- Что-то случилось? - спросил Снейп. - Вас кто-то обидел?
- Нет-нет! Все в порядке.
- Я же вижу, что не в порядке, - тихо сказал Мастер Зелий. - Хотя, если вы считаете, что это не мое дело…
Гермиона стремительно развернулась к нему.
- Вы тоже думаете, что я теперь одержима? - спросила она.
Снейп тяжело вздохнул.
- Разумеется нет, - ответил он. - Просто нам всем нужно быть осторожнее.
Гермиона напряженно смотрела ему в глаза.
- Я не хочу стать как бедный профессор Квирелл, - сказала она, - это ужасно. Но я не хочу убивать духа. Он столько раз помогал! Но мне все равно страшно.
Снейп убрал прядь волос с ее лба.
- У нас все получится, - тихо сказал он, - все будет хорошо. Просто нужно быть очень осторожными. Как только почувствуете что-нибудь необычное, какое-нибудь давление, сразу говорите мне.
Гермиона робко улыбнулась.
- Спасибо, сэр.
- Пойдемте вниз, мисс Хорн. Уже поздно. Завтра мы с вами отправляемся в Хогвартс.
- Конечно, сэр. Извините меня.
- О чем вы говорите, мисс Хорн! Это совершенно естественные страхи.
Гермиона на мгновение опустила глаза, а потом снова с надеждой взглянула на своего Мастера.
- Вам ведь не будет неприятно общаться со мной, если… если что-нибудь случится…
- Ничего не случится, мисс Хорн! - твердо проговорил Снейп. - Все будет в порядке! И не говорите глупостей. Вы лучшая ученица, какая только может быть. Я даже не мог мечтать, что у нас с вами все так получится.
Гермиона широко и радостно улыбнулась, привстала на цыпочки и вдруг обняла своего Мастера за шею.
- Мисс Хорн… - только и успел пробормотать профессор, непроизвольно прижимая ее к себе. - Что…
- Я так рада, - проговорила Гермиона куда-то в шею своему учителю, - так рада…
Северус бережно отстранил ее от себя.
- Мисс Хорн, не делайте так больше, - сказал он. - Вы уже не ребенок… и…
Девушка покраснела.
- Я… я не хотела… - пролепетала она. - Простите… Я…
- Пойдемте уже…
И они спустились вниз, держась на приличном расстоянии друг от друга.
В Хогвартсе все было по-прежнему. Хагрид радостно показывал новые колдографии. Профессор Спраут хвасталась редкими растениями. Директор Дамблдор вздыхал, улыбался и поглощал мармелад. А на другой день прибыли студенты.
- Ну и кто будет вести в этом году ЗОТИ? - первым делом поинтересовался Драко.
- Из новых только эта жуткая тетка в розовом, - заметила Панси, - которая с бантиком. У нас тут что, филиал психушки открылся?
- А что? - хихикнул Блейз. - Моуди — в психушку, эту — из психушки. Круговорот психов в Хогвартсе.
- У нас С.О.В.У. в этом году, - напомнила всем Дафна, - не знаю как вы, а я бы хотела сдать все предметы на «Превосходно».
- Значит надо поднажать, - предложил Тео, - чем быстрее выживем из школы тетку с бантиком, тем быстрее у нас появится нормальный преподаватель. Лично меня мистер Дженнигс вполне устраивает.
- Как выживать будем? - перешел к конкретике Винс.
- Сперва надо выяснить, что эта тетка из себя представляет, - назидательно проговорил Драко. - Действовать будем по обстановке.
- Одержимый у нас был, - загибала пальцы Панси, - придурок был, оборотень был, аферист-параноик тоже был.
- Вампиров не было, - заметила Милисент, - и инферналов.
- На инфернала тетка не похожа, - оценил Блейз, - думаете, вампир?
- На вампира тоже не очень тянет, - сказала Дафна.
