Гермиона тоже с недовольством косилась на директора Хогвартса. Она уже настроилась на совместную работу и подробную лекцию. Дамблдор тут был совершенно ни к чему.
- Универсальное противоядие? - продолжал расспрашивать Дамблдор, заглядывая теперь и в записи Мастера Зелий. - Ты решил его усовершенствовать?
- Вы имеете что-то против? - язвительно поинтересовался Снейп.
- Что ты, мальчик мой, - Дамблдор даже замахал руками, - наоборот, я рад, что ты находишь время для своих исследований.
- Это все благодаря мисс Хорн, - ответил Снейп, - она взяла на себя подготовку ингредиентов к урокам и готовит большинство зелий для Больничного Крыла.
- Это замечательно, - расплылся в улыбке Дамблдор. - А я вам не помешаю? Мне так хотелось тряхнуть стариной.
Мастер и ученица переглянулись. Гермиона закусила губу.
- Простите, сэр, - быстро сказала она, - я только сейчас вспомнила. У меня эссе не дописано. И еще…
- Конечно, мисс Хорн, - кивнул Снейп.
Девушка стремительно вышла из лаборатории. Снейп тяжело вздохнул. Дамблдор продолжал улыбаться…
Снейп мрачно смотрел на основу для зелья. Почему-то совершенно расхотелось пробовать новый рецепт. Дамблдор осматривал разложенные ингредиенты.
- Со мной не так приятно работать, как с мисс Хорн? - мягко спросил он.
- Я привык ей все объяснять, - ответил Снейп, - вы в моих объяснениях не нуждаетесь.
- Это так, - кивнул Дамблдор, - но ты должен понимать, что девочка выросла.
- Ей шестнадцать, - ответил Снейп, зажигая огонь под котлом.
- Прекрасный возраст, - согласился Дамблдор.
- Вы пришли поговорить о моей ученице? - поморщился Мастер Зелий.
- О тебе, Северус. О тебе, мальчик мой. Я же прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Это такое счастье быть наставником, видеть, как развивается юное существо. Помогать ему отсеивать зерна от плевел. Учить.
Снейп пожал плечами. Он никогда ничего такого не чувствовал. Ученики часто раздражали его своей ленью и бестолковостью. А мисс Хорн… Она… она была умной, понятливой, расторопной.
- Но ты не должен быть жадным и эгоистичным, мальчик мой, - продолжал между тем Дамблдор, - так важно не пропустить момент, когда нужно просто отпустить.
- Отпустить? - переспросил Снейп.
- Именно отпустить, - повторил Дамблдор, - думаешь, я ничего не знаю? Ничего не вижу? Ей уже шестнадцать. А разве она гуляет с друзьями? Встречается с молодыми людьми? Ты даже на бал в прошлом году не хотел ее отпускать. А как ты смотрел на мистера Крамма? Тебе нужно остановиться, Северус.
- Я не делаю ничего дурного, - сквозь зубы ответил Снейп. - Послушайте, Альбус, я не мешаю мисс Хорн общаться с ровесниками, если вы об этом. А что касается Крамма… Вам напомнить, чем закончилась для девушки всего одна прогулка с ним? Напомнить?
Старческая рука накрыла пальцы Мастера Зелий.
- Я все понимаю, - сказал Дамблдор, - она такая юная. Такая невинная. Так похожа на…
- Замолчите! - вырвал свою руку Снейп. - Вы не смеете!
- Я все понимаю, мальчик мой… - повторил Дамблдор, направляясь к дверям.
Северус Снейп, тяжело дыша, стоял у лабораторного стола. В котле выкипала основа для зелья.
Гермиона привычно устроилась в кресле в гостиной. Честно говоря, ей было стыдно за свою выходку. Мастер ведь рассчитывал на ее помощь. Директор, скорее всего, не стал бы задерживаться. Вряд ли его так уж интересовали исследования, он ведь никогда не приходил в лабораторию. Наверное, он задал бы несколько вопросов и ушел.
