отца. Кайл оказался настолько занят, что Дексу пришлось упаковать вещи друга и перегнать его

машину в Чикаго.

Постепенно отец оправился, но к тому моменту Кайл уже начал продвигаться по

карьерной лестнице в «Родс Корпорейшн». Вскоре Декс перебрался в Чикаго и открыл свой

первый бар в Риглевиле, а дальше они с приятелями стали упорно трудиться в будни и от души

зажигать в выходные – клубы, женщины, пляжный волейбол и вечеринки на яхтах летом, футбол

в Линкольн-парке и баскетбол в Ист-Бэнк-Клаб в холода.

Неплохая жизнь. Совсем неплохая. Правда к тридцати годам она стала казаться Кайлу

немного поверхностной.

И вот ему тридцать три, он успел отсидеть в тюрьме, но по-прежнему еще может начать

все с начала. «Родс Нетворк Консалтинг» - шанс показать миру, что Кайл способен стать кем-то

кроме Твиттер-террориста. В «Родс Корпорейшн» он построил отличную карьеру и ни минуты

не жалел, что работал на отца. Но теперь настало время принять серьезное решение и создать то,

что можно назвать своим детищем.

И молиться, чтобы не облажаться в этот раз.

Следуя плану, Кайл написал профессору Року Шарма, своему бывшему научному

руководителю и декану факультета компьютерных технологий Иллинойского университета, и

попросил о встрече. Шарма ответил, что сегодня свободен, но больше не добавил ни слова.

Когда после гибели матери Кайл оставил научную работу, профессор отнесся к этому с

пониманием. Время от времени они обменивались письмами и сохраняли дружеские отношения.

А вот после обвинения в кибер-преступлении не общались ни разу.

Пожалуй, он серьезно потерял лицо в глазах факультета компьютерных технологий.

85

Направляясь к бывшему руководителю, Кайл не знал, чего ожидать. По крайней мере,

Шарма потрудился ему ответить. Хотя профессор всегда славился любовью к лекциям – может,

просто не смог устоять перед возможностью прочитать одну Твиттер-террористу лично?

Мучаясь сомнениями, Кайл свернул с магистрали и поехал в северную часть кампуса.

Факультет компьютерных технологий располагался в Урбане, а впечатляющий

студенческий городок лишь подчеркивал статус одного из самых престижных заведений в

стране.

Припарковавшись у главного корпуса на Гудвин-авеню, Кайл выбрался из «мерседеса» и

оказался перед потрясающим ультрасовременным зданием из стекла, меди и стали. Факультет

взял оба приза от Иллинойского инженерного совета и Американского института архитектуры за

грамотное использование естественного освещения, открытые пространства, интерьеры из

гематита и внутренние террасы. Постройка всей этой красоты стала возможна благодаря гранту

на шестьдесят пять миллионов долларов от человека, чье имя гордо красовалось над главным

входом.

«Центр компьютерных технологий имени Грея Родса».

Пройдя точно под надписью, Кайл переступил порог факультета. Он прекрасно

ориентировался внутри – все-таки провел здесь много часов за шесть лет обучения. Кабинет

Шармы находился на третьем этаже, вместе с прочим профессорско-преподавательским

составом.

За неделю до итоговых экзаменов здание гудело как улей. Кайл стал подниматься по

главной лестнице – открытой, конструкции из стекла, стали и кирпича. Студенты спускались

навстречу. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь его узнает?

Десять секунд.

Парень лет двадцати в джинсах и футболке с надписью «Я не антиобщественник, просто

неудобен для пользователей» первым опознал Кайла. Да так и замер как вкопанный.

- О боже, это вы, - благоговейно прошептал он и схватил за рубашку приятеля сзади. –

Смотри.

Второй заметил Кайла и расплылся в широкой улыбке.

- Ох ты ж блин! Твиттер-террорист, собственной персоной.

- Привет, - коротко кивнул им Кайл и пошел дальше.

- Подождите!

Оба студента развернулись и ринулись за ним. Все больше и больше людей обращали

внимание на сценку и уже начали шептаться.

Ну отлично.

«Фанаты» нагнали Кайла и обступили с обеих сторон.

- Чувак, мы проходим твою атаку на занятиях по компьютерной безопасности, -

восторженно начал второй.

- Да, охрененно с Твиттером вышло, - поддержал первый. – Говорят, это была самый

изящный взлом в мире. Даже ФБР ничего сделать не смогло.

- Так в чем секрет? – спросил второй. – Атака smurf? Ping of death? SYN-флуд?

- Много неразбавленного виски, - сухо ответил Кайл.

Первый рассмеялся.

- Круто. Ты легенда.

