Эмма смотрелась в зеркало в примерочной и чувствовала, как бабочки порхают у нее в животе. Она потратила много времени, выбирая платье; Лоренцо предложил ей пройтись по бутикам на Пятой авеню, не думая о деньгах, чтобы она могла сиять на сегодняшнем гала-концерте.

Пока он присматривал за Авой, Эмма с Меган, которая приехала в город, отправились за покупками.

– Итак, что, ты думаешь, происходит между вами? – спросила Меган. К ее чести, она вела себя довольно цивилизованно с Лоренцо, когда пришла в их квартиру. Он отвечал тем же. Тем не менее в их отношениях ощущалось явное напряжение, и, скорее всего, оно никуда не денется.

– Я не знаю, – Эмма присела на бархатную табуретку в примерочной, – он сказал, что пригласил меня, потому что это будет хорошо для его имиджа.

– По крайней мере, он был честен, – криво улыбнулась Меган и, указав на платье, спросила: – Что ты думаешь об этом?

Эмма взглянула на платье цвета слоновой кости, отделанное бисером.

– Оно великолепно, но слишком уж похоже на свадебное.

Меган посмотрела на нее взглядом полным сочувствия, и Эмме стало досадно: она не хотела, чтобы ее жалели. Она хотела найти красивое платье и наслаждаться вечером с Лоренцо, независимо от того, почему он ее пригласил.

Сейчас, в своей комнате, она провела руками по изумрудному сатину, расправляя невидимые складки на купленном платье. Оно было обманчиво простым, длина доходила до лодыжек. Она оставила волосы распущенными, но воспользовалась карандашом для глаз и блеском для губ, чтобы подчеркнуть черты лица.

Эмма не могла вспомнить, когда она в последний раз надевала что-нибудь настолько элегантное и чувствовала себя такой красивой. Она надеялась, что Лоренцо скажет ей об этом.

Он постучал в ее дверь, и Ава счастливо взвизгнула у него на руках.

– Эмма? Ты готова? Я как раз собираюсь уложить Аву спать, а затем мы должны идти.

– Хорошо. – Она бросила последний взгляд на свое отражение и открыла дверь.

У нее перехватило дыхание от его вида. Она никогда раньше не видела его в смокинге и черном галстуке. Белый цвет его рубашки подчеркивал совершенное телосложение и бронзовую кожу.

А потом она увидела тепло в его глазах, ей стало трудно дышать, трудно думать. Она облизнула пересохшие губы.

– Тебе… тебе нравится?

– Платье? – хрипло уточнил Лоренцо. – Да. Ты выглядишь… потрясающе. Поистине очаровательно.

– Спасибо. – Ее сердце билось так сильно, что ей казалось, он может услышать. Она протянула руки, чтобы взять Аву. – Я могу уложить ее.

– Я думаю, нам не стоит рисковать, вдруг она напустит на тебя слюней, – улыбнувшись, сказал Лоренцо. – Я уложу.

Пока Лоренцо был в детской с Авой, Эмма взяла накидку, клатч и направилась в гостиную. Несколько минут спустя приехала няня, которую нанял Лоренцо, а затем и он сам вышел из детской, приложив палец к губам.

– Кажется, она уснула.

Он поприветствовал няню и, положив одну руку на спину Эмме, повел ее к лифту.

Огромный лифт казался ей крошечным в тот момент.

– Ты тоже хорошо выглядишь, – выпалила она, потому что не могла не сказать этого.

Лоренцо приподнял бровь.

– Спасибо.

Она почувствовала себя идиоткой, но ей было все равно. Сегодня она просто хотела насладиться этим временем с Лоренцо. Притвориться, что это на самом деле свидание. Завтра они смогут вернуться к реальности. Быть своего рода друзьями, но сегодняшний вечер должен был стать волшебным.

Лоренцо украдкой бросал на Эмму взгляды. Она выглядела так прекрасно. Обычно ее волосы собраны в хвост, но сейчас они свободно рассыпались по ее плечам и ладони Лоренцо чесались от желания прикоснуться к ним. Он хотел притянуть ее к себе, чтобы поцеловать. Он так давно хотел это сделать. Долгий, нежный поцелуй, а затем…

Лоренцо слишком поздно понял, что эта маленькая фантазия сделала с ним. Он переступил, стараясь облегчить боль в паху, и, к счастью, двери лифта открылись. Это будет долгая ночь.