Скрипнула дверь. В комнату вошел профессор. Он искоса взглянул на Гермиону и направился в свою комнату.
- Сэр, - не выдержала девушка, - а зелье…
- Я отложил эксперимент, мисс Хорн.
- Что-то случилось?
Снейп с каким-то странным выражением смотрел на нее.
- Мисс Хорн, - сказал он, - директор считает, что я слишком загружаю вас занятиями, что мешает вам веселиться и общаться со сверстниками.
Гермиона замерла, приоткрыв рот от изумления.
- Простите, сэр? - пролепетала она.
- Я непонятно выразился, мисс Хорн?
Гермиона вскочила.
- А какое директору дело до наших занятий?! - выпалила она.
Снейп устало потер переносицу.
- Вы еще не заметили, что директору всегда и до всего есть дело? - спросил он. - Вероятно, его беспокоит, что вы много времени проводите со мной.
Она закусила нижнюю губу.
- А почему мне нельзя проводить время с вами? Вы же мой Мастер. И мне с вами очень, очень интересно. Вы всегда все объясняете, рассказываете. Я же вам не мешаю?
- Нет, мисс Хорн, вы мне не мешаете.
Он смотрел на ее разрумянившееся лицо, а в голове снова звучал голос Дамблдора. Такая юная, такая невинная… Мерлин, надо было старому дураку влезть еще и в это! И не такая уж и невинная. В Хорн-Касл не делали секрета из отношений между мужчинами и женщинами, просто не акцентировали на этом внимание. Вэйн жил с Мюриэль, Пэт — с Хэнком, а сама Леди довольно тесно общалась с кем-то из-за Врат. Другое дело, что подростки, обитающие в замке, воспринимали друг друга как братьев и сестер. Не было у девушки именно опыта флирта, свиданий, всех этих игр. И совсем она не похожа на Лили, абсолютно ничего общего. Лили… Лили была правильной, яркой, открытой. Вот уж кто никогда не запер бы себя в лаборатории.
- Сэр, - тихо сказала Гермиона, - мало ли что директор говорит. Я не хочу веселиться. Я лучше буду с вами… Можно?
Снейп кивнул.
- Можно, - ответил он. - Разумеется можно. Не обращайте внимания.
На лице девушке расцвела такая солнечная улыбка, что Мастеру Зелий показалось, что в комнате стало светлее. К троллям директора с его заскоками! Мало ли, что ему там померещилось. Им нужно столько всего сделать. И Поппи о пополнениях запасов говорила, и кое-какие травы нужно было собрать. И исследования… В конце концов, это его ученица, она должна помогать ему. Тем более что и сама не рвется на прогулки. Да и о чем можно разговаривать с мальчишками? О квиддиче? Вот уж пустая трата времени. Ладно, с исследованиями не вышло, но есть еще и контрольные четвертого курса.
- Мисс Хорн, - сказал он, - там не проверены эссе второго курса и …
Гермиона с готовностью вскочила.
- Конечно, сэр. Я сейчас. А когда мы будем готовить зелье?
В карих глазах горел такой неподдельный интерес, что Снейп не выдержал и улыбнулся.
Приближался Йоль…
В этом году не было никаких проблем с тем, чтобы отправиться в Хорн-Касл. Так что декан Слизерина официально забрал двух своих подопечных и направился (для начала) в Малфой-мэнор. Родители Драко подхватили подарки, и вскоре вся компания уже входила в главный зал Хорн-Касл.
- У нас новый ребенок, - сказала Леди Кэтрин после того, как все ритуалы были совершены и гости с хозяевами расположились за праздничным столом.
- Очередной подопытный? - спросил Снейп.
- Нет, - Леди Кэтрин тяжело вздохнула, - его держали запертым в подвале и морили голодом. Изгоняли из него Дьявола.
- Экзорцизм? - переспросил Снейп.
