По пути на Тиберину Эцио встретилась Сарагина – куртизанка из «Цветущей розы».

– Идемте к нам, – сказала она. – Ваша мать срочно желает вас видеть.

Эцио закусил губу – Мария просто так посылать за ним не стала бы.

Придя в бордель, ассасин увидел, что та уже ждет его. Давно он не видел мать настолько встревоженной.

– Спасибо, что пришел так скоро, – сказала Мария.

– Судя по твоему лицу, у вас что-то случилось.

– Да. Выяснились некоторые… обстоятельства.

– Говори.

– Прежняя владелица заведения…

– Ты говоришь про госпожу Солари?

– Да. – Усилием воли Мария подавила волнение. – Оказалось, она была обманщицей и лгуньей. Мы выяснили, что она вела il doppio gioco[102] и была тесно связана с Ватиканом. Что еще хуже, кое-кто из нынешних куртизанок тоже может…

– Не беспокойся, madre[103]. Я вырву эти сорняки. У меня есть надежные люди. Пошлю их сюда, пусть побеседуют с девицами. Под руководством Клаудии они очень скоро узнают правду.

– Спасибо, Эцио.

– Мы позаботимся, чтобы здесь остались только преданные нам куртизанки. Что же касается остальных…

Он не договорил, но по его лицу Мария поняла все.

– У меня есть и другие новости.

– Какие?

– Стало известно, что в Рим приехали посланники испанского короля Фердинанда и императора Священной Римской империи Максимилиана. Похоже, они ищут союза с Чезаре.

– Мама, ты ничего не путаешь? Зачем им понадобился Чезаре?

– Этого я не знаю, figlio mio[104].

Эцио сжал зубы:

– А это необходимо узнать, чтобы потом не кусать локти. Попроси Клаудию добыть сведения. Я дам ей всю полноту власти над моими новобранцами. Пусть командует ими.

– Ты настолько доверяешь сестре?

– Мама, после истории с Банкиром я готов вам обеим вверить свою жизнь. Мне стыдно, что я этого не сделал раньше, но тогда мною двигал страх за вашу безопасность, и я…

– Не надо оправдываться, – перебила его Мария. – И прощения просить не надо. Мы снова друзья. Семья. Это главное.

– Спасибо, мама. Дни Чезаре сочтены. Даже если послы и заручатся его поддержкой, очень скоро они убедятся в ее никчемности.

– Надеюсь, твоя уверенность основана не на пустом месте.

– Не на пустом. Верь мне. Сейчас для меня главное – уберечь Макиавелли от необоснованных подозрений Ла Вольпе.