- Они просто привыкли, - заметила Элис, - она наверняка и дома на них также орет. Вот они и не обращают внимания. От этих вопилок от Уизли больше страдают другие факультеты, которым портят аппетит. Ну и их старший брат. Он очень правильный и ответственный.
Гермиона кивнула. Если рыжих так воспитывали дома, то ничего удивительного, что они совершенно неуправляемые. А ей, пожалуй, стоит быть более бдительной. Это ведь она поймала хулиганов. Они вполне могут захотеть отомстить. Собственно, Гермиона не считала, что Уизли имеют моральное право на какие-либо претензии. Все-таки они задумали дурное. Но что-то подсказывало ей, что мальчишки вряд ли разглядят причинно-следственные связи между свои проступком и справедливым наказанием. Но ничего, скоро у нее будет волшебная палочка, Мастер покажет ей заклинания, и тогда только пусть попробуют сунуться.
До выходных оставался всего один день. Мастер Зелий переговорил с директором, и тот дал добро на визит на Диагон-аллею. В субботу Гермиона позавтракала в своей комнате, тщательно оделась и причесалась, вытащила из-под подушки мешочек с галлеонами и уселась ждать своего Мастера в кабинете.
Снейп появился примерно через пятнадцать минут, оглядел свою ученицу с ног до головы, кивнул и направился к выходу из замка. Гермиона старалась не отставать.
Так они вышли за ворота и направились по дороге от замка. Наконец профессор остановился.
- Здесь находится граница антиаппарационных чар, - сказал он, протягивая руку Гермионе.
Она доверчиво вложила ладошку в его ладонь. Тут же ее затянул вихрь совместной аппарации. Не самое приятное ощущение, но так было гораздо быстрее.
Они оказались на Диагон-аллее поблизости от банка. Гермиона счастливо вздохнула. Похоже, ее мечты начинали сбываться.
- Сначала в лавку Оливандера, - сказал Снейп. - Вперед!
И Гермиона заторопилась за своим Мастером.
В лавке мистера Оливандера было пусто и пыльно. Хозяин появился и-за стеллажей и несколько минут сосредоточенно рассматривал посетителей.
- Северус Снейп, - наконец проговорил старик, - черное дерево и сердце дракона?
- Да, - кивнул профессор, - палочка в полном порядке. Я привел к вам покупательницу, Мастер Оливандер.
Старик еще раз оглядел Гермиону.
- Очень, очень интересно, - пробормотал он, - давненько с подобным не сталкивался. Что ж, посмотрим. Какой рукой предпочитаете колдовать, мисс?
- Я правша, - ответила Гермиона.
- Отлично, отлично.
Какие-то измерительные инструменты принялись обмерять девочку. Она стойко терпела.
- Вот и славно! - чему-то обрадовался старик. - А теперь попробуйте эти. Просто взмахните.
Сперва ничего не получалось. Наконец из палочки посыпались разноцветные искры.
- Хм, интересное сочетание, - проговорил мистер Оливандер, - орешник и жила оборотня. Очень сильная палочка. Идеальна для любых чар.
Гермиона восторженно смотрела на СВОЮ волшебную палочку.
- Сколько? - спросил Снейп.
- Семь галлеонов, - ответил мистер Оливандер. - Уверен, что мы дождемся от мисс великих дел. Очень редко кому подходит палочка с жилой оборотня.
Гермиона спохватилась и достала свой мешочек с деньгами. Отсчитала семь галлеонов и по совету профессора приобрела за десять сиклей удобную кобуру, чтобы носить палочку в рукаве.
- Большое спасибо, сэр! - поблагодарила девочка владельца лавки.
Теперь их путь лежал в банк.
Гоблины с совершеннейшим равнодушием отнеслись к появлению новой клиентки. Присутствия Мастера оказалось достаточно, чтобы они, не задавая лишних вопросов, открыли счет для мисс Гермионы Хорн. Ей полагался сейф, в который и были помещены оставшиеся двести пятьдесят галлеонов. Десять галлеонов Гермиона на всякий случай оставила при себе, как и горстку сиклей и кнатов. Снейп никак не прокомментировал ее действия, он просто дождался конца процедуры.
Потом они посетили аптеку, несколько лавок в Лютном. Перекусили в «Дырявом котле». И вернулись в Хогвартс.
«Люмос», «Нокс», «Репаро» и «Эванеско» получились с первого раза. Затем профессор показал своей ученице, как проверять любое помещение, чтобы там никто не мог спрятаться. Это было уже сложнее. Дальше последовали «Ступефай» и «Петрификус Тоталус». А так же «Инфламена».
- Для начала хватит, мисс Хорн, - кивнул Мастер Зелий, - потренируйтесь сами, а немного позже я покажу вам парочку щитов.
Гермиона энергично кивнула. Она будет тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Снейп хмыкнул.
- Все-таки постарайтесь не поджечь комнату, мисс, - заметил он. - Кроме того, не стоит забывать и о вашем задании.
- Да, сэр! - ответила счастливая девочка.