- Хорошо бы она кошек боялась, - мечтательно закатил глаза Драко, - у Уизли такой кошак, это нечто.
- Ага, - согласился Грег, - конь, а не кот. Морда - во! - он показал руками. - Не дай Мерлин ночью в коридоре встретить!
- А ты меньше на кухню таскайся, - буркнул Драко. - Вы с Винсом и Уизли там почти поселились.
- А тебе что, жалко? - возмутился Крэбб.
- Не жалко, но убывает, - ответил Блэйз. - Может вы там все самое вкусное сжираете.
Смеялся уже весь стол. Даже Винс с Грегом. Впрочем, они были добродушными парнями и на шутки не обижались.
Между тем распределение закончилось. Студенты уже настроились на пир. Вот и Дамблдор встал. Сейчас…
- Кхе-кхе! - послышалось со стороны тетки в розовом.
- Еще и больная! - пробормотал Драко.
- Да, дорогая? - доброжелательно повернулся к даме Дамблдор. - Ах, да! Позвольте представить вам нового преподавателя ЗОТИ — мисс Амбридж. Я искренне надеюсь, что в этом году не будет …. э-э-э-э-э-э… я хотел сказать, что все будет хорошо!
Тут он внимательно посмотрел сперва на слизеринский, а потом на гриффиндорский столы. Студенты нехорошо прищурились. Дамблдор тяжело вздохнул, взглянул на сердечки на флагах, потом перевел взгляд на мисс Амбридж.
- Вы что-то хотели сказать, дорогая? - спросил он.
Та с достоинством поднялась…
- И что это? - тихо спросил Драко. - Кто-нибудь понимает, о чем она бухтит?
- Нет, - ответила за всех Панси.
- Жрать когда-нибудь дадут?! - возмутился Винс.
Его поддержал заурчавший живот Грега.
- Точно, надо ее побыстрее выжить, - сказала Гермиона, - это просто ужас какой-то. Неужели она будет ТАК уроки вести?
- Пусть только попробует, - мрачно проговорил Блейз, - я тоже проголодался. А голодный я злой.
- Все злые, когда голодные, - заметила на это Панси, - вон, Уизли уже трясет всего.
Наконец маловразумительная речь закончилась.
- Да начнется пир! - с видимым облегчением объявил Дамблдор.
Оголодавшие студенты набросились на угощение.
- Уже нацелились на профессора Амбридж? - спросил Снейп своих подопечных тем же вечером.
Студенты молча смотрели на своего декана. Он вздохнул.
- Собственно, это не мое дело, - сказал Мастер Зелий, - просто хочу вас предупредить, что мисс Амбридж далеко не проста. И она довольно близко знакома с нашим министром. Делайте выводы.
Слизеринцы кивнули…
Каждый профессор считал своим долгом напомнить учащимся о важности предстоящих экзаменов. Единственный, кто этого не сделал, был профессор Бинс. Но привидение, скорее всего, просто не различало, какого курса студенты слушают его рассказы о гоблинских войнах.
В кабинете ЗОТИ за преподавательским столом сидела профессор Амбридж. У Гермионы и остальных появилась возможность поближе рассмотреть новую преподавательницу. Увиденное доверия не внушало. И дело было не в том, что мисс Амбридж была так похожа на жабу. Все-таки бант в волосах и обилие розовых рюшечек и оборочек странновато смотрелись на почтенной леди. А злобный взгляд маленьких глазок резко контрастировал с приторной улыбочкой.
Студенты расселись по местам, достали из сумок учебники, пергаменты, перья и чернильницы. Прозвучал колокол, обозначающий начало урока.
Мисс Амбридж улыбнулась еще слаще.
- Здравствуйте, дорогие мои! - пропела она.
Студенты переглянулись. Профессор нахмурилась.
- Когда я говорю: «Здравствуйте, дорогие мои!», - сказала она, - это значит, что вы все должны ответить: «Здравствуйте, профессор Амбридж!». Хором. Ну? Еще раз! Здравствуйте, дорогие мои!