И все же, когда он взял Эмму за руку, чтобы помочь ей сесть в ожидающий их лимузин, он знал, что будет наслаждаться каждой минутой этого вечера, проведенного с Эммой.

Когда двадцать минут спустя они вошли в банкетный зал, где проходил прием, в толпе послышался легкий шепот. В этот момент Лоренцо стал сомневаться, что вечер окажется приятным.

Лоренцо напрягся и посмотрел на Эмму, которая восторженно осматривала банкетный зал. Она тоже это слышала? Или это у него паранойя? Он научился относиться с подозрением ко всем и вся. Даже к Эмме.

Он решил осмотреться и в этот момент встретился взглядом с человеком, которого знал раньше, когда был директором «Кавелли интерпрайз». Мужчина коротко кивнул и отвернулся.

В течение двух месяцев, что Лоренцо был в Америке, он усердно работал, чтобы восстановить свою репутацию. Он не посещал никаких крупных мероприятий, потому что опасался вот такой реакции, как сейчас. Несмотря ни на что, он знал, что должен делать это, чтобы показать всем, что ему нечего прятать.

Очевидно, это будет сложнее, чем он предполагал.

Выпрямившись, он повел Эмму к бару в углу зала.

– Шампанского? – спросил он, и она радостно кивнула.

Он взял бокал и передал Эмме. Никто не подходил к ним, но он чувствовал взгляды и знал, что Эмма тоже их чувствует.

– Я понимаю, что ты говорил о необходимости восстановить свой имидж, – тихо сказала она.

Он пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным. Лоренцо с самого детства хорошо умел скрывать свои эмоции.

– Мы должны общаться? – спросила она. – Ведь поэтому ты здесь?

Лоренцо коротко кивнул. Было ошибкой привести Эмму сюда. Он думал, это поможет, но теперь съежился от страха, что она увидит его позор, осуждение или любопытные взгляды. Всем было интересно, виновен он или нет.

– С кем мы должны общаться? – наседала она. – Где тот ученый парень? Он здесь?

– Он там. – Криво улыбаясь, Лоренцо указал в противоположный конец зала, а затем повел ее к Стефану Блейну, человеку, который не верил в его виновность. Или который был готов иметь с ним дело, вне зависимости от других обстоятельств.

– Привет. – Эмма пожала руку Стефана и чуть смущенно кивнула.

После того как они немного поговорили со Стефаном, к ним присоединилось еще несколько человек. Лоренцо делал все возможное, чтобы разговор не касался его личности, старательно игнорируя шутки и взгляды.

Неужели это никогда не закончится? Неужели он никогда не освободится от предательства Бертрано и от последствий своих ошибок?

Люди были слишком любопытны. Возможно, они боялись его. Но он должен переждать это время. Главное, что те, кто имел для него значение, верили ему.

Как Эмма.

Через час он решил, что разговоров на сегодня достаточно. Взяв Эмму за руку, он повел ее к танцполу:

– Потанцуем?

Пораженная, Эмма поставила недопитый бокал на поднос проходящего мимо официанта.

– Мы ведь не танцевать сюда пришли.

– Почему бы и нет? – сказал Лоренцо и страстно притянул ее к себе. Он скользнул руками вниз по ее бедрам, чувствуя гладкий атлас ее платья. А еще тепло ее кожи. Эмма положила руки ему на плечи и нежно прижалась к нему. Это было пыткой – двигаться в такт музыке, а не сжимать ее в своих объятиях.

– Ты всегда был так сосредоточен на работе. Даже на вилле ты брал ноутбук на террасу. Насколько я знаю, ты никогда не расслаблялся. Может быть, только когда купался в бассейне…

– Знаю. И сожалею об этом.

– Почему?

– А ради чего я так тяжело работал? В конечном итоге все забрали. – Он услышал резкость в своем тоне и постарался смягчить его: – Я бы хотел больше наслаждаться жизнью.

Эмма поджала губы.

