Сладости, привезенные Гермионой, были очень кстати. А ее воспоминания о Хогвартсе и о празднике в Малфой-мэнноре в большом думосборе пересматривали все обитатели Хорн-Касл.
- Жалко, что нам туда нельзя, - грустно проговорила Элси.
Гермиона вздохнула. Она ничем не могла помочь своим друзьям. Ничего, она как следует заработает в этом году и купит еще больше сладостей и самые лучшие игрушки для малышей.
В этот раз Гермиона взяла с собой два бочонка эля (второй предназначался Хагриду), сладкие пирожки с черникой и запеченный кабаний окорок.
И вот наступило 31 августа, и мисс Хорн со своим зачарованным сундуком и корзиной оказалась перед воротами Хогвартса. В этот раз ее никто не встречал. Но это было уже неважно, она имела полное право войти в этот замок.
На пороге своей хижины сидел грустный Хагрид, перед ним - Клык и Пушок. Оба пса одновременно повернули морды в сторону Гермионы и с радостным визгом бросились приветствовать свою приятельницу.
Хагрид встал и махнул рукой.
- Здравствуй, Гермиона, - сказал он, - приехала, значит?
- Ага, - девочка достала из корзины бочонок с элем, - это тебе.
- Ух ты! - Хагрид даже засмущался. - Ты это. Зря потратилась.
- Этот эль делает моя хорошая знакомая, - ответила Гермиона, - так что я не потратилась.
- Спасибо! - Хагрид явно примеривался к ароматному напитку.
Клык и Пушок получили по большой мозговой косточке и расположились рядом с собеседниками.
- Вот, последний денек и порадоваться, - покачал головой Хагрид, - а потом запрут моего Пушка.
- Он же безопасный, - удивилась Гермиона. - Ни на кого не нападет.
- Не нападет-то он не нападет, только вот - охранять будет. Да. А чтобы охранять, нужно на месте сидеть.
- Но, Хагрид, Пушок еще маленький, что он может охранять?
Хагрид подозрительно огляделся и приложил палец к губам.
- Ты это, тс-с-с-с. Никому то есть. Секрет это. Директор приказал.
Гермиона пожала плечами. Директор обладал большой властью. Запросто мог и Хагрида выгнать, и Пушка у него отобрать. Или заставить маленького цербера отрабатывать свое содержание. Но все равно очень обидно. Это ведь был их с Хагридом питомец. И было жалко Пушка, которому предстояло сидеть где-то на привязи. Хорошо, если не в подземелье.
- А гулять его будут выпускать? - спросила Гермиона. - Это же жестоко, если нет.
Хагрид пригорюнился.
- Буду раз в три дня по ночам выводить. Еле уговорил.
Пушок, словно понимая, что говорят о нем, подставил одну из голов под руку девочки. Та потрепала его за уши.
- Я с тобой буду выводить, ладно?
- Ну, если тебе твой Мастер разрешит, - Хагрид даже обрадовался.
- Я у него спрошу.
И Гермиона направилась в замок…
Северус Снейп мрачно оглядел свое обиталище. Сегодня должна была прибыть его ученица, а завтра начинался новый учебный год. В школу должен был приехать Поттер. Дамблдор и остальные уже всем уши прожужжали, какой Гарри милый мальчик, как он похож на своих родителей. Весь в отца, только глаза - как у матери. Нашли чему умиляться! Этот милый мальчик, привыкший к поклонению и обожанию, еще всем покажет. Единственное утешение, что Слизерин мелкому охламону не светит. Раз уж он весь в отца, то самое ему место во львятнике. А уж он, Северус, постарается, чтобы с мальчишки сбили спесь. А тут еще Дамблдор озаботился, что ученица живет в комнатах своего Мастера. Он что, должен был ее в кладовку запирать? Лишать девочку собственной комнаты было бы жестокостью. Кроме того, она совершенно не мешает.
В дверь кабинета поскреблись, и на пороге появилась мисс Хорн собственной персоной. За ней следовали ее вещи.
- Добрый день, сэр! - поздоровалась она.
- Добрый, - буркнул Снейп. - Проходите, мисс Хорн.
Девочка остановилась перед столом, за которым сидел Мастер.
- Итак, мисс Хорн, - начал он, - с этого года вы не только моя ученица, но и студентка Хогвартса. Должен заметить, что у меня не было причин для недовольства вашим поведением. Надеюсь, так будет и впредь. Теперь следующее. Студенты, как вы знаете, живут в общежитии. Но вы можете оставаться в той же комнате, которую занимали в прошлом году. Одно условие: никаких гостей. Все общение с друзьями в гостиной факультета.
- Да, сэр, - кивнула Гермиона. У нее отлегло от сердца. Она все-таки побаивалась, что Мастер отправит ее в общую спальню.
- Далее, - продолжил Снейп, - в этом году в школу поступает мистер Поттер. Я настоятельно рекомендую вам держаться от него подальше. Это не самая подходящая компания для моей ученицы.
- Да, сэр.