- Да. И, судя по всему, мальчик прошел несколько ритуалов.
- И как он?
- Держит щит. Никто не может подойти к нему. Еду ему оставляем на пороге комнаты. Когда все уходят, он быстро все съедает и опять забивается в угол. Давно у меня таких не было.
- А раньше были? - спросила Нарцисса.
- И довольно часто. Но этот случай особый. Мальчик - очень сильный маг.
- Можно я посмотрю на него? - спросила Гермиона.
- Ты думаешь, что у тебя получится? - спросила Леди Кэтрин. - Не вышло даже у Элси.
- Я хочу попробовать.
- Хорошо.
Мальчик действительно сидел, забившись в самый темный угол. На полу стояла пустая миска.
- Суп съел, - заметила Леди Кэтрин. - Ест как собака, только с полу.
- Бедный! - посочувствовала Нарцисса.
Гермиона почувствовала, как нагрелся ее обруч. Мальчик поднял голову. Девушка протянула к нему руки и сделала несколько шагов. Мальчик медленно встал. Он не отрываясь, смотрел на рубин, загоревшийся ярким теплым светом.
Шаг, еще шаг. Магические щиты медленно поддавались.
- Здравствуй, маленький, - тихо сказала Гермиона, - как тебя зовут?
- Джонни, - шепотом ответил мальчик.
- Тебе не нужно бояться, Джонни. Тебя никто не обидит.
- Не обидит… - повторил мальчик.
Он вдруг осел на пол. Гермиона быстро подошла к нему, мальчик крепко спал.
- Наконец-то, - сказала Леди Кэтрин.
- Как тебе это удалось? - спросила Нарцисса, когда Джонни уложили в постель, а все вернулись в пиршественный зал.
- Это он, - Гермиона указала на камень, - после того, как сказали про изгнание Дьявола, он дал мне понять, что хочет видеть мальчика.
- Интересно, - заметил Снейп.
- А потом дух как будто говорил с Джонни, - продолжала Гермиона, - он сказал, что с ним делали тоже самое. И что Джонни теперь в надежном месте. Это были не слова. А… эмоции… ощущения…
- Ясно, - сказала Леди Кэтрин.
Люциус потрясенно смотрел на обруч.
- Но ведь это же Лорд, - сказал он, - как же так? Получается, что над Лордом так издевались? Но кто?
- Было бы неплохо узнать, - сказал Снейп, - но если все действительно так, то это объясняет ненависть Лорда к магглам.
- Да, - согласился Люциус.
- Надо попробовать разузнать что-то о Лорде, - сказал Снейп. - Мы знаем его имя, знаем, что он учился в Хогвартсе.
- И что это даст? - спросила Нарцисса.
- Мы сможем его понять, - ответил Снейп.
Гермиона осторожно погладила рубин. Драко тяжело вздохнул.
- Его тоже мучили как нас? - спросил маленький Алекс.
- Да, - ответила Леди Кэтрин.
- И он сможет помогать лечить? - спросила Элси.
- Вряд ли, - ответил Снейп, - я был с ним знаком. Он никогда не был целителем.
Майкл взял еще одну конфету.
- Жалко, что он не смог позвать на помощь, - сказал он, - жил бы здесь у нас. Учился бы. Наверняка у него был какой-то талант.
Снейп потрясенно взглянул на сына. Ему самому и в голову бы не пришло сочувствовать Темному Лорду. Темному Лорду… а мальчику Тому, плачущему от боли и страха? Ребенку, из которого «изгоняли Дьявола»? Мерлин, такого он не пожелал бы и врагу! Даже Волдеморту.
- Как вы думаете, миледи? - спросила Нарцисса. - Почему этот мальчик не смог позвать на помощь?
Леди Кэтрин задумчиво отпила из бокала.
- Зов — странная вещь, - ответила она. - Никто не знает, почему одни могут позвать на помощь, а другие нет. Знаете, дети обычно зовут родителей. Даже если те их не любят. Может этот мальчик, Том, не верил в то, что мама придет ему на помощь?
