенрис с котом на плече вошла в Киркволл. Никакого ажиотажа она своим появлением не вызвала, сойдя за наемницу. Фенрис уже знала, что местные как-то особенно неприязненно относятся к магам, так что взяла с собой только малый посох, который было легко спрятать сзади под плащом, и пару кинжалов.

Адриан недовольно шипел на каждого, кто неосторожно оказывался слишком близко от Фенрис — народ старательно шарахался. Все-таки вид бесшёрстного кота был для горожан более шокирующим, чем открыто живущего с мужчиной Хоука-Амелла. Такие парочки нет-нет, да и попадались. А вот такая экзотика, как лысый кот — первый раз. Так что кирквольцы пялились на Адриана, благоразумно не подходя поближе. Через некоторое время Фенрис начало раздражать, что повышенное внимание вызывает не она, вся из себя красавица, а какой-то кошак.

— У вас тут что — кошек нет? — ухватив какого-то обывателя за рукав, прошипела она.

— Таких нет, — рассеянно ответил тот, продолжая разглядывать Адриана, — и вообще почти нет. Я слышал только об одной кошке у кого-то из аристократов.

— Где живёт этот аристократ? — вкрадчивым голосом поинтересовалась эльфийка.

— Где-то в Верхнем Городе, — махнул тот рукой в нужную сторону, но поскольку его рука прошла в непосредственной близости от морды Адриана, то получил по ней и когтями, и зубами. Нечленораздельно выругавшись, обыватель злобно посмотрел на кота и, выдернув из рук Фенрис свой рукав, отправился дальше.

— Значит, Верхний город, — промурлыкала Фенрис, — что ж, идём, мой котик.

***

Верхний город встретил Фенрис сварой Хьюберта и Хоука.

— В Костяной Яме завелась какая-то тварь, она попортила оборудование и сожрала почти всех рабочих, — плакался орлеец, — я разорён!…

Хоук лениво слушал Хьюберта, размышляя — активизировалась ли это драконица, почти весь выводок которой разошёлся по киркволльским аристократам, или появилось что-то новое и ни разу не битое. В любом случае, следовало разведать, а то мало ли. Лучше бы, конечно, не драконица — у Хоука были планы на ее следующие выводки, так как пока не все аристократы заимели себе по драконлингу, а возвращать задаток (который все равно уже ушёл на клинику Андерса) Хоук не хотел. И тут ему на глаза попалась неторопливо приближающаяся эльфийка с каким-то странным котом на плече.

— О, монна Фенрис! — лёгким поклоном приветствовал ее Гаррет, пренебрежительно отвернувшись от Хьюберта, — так у Вас тоже есть кот? Какая интересная порода.

— Приветствую Вас, мессир Хоук, — протянула Фенрис, кивнув в ответ, — да, это редкая орлейская порода. Сфинкс называется. Вы сказали — тоже?

— Да, у Фенриса есть кошка, — Гаррет благоразумно не стал упоминать ее клички при навостривших уши городских сплетниках. Внезапно в голову Хоука пришла идея. Как он решил — гениальная:

— А давайте их познакомим! — предложил он Фенрис. Поскольку это совпадало с планами эльфийки, она признала идею Хоука стоящей внимания. Адриан на попытку Хоука погладить его ответил злобным шипением и взмахом лапы. Гаррет торопливо отдёрнул руку. Сзади послышалось сдавленное хихиканье, но, когда Хоук торопливо обернулся, он увидел только занимающегося покупателем Хьюберта.

Глава 7 «Кошачьи свахи»

— Фенрис живёт здесь, — сказал Хоук эльфийке, когда они подошли к бывшему поместью Данариуса. Та насмешливо фыркнула и покачала головой. «Как показательно — раб остался жить в поместье своего господина, как верная сторожевая собака», — подумала она. Фенрис была наслышана… о многом. В том числе и о том — какие из Магистров имели недвижимость вне Империи. У неё самой было поместье в Орлее. В конце концов, некогда Тевинтер занимал практически все пригодное для жизни пространство. Остальное называли «Тедас» — «все что не Тевинтер». Лишь пренебрежение большинства Магистров своими обязанностями позволило Тедасу заглотить бОльшую часть Империи. Но Фенрис полагала, что всё поправимо, главное — получше изучить своих врагов, не открывая информации о себе (или давая заведомо ложную).

Хоук постучал в дверь кулаком.

— Фенрис, открывай.

Эльфийка сначала вздрогнула от неожиданности, потом со смешком расслабилась. Теперь ей придётся привыкать, что она, Фенрис, не единственный носитель этого имени на данной территории. О да, Фенрис была в курсе многих экспериментов Данариуса, хоть и не являлась его ученицей. Она знала про эксперименты с лириумом и даже была осведомлена о том, почему Лито назвали Фенрисом. «На ловца и зверь бежит. Вот наконец и наш дружочек», — усмехнулась эльфийка.

— Хоук? — удивился открывший дверь Фенрис, — не ждал тебя в такой компании. А это что у неё на плече? Новый вид ручного демона?

