- Северус? - послышался голос мадам Помфри.

Он резко обернулся.

- Иди, - сказала медиковедьма, - она теперь проспит до утра. Не волнуйся! Все будет хорошо.

Снейп кивнул и тихо вышел из Больничного Крыла. Мадам Помфри покачала головой и снова вернулась за свой стол.

Даже не сговариваясь, слизеринцы и гриффиндорцы собрались в пустом классе.

- Кошмар! - высказала общее мнение Панси.

- Она же не виновата, что Крамм за ней ухаживать стал, - сказала Лаванда, - он ей даже не нравился, она мне сама сказала.

- А чего тогда пошла? - спросил Рон.

- Пошла и пошла, - ответил Блейз, - уже пива нельзя с парнем выпить, что ли?

- С этим надо что-то делать, - заметил Драко, - даже если кому-то завидно, что Крамм ухаживает за Хорн, это не повод такие гадости творить. Декан сказал, что если бы она не зажмурилась, то могла ослепнуть.

Все поежились.

- Мы должны найти того, кто это сделал, - сказал Гарри, - такое нельзя спускать.

Все согласно кивнули. Гермиону любили. Она всегда могла помочь с домашкой по зельям и часто выручала штрафников, стоило Снейпу отвернуться. И следствие началось… Причем помогали четверокурсникам все. Даже те девочки, что злились на Гермиону, были шокированы жестокостью того, кто подстроил такую гадость. Некоторые даже задумались о том, что окажись они счастливицей, на которую обратил внимание САМ Виктор Крамм, то такая посылочка могла настигнуть и их.

- Северус, Минерва, надо что-то делать, - сказал Дамблдор на следующем педсовете. - Это же Мерлин знает что такое! Я понимаю, что мисс Хорн пострадала, но того, кто прислал ей то злополучное письмо нужно искать преподавателям. Дети не должны увлекаться такими вещами. Они же форменные допросы учиняют. Мне сообщили, что мистер Финнеган поил некоторых студентов какой-то жидкостью и заявлял, что это веритассерум. А держали несчастных Крэбб и Гойл. А мистер Поттер и мистер Томас заявили присутствующим при этом студенткам Райвенкло, что лучше пусть сами признаются, а то их все равно расколют. Что это еще за выражения? И что за методы?

- А у нас тут не совсем нормальный бывший аврор преподавал, - заметил на это Снейп, - было у кого научиться.

- У мистера Финнегана отец работает в маггловской полиции, - пояснила МакГоннагал, - это что-то вроде аврората.

- А как себя чувствует мисс Хорн? - спросил Флитвик. - Ее еще не было на уроках.

- Завтра выпишут, - ответил Снейп.

- Бедная девочка, - покачала головой профессор Спраут.

- Директор! - завопил ворвавшийся в учительскую староста Хаффлпаффа. - Четверокурсники Хоуп убивают!

- Как убивают! - подскочил Дамблдор. - Я им этого не разрешал!

- Где? - вскочили с мест профессора.

- Около совятни.

И все помчались туда. Из пустого класса неслись дикие крики.

- Что здесь происходит? - спросил Дамблдор.

А него враждебно смотрели студенты. Посреди класса каталась и выла от боли девушка в школьной мантии.

- «Петрификус Тоталус»! - взмахнул палочкой Снейп.

Несчастная замерла. Профессора содрогнулись. Узнать симпатичную Агнесс Хоуп было просто невозможно - ее лицо покрывал толстый слой гноя бубонтюбера.

Флитвик убрал отвратительную жижу с лица студентки, открывая присутствующим вид на нарывы и язвы.

- Немедленно в Больничное Крыло! - распорядился Дамблдор.

Профессор Спраут подхватила свою подопечную «Мобиликорпусом» и вышла из класса.

- Как вы могли? - спросил директор.

- А как она могла? - ответил вопросом на вопрос Гарри Поттер.

- Мистер Поттер, даже если вы и узнали, что в происшествии с мисс Хорн виновата мисс Хоуп, вы не имели права на самосуд, - сказала МакГоннгал, - вы должны были сообщить деканам и директору. А если вы ошиблись? Если пострадал невинный человек?

- Она во всем призналась, - сказала Панси, - ее видели в теплицах, а потом в совятне.

- И она орала, что так Гермионе и надо, - сказал Драко.

- А чего говорить? - буркнул Рон. - Ей бы ничего не было кроме отработок. Пусть на себе почувствует, каково это.

Снейп с уважением смотрел на учеников. Они провернули огромную работу. Он сам сперва искал сову, но та самая оказалась школьной. Мастер Зелий начал потихоньку проверять студенток легеллименцией, но студенты его обошли. И похоже - действовали они маггловскими способами.

- Вы все равно не имели права так поступать, - сказал директор. - И вы все будете наказаны. Больше никаких походов в Хогсмит. И две недели отработок с Филчем! И по десять баллов с каждого!

Студенты гордо вскинули подбородки.

На отработку вышли все. Вместе с ними пришли Гермиона и Виктор Крамм.