- Вы думаете? - спросил Люциус. - Но почему он не верил в помощь близких?
- Может потому, что их не было? - спросила Леди Кэтрин.
Все задумались.
- Нужно как можно больше узнать про Лорда, - сказал Люциус.
- Насколько я помню встречу с призраком в Тайной Комнате, - сказал Снейп, - он был знаком с Минервой МакГоннагал. Только я не думаю, что дорогая коллега будет со мной откровенничать на эту тему. Но мы можем узнать, кто тогда преподавал в Хогвартсе. Ясно, что Дамблдор, но к нему я с такими вопросами не пойду. Возможно - еще и Флитвик.
- Можно спросить у Слагхорна, - заметил Люциус, - он много лет работал в школе, был деканом Слизерина.
- Только нужно быть очень осторожными, - сказала Нарцисса, - Драко, Гермиона, вы меня поняли? Такие расспросы могут бы опасными.
- Но в архивах мы посмотреть можем, - сказал Драко. - Нужно только уточнить год. Будем ориентироваться на МакГоннагал.
- Будь осторожен, сын, - сказал Люциус, - если вас поймают за этим занятием…
- Будем действовать по обстоятельствам, - сказал Драко.
Гермиона кивнула.
Перед тем как лечь спать девушка осторожно сняла обруч со своей головы. Рубин светился теплым светом.
- Тебе было очень плохо? - спросила Гермиона.
Камень мигнул.
- Почему ты не позвал на помощь? Ты же сильный волшебник, тебя бы услышали. Ты правда не верил, что тебе могут помочь?
Камень снова мигнул.
Гермиона тяжело вздохнула.
- Я никому не дам тебя в обиду. Никому…
Ответом было золотистое мерцание. Девушка осторожно поцеловала рубин и положила его под подушку.
Раскопки в архивах Хогвартса продвигались медленно. Во внезапный интерес Драко Малфоя к колдографиям и школьным аттестатам своих родителей никто бы не поверил. Хотя бы потому, что вся исчерпывающая информация на эту тему хранилась в Малфой-мэноре. После нескольких вылазок, когда один торопливо просматривал альбомы выпускников, а второй стоял на стреме, было решено, что они якобы ищут родственников Гермионы.
- И почему здесь такой бардак! - возмущался Драко. - Все не по годам, россыпью.
- А чего вы тут ищете? - спросил Рон Уизли, забредший в библиотеку.
- Пытаемся найти родню Гермионы, - ответил Драко, - но тут тролль ногу сломит. Узнать бы, кто тут все перекопал…
- Это Гарри, - ответил Рон, открывая один из альбомов. - Хорн ему еще на первом курсе сказала, что он может найти тут информацию про родителей. Ну он и того…
- Он что, не знал, когда родители в Хогвартсе учились? - удивился Драко. - Или из вредности перерыл все за последние сто пятьдесят лет?
- Ну он сперва родителей нашел, потом деда с бабкой, потом остальных, - ответил Рон, - о, мама! Надо же, какая симпатичная была!
- У тебе что - дома таких альбомов нет? - удивилась Гермиона.
- Да есть, конечно, - ответил Рон, - только мне неинтересно было. А как вы хотите родню Хорн найти?
- Она же должна быть на своих родителей похожа, - ответил Драко, - а еще бывает, что дети больше похожи на бабку или на деда. Вот мы и смотрим. Или имя ей могли дать в честь кого-нибудь из родственников.
- Давайте я с вами, - предложил Рон, - мне тоже интересно.
Драко и Гермиона переглянулись, но ничего не сказали. Отказ от помощи выглядел бы странно.
Следующим к компании прибился Гарри. Вот уж кого заставили глотать пыль с особым удовольствием. Постепенно в архиве оказался весь пятый курс Гриффиндора и Слизерина.