Люси пришла в ужас.

– Как ты можешь говорить такие вещи? Ты бы так низко пал?

– Я смотрю на ситуацию несколько иначе.

– И как же?

– Ты – моя жена, – заявил с улыбкой Дио. – Когда ты начала строить свои планы у меня за спиной, ты должна была понимать, что я так просто тебя не отпущу.

Люси села за стол и начала перебирать ученические тетради.

– Мне кажется, не в твоих правилах ставить под удар благополучие большого количества живущих в нищете детей, которые нуждаются в этих занятиях.

– Я не ставлю под удар ничье благополучие. Это делаешь ты. – Дио глянул на часы. Он ошибся, полагая, что вернется в офис через несколько часов. Странно, но он совсем не волновался по этому поводу. Происходящее в этой классной комнате было намного интереснее и важнее.

– Не ожидал, что твоя поездка займет столько времени? – сладким вкрадчивым голосом спросила Люси, и Дио в ответ расплылся в улыбке.

У нее замерло сердце, как при падении с большой высоты без парашюта. Его улыбка напомнила о ее девичьих мечтах, когда она витала в облаках, ловя каждое слово своего жениха и с нетерпением ожидая очередной встречи с ним.

Ей вдруг открылось, почему ее ужасает сама мысль о близости с Дио.

Да, Люси ненавидела его за то, что он обманул ее и женился на ней из-за выгоды. Ненавидела за то, как Дио демонстрировал ее окружающим, словно дорогостоящую вещь, которой можно распоряжаться, как заблагорассудится, а потом избавиться от нее за ненадобностью.

Но больше всего Люси пугало то, что ее по-настоящему влекло к этому мужчине. Когда она представляла, как Дио касается ее, занимается с ней любовью, она ясно осознавала, что в конце концов не устоит перед ним.

Как ни крути, а Дио был ей небезразличен, хотя она притворялась, что все наоборот.

– Ради своей дорогой жены я могу отложить дела в офисе.

Люси недоверчиво посмотрела на мужа, и он рассмеялся. Ее обезоружил бархатистый волнующий смех Дио.

– По крайней мере, на несколько часов, пока мы не придем к согласию в некоторых вопросах. Покажи мне здание. – Дио поднялся и потянулся. – Я больше не могу сидеть на этом стуле. Он слишком маленький. У меня затекли ноги, и мне нужно размяться. Если я собираюсь воскресить эту развалину, нужно предварительно оценить фронт работ.

Люси решительно покачала головой:

– Я тебе не верю! Тебе нет никакого дела до этой развалины и тебе совсем не интересно, чем я здесь занимаюсь!

Дио одарил ее долгим, пристальным взглядом.

– Ты ошибаешься, – мягко ответил он.

Его взгляд был таким настойчивым, что Люси не выдержала и опустила глаза.

Она резко пожала плечами и обвела руками комнату, объяснив, что это главный учебный кабинет, где они с Марком делают все возможное, чтобы разместить детей различных возрастов.

Ее щеки раскраснелись.

Дио наконец увидел то, чего недоставало на протяжении всех этих месяцев его прекрасной, хорошо образованной, интеллигентной жене. Впервые за все это время Люси была оживленной. Она рассказывала о происходящем в школе с восторженным блеском в глазах, а Дио завороженно следил за плавными движениями ее изящных рук.

На первом этаже находилось несколько комнат. Само здание изнутри было намного больше, чем казалось снаружи.

– Преподаватели-волонтеры приходят сюда, когда смогут. Марку удалось составить скользящий график для них. Ты даже не представляешь, в каких условиях живут некоторые из наших учеников. У одних большие семьи, которые ютятся в крохотных квартирках, у других слишком шумные соседи, кто-то из этих детей голодает, у некоторых не во что одеться, и этот список можно продолжать и продолжать.

Дио кивнул, и его взгляд скользнул по ее пухлым губам, задержался на точеной шее и опустились к узким плечикам. Из аккуратно завязанного хвостика выбилось несколько белокурых прядок, и Люси выглядела почти как подросток.

