— Неужели, моя Богиня Лада, решила так осуществить мое заветное желание, — тревожилась моя душа, — тогда, я попросила у нее избранника, похожего на моего отца. Она это поняла очень буквально, — горько усмехалась я, своим не веселым думам.

— Я же хотела доброго, ласкового и преданного мужчину, который любил бы меня, как папа обожал маму. Богиня не поняла моего пожелания? Динарт совсем другой. Он жестокий, злой, и никогда не полюбит меня. Я уже не говорю о верности. Неужели мое сердце будет вечно принадлежать этому "чудовищу", и я никогда не смогу быть счастлива? А, самое ужасное, он мой кузен. Наше соединение по законам всех рас невозможно. На Геянаре это большой грех, и наше потомство будет, если не чудовищами, то мутантами, точно. О, Богиня Лада, что ты натворила? Я всегда считала тебя своей спасительницей, а ты подвела меня. Но, может, Лада совсем не виновата, — ругала я себя, — а это мои гормоны так не вовремя взыграли? Тогда, я смогу бороться с этим чувством. Димора же смогла забыть? Может, не все так трагично?

— О чем задумалась, Светлая Девочка, — громким рыком, прервал мое самобичевание огр, — завтра уезжаем, поэтому ты грустишь?

— Немного помечтала, — с трудом приняла веселый вид, — а гулять уже надоело. Нужно возвращаться в Академию, и подумать, чем тебе заняться дальше. Можешь, выбрать три места, где захочешь устроиться. Это мое поместье, второе, это замок моей подруги графини Данары и ее супруга. Третье, остаться со мной и вместе постигать науку в Академии. Ты говорил, что немного владеешь магией?

И я подробно рассказала обо всех поселениях.

— Пока будешь заниматься в замке этого господина, — после не долгого размышления проговорил огр, — хотелось бы находиться рядом, и защищать тебя.

— Ты же не для того получил свободу, Рыгд, чтобы нянчиться со мной, — ругала его, но в душе была рада такому решению, — тебе нужно устраивать свою жизнь.

— Времени для этого есть предостаточно, — убеждал меня друг, — мне все равно нужно ко многому привыкнуть, и это не плохо, когда рядом будет, моя Светлая Девочка.

— Значит, решили, едем вместе, — радовалась я, — господин Гарденар проверит твою магическую силу, и ты сможешь заниматься вместе с нами.

— Это было бы не плохо, — улыбнулся Рыгд, но тут же загрустил, — только, рабам было не положено платить за работу, и у меня совсем нет монет.

— Не забивай голову пустяками, — и рассказала огру, что я совсем не бедная, — ты спас мне и моим друзьям жизнь, золото, это малая благодарность за все. Когда мы вернемся в "Алмазную долину", у всех будет много работы, и у нас будет все общее. Так всегда было в моей семье, а ты, теперь ее часть.

— Хорошо, Льяна, — впервые он назвал меня по имени, — я принимаю твой дар, и хочу быть твоим другом.

— Спасибо, Рыгд Верный, — серьезно ответила огру, — для меня важно услышать эти слова от тебя. Я тоже предлагаю тебе дружбу, — и подала ему руку, чтобы скрепить договор магически. Это был ритуал единения, он соединял людей сильнее, чем кровные узы. Теперь, мы стали едины по духу. Никакие ссоры и невзгоды никогда, не разорвут нашу дружбу. Она навечно заняла место в наших сердцах.

В Академию вернулись без опозданий, и там меня ждали несколько посланий. Одно было от Данары, где она журила меня, что я не нашла времени навестить их, и сообщала удивительную новость, которая потрясла меня. Граф Вилонт, наплевав на все законы Империи, провел праздник соединения с Вероной, и они, тоже, скоро ждут потомство. Конечно, ему будет отказано появляться во дворце, но это не тревожит счастливую пару. Второе послание испортило мне настроение до того, что мой вид встревожил огра.

— Нет, Рыгд все нормально, — успокоила друга, — я знала, что это произойдет, но совсем не готова туда ехать.

И мне пришлось рассказать ему о своем высоком происхождении, чем довела огра до транса, и сама была в таком же состоянии. Магистр Волкор не мог долго скрывать мою тайну перед Императором, и меня незамедлительно хотят видеть воочию.

— Они не причинят тебе вреда, Светлая Девочка, — допытывался Рыгд, — если хочешь, я буду сопровождать тебя.