Пора кое-что прояснить. Кайл развернулся к поклонникам:

- Ладно, ребята, слушайте сюда. Кибер-атаки – это не круто, а глупо. А знаете, что еще не

круто? Когда попадаешь в поле зрения федеральной прокуратуры и идешь в тюрьму. Поверьте,

потом это может аукнуться самым неожиданным и хреновым образом.

Парни переглянулись.

- Чувак, ты сейчас говоришь как персонаж унылой рекламы.

- Ну кроме «хренового». Наверное, тебе не стоит выражаться перед молодежью. Мы

очень впечатлительные.

86

- Вам уже есть восемнадцать, - отрезал Кайл. – В глазах закона уже не дети. Вы бы недели

за решеткой не продержались. Максимум три дня, если получите строгий режим. – И потер

подбородок, вроде как раздумывая. – Интересно, вам бы понравилось мыться вместе с

двадцатью накаченными парнями, большинство из которых члены банд, убийцы и

наркоторговцы?

Первый сглотнул.

- Ну они хоть тапки там выдают?

Кайл смерил его взглядом.

- Шучу, - нервно хохотнул остряк. – Хакерство – плохо. Тюрьма – плохо. Мы поняли. –

Затем огляделся и заговорщически прошептал: - Ну а все-таки, ping of death, да? Я никому не

расскажу.

- Просто не лезьте, - пробормотал Кайл, развернулся и пошел прочь.

Кабинет Шармы находился в южном крыле здания. За время учебы Кайл уже здесь бывал.

Подходя к двери, он замедлил шаг, приказал себе собраться и постучал.

Профессор сидел за столом и разговаривал по телефону. За последние девять лет в черных

волосах прибавилось седины, но в остальном Шарма выглядел так же – рубашка с воротничком,

пуловер, идеальный порядок на столе и тихая музыка Вивальди из динамиков за спиной.

Повесив трубку, профессор посмотрел на Кайла сквозь очки в проволочной оправе.

- Это уже второй звонок за две минуты. Спрашивают, знаю ли я, что у нас в здании

Твиттер-террорист.

- И что вы им ответили?

Шарма встал и обошел стол.

- Что собираюсь нанять тебя приглашенным профессором. Читать курс по этике. – Чуть

улыбнувшись, он протянул Кайлу руку: - Рад снова тебя видеть.

- И я вас, профессор.

Кайл беззвучно выдохнул. Шарма махнул в сторону стола:

- Присаживайся. Я читал новости о твоем деле. Всегда говорил, что ты станешь так же

известен, как твой отец, только предполагал, что выберешь для этого иной способ.

- Это была ошибка.

- Серьезно?

Когда Шарма больше ничего не добавил, Кайл вопросительно склонил голову набок.

- Не может быть. Профессор, я у вас четыре года проучился. А где остальная лекция?

- Это сокращенная версия, раз уж больше не студент. Только добавлю, что чем бы ты ни

надумал заниматься дальше, надеюсь, это законно. Не всем дается второй шанс.

- Совершенно законно, - заверил Кайл. – На самом деле, я собираюсь открыть

собственную фирму по бизнес-консалтингу.

- И по поводу чего будешь консультировать? – с интересом спросил Шарма.

- Сетевая безопасность. Среди крупнейших по объемам продаж корпораций. Мы

приходим, выявляем слабые места в защите клиента и разрабатываем способы предотвращения

внешних и внутренних угроз.

- Иными словами, учишь, как уберечься от людей, вроде себя.

- Определенно планирую извлечь выгоду из своей дурной славы.

- Твиттер-террорист выступает на стороне не зла, а добра.

- Вроде того.

- И чем я могу помочь? – осторожно спросил Шарма.

- Все просто, профессор. Назовите мне имена двух своих лучших хакеров. – Кайл

расхохотался, увидев выражение лица друга. – Клянусь, все строго законно.

***

87

Еще раз заверив Шарму, что руководствуется только благими намерениями, Кайл

получил имена двух студентов, которых профессор считал лучшими в своем деле. Затем Шарма

сам написал парням и пригласил их узнать больше об «уникальной возможности».

- Дальше сам, - сказал профессор, прощаясь с Кайлом на пороге кабинета. – Удачи во

всем. И в следующий раз не жди девять лет, чтобы заглянуть.

Кайл мгновенно вспомнил Рилан. Опять. Только в этот раз не горячие картинки из душа, а

то, как сверкали ее янтарные глаза, когда она над ним подшучивала.

Их связывал не только секс. Еще были подколки, шутки и то, как пятнадцать минут

разговора с Рилан очаровали Кайла больше, чем целая ночь, проведенная с любой из тех, с кем

он спал за эти девять лет. Ему просто нравилось… находиться с ней рядом.