Несколько человек хихикнули.
- Профессор, - лениво сказал Драко, - у нас в этом году С.О.В.У. Давайте уже начнем урок.
Мисс Абридж как-то резко побагровела. Улыбка сползла с ее лица.
- Как ваша фамилия?! - злобно проквакала она.
- Малфой, - с гаденькой улыбочкой ответил Драко.
Профессор несколько секунд хватала ртом воздух.
- Мэм, - подключился к разговору Блейз, - мы в прошлом году проходили непростительные заклинания, только вот попрактиковаться не успели.
- Ч-что?! - потрясенно переспросила Амбридж.
- Да, - сказал Гарри, явно не желая, чтобы очередное сердечко досталось одному Слизерину, - наш преподаватель сказал, что если мы все попробуем на нем «Аваду Кедавру», то у него даже насморка не будет. Мы хотели, но не успели.
- Не успели? - одними губами спросила Амбридж.
- Профессора в психушку увезли, - доверительно сообщил Рон.
- Куда?!
- В св. Мунго, - любезно пояснила Панси.
- А профессор Локхарт сел в Азкабан, - заметил Шеймус.
- Так что там с непростительными? - не дал отойти от темы Блейз.
- Непростительные заклинания запрещены! - взвизгнула Амбридж, увидев несколько нацеленных на нее палочек. - Уберите палочки! Они… они вам не понадобятся!
- Будем накладывать непростительные без палочек? - спросила Дафна.
- Круто! - выдохнул Дин Томас.
Профессор схватилась за свою обширную грудь. Бантик на ее голове поник и сполз ближе к левому уху.
- Ну, «Авада» - это потом, - продолжил Драко, - может с чего другого начнем?
- «Круцио»? - предложил Винс.
- Вы… вы не можете… - с мисс Амбридж стекла вся ее самоуверенность.
- Почему? - с интересом спросили студенты.
Волшебные палочки достали уже все.
- Нет! - завопила профессор и пулей вылетела из класса.
- Интересно, сколько она продержится? - спросил Гарри.
- Пари? - предложил Драко.
Альбус Дамблдор внимательно выслушивал обиженное кваканье мисс Амбридж. Деканы Слизерина и Гриффиндора молча пили чай.
- Но, дорогая моя, - развел руками Дамблдор, - что вы хотите, это же дети.
- Это?! Дети?! - Амбридж стиснула кулачки. - Они… они меня «Круцио» хотели!
- Дети любознательны, - пояснил Снейп, - Моуди им непростительные только на пауках показывал. А это, как вы понимаете, не так интересно.
- Это возмутительно! - взвыла Амбридж.
- Долорес, - устало проговорила МакГоннагал, - авторитет не прилагается к должности. Он завоевывается. Мне очень жаль, что так вышло, но о чем вы думали, когда соглашались стать профессором ЗОТИ? Студенты уже привыкли, что учителя меняются каждый год и что с ними можно не церемониться. Отработками и снятием баллов вы их не напугаете. Они оборотня до нервного срыва довели. Вы видели сердечки на флагах факультетов? Они так обозначают изгнанных ими преподавателей ЗОТИ.
Амбридж злобно сопела.
- Министр узнает, что здесь твориться, - проквакала она.
- И что он сделает? - поинтересовался Снейп. - Сам займет нехорошую должность? С мистером Дженнингсом дети вполне уживаются. Так что самое разумное — это не назначать новых преподавателей, а утвердить наконец в должности того, кто справляется.
Амбридж с ненавистью взглянула на Мастера Зелий.
- Я вам всем это попомню! - выдала она и выскочила из кабинета.
Снейп и МакГоннагал смотрели ей вслед.
- Она действительно пожалуется министру, - вздохнул Дамблдор.
- Пари? - предложил Снейп декану когда-то вражеского факультета.