- Теперь по поводу ваших походов в лес. Здесь правила прежние — только со мной или с Хагридом. Что касается каникул, то я бы предпочел чтобы вы проводили их менее опасным образом.
Гермиона сжалась. Вот оно…
- Сэр, - тихо сказала она, - я…
- Это не обсуждается, мисс Хорн.
Гермиона тяжело вздохнула. Ладно, до каникул еще много месяцев, может, Мастер и передумает.
- Хорошо, сэр, - сказала она, - а можно мне будет помогать Хагриду выгуливать Пушка?
- Можно, - буркнул Снейп, - идите, устраивайтесь.
- Да, сэр.
На стол профессора переместился бочонок с элем, а так же пирожки и окорок.
- Мисс Хорн, - пробормотал Снейп, - мне очень приятна ваша забота, но я не хотел бы чтобы вы так тратились. Право, это - лишнее.
- Я не тратилась, сэр, - ответила Гермиона, - эль мне подарили.
Снейп вздохнул. Ну конечно, подарили. Ладно, пусть идет устраивается. А там будет видно.
- Идите, мисс Хорн.
Девочка отправилась в свою комнату. Снейп вздохнул и надкусил пирожок.
Следующий день прошел в хлопотах. Гермиона подарила профессору Спраут красивую водяную лилию, поболтала с профессором Флитвиком о бытовых чарах, помогла Хагриду устроить Пушка на большом люке в мрачной комнате и спела церберенку песенку про эльфов.
Наконец наступил вечер. Хагрид отправился встречать Хогвартс-экспресс. А Гермиона пошла в Большой Зал. Вскоре появились студенты. Они шумно рассаживались за столы, здоровались, болтали, рассказывали друг другу как провели каникулы.
Профессор МакГоннгал ввела первокурсников. Гермиона обрадовалась, увидев своих знакомых. И было даже немного грустно, что ей не надо проходить распределение. С другой стороны, вдруг Шляпа отправила бы ее на другой факультет? И ей пришлось бы покинуть уютную комнату в подземельях, жить с малознакомыми людьми, меньше общаться с Мастером. Нет уж, пусть будет так, как есть.
Шляпа спела какую-то маловразумительную песенку, и распределение началось. Первая студентка была направлена в Хаффлпафф, и некоторые старшекурсники хлопнули друг друга по рукам и передали под столом деньги. Гермиона уже знала, что на это тоже принимают ставки, как и на исход квиддичных матчей. Между тем новые знакомые Гермионы подтягивались к слизеринскому столу: Милисента Буллстроуд, Грегори Гойл, Винсент Крэбб. Вот Драко Малфой прошествовал к табурету с видом короля.
- Слизерин! - раздалось буквально через пару секунд.
Гермиона хлопала вместе со всеми. Она заметила, что новоявленным слизеринцам, кроме преподавателей, аплодируют только свои. Ну и пусть, им же хуже, подумала девочка. Драко сел рядом с ней и стал здороваться с другими змейками. Затем к столу под зелеными с серебром знаменами подтянулись Теодор Нотт и Панси Паркинсон…
- Поттер, Гарри! - вызвала профессор МакГоннагал.
Зал замер.
- Поттер? Она сказала Поттер? - зашелестело за столами.
- Сейчас увидите! - презрительно буркнул Драко.
Гермиона с интересом смотрела на первокурсников. К табурету шагнул худенький, лохматый мальчик в нелепых очках. Очки криво сидели у него на носу, и их дужка была склеена какой-то лентой. Из-под школьной мантии выглядывали основательно заношенные штаны грязно-голубого цвета и растоптанные башмаки.
- Это точно Поттер? - спросил кто-то из старших.
- Поттер, Поттер, - кивнул Драко.
- Они же вроде не бедные, - заметил кто-то.
Мальчик взгромоздился на табурет, и профессор МакГоннагал надела на его голову Шляпу. В зале воцарилась тишина.
- Чего так долго-то? - не выдержала Панси.
- Видимо, для Поттера придется придумывать отдельный факультет, - сострил Теодор.
- Он со Шляпой разговаривает, - сказала Элис Кроули. - То есть Шляпа разговаривает с ним. Так бывает, когда есть сомнения - какой факультет лучше подходит.
- Да? - заинтересовалась Гермиона.
- Гриффиндор! - завопила Шляпа.
Зал взорвался аплодисментами.
- Кто бы сомневался, - буркнул Драко, - представляете, он ехал в одном купе с Уизли.
- Может он поэтому так одет? - спросила Панси.
Гермиона наблюдала за тем, как новоявленного гриффиндорца хлопают по плечам и тискают. Ей даже стало немного жаль этого мальчика в обносках.
- С нами Поттер! С нами Поттер! - неслось по залу.
Профессор МакГоннагал счастливо улыбалась. Гермиона взглянула на своего Мастера. Тот мрачно разглядывал знаменитость.
Наконец все успокоились, и церемония продолжилась. Очередной Уизли отправился в Гриффиндор и гордо уселся рядом с Поттером. Блейз Забини вполне ожидаемо оказался слизеринцем.