С началом квиддичного сезона страсти накалились еще больше. К тому же первым матчем, согласно традиции, был матч Слизерин-Гриффиндор.
Гермиона не очень понимала суть игры, но честно болела за Слизерин, сидя на трибуне и размахивая зеленым с серебром флажком, который ей вручили старосты.
Слизеринцы выиграли. Вечером в гостиной состоялось празднование, на которое Мастер отпустил свою ученицу. Ей все равно предстояло на следующий год учиться на Слизерине, так что хорошие отношения с товарищами по факультету заводить стоило уже сейчас. Для ученицы Мастера распределение отменялось.
Учеба шла своим чередом. Серьезных стычек между учениками не было. Гермиона сходила вместе с профессором за лунной полынью. С охотой опять не получилось. Приближался Йоль…
Собственно с Йолем дело обстояло так же как с Самайном. Имелось некое малопонятное для Гермионы Рождество какого-то Христа. И опять все украшали дома, веселились, пировали, обменивались подарками. И лишь единицы знали КАК надо отмечать этот праздник. Но главным было то, что к Рождеству прилагались каникулы. Гермионе было ужасно жаль, что она не сможет провести праздник в Хорн-Касл. Но практически пустой Хогвартс тоже был очень интересным. И, может быть, все-таки удастся сходить на охоту в зимний лес?
Студенты разъехались 23 декабря. Гермиона украсила свою комнатку листьями падуба. Зажгла свечи. И загадала желание…
На следующий день за завтраком немногие студенты, оставшиеся в школе на каникулы, были приглашены за стол преподавателей.
- Это будет намного удобнее для всех нас, - объяснил директор.
Неизвестно, как себя чувствовали другие студенты, но Гермиона занимала свое место не без трепета.
- Ты будешь на праздничном ужине, Северус? - спросил директор.
- Нет, - ответил Мастер Зелий, - меня пригласили Малфои.
- В самом деле? - переспросила МакГоннагал. - Кажется, в новом году в Хогвартс поступает их сын? Как его зовут?
- Драко, - любезно пояснил Снейп. - Да, он поступает на первый курс.
- Надеюсь, мисс Хорн не будет без тебя скучать? - насмешливо спросил Флитвик.
Гермиона втянула голову в плечи. Какое им всем до нее дело? Если она и будет скучать, то по своим, оставшимся в Долине. Конечно, ей будет неуютно совсем одной в подземельях, но ведь это только одна ночь.
Снейп бросил косой взгляд на свою ученицу.
- Мисс Хорн идет со мной, - ответил он.
Гермиона удивленно вскинула глаза на своего Наставника.
- Ты считаешь это удобным, Северус? - спросил директор.
- А что тут такого? - передернул плечами Снейп. - Мисс Хорн наверняка будет одиноко в замке. Из слизеринцев на каникулы не остался никто. Малфои гостеприимные люди, Люциус — член Попечительского Совета. Такое знакомство не повредит в любом случае. Кроме того, в Малфой-мэноре будет много детей, будущих одноклассников мисс Хорн. По-моему, это неплохая идея.
Директор поморщился, но ничего не сказал.
- Разве что мисс Хорн сама не хочет идти со мной, - продолжил Снейп.
- Нет-нет, сэр! - Гермиона даже испугалась, что Мастер может обидеться и передумать. - Большое вам спасибо! Я буду рада пойти с вами.
- Вот и отлично.
Дальнейший завтрак прошел в молчании.
Наконец Мастер Зелий покончил с трапезой, кивнул коллегам и встал из-за стола. Гермиона заторопилась за ним.
- Надеюсь, у вас есть нарядное платье, мисс Хорн? - спросил Снейп, когда они вернулись в кабинет.
- Да, сэр! Я вам сейчас покажу.
Гермиона бросилась в свою комнату и скоро вернулась со своим самым нарядным платьем.
- Вот, сэр!
Снейп критически осмотрел бархат и шитье.
- Подойдет. Я сейчас отправлю сову Малфоям, что прибуду не один. Им нужно будет приготовить для вас комнату.
Гермиона кивнула.
- Сэр, - сказала она, - но у меня нет подарка. А ведь в гости нужно идти с подарками.
- Ничего страшного, мисс. Вы пойдете со мной, а у меня подарок есть.
Гермиона радостно умчалась в свою комнату.
Снейп проводил девочку тяжелым взглядом. И чего это он вдруг решил взять ее с собой? Конечно, для ученицы Мастера знакомство с Малфоями может оказаться очень полезным. Но дело было не только в этом. Действительно пожалел девочку, остающуюся одну в мрачных подземельях? Или не хотел, чтобы у кое-кого появилась возможность расспросить его ученицу? Но это уже неважно. Главное, что девочка умеет себя вести в приличном обществе. И Мастер Зелий отправился писать письмо Люциусу…
Малфой-мэннор сиял праздничными огнями. Яркие гирлянды и разноцветные фонарики украшали аллею, по которой гости шли к парадному входу. Гермиона с восторгом оглядывалась по сторонам. В Хорн-Касл такого не было, там горели костры, факелы и масленые светильники. В украшенном остролистом и омелой холле гостей встречали нарядные хозяева. Гермионе владельцы чудесного замка показались героями древних легенд. Миссис Малфой напоминала красавицу фэйри.