– Судя по фотографиям в журналах, которые я видела, ты очень даже наслаждался жизнью в компании то одной, то другой красавицы. – Она взглянула на него, ожидая ответа.

Он улыбнулся:

– Ревнуешь?

– Едва ли.

– Это было просто как тренировка, – прошептал он, почти касаясь ее щеки губами и чувствуя, как дрожь прошла по ее телу.

– Тогда ты, вероятно, в очень хорошей форме, – ответила она, и он рассмеялся. Эмма была единственным человеком, кто мог заставить его смеяться.

– На самом деле я в ужасной форме. Ты знаешь, когда я в последний раз тренировался?

Она покраснела, и он увидел, как ее зрачки расширились. Это был опасный разговор. Он играл с огнем, но не мог остановиться. Его голова кружилась от желания, он был словно опьянен, хотя выпил несколько глотков шампанского.

– Я не уверена, что хочу это знать.

– С тобой тогда на вилле, – хрипло сказал он.

Румянец на ее щеках стал еще интенсивнее, и он, нежно прикоснувшись к ее подбородку, повернул ее лицо к себе.

– А ты? – Ему вдруг стало жизненно необходимо узнать это.

– Я? – Она издала смешок. – За прошедшие девятнадцать месяцев я была беременна, потом родила ребенка и жила со своей сестрой. Как ты думаешь?

Смесь разных эмоций наполнила его: радость, гордость, желание.

– Хорошо.

– Хорошо? – Эмма всматривалась в его лицо. – Почему хорошо, Лоренцо? Что… что мы делаем?

Он не ответил, не смог ответить, потому что ему нечего было сказать ей. Эмма, видимо, прочла что-то на его лице, остановилась и вырвалась из его объятий.

– Извини меня, – сказала она и быстро пошла по направлению к дамской комнате.

Что он делает? Что она делает? Эмма посмотрела на себя в зеркало и увидела, как раскраснелось ее лицо, зрачки расширились. Она выглядела как женщина в муках желания. Собственно, она и была этой самой женщиной. Там, на танцполе, она думала, что Лоренцо тоже что-то чувствует к ней. Он флиртовал с ней. А потом… потом отступил. Снова.

Эмма открыла кран и подставила руки под холодную воду, чтобы хоть как-то заглушить это предательское тепло. Каждый раз, когда она думала, что между ней и Лоренцо что-то может произойти, он отступал.

Вздохнув, она вытерла руки и решила вернуться в зал. В этот момент вошедшие в уборную дамы, не обратив на Эмму никакого желания, сплетничали:

– У него хватило наглости показаться здесь, – сказала одна.

– Это все немного подозрительно, правда? Его освобождение. Ведь он признался…

– Это история дурно пахнет, – заявила первая. – Расследование продолжается. Кто знает, какие доказательства были подброшены? Рагусо был его наставником, он заменил ему отца, взял его еще мальчиком. Все это ужасно на самом деле.

Женщины вышли, и Эмма последовала за ними на деревянных ногах. Она и не знала, что Лоренцо был так близок с Рагусо. Она знала, что тот был его партнером по бизнесу, а он был его наставником?

И этот человек предал его?

Теперь понятно, почему Лоренцо никому не доверяет. Она замедлила шаг, когда поняла, насколько глубоко он был ранен. Сможет ли он оправиться от этого? Сможет ли она помочь ему? Она влюбилась в него, и ей хочется, чтобы он снова смог доверять и любить? Любить ее…

– Тебя долго не было.

Эмма чуть не подпрыгнула, когда Лоренцо оказался рядом с ней. В своих раздумьях она не заметила, как он приблизился.

– Не очень-то джентльменский комментарий, – с улыбкой поддразнила она его. И Лоренцо был удивлен ее легкому настрою.

– Прощу прощения, – улыбнулся он в ответ.

С опозданием Эмма подумала о том, как оставила его на танцполе. Она взяла его за руку.

– Потанцуем? Пожалуйста, Лоренцо.

И он молча повел ее на танцпол.

Эмма прижалась к нему, чувствуя, как он напряжен. Обвила руками его шею, пытаясь показать, что она полностью на его стороне и он может доверять ей. Она знала, что едва ли сможет убедить его в этом за один танец, но пусть начало будет положено.