– Здесь безопасно? – вдруг спросил Дио.

– Что?

– Кто отвечает за технику безопасности и приходится ли вам работать по ночам?

– Ты хочешь сказать, что беспокоишься обо мне? – насмешливо поинтересовалась Люси.

– Всегда.

Выражение лица мужа было таким серьезным, что у нее перехватило дыхание. Срывающимся голосом Люси объяснила мужу, что беспокоиться не о чем, по ночам они не работают, а в часы занятий здесь полно народу.

– Что ж, теперь я знаю, как ты проводишь время в мое отсутствие, и я поступлю разумно, если приставлю к тебе двоих телохранителей, которые будут сопровождать тебя сюда. И, Люси, это не обсуждается.

– Но ты ведь сам говорил, что смешно приставлять к жене охрану!

– Просто раньше я думал, что ты проводишь время в салонах красоты и магазинах, а сейчас понимаю, что охрана нужна.

– Но что обо мне подумают?! – воскликнула Люси. Ей польстила забота со стороны мужа, но она отказалась ее принимать, чувствуя, что он подрезает ей крылья. Люси твердила себе, что Дио всего-навсего решил защитить свое имущество, в которое однажды вложил деньги и решил использовать его по максимуму, прежде чем выбросить за ненадобностью.

– Лично меня никогда не заботило мнение других. Итак, сколько в этом здании классных комнат, и что наверху?

– Я не хочу приходить сюда с качками. Они только распугают детей.

– Что касается этого района, я сильно сомневаюсь.

– Дио, прекрати провоцировать меня!

– Если ты считаешь, что я провоцирую тебя, тогда как ты назовешь свои собственные действия?

– Просто… я хотела сказать, что не хочу выделяться, когда прихожу сюда. – Ее сердце учащенно забилось, когда муж шагнул к ней навстречу и закрутил одну из ее прядок вокруг своего пальца. – Дио, что ты делаешь?

– Разговариваю с тобой. Ты ведь не против, что твой в скором времени бывший муж переживает по поводу безопасности своей жены?

– Я не об этом.

– Нет? Тогда о чем?

– Ты… Я… – Мысли путались в голове, тело налилось свинцовой тяжестью. Люси вдруг захотелось, чтобы Дио касался ее тела так, как она представляла в своих мечтах, и ей пришлось напрячь все свои силы, чтобы вытолкнуть себя из радиуса его притяжения.

– Я не хочу, чтобы меня сопровождала охрана, – сбивчиво пояснила она. – Здесь никто не знает о том, кто я такая.

– Правда? – удивился Дио.

– Я не надеваю сюда драгоценности, не крашусь и хожу в простых джинсах и футболках.

Слова Люси и все происходящее немного озадачивали Дио. Меньше всего он ожидал таких поступков от своей жены, которую привык считать корыстолюбивой и расчетливой. Она ведь могла продать одно из запертых в ее сейфе украшений, и этого хватило бы, чтобы закупить компьютеры для всего учебного центра. Но она не сделала этого, потому что, по ее словам, хотела остаться неузнанной.

Но почему?

Люси была похожа на своего отца, настоящая Бишоп, но Дио ожидал от нее совсем иных действий.

– Скоро вернется Марк. Поэтому, если ты действительно заинтересован во всем этом и у тебя есть какие-то вопросы, можешь поговорить с ним.

– Думаю, в этом нет нужды. Вдруг твой Марк упадет в обморок, когда увидит, что я все еще здесь.

– Очень смешно, – тихо заметила Люси, держась от мужа на безопасном расстоянии.

– Но у меня есть несколько вопросов к тебе. Здесь есть поблизости какой-нибудь ресторан, где мы могли бы пообедать?

– Пообедать? – Они не обедали вдвоем с тех пор, как поженились.

– Если только ты не пришла сюда с бутербродами и термосом с горячим чаем. Ты ведь прилагаешь все усилия, чтобы не выделяться? – Дио хотелось добавить, что даже в таком виде, как сейчас, она не смогла бы затеряться в толпе.