— Согласна, мне действительно так будет спокойней, — и увидела в его глазах благодарность за доверие и дружбу, и признательность, что считаю его ровней.

Мне свои услуги предложил Архимаг, я приняла и их. От тех дворцовых интриганов можно ожидать любых козней.

Третье сообщение было от алхимика, моего управляющего из "Алмазной долины", в котором говорилось, что дела идут хорошо, и меня ждут на "Праздник урожая".

Всем были разосланы ответные послания, где заверяла друзей в своей дружбе, и что приехать, сейчас не могу. Конечно, кроме "дядюшки" Атоллота. Я, только, ему обещала нанести скорый визит.

Архимаг освободил нас с Рыгдом на пару дней от занятий, и мы трое, отправились порталом во дворец.

Мне пришлось, облачиться в наряд придворной дамы, соорудить соответствующую прическу, и нацепить украшения из золота и драгоценных камней. Не хотелось появиться там бедной родственницей. Мужчины тоже приоделись, и огр выглядел, как Бог воинов, спустившийся на Геянар, навести порядок перед судьбоносной битвой. Даже господин Гарденар поглядывал на него с опаской. Я не могла скрыть гордость и радость за своего спасителя и друга.

Вот в таком легкомысленном настроении, мы и предстали перед Императором, который восседал на позолоченном троне, а его свита и наследный принц с принцессой, пристроились в креслах, рядом. Было заметно, что Юринар нервничал, поэтому сильно сжимал кулаки, покусывая при этом нижнюю губу.

— Приветствую вас Архимаг Гарденар, и тебя Лельянора, и сопровождающего вас друга, — согласно этикету, первым заговорил Император, но мое, хотя и полное имя, но без титулов, процедил сквозь зубы, давая понять, что не доверяет сведениям Магистра. Задал еще несколько вопросов об Академии, о занятиях адептов, о делах в поселении "Лесное", и на все это ему отвечал Архимаг. Я, только, молча поклонилась, и ничего не выражающим взглядом, осматривала шикарную залу дворца. Здесь принимали важных гостей, и я ее еще ни разу не видела. Огр вообще боялся поднять глаза, и застыл, как статуя, не решаясь пошевелиться.

— Вот так помощник, — усмехнулась я своим мыслям, и, наверное, не вовремя.

— Что, вас так развеселило, Лельянора, — не мог скрыть своего раздражения Император, — не думаю, что вам будет так же весело, если не сможете доказать своего высокого происхождения. Это дружба с графиней Данарой Дерат Корш, побудило в вас желание стать знатной дамой? — очень грубо унижал меня "дядюшка", и я, конечно, вспылила, обрывая ехидные усмешки принца. Его сестра Карлина тоже зло ухмылялась. Да, странная у моего кузена симпатия ко мне, если Тимор говорил о его чувствах правду.

— Дорогой "дядя", — язвила я, — мне, кажется, что никогда и ничего у вас не просила, и даю слово, что не попрошу, — гремел мой голос, летая эхом по залу, а голубые глаза, потемнели до цвета грозового неба.

— Это вы меня пригласили во дворец на встречу, и если вам больше нечего нам сказать, то я хотела бы удалиться, и быть всегда подальше от ваших милостей, и вашего гнева. Так делала всегда мама, княгиня Анна, и теперь я вижу, что она была права. От убийц моих родителей, мне ничего не нужно. Мне противно сознавать, что вы моя семья, и я ничего не собираюсь вам доказывать.

Я хотела еще многое высказать "доброму дядюшке", но Архимаг схватил меня за руку, и встряхнул.

— Княжна Лельянора Вонга Моранта переволновалась, Ваше Величество, — резко оттолкнул меня Магистр Волкор, и заслонил широкой спиной, — не нужно забывать, кто помог нам раскрыть заговор бунтовщиков, и кто подарил вашей семье бессмертие. Эти деяния достойны, чтобы проявить снисхождение и уважение к дочери княгини Анны, которой пришлось много страдать, потеряв семью и родителей.

— Я лицедейка Льяна, — не могла я справиться с душившим меня гневом, и презрительно взглянула в надменные и испуганные, моим поведением, глаза Юринара. Он даже, побледнев, отшатнулся, и тяжело сглотнул, — я с большим уважением отношусь к своей работе и друзьям с группы, чем к коронованным особам, предателям и убийцам. Мне не нужно ваше признание. Можете навсегда забыть о моем существовании, и это сделает меня