Боже. Кому-то точно надо проверить карманы оранжевой формы, что он оставил в

тюрьме. Похоже, Кайл забыл там свои яйца.

- Спасибо, профессор. За все.

И Кайл приказал себе сосредоточиться на деле.

Два часа спустя он стоял в пустой аудитории и глядел в окно на кампус, ожидая

кандидата номер один. Услышав, как открылась дверь, Кайл обернулся.

В помещение зашел парень чуть за двадцать с короткими рыжими волосами в светлых

брюках и рубашке. Узнав Кайла, он замер.

- Так-так. Не совсем то, что я ожидал.

- Кайл Родс.

- Гил Ньюпорт.

Кайл указал на стол у окна.

- Пожалуйста, присядь. – Пожалуй, можно пропустить предварительную часть. – Я так

понимаю, ты меня узнал.

Гил осмотрелся, словно что-то ища, и осторожно ответил:

- Правильно понимаете.

- Я попросил профессора Шарму свести меня с тобой, потому что я набираю команду

специалистов для предприятия.

- Какого? – подозрительно уточнил Гил.

- Интернет-консалтинг.

- Ну конечно. «Консалтинг». Я понял.

- Никаких кавычек. Настоящий консалтинг. – Трудно было сказать, разочарован Гил

таким поворотом или нет. – Профессор Шарма сказал, что в этом семестре ты защищаешь

магистерскую работу по обнаружению несанкционированного вторжения и проверке систем

защиты и протоколов.

Гил поднял бровь, выглядя почти до смешного лукаво.

- А вы много про меня знаете, мистер Родс.

Кайл подавил улыбку.

- Жаль тебя разочаровывать, Гил, но работа на сто процентов законна. Я открываю фирму

по консалтингу в сфере сетевой безопасности, и у меня есть для тебя место. Если тебе интересно,

с радостью расскажу больше.

- А вы и правда не шутите. – Гил оглядел Кайла. – Без обид, но вы своего рода джокер. А

у меня уже шесть очень выгодных предложений по работе.

Кайл отмахнулся.

- Если я решу, что ты мне подходишь, то заплачу больше.

Учитывая его не самое чистое прошлое, он сразу понимал, что на уговоры придется

потратиться.

- Вы даже не знаете, сколько мне предложили другие.

- Я все равно могу заплатить больше. Если ты этого стоишь.

Гил казался почти оскорбленным.

- Конечно, стою.

Кайл посмотрел ему в глаза.

88

- Так докажи.

***

Час спустя Кайлу сообщили, что пришел второй кандидат – двадцатиоднолетний

выпускник по имени Трой Леопольд, которого Шарма описал как блестящего студента с

пытливым умом.

В комнату вошел парень с иссиня-черными торчащими волосами, браслетами с

заклепками, в рваных джинсах и с черной подводкой вокруг глаз. Он сразу подошел к Кайлу и

представился:

- Трой Леопольд. Простите за внешний вид, если бы я знал, что сегодня меня позовут на

собеседование, надел бы рубашку и брюки.

Кайл улыбнулся. Парень ему уже понравился.

- Попытаюсь не обращать внимание.

Они сели, и Трой сразу приступил к делу:

- Думаю, мне стоит честно вам признаться. Замечательно, что профессор Шарма меня

порекомендовал, но… - И запнулся, словно боясь оскорбить Кайла.

- Поверь мне, Трой, что бы ты ни хотел сказать, я это все уже слышал.

Парень махнул на деловой костюм Кайла:

- Я не вижу себя в офисе. Ну знаете, не хотел бы работать на дядю.

Кайл моргнул. Девять лет назад он был на месте Троя – минус браслеты и подводка – и

носил фланелевые рубашки и рабочие ботинки. А теперь он «дядя».

- Ого. Я вдруг почувствовал, что превращаюсь в отца. – Кайл хлопнул в ладоши, отгоняя

мысль. – А как насчет такого: прежде чем ты примешь решение, то хотя бы узнаешь, чем будешь

заниматься в «Родс Нетворк Косалтинг». Если я тебя найму.

Трой вежливо кивнул:

- Хорошо. И чем же я гипотетически буду заниматься в «Родс Нетворк Косалтинг»?

- Прочие члены команды, включая меня самого, будут создавать для клиентов системы

безопасности. Единственный способ проверить их надежность – чтобы другой член команды

протестировал наличие слабых мест.

- Вы хотите нанять хакера? – удивился Трой.

- Думаю, мы назовем эту должность «аналитик систем безопасности», но по сути да, ты

будешь профессиональным хакером. – Увидев блеск в глаза Троя, Кайл продолжил: - Профессор