– За углом есть кафе.

– Кафе?

– Ничего особенного, но там делают достаточно вкусные бутерброды и подают чай в огромных кружках.

– Не подходит. Есть еще какие-нибудь предложения?

– Дио, ты на моей территории, – скрестив руки на груди, холодно заметила Люси.

– Это твоя территория? Не смеши меня.

– Меня не волнует твое мнение, потому что я чувствую себя здесь на своем месте больше, чем в любом из твоих бездушных огромных домов, где мне приходится проверять, набиты ли холодильники икрой и шампанским и нет ли пыли на шторах на случай, если…

– Люси, если ты пытаешься разозлить меня, могу тебя поздравить, ты движешься в правильном направлении, – сухо оборвал ее Дио.

– Я не пытаюсь разозлить тебя, но и от своих слов тоже не отказываюсь. Если ты хочешь поговорить, ничего с тобой не случится, если разок перекусишь в кафе, в котором мы с Марком обедаем, когда бываем здесь. Поверить не могу, что ты такой сноб.

– Я не сноб, – голосом, лишенным всяких эмоций, возразил Дио. – Возможно, за свою жизнь я повидал достаточно таких забегаловок.

И, может быть, я жил в таких условиях, что выбраться из них было самым лучшим, что я мог сделать. И у меня определенно нет никакого желания делать вид, что я нахожу в этом какую-то прелесть.

Люси изумленно посмотрела на мужа.

Впервые за все время Дио упомянул о своем прошлом. Конечно же благодаря презрительным замечаниям своего отца Люси знала, что ее муж добился всего исключительно своими собственными силами, но услышать это из его уст было чем-то поразительным.

Дио помрачнел и отвернулся:

– Поговорим вечером, когда ты вернешься домой.

– Нет! – Люси кинулась к нему и схватила за руку.

Жар его тела мгновенно передался ей, и она поспешно, как будто обжегшись, убрала руку.

– Нам нужно поговорить сейчас, – задыхаясь, сказала Люси, отступив назад. – Понимаю, тебя, наверное, шокировали мои слова, но я не думала, что ты так отреагируешь… и ладно, я согласна пообедать с тобой в приличном заведении.

– Веди меня в это кафе, – вздохнул Дио, посмотрев на ее разрумянившееся лицо.

Она закрыла входную дверь, и они направились на другую сторону улицы.

Люси отчаянно хотелось расспросить своего мужа о его прошлом. Был ли он счастлив, несмотря на то что рос в нищете? Потому что, исходя из собственного опыта, Люси могла поручиться, что деньги не являются залогом счастья.

Она украдкой посмотрела на Дио и решила, что он сейчас не в том настроении, чтобы разговаривать по душам.

– Это место не представляет собой ничего особенного, – напомнила она еще раз, когда они открыли дверь и очутились в полупустом кафе, в котором сильно пахло жареной едой.

– Мягко сказано. – Дио посмотрел сверху вниз на свою жену и заметил, как солнце отражается в ее белокурых волосах; его взгляд скользнул к ее пушистым ресницам и пухлым чувственным губам. Его дыхание стало немного сбивчивым. – Но я не буду забывать об огромных кружках чая и бутербродах, которые ты обещала.

Они ее знали!

Это потрясло Дио. У двоих из работающих за стойкой продавцов дети начали посещать уроки математики под руководством Люси, и они поинтересовались у его жены об успехах своих ребят.

– А это… – Люси повернулась к Дио и тут же отвела взгляд, – один из наших друзей. Он собирается вложить деньги в наше здание, чтобы превратить его в нечто более презентабельное. – Она почувствовала, что ее слова не понравились мужу. Люси поймала сердитый взгляд Дио. – Он очень заинтересован в том, чтобы помочь местным детям, которые получат возможность полностью реализовать свой потенциал в нашем учебном центре.