Агнесс Хоуп пришлось отправить в св. Мунго, уж слишком много ядовитого гноя вылили ей на лицо, пришлось даже заново наращивать кожу. Возвращаться после случившегося в Хогвартс она не захотела, и родители отправили ее в Салемскую Академию.

- Я все-таки не понимаю, - сказала Гермиона, - я же ей ничего не сделала. И это был выбор Виктора — пригласить меня.

- У нее вся семья на квиддиче повернута, - ответила Панси, - ее отец тренирует «Гарпий».

Гермиона пожала плечами, памятуя о разговоре со Снейпом.

- Мисс Хорн, - сказал ей Мастер Зелий, - вы должны отдавать себе отчет, что существует такое человеческое чувство как зависть. В небольших дозах она даже полезна: стимулирует на свершения и достижения, заставляет превзойти того, кому человек завидует. Но вот в больших дозах она очень опасна. Я не представляю, что творилось в голове у мисс Хоуп. Но это весьма показательный случай.

- Это ужасно, сэр, - сказала Гермиона, - я ведь ничего ей не сделала.

- А вам и не надо было ничего делать. Вы просто привлекли внимание человека, о котором грезила мисс Хоуп.

- Но ведь Виктор все равно не пригласил бы ее, даже если бы я осталась слепой, - проговорила Гермиона.

Снейп чуть заметно поморщился, услышав, что она зовет Крамма по имени.

- Возможно, она считала, что это даст ей шанс, - ответил он, - а может она не хотела, чтобы рядом с ним вообще кто-то был. Нам не понять одержимых. И вокруг знаменитых людей таких Хоуп великое множество. Их привлекает именно слава. Возможно, сам мистер Крамм - как человек - ее совершенно не интересовал. Ей нужен знаменитый ловец и чемпион Дурмштранга. Но вам стоит задуматься, готовы ли вы получать подобные «подарки», или стоит держаться подальше от знаменитостей. Турнир скоро закончится, мистер Крамм уедет. Стоят ли несколько прогулок в его обществе смертельного риска? Ведь рядом может и не оказаться тех, кто придет на помощь.

Гермиона задумалась. Ей нравился Виктор. Но даже просто оказаться рядом с ним означало тут же привлечь к себе внимание и не всегда благожелательное. Это было очень неприятно. Нет, ей все это не нравилось. Зелья, походы в лес, друзья, разговоры с Наставником — вот это было гораздо интереснее и не отнимало столько душевных сил. Мастер был совершенно прав.

Снейп кивнул. Он прекрасно понял, о чем думает его ученица. Умная девочка. Не нужны тебе знаменитые спортсмены. Твое дело - зелья.

Отработки быстро закончились. Приближался третий тур соревнований. В этот раз все знали заранее, что состязаться чемпионы будут в лабиринте, построенном на квиддичном поле. В лабиринт должны были напустить всяких чудищ, а в центре чемпионов ждала награда — кубок.

Поздним вечером перед этим важным событием Гермиона сидела перед зеркалом. Заговоренные гребни расчесывали ее волосы. Перед девушкой лежали два ее обруча. Какой же все-таки надеть завтра? Она еще побаивалась часто носить тот, в котором обитал дух. Но Моуди в школе больше не было. Однако оставался директор. Вдруг он захочет еще раз проверить? А с другой стороны - она так любила это украшение. Да и неупокоенный явно скучал без нее.

Рубин неожиданно полыхнул красным. Потом еще и еще раз. Казалось, что дух мечется там внутри, рвется прочь из камня. Гермиона растерялась - это было страшно. А вдруг он вырвется на свободу? Или что-то случилось с ним самим? Девушка схватила обруч, остановила гребни и выскочила из своей комнаты.

В гостиной Мастера Зелий не было. Патрулировать коридоры, ловя нарушителей, он должен был завтра. Неужели уже лег спать?

- Сэр! - постучала в дверь его комнаты Гермиона. - Пожалуйста, сэр!

Спустя примерно полминуты дверь резко распахнулась, и на пороге появился растрепанный Снейп в длинной ночной сорочке и с волшебной палочкой в руке.

- Мисс Хорн? Что случилось?

- Сэр, с ним что-то происходит! - проговорила Гермиона, протягивая своему учителю обруч с пульсирующим камнем. - Мне кажется - ему плохо!

- Плохо? - переспросил Снейп.

Он взял обруч из рук своей ученицы, осторожно осмотрел его.

- Пойдемте.

Они прошли в гостиную, и Снейп положил обруч на столик у камина. Пульсация в камне усилилась.

- Ему больно! - сказала Гермиона. - Я чувствую это!

Снейп внимательно смотрел на камень. Ему тоже казалось, что бестелесному обитателю плохо и даже страшно. Но что было делать? Хотя, если дух вырвется из камня, они с мисс Хорн могут пострадать. Так что для начала стоило принять меры предосторожности. И Мастер Зелий быстро наложил вокруг украшения защитный контур.

Буквально в ту же секунду болезненная пульсация прекратилась. Мастер и ученица переглянулись. Похоже, что то, что причиняло такие страдания духу, находилось снаружи. Это было странно. Камень засветился мягким светом, благодарно мигнул и погас.