Декан Гриффиндора убрала Шляпу и табурет. Со своего кресла встал директор. Он с улыбкой осмотрел всех присутствующих, глядя поверх очков.
- Рад приветствовать вас в Хогвартсе, дорогие мои! - сказал он. - Поздравляю вас с началом нового учебного года! А теперь… Олух, Уловка, Пузырь! Да начнется пир!
На столах появилось угощение. Проголодавшиеся студенты набросились на еду. После того, как был съеден десерт, со своего места вновь поднялся директор.
- А теперь, когда мы наелись и напились, позвольте мне сделать следующие объявления. Наш смотритель, мистер Филч, просил меня напомнить, что колдовать в коридорах запрещено. Со списком запрещенных в Хогвартсе вещей вы можете ознакомиться у него же. Ходить в Запретный Лес запрещено. И чтобы никто не ходил в коридор на третьем этаже, если не хочет умереть мучительной смертью.
Гермиона замерла. Именно там посадили на цепь Пушка. Но при чем тут мучительная смерть? Ведь Пушок был добрым и милым. Может, что-то опасное было в том самом люке? Но тогда опасность грозила самому Пушку.
Затем последовало объявление о том, что ЗОТИ в этом году будет преподавать профессор Квирелл, который раньше вел маггловедение. Все спели гимн. И можно было идти спать…
А на другой день начались занятия. Старосты радостно свалили на Гермиону обязанность показать новеньким, где находятся учебные классы. Но ей было не трудно, тем более, что она все равно шла туда же.
Уроки были несложными. Гермиона заработала баллы для своего факультета на гербологии, и на трансфигурации. Гарри Поттера она видела за завтраком, в коридорах и на уроке. На трансфигурацию он почему-то опоздал. Вместе с младшим Уизли, который всегда был рядом с ним. Так что Гриффиндор потерял пару баллов. Затем последовали объяснения и демонстрации профессора МакГоннагал, и задание превратить спичку в иголку. Гермиона считала трансфигурацию полезным умением, но не более того. Конечно, очень удобно, если ты можешь из любого предмета трансфигурировать необходимую тебе вещь. Но спустя какое-то время чары обязательно спадали. Да и еду так создавать было нельзя. Тем не менее мисс Хорн была среди тех счастливчиков, у которых все получилось. И принесла факультету еще один балл.
А вот после обеда были Зелья…
Гермиона отвела своих в класс и села на первую парту. Мастер сказал ей, что на первых занятиях она должна присутствовать.
С первым ударом колокола, обозначающего начало урока, профессор стремительно влетел в класс и резко развернулся у преподавательского стола, отчего полы его черной мантии взлетели, напоминая крылья.
- На этом уроке не будет дурацких взмахов волшебной палочкой и глупых заклинаний, - тихо начал профессор. - Я не надеюсь, что вы оцените такую тонкую науку, такое изысканное искусство, как приготовление зелий. Кроме тех, нескольких, избранных… кто имеет предрасположение… Я постараюсь научить вас, как околдовать разум и обмануть чувства, я расскажу, как разлить по бутылкам известность, как заваривать славу и даже… как закупорить смерть…
Гермиона слушала, с трудом вспоминая, что надо дышать. В этот момент ей казалось, что она обязательно научится всему. Впрочем, Мастер ведь это и обещал, не так ли?
Началась перекличка.
- Мистер Поттер!
Мальчик что-то старательно писал на листе пергамента. Его рыжему соседу пришлось толкнуть его локтем, чтобы тот поднял голову.
- Да, - проговорил профессор, - мистер Поттер. Наша новая знаменитость…
Со стороны слизеринцев послышались смешки. Мальчик с недоумением и обидой смотрел на профессора.
- Скажите мне, мистер Поттер, что я получу, если смешаю корень златоцветки и настойку полыни? - вкрадчиво спросил Снейп.
Гермиона знала, что ее все равно не спросят.
Поттер опустил голову.
- Я не знаю, сэр, - тихо проговорил он.
- В самом деле? - издевательски переспросил Снейп. - А где вы будете искать безоар?
- Я не знаю, сэр, - так же тихо повторил мальчик.
Гермиона удивилась: она читала учебник для первого курса, про безоар было в первой главе.
- А чем отличаются борец и клобук монаха? - задал следующий вопрос профессор.
- Я не знаю, сэр, - снова ответил Поттер.
- Ну что ж, мистер Поттер, видимо, слава это еще не все, - насмешливо проговорил Снейп, - садитесь. Мисс Хорн! Что вы можете сказать?
Гермиона вскочила.
- Смешав корень златоцветника и настойку полыни, мы получим очень сильное снотворное, называемое «Глотком живой смерти», сэр. Его свойства будут зависеть от того, в какой пропорции будут смешаны исходные вещества. Безоар или безоаровый камень — это универсальное противоядие. Его извлекают из желудков коз. Борец и клобук монаха — это два названия одного и того же растения. Еще его называют аконитом.