Фенрис презрительно повела свободным от кота плечом, Адриан зашипел. Из дома донеслось шипение почуявшей конкурента Мередит. Терпеливо переждав кошачье шипение, Хоук сказал:

— Может, впустишь нас, Фенрис? Мы по делу.

Злобно глянув на «демона», эльф посторонился, пропуская гостей в дом.

— Это не демон, — Фенрис насмешливо покосилась на тёзку, проходя мимо него в холл, — это кот.

— Кот? — поразился Фенрис, во все глаза уставившись на лысика.

— Да, это редкая орлейская порода — сфинкс, — авторитетно подтвердил Хоук. — Где там твоя раскрасавица Мередит, давай уже их познакомим.

Фенрис, уже наслышанная о том, кому принадлежит реальная власть в Киркволле, негромко рассмеялась, что, впрочем, не ускользнуло от внимания Фенриса.

— Давай я сначала познакомлю гостей кое с кем другим, — злобно оскалился эльф, — Данька, лети быстро сюда! Где ты, прохвост тевинтерский?

На зов хозяина, неуклюже трепыхая недоразвитыми крыльями, прискакал драконлинг. Откуда-то из угла до сих пор слышалось шипение Мередит. Хоук совсем неприлично захихикал, вспомнив полное имя драконыша и представив реакцию на него Фенрис.

Эльфийка расхохоталась.

— Я вижу, экспериментальный образец не хочет забывать свое тевинтерское прошлое!

— Я не «экспериментальный образец», — гневно навис над ней Фенрис, — и не раб!

— А третьего не дано, — загадочно произнесла тевинтерка, — и не пытайся пробовать на мне свой любимый фокус с вырыванием сердца — ничего не выйдет. Поверь, я осведомлена о результатах этого эксперимента больше, чем хотелось бы Данариусу, чьим именем ты назвал драконенка. Я думаю, ему будет приятно узнать, что ты скучаешь по нему.

Эльф злобно зашипел, драконыш обрадовано поддержал его.

— Вы двое, хватит выяснять, кто круче! — прикрикнул на них Хоук, — Фенрис, мы же пришли не за этим.

Хоук посмотрел на эльфийку, подняв бровь. Та сделала вид, что смутилась. На самом деле Фенрис было очень приятно позлить Фенриса, но сейчас она и впрямь пришла по другому делу — следовало пристроить Адриана. Магесса спустила кота на пол. Тот тут же начал обнюхивать окружающее пространство. Злобное шипение стало громче, показывая, что терпение Мередит достигло предела, и разъярённая появлением незваного гостя на своей территории кошка вылетела из своего угла и бросилась на Адриана. Выглядела она грозно. Кошка и в хорошем настроении была пушистой, а уж в ярости…

Шерсть дыбом, спина выгнута, хвост распушен, зубы оскалены. На прямых ногах Мередит, непрерывно завывая, двинулась на Адриана. Данариус забился за сломанное кресло. Кот попятился. Фенрис аккуратно отошла в сторону — она не собиралась облегчать коту процесс привыкания к дому. Кошки должны выяснить отношения самостоятельно, полагала она.

Вскоре пятиться стало некуда — Адриан уперся в стенку. Он жалобно замяукал. Фенрис с интересом экспериментатора наблюдала за происходящим. Хоук и Фенрис недалеко от неё ушли.

— Ставлю золотой на то, что твоя кошка его одолеет, — шёпотом сказал Хоук Фенрису.

— Это ты вот с ней спорь, — мотнул тот головой в сторону магессы, — я того же мнения.

Фенрис высокомерно взглянула на обоих «спорщиков», не собираясь принимать участия в таком идиотизме. У неё почему-то тоже не было сомнений в исходе кошачьего поединка.

Адриан вжался в стенку. Не сказать, что он ни разу не видел кошек, в том числе и кошек выросших в домах магов, но такую боевую и серьёзно настроенную кошандру определённо встретил в первый раз. До сих пор ему не составляло труда настоять на своём даже в чужом доме. Но за последнюю неделю он проиграл дважды — сначала драконлингу, и теперь этой кошке. Что-то в этой стране было не так…

Мередит подошла к нему вплотную и ударила лапой по носу. Адриан пискнул и вжался в пол, прижав уши. Мередит снова зашипела. Адриан ещё сильнее сжался в комочек. Через несколько минут недовольного шипения Мередит сменила гнев на милость и с довольным урчанием принялась вылизывать своего нового питомца.

— Вот и поладили, — с облегчением вздохнул Хоук, — вот только Варрик мне этого не простит.

Фенрис недоуменно подняла бровь.

— Варрик наш бессменный книгописец, — пояснил Гаррет, — и он только что пропустил такую историю!

— Но Вы же ему все подробно расскажете, мессир Хоук, — обворожительно улыбнулась ему Фенрис, — кроме того, мессир Варрик всегда может прийти сюда и повидать Адриана лично.

Фенрис, услышав это, захрипел. Его татуировки начали светиться.