- Слышали новость? - спросила Панси за завтраком. - Наша жаба получила особые полномочия. Будет проверять учителей на соответствие.
- Чего? - возмутился Драко. - Она сама не соответствует должности! Муть читать заставляет. И никакой практики. Я отцу пожаловался уже.
- А как она будет проверять? - удивилась Гермиона. - Она же ничего не понимает ни в зельях, ни в трансфигурации, ни в прочем.
- А так и будет, - ответила Дафна, - мой отец говорит, что проверяет всегда тот, кто ничего не понимает в том, что проверяет.
- Можно будет приколоться, - заметил Блейз, - Уизли говорит, что его братья подкинули Амбридж жабу, покрашенную в розовый цвет и с бантиком на голове. Ее потом в Больничном Крыле успокоительный отпаивали.
- Жабу? - удивился Винс.
- Жабу не отпаивали, - ответил Блейз.
- Надеюсь, это была не жаба Лонгботтома, - сказала Миллисент, - он своего Тревора очень любит.
- Такими темпами грифы нас обойдут, - недовольно проговорил Тео, - надо что-то делать.
- Жаба придет сегодня на зелья, - сказала Панси, - я случайно слышала.
- К нам? - уточнил Драко.
- Угу…
- Ха!…
Гермиона привычно возилась в кладовой. Из класса доносился голос Мастера, распекающего Невилла. Дверь распахнулась.
- Мисс Амбридж, чем обязан? - спросил Снейп.
- Мне нужно задать вам несколько вопросов, - ответила Жаба.
- Прямо сейчас? - ядовито поинтересовался Снейп. - У меня урок.
- Это не важно, - ответила Амбридж.
- Да? - спросил Снейп. - А если кто-нибудь из студентов взорвет котел, пока я отвлекаюсь на ваши вопросы, это тоже будет не важно?
- Сэр, у меня вопрос, - тут же встрял Драко, - по поводу помешивания.
- А я правильно нарезаю корень папоротника? - подключился Гарри.
- А что нужно делать, чтобы зелье не свернулось? - это уже Дафна.
- Вот видите, - сказал Снейп.
- А почему на уроке присутствуют не все ученики? - злобно спросила Амбридж. - Где мисс Хорн?
- В кладовой, - ответил Снейп, - сортирует ингредиенты.
Гермиона выглянула в класс.
- У вас вопрос, мисс Хорн? - поинтересовался Мастер Зелий.
За спиной Амбридж Драко и Гарри корчили рожи.
- Да, сэр, - ответила Гермиона, - у нас заканчиваются жабьи потроха. А вы говорили, что для следующего урока они понадобятся.
- Жабьи потроха? - задумчиво протянул Снейп. - Какая неприятность! И что же нам теперь делать?
Рон Уизли медленно сполз под парту, давясь от хохота. Дин, Шеймус и Блейз изображали жестами потрошение профессора ЗОТИ. Невилл засмотрелся на медленно багровеющую мисс Амбридж и бросил в свой котел паучьи лапки. Из котла повалил коричневый дым.
- Ложись! - рявкнул Снейп.
Натренированные студенты шустро попрятались под парты. Гермиона скрылась в кладовке. Грянул взрыв. Когда мисс Хорн снова заглянула в класс, то увидела кашляющих студентов. Невилл Лонгботтом с ужасом переводил взгляд со своего расплавленного котла на сидящую посреди класса в зловонной луже преподавательницу. Мисс Амбридж была с головы до ног покрыта отвратительной жижей. А на ее лбу наливалась огромная шишка.
- А я вас предупреждал, - заметил Снейп, удаляя следы безобразия невербальным «Эванеско».
- Я буду жаловаться! - взвыла Амбридж и бросилась вон из класса.
Гермиона в последний раз помешала зелье сна без сновидений. Сварено оно идеально и можно было уже разливать его по флаконам.