– Потому что, – очаровательно улыбнувшись, встрял Дио, – я вырос отнюдь не в тысяче километров отсюда и знаю, что такое жизнь в подобных условиях. Поверьте мне на слово, единственный путь добиться чего-либо в жизни – это образование.

Анита и Джон, их собеседники, согласно закивали.

– Мы с Люси как раз говорим о положении дел в этом центре. Принятие моего предложения может напрямую зависеть от нее. Я мог бы купить это здание немедленно. Никаких протекающих труб, учебные классы будут оборудованы по последнему слову техники. Компьютеры стали неотъемлемой частью нашей жизни, как еще дети могут получить доступ к важной информации? Мы как раз обсуждаем это…

Они сели за столик с кружками горячего чая и огромными сэндвичами, в которых было столько начинки, что они, казалось, вот-вот взорвутся.

– Ну, спасибо тебе! – наклонилась к мужу Люси, метнув в него полный ярости взгляд.

– Всегда пожалуйста. Для чего же еще нужны друзья и потенциальные инвесторы? Почему ты не представила меня как своего мужа? – грозно спросил Дио.

– Потому что у людей возникло бы множество вопросов, – защищаясь, ответила Люси. – Они бы захотели узнать, кто я такая…

– Что тебе удалось подцепить меня? – закончил предложение Дио.

– Ты возмутительно самолюбив. – Она сделала глоток чая и вопросительно посмотрела на мужа. – Ты врал?

Дио в точности знал, что имела в виду Люси. Но с чего вдруг ее заинтересовало его прошлое?

– О чем ты? – невозмутимо спросил он. – Между прочим, вкусные сэндвичи.

– Ты вырос неподалеку отсюда?

– Мы вторгаемся на новую и неизведанную территорию, не так ли? – задумчиво ответил Дио, любуясь ее хорошеньким личиком. Он с изумлением подумал, что никогда не видел ее тела. Успехом у женщин Дио начал пользоваться начиная с очень юного возраста, и о нем ходили легенды, но что касается Люси, его жены, Дио только предстояло узнать, что же скрывается под этой футболкой и джинсами.

Пытаясь подавить внезапное возбуждение, Дио пришло в голову, что он провел немыслимое количество времени, мечтая об этой недоступной Снежной королеве, которая обманом женила его на себе.

– Неожиданные заявления, откровения, время вдвоем без любопытных взглядов представителей высшего общества… Мне интересно, чем все это закончится? Кажется, я знаю. Постелью.

Люси покраснела, и от его настойчивого взгляда у нее слегка закружилась голова.

– Ты явно был не в себе, когда сказал Джону и Аните, что вложишь деньги в школу, если я соглашусь с твоими требованиями.

– Разве? – удивился Дио. – Мне кажется, я был честным с ними. Между прочим, очень приятные люди. Должно быть, им приходится сводить концы с концами, пропадая на работе, и умудряться находить свободное время, чтобы помочь детям с уроками.

– Они передадут Марку твои слова.

– И что же подумает твой заботливый друг, когда узнает, что от тебя зависит успех или провал его детища? Потому как, с твоих слов, мне стало понятно, что для него это не просто какой-то эксперимент.

– Ты хочешь сказать, что это эксперимент для меня? – рассердилась Люси и, нахмурившись, принялась жевать сэндвич.

– Никогда не замечал, какая ты хорошенькая, когда злишься, – пробормотал Дио. – Но в списке эмоций, предусматриваемых в браке, гнев ценится не очень высоко, не так ли?

Дио получал удовольствие от этого разговора, и он почти не сомневался, что стоит ему заполучить Люси к себе в постель, как ее чары потеряют силу, и он снова увидит ее настоящую сущность. Тогда он сможет навсегда попрощаться со своей женой-интриганкой. А пока…

Люси опустила глаза, напомнив себе, каким никчемным был их брак, и как она обманулась, выйдя замуж за Дио Руиса.