- И что это было? - спросил Снейп.

- Я не знаю, сэр, - ответила Гермиона, - я уже собиралась спать, когда камень начал пульсировать.

Снейп только сейчас заметил, что девушка стояла перед ним в одной ночной рубашке. Рубашке, надо сказать, скромной и целомудренной, но тем не менее. Потом до него дошло, что он одет точно так же, да еще и босиком. На его скулах появились яркие красные пятна.

- Думаю, для начала нам стоит одеться, мисс, - проговорил он.

- Ой, - сказала Гермиона, - извините, сэр.

Девушка густо покраснела и убежала в свою комнату. Снейп ушел к себе.

Они снова встретились в гостиной через несколько минут. И если Гермиона накинула на ночнушку свою школьную мантию, то Снейп успел влезть в брюки, рубашку и свой черный сюртук.

Обруч спокойно лежал на столике. Мастер и ученица подошли к нему и несколько минут просто смотрели на него. Ничего не происходило. Снейп осторожно снял защитный контур. Снова ничего. Странно…

- Это не он, - сказала Гермиона, - но тогда кто?

Снейп потер переносицу. Странно, получалось, что кто-то пытался добраться до духа снаружи? Но кто? И, главное, зачем?!

- Это было похоже на ритуал призыва, - задумчиво проговорил Снейп, - мы ведь не знаем, чей дух живет в камне. А его могут искать.

- Зачем? - спросила Гермиона.

Она сбросила домашние туфли и устроилась в кресле с ногами. Снейп сел напротив.

- Откуда мне знать, - ответил он, - духа можно допросить, можно попробовать заключить его в какой-то предмет и подчинить себе. Кто-то мог захотеть создать такой же артефакт как у вас. А может это некромантический ритуал. Мы вряд ли узнаем.

- Ему было плохо от этого, - сказала Гермиона, - и потом - он мой.

- Ваш, - кивнул Снейп, - жалко расставаться с такой ценностью. Не думаю, что призывавший духа повторит ритуал в ближайшее время. Мы ему помешали, а это очень болезненно для мага. Мог и погибнуть. Но на всякий случай я бы следил за обручем.

Гермиона кивнула. Снейп чуть заметно усмехнулся. Она была такой… домашней, со слегка растрепанными волосами, краем ночной сорочки, торчащей из-под мантии.

- Сэр, - сказала она, - а сегодняшняя ночь подходит для призыва духов? Это ведь не простой ритуал?

- Не простой, - согласился Снейп, - сегодня действительно не самая подходящая ночь. Но у призывавшего могут быть свои расчеты.

Гермиона обняла колени руками и замерла, глядя на обруч.

- Мне его жалко, - сказала она, - не хочу, чтобы его кто-нибудь обижал. Мы же его не мучаем, а он нам помогает. А я читала, что делают с духами.

Снейп кивнул. В одной из книг Слизерина было подробно расписано, как призывать духов, как заставлять их предсказывать будущее, искать сокровища, пить чужую магию для своего хозяина. Даже читать про это было неприятно. Ясно, что мисс Хорн на подобное просто не способна. Да и он сам вряд ли согласился бы на такие действия, разве что в самом крайнем случае.

Все это было очень и очень странно. Похоже, что кто-то точно знал, чей именно дух проживает у мисс Хорн. Призвать неупокоенного можно было только по имени. И это был весьма опасный ритуал. Только очень сильный маг мог решиться на такое.

- Я теперь всегда буду носить его с собой, - сказала Гермиона, - вдруг его опять начнут призывать, а меня рядом не будет.

Снейп провел кончиком пальца по нижней губе. Да, держать обруч при себе было самым разумным решением. Днем такие ритуалы не проводились, но кто знает, некоторые и не такое модифицировали.

- Я покажу вам это заклинание, - сказал он, - если будете оставлять обруч в своей комнате, то накладывайте на него защитные чары.

Гермиона сходила за своей волшебной палочкой, а потом несколько раз наложила и сняла чары на обруче. Снейп внимательно наблюдал за ее действиями.

- Прекрасно, мисс Хорн! У вас все замечательно получается. Не забывайте об этих чарах, и все с вашим артефактом будет хорошо.

- Да, сэр!

Гермиона бережно надела обруч себе на голову. Камень засветился и мигнул несколько раз, словно благодаря.

- Давайте спать, мисс Хорн, - проговорил Снейп, - завтра будет тяжелый день.

- Добрый ночи, сэр, - ответила Гермиона, - и спасибо!

- Не за что, мисс Хорн. Доброй ночи!

Гермиона скользнула к себе в комнату, а Мастер Зелий со вздохом призвал бутылку огневиски и стакан. Ему было о чем подумать…

Наблюдать за третьим состязанием было ненамного интереснее, чем за вторым. На большом экране двигались яркие точки. Но что они делали, какие заклинания применяли - понять было невозможно. Бэгмен что-то жизнерадостно вопил о страшных чудовищах, ловушках и сложных испытаниях. Кто-то выбросил сноп красных искр, зовя на помощь. Это оказалась Флер. Две другие точки целеустремленно двигались к центру лабиринта.