- Добрый вечер, Северус! - улыбнулся хозяин дома. - Рад тебя видеть! А это и есть твоя ученица?
Гермиона присела в реверансе.
- Добрый вечер, сэр! Мэм! - пробормотала она.
- Добро пожаловать в Малфой-мэннор, - хозяин этого сказочного дома выглядел соответственно.
Между родителями стоял худенький белокурый мальчик. Он с явным интересом смотрел на Гермиону. Она ему кивнула. Он улыбнулся в ответ.
- Ну что, Драко, - сказал Мастер, - познакомься с мисс Хорн. Вы будете вместе учиться в Хогварте.
- Привет! - сказал мальчик.
- Привет! - ответила Гермиона.
Взрослые заулыбались, даже губы Северуса Снейпа чуть дрогнули. Драко протянул гостье руку и повел ее в столовую.
Праздничный ужин поражал своим великолепием не меньше, чем сам Мэнор. Многие блюда были для Гермины настоящей загадкой, и она внимательно смотрела, как едят другие, прежде чем приступить к трапезе. Хозяева расспрашивали профессора о делах в Хогвартсе, обсуждали погоду и каких-то общих знакомых. Драко спросил Гермиону, играет ли она в квиддич.
- Нет, - честно ответила она, - но я болею за Слизерин.
- Это правильно, - кивнул Драко. - Я обязательно буду играть за факультет.
Гермионе хотелось спросить, почему он так уверен, что будет учиться именно на Слизерине, но потом вспомнила, что сама она тоже не будет проходить распределение. Кто знает, может там была какая-то договоренность?
- А кем ты хочешь быть в команде? - спросила она.
- Ловцом, - ответил Драко, - ведь от ловца зависит исход игры.
Мистер Малфой снисходительно улыбнулся.
- Уверен, Драко, что у тебя получится, - сказал он.
Миссис Малфой пригубила вино.
- От этого года ожидают многого, - проговорила она, - ведь в числе первокурсников будет Поттер. Мальчика никто не видел, всех мучает любопытство.
Снейп поморщился.
- Зная Дамблдора, можно ожидать очередного шоу, - сказал он, - я уже предвкушаю явление знаменитости.
- Все-таки интересно, где рос этот ребенок, - задумчиво проговорил Люциус, - его многие искали. Неужели его вывезли из Англии?
- Его мать, кажется, из магглов? - спросила миссис Малфой. - У нее остались какие-нибудь родственники?
- Дорогая, не думаешь же ты… - возмущенно начал Люциус.
Снейп отпил из бокала.
- Насколько я помню, - сказал он, - у нее была сестра. Она очень завидовала Лили Эванс, даже написала письмо Дамблдору, чтобы ее тоже приняли в Хогвартс. Как ее? Да, Петуния.
- О! - глаза миссис Малфой широко раскрылись. - Но ведь она - ближайшая родственница. А от Дамблдора всего можно ожидать.
- Это просто отвратительно, - заметил Люциус, - но этот магглолюб способен на любую мерзость.
Гермиона даже отложила вилку. Ей вдруг стало так жалко незнакомого Поттера, который оказался среди магглов.
- Что случилось, дорогая? - спросила ее мать Драко.
- А вдруг его забрали для опытов? - испуганно спросила Гермиона.
- Для каких опытов? - удивился Люциус.
- Понимаете, сэр, - начала девочка, - мне говорили, что магглы часто просто не понимают, что такое волшебство. Ну и они хотят во всем разобраться. Если узнают, что у кого-то стихийные выбросы, то могут забрать и исследовать. Вот. Мне мэтр Карадайс говорил. А стихийные выбросы часто бывают от страха или боли.
Драко смотрел на гостью широко раскрытыми глазами. Взрослые переглянулись.
- Я тоже что-то слышал о таких вещах, - сказал Люциус.
- Какой ужас! - пробормотала Нарцисса. - Нет, на такую мерзость даже Дамблдор не способен.
- Мисс Хорн, - Снейп внимательно смотрел на свою ученицу, - а что еще вам говорил об этом мэтр Карадайс?
- Очень мало, сэр, - ответила Гермиона, - но дети, которые попадают к этим исследователям, обычно погибают. Они ведь их мучают, чтобы спровоцировать стихийный выброс.
Она уже жалела, что рассказала об этом. Сколько бы времени ни прошло, воспоминания никуда не делись. Да и объяснял ей все это не Карадайс, а Леди Кэтрин. Как бы не проболтаться.
Драко поежился. Взрослые уставились в тарелки.
- Извините, - тихо сказала Гермиона, - наверное, я не должна была этого говорить.
- Ничего страшного, дорогая, - миссис Малфой сочувственно улыбнулась девочке, - доедайте-ка десерт, и Драко проводит тебя в твою комнату. Уже поздно. А завтра будут гости, подарки, веселье.