– Работа с этими детьми приносит мне удовольствие. Намного большее, чем глупые разговоры ни о чем с людьми, которых я едва знаю, или открытие художественной галереи, или свадьба какой-нибудь светской особы.

Честно говоря, Дио соглашался с мнением Люси. Он ненавидел светские мероприятия, на которые ему было просто-напросто наплевать.

Дио смотрел на Люси и пытался вычислить небольшие внутренние противоречия, которые скрывались за ее глянцевой внешностью.

– В округе поднимется большая шумиха по поводу того, что какой-то богатый спонсор заинтересовался нашим учебным центром для школьников. И что я скажу на это? – понизила голос Люси, заметив любопытные взгляды окружающих.

– Можешь сказать им, что тебя не волнуют условия этого самого богатого спонсора.

– Тебе не следовало следить за мной!

– Люси, я ведь небезразличен тебе…

– Что ты сказал?!

– Шокирующе, не так ли? – Дио откинулся на спинку кресла и улыбнулся, когда Люси наклонилась вперед, пытаясь сделать так, чтобы никто не услышал их разговора. – Ты не хочешь смотреть правде в глаза, но давай перейдем к сути дела. Меня тоже влечет к тебе.

– Неправда!

– Ты хочешь проверить? Что, если твой страстный меценат применит небольшое физическое давление? А? Что будет, если я поцелую тебя прямо сейчас? Ты помнишь вчерашний поцелуй? Может, нам стоит повторить его еще раз? А потом мы устроим голосование… и узнаем, сколько людей согласится со мной, что я тебе небезразличен.

– Тогда это было очень неожиданно! – зарделась Люси. Теперь она не выглядела спокойным, уравновешенным преподавателем математики, которым ее привыкли видеть окружающие.

– На этот раз ты будешь подготовлена. Мы сможем проверить, как долго ты будешь сопротивляться и отрицать, что нас влечет друг к другу.

– Ты заблуждаешься, – в отчаянии запротестовала Люси.

– Конечно же нет, – резко ответил Дио. – И так было на протяжении всего нашего лишенного близости брака.

– Прошу, говори тише!

– Я видел, какие взгляды ты бросала на меня, – не обращая внимания на ее просьбу, продолжил Дио. – Ты думала, я не замечу. Возможно, ты спланировала эту свадьбу, а потом, заполучив меня, отступила, но ты ничего не можешь поделать со своими чувствами, не так ли?

Люси закрыла лицо ладонями, мечтая оказаться на другом конце земли.

– Скажи… тебе было неприятно думать о близости со мной?

– Тебе не кажется, что ты бредишь?

– Мы из разных социальных слоев, – сухо ответил Дио. – Может быть, тебе казалось, что ты уронишь честь и достоинство, если сблизишься со мной?

– Ты заблуждаешься! Наш брак с самого начала был фарсом…

– Мне неинтересно это слушать, – оборвал ее на полуслове Дио. – Единственное, чего я хочу, это тебя, моя любимая жена. Я хочу почувствовать твое обнаженное тело, извивающееся подо мной. Хочу услышать, как ты выкрикиваешь мое имя и умоляешь о том, чтобы я довел тебя до оргазма.

– Этого никогда не случится!

– Напротив. Тебе просто нужно немножко подумать над моим предложением и перестать делать вид, что наш секс – тяжелое испытание. Все будет абсолютно по-другому.

– Ты говоришь так, потому что…

– Потому что знаю женщин. Поверь мне. Это будет несложно. И подумай, какая тебя ждет награда… Огромная сумма на твое содержание, сияющая, оборудованная по последнему слову техники школа, благодарные родители и счастливые детишки. Разве можно придумать лучший старт для борьбы за свою свободу… – Дио тоже наклонился вперед, и теперь их лица почти соприкасались. – По правде говоря, моя идея просто великолепна. Люси, давай в конце концов проведем наш медовый месяц. Всего две недели. После этого я отправлюсь в Гонконг для завершения сделки, а ты… Ты начнешь жизнь независимой женщины. Как тебе такое предложение?