— Прийти сюда? — уцепился за слово Хоук.

— Да, я как раз хочу попросить монну Мередит, — Фенрис незаметно покосилась на эльфа, — присмотреть за Адрианом, пока моя новая питомица Эрни не выучилась летать — они что-то не поладили.

Фенрис зашипел от ярости. Данариус выкарабкался из-за кресла и поддержал его согласным шипом. Со стороны Мередит донеслось громкое мурчание. Кошка определённо была довольна жизнью, да и лысик не проявлял никаких признаков неудовольствия.

***

— Только Адрианом я его звать не буду, — уперся Фенрис.

— Да зови как хочешь, — равнодушно отмахнулась Фенрис. Хоук мерзко захихикал, предвидя решение эльфа.

— Я буду звать кота — Орсино, — решил Фенрис.

— Для Мередит самая подходящая пара, — согласился с ним Хоук, все ещё подхихикивая. Любительница сплетен Фенрис звонко расхохоталась.

Глава 8 «Как заработать на Китекэт»

Через некоторое время Фенрис пришёл к выводу, что мышей надолго не хватит. Пока у него жила только Мередит, беспокоиться о ее пропитании не было нужды — Фенрису казалось, что грызуны размножались быстрее, чем кошка их ловила. С точки зрения Мередит все обстояло с точностью до наоборот, но ее мнением эльф не поинтересовался. Прибавление едока в виде драконенка Данариуса существенно уменьшило мышиное поголовье. А переезд в поместье Орсино довёл количество мышей до критического. А поскольку Фенрис не мог представить себя покупающим на рынке мясо: неважно — на рынке Верхнего города качественное или на рынке Нижнего — тухлое, следовало рассмотреть способы мясодобычи. На некоторое время Фенрис даже задумался о сдаче Орсино или Данариуса в аренду одержимому для ловли мышей в его клинике (вспомнил крысу, задранную им самим в бытность котом), но потом решил, что Андерс обойдётся. А ещё Фенрису не хотелось устраивать своим питомцам «котомойку» — опять-таки на собственном опыте. О том, что у Орсино и Данариуса нет шерсти, где могут прятаться блохи, эльф как-то не задумался. Представить себя сидящим с удочкой где-нибудь на Рваном берегу на радость контрабандистам и Варрику Фенрис тоже не мог.

Следовало придумать что-то такое, где реальную пользу мог принести меч. Первым делом на ум приходила ночная прогулка по Киркволлу — напороться на неприятности можно было даже специально их не разыскивая. Но вот пойдёт ли на пользу кошакам и драконлингу мясо контрабандистов-гномов-хартийцев-магов-отступников и прочей шушеры?

Фенрис настолько серьёзно задумался над вопросом пропитания своего увеличившегося «домашнего зоопарка» (завидуй, Бран!), что пошёл посоветоваться с Варриком.

— Да ты что, Фенрис? — всплеснул руками гном, услышав о предложенном способе котопропитания. — Нельзя так! Ты же не хочешь, чтобы твои любимцы стали слишком агрессивными и начали кидаться на всех твоих гостей? Например, на меня, Хоука или Маргаритку с Авелин? Нельзя кормить животных человеческим мясом — они от этого звереют. От эльфийского и гномьего тоже.

— Тогда чем мне их кормить? — Фенрис исподлобья посмотрел на Варрика.

— Ну раз ты не хочешь, как все нормальные… э-э-э… разумные существа, покупать мясо на рынке… Тогда установи за городом пару ловушек, как охотники делают. И корми тем, что в них попадёт. Главное, проверять не забывай каждый день — тухлятина даже драконышу ни к чему, а кошки и подавно есть не станут.

Фенрис счёл идею Варрика вполне приемлемой и отправился на поиски ловушки. Долго искать не пришлось — эльф почти угодил босой ногой в капкан, установленный у самой двери какой-то лавчонки в Верхнем городе.

— Венхиддис! — прошипел раздосадованный Фенрис, отдёргивая ногу. Не особо церемонясь, он оторвал крепящую цепь капкана от стены и аккуратно, чтобы ловушка не сработала, понёс капкан прочь. Теперь оставалось только найти подходящее место для установки.

***

Фенрис помнил несколько мест на Рваном берегу, где на их компанию особенно часто нападали одичавшие собаки и прочая живность. Данариусу подошло бы в самый раз, но стоит ли кормить собачьим мясом кошек? Впрочем, раз Варрик ничего про это не сказал…

— Фенрис, куда собрался? — на эльфа налетел возбуждённо размахивающий руками Хоук. — Это надолго? А то мы с Авелин и Андерсом решили прогуляться к Костяной Яме за очередной порцией драконят…

— Можно и туда, — немного подумав, согласился Фенрис, — только сначала мне надо установить где-нибудь капкан. Мыши заканчиваются.

— А-а-а, вот в чем дело, — глубокомысленно заметил Хоук, поглядывая на ловушку в руках Фенриса, — обязательно установим.