- Прекрасный ответ, мисс Хорн. Десять баллов Слизерину. Не правда ли, Люпин, какой соблазн для нас с ученицей. Ты просто вместилище очень ценных субстанций.
- Ты этого не сделаешь! - пробормотал Люпин. - Дамблдор…
- Что Дамблдор? Узнай кто-нибудь о твоем секрете, и Дамблдор не отмоется от обвинений. Так что не провоцируй меня, Люпин.
Оборотень нервно сглотнул и бросился вон из лаборатории. Гермиона несколько секунд смотрела на своего Мастера. Но зелье угрожающе забулькало, и она бросилась его помешивать. Снейп медленно провел рукой по лицу, словно стирая злость и раздражение.
- Доварите зелье и можете идти к себе, мисс Хорн, - негромко проговорил он.
- Хорошо, сэр.
Снейп вышел из лаборатории. Гермиона проводила его изумленным взглядом. ТАКИМ своего Мастера она еще никогда не видела.
А первый же урок Хагрида закончился грандиозным провалом. Сначала все шло нормально: третьекурсники с восторгом рассматривали величественных гиппогрифов, самые храбрые даже отважились подойти поближе и поклониться, как учил Хагрид. Видимо, восторг студентов, которые к тому же находились слишком близко к границе, за которой патрулировали дементоры, и приманил этих тварей. А у Хагрида не было волшебной палочки.
Студенты пытались отбиваться, пытались бежать. К счастью, непорядок заметил Филч. Он и поднял тревогу.
Дементоров отогнали преподаватели. Лишь по счастливой случайности никого из студентов не «поцеловали», но почти все попали в Больничное Крыло с сильным магическим истощением.
Гермиона помогала мадам Помфри. Как хорошо, что они с Мастером наготовили зелий про запас! Успокоительное, укрепляющее, сонное. Девочки плакали от пережитого ужаса. Мальчики тоже еле сдерживались. Досталось и Харгиду, который пытался и ученикам помочь, и гиппогриффов спасти. Животные убежали в лес.
Наконец все пострадавшие уснули. Панси и Лаванда продолжали всхлипывать во сне. Драко и Гарри напряженно вытянулись на соседних койках. Остальные выглядели не лучше. И Гермиона решилась. Будь что будет, но такое не должно повториться. Никогда.
Выбраться из замка было несложно. Преподаватели были у директора, а дверь еще не заперли. Гермиона добежала до границы, за которой можно было использовать портал, и переместилась в Долину.
Леди Кэтрин была в ужасе от происшествия в Хогвартсе. Безответственность волшебников поражала. Как они собирались контролировать дементоров после того, как те почуяли такой источник пищи, как дети? Надо было что-то делать. Гермиона вернулась в школу, уже зная, что будет Охота.
Северус Снейп поднялся на Астрономическую Башню. Бесконечная говорильня в директорском кабинете довела его до головной боли. Вызванные авроры не смогли справиться с дементорами. На завтра была назначена отправка детей по домам. Ужасно!
У парапета замерла девичья фигурка.
- Что вы здесь делаете, мисс Хорн? - устало спросил Мастер Зелий. - Отбой уже был.
- Сэр, - быстро проговорила девочка, - можно мне побыть здесь еще немного? Здесь так хорошо.
Снейп вздохнул. Да какая теперь разница, был отбой или нет. Пусть подышит воздухом. Он остановился рядом со своей ученицей. Гермиона снова замерла, глядя в сторону леса.
- Там что-то интересное? - спросил Снейп. И осекся.
В свете луны были отчетливо видны несущиеся по воздуху всадники. Издалека донесся лай и вой гигантских охотничьих псов. Словно почувствовав опасность, из леса стали появляться дементоры. Они сбились в кучу и попытались взлететь. Но не тут то было - от Охотников еще никто не уходил. Собаки рвали плащи на призрачных фигурах. Дементоров согнали вместе и погнали вдаль. Это было впечатляюще. У Снейпа даже прошла головная боль.
- Дикая Охота, - пробормотал он, - не может быть!
- Дементоры покинули Азкабан, - тихо ответила ему Гермиона, - это нарушение древнего договора. Поэтому Охотники и пришли.
- Откуда вы это знаете, мисс Хорн? - спросил Снейп. - Дементоры подчиняются Министерству Магии.
- Договор заключили задолго до появления Министерства, - ответила девочка.
Снейп проводил взглядом Охотников, которых уже почти не было видно. И тут его словно что-то кольнуло. А что мисс Хорн делала на башне в такое время? Она знала, что придет Дикая Охота? Она ее ждала? Или все-таки это случайность? Очень не хотелось думать о том, что ребенок мог запросто общаться с ТАКИМИ силами.
Гермиона счастливо улыбалась, глядя на луну. На ее лбу ярко светился рубин с заключенным в нем духом. Снейпу стало не по себе. Похоже, что он совсем не знал свою ученицу.
- Пойдемте, мисс Хорн, - сказал он, - полагаю, что больше ничего интересного не будет. Уже поздно.
- Хорошо, сэр.
И они отправились к себе.
На другой день все вздохнули с облегчением. Дикую Охоту видели многие жители Хогсмита и авроры. Никто не знал, почему Охотники появились настолько своевременно. Строились самые разные предположения, одно нелепее другого. И никто не догадался, что Дикую Охоту просто позвала на помощь скромная ученица зельевара. Кроме самого Мастера Зелий, конечно. Но тот предпочитал держать свои подозрения при себе. Мало ли что…
Отсутствие дементоров означало не только безопасность, но и возобновление походов в лес. Хагрид радовался как ребенок, его мастерство колдографа росло, снимки удачно продавались. Правда, мантикору он пока не заснял, но Гермиона уговорила попозировать василиска. Кроме того, было установлено опытным путем, что фестралов тоже можно снимать. Колин набился в добровольные помощники. Своей колдокамеры у него пока не было, но он очень старался. Хагрид иногда разрешал ему сделать снимок другой.
Начались походы в Хогсмит. Тут-то и появился Блэки.
Большой черный пес, побирающийся около «Трех метел», всегда бурно радовался появлению студентов. Он садился и ложился по команде, давал лапу и очень смешно «служил», за что его и оделяли пирожками и котлетами. Особую любовь пес питал к гриффиндорцам и Гарри Поттеру. Студенты даже хотели взять его в Хогвартс в компанию к Пушку и Клыку. Хагрид был не против. Только вот сам Блэки не очень-то хотел идти к леснику. Похоже, вольная жизнь ему нравилась намного больше.
За неделю до Хэллоуина в замок неожиданно заявился лично министр магии. Как оказалось, кто-то из невыразимцев все-таки раскопал ритуал, позволяющий чужим людям прикасаться к собственности Салазара Слизерина.
- Но, господин министр, - твердо сказала Гермиона, - это же мое.
- Дорогая моя, - ответил ей Фадж, - такая редкость не может быть в частной собственности. К тому же мы так и не нашли подтверждения тому, что вы являетесь законной наследницей.
- Разве признания самого наследства недостаточно? - спросил присутствующий при разговоре Снейп.
Фадж картинно развел руками, Дамблдор тяжело вздохнул. Редкие книги уплывали в Отдел Тайн.
- По крайней мере компенсацию мисс Хорн получит? - спросил Снейп. - Это просто грабеж.
- Сперва нужно исследовать книги и оценить их, - ответил начальник невыразимцев.
Все было ясно.
Толпа спустилась в Тайную Комнату. Проверили целостность печатей и чар, сняли и то, и другое. Гермиона приказала проходу открыться…
Взорам присутствующих открылась абсолютно пустая комнатка. Ни одного сундука, ни кусочка пергамента, ни следа. НИ-ЧЕ-ГО.
- Как же так? - потрясенно пробормотал министр.
Невыразимцы буквально обнюхали тайник. Дамблдор схватился за сердце. Снейп стиснул зубы.
- Украли, - констатировала Гермиона, - вот гады!
- Как же, как же так… - пробормотал Дамблдор.
- Но кто? Кто мог снять печать? Разве это возможно?! - забегал по Тайной Комнате министр. - И как этот кто-то сумел забрать все?
- Еще один наследник Слизерина? - спросил Снейп.
- Мисс Хорн… - начал невыразимец.
- Я ничего не знаю! - ответила Гермиона и шагнула поближе к своему Мастеру.
- Это мог сделать Сириус Блэк, - сказал начальник невыразимцев, - тот, кто сумел сбежать из Азкабана, мог обойти охрану и защиту самого Слизерина.
- Да откуда он мог узнать? - спросил Снейп.
- В Азкабане полно последователей Сами-Знаете-Кого, - сказал Фадж, - все знают, что он называл себя наследником Слизерина. Блэк тоже был его последователем. Он может знать.
Все согласились. Больше в Тайной Комнате делать было нечего.
Снейп задумчиво поглядывал на свою ученицу. Все-таки странно, что мисс Хорн так спокойно отнеслась к исчезновению книг. Смирилась с тем, что наследства ей не видать? Или хорошо знала, где оно на самом деле находится? Пожалуй, стоит ее расспросить…
Так что вечером Гермиону пригласили в кабинет.
- Мисс Хорн, - проговорил Мастер Зелий, - мне показалось, что вы не очень горюете об исчезнувших книгах. Дело ваше. Но в свете последних событий я начинаю думать, что вы отлично знаете, где они.
Гермиона тяжело вздохнула.
- Сэр, - сказала она, - вы же сами все видели. Если бы мне не помогли унести книги, то сегодня их просто забрали бы и все. А они мои.
Снейп вздохнул.
- Ваши. Надеюсь, они в безопасности?
- Да, сэр! В полной.
- Я хотел бы их увидеть.
- Это невозможно, сэр, - ответила Гермиона, - это не моя тайна.
- Это какой-то приют преступников? - спросил Снейп.
- Нет, сэр! Это самые лучшие люди на свете!
- Эти люди учили и воспитывали вас? У них вы проводите каждое лето? И они помогли вам вызвать Дикую Охоту?
- Да, сэр.
Снейп провел кончиком пальца по губам.
- Я должен с ними встретиться, - сказал он, - обещаю, что сохраню все в тайне. Могу дать в этом клятву.
Гермиона закусила нижнюю губу. Это была очень сложная задача. Необходимо посоветоваться с Леди Кэтрин, но действовать нужно быстро. Вдруг Мастер передумает? На этот случай у нее были четкие инструкции: того, кто узнавал про Долину, нужно было срочно туда доставить.
- Хорошо, сэр, - сказала Гермиона, - идемте.
Снейп удивился. Он думал, что убедить мисс Хорн будет намного труднее, и приготовился к долгим уговорам. Хотя… это было логично. Те люди, с которыми ему предстояло встретиться, явно были взрослыми и опытными. Они вполне могли предвидеть такое развитие событий. Что ж, тем интереснее.
- Надо куда-то идти? У вас есть портал?
- Да, сэр.
- Хорошо. Идемте.
Они молча дошли до границы антиаппарационного барьера. Геомиона протянула Мастеру руку. Снейп прикоснулся к браслету, и их закрутил вихрь перемещения…
Сказать, что Снейп был потрясен, значит не сказать ничего. Таинственная Долина, древний замок и его обитатели. Дети. По крайней мере стало ясно, для кого мисс Хорн закупала сладости.
- Я могу изменить тебе память, - предложила ему красивая женщина, к которой все относились с благоговейным почтением.
- Я бы этого не хотел, - ответил Снейп.
Женщина покачала головой.
- Сюда сложно попасть, - сказала она, - но мы не можем жить совсем изолированно. А если о нас будут знать многие, то кто-нибудь может и проговориться. Тогда нас начнут выслеживать, преследовать.
- Я понимаю, - согласился Мастер Зелий, - и готов принести любую клятву. Может быть, я смогу быть вам полезным?
Леди Кэтрин задумчиво смотрела на него.
- Можешь, - сказала она, - Ник уже стар. И он не очень хорошо знает мир магглов. А там проще доставать то, что нам необходимо. А ты молод, полон сил, вполне можешь справиться. Гермиона должна была сменить Ника. Но до этого еще нужно дожить, а он уже давно жалуется на усталость.
Снейп быстро взглянул в лицо своей собеседницы.
- Я был бы счастлив помочь, - сказал он.
- И что ты хочешь взамен? - спросила она. - Ник получает от нас растения для своей аптеки.
- Книги Слизерина у вас? - задал так волнующий его вопрос Снейп.
- Конечно. И не только они.
От таких перспектив кружилась голова.
- Если бы я смог изучить, - Снейп старательно подбирал слова.
Эти люди сильно отличались от тех, к общению с которыми он привык, и забывать об этом не стоило.
- Госпожа, - почтительно проговорил Снейп, - я мог бы дать клятву верности вам и вашим людям.
- И взамен ты хочешь получить книги? - спросила Леди Кэтрин. - Их нельзя выносить из замка.
Снейп поднял руки, демонстрируя открытые ладони.
- Только доступ в замок и возможность изучать книги. Я никому не выдам вашу тайну, выполню все поручения. Возможно, вам понадобиться помощь и с детьми, с их обучением.
- Один из них твой, - ответила Леди Кэтрин, - ты знал об этом?
Снейп замер. ЧТО сказала эта женщина?! Среди этих детей есть его ребенок?! Но как?! Как такое возможно?! Он никогда…
Память услужливо подкинула парочку отвратительнейших сцен. Бредовая идея Лорда получить детей от волшебных существ. Мерзкие ритуалы. Они с Люциусом потом так напились. Честно говоря, Северус понятия не имел, чем все это закончилось. Лорд не любил, когда интересовались его планами и идеями. К тому же все это было настолько отвратительно, что хотелось лишь забыть поскорее. А оказалось, что у той истории есть продолжение.
- Я могу его увидеть? Своего ребенка? - спросил Снейп.
- Если ты к этому готов, - пожала плечами Леди Кэтрин. - Ты ведь не дашь ему почувствовать свое отвращение? Здесь все привыкли, что у многих есть то, что часто называют уродством.
- Уродством? - переспросил Снейп.
Он почти не обратил внимания на детей, которые обрадовались его ученице и куда-то ее потащили.
Леди Кэтрин кивнула.
- У Майка это руки. Нечего страшного, но если у тебя есть предубеждение…
Снейп сглотнул. Руки…
- А что касается другого? - спросил он. - Не только внешности?
- Он понимает животных. Как и его друг Дэйв. Так как? Хочешь его увидеть?
Снейп кивнул.
- Тогда пошли.
В большом зале дети и взрослые сидели вокруг стола. Мисс Хорн что-то рассказывала, размахивая руками. Ее внимательно слушали. О Мерлин! Бедные дети! Снейп мучительно вспоминал, кого еще Лорд привлекал к своему проекту кроме него и Люциуса. Кажется, Долохова и братьев Лестранжей. И кто из них его? Дурацкий вопрос. Конечно вон тот, черноволосый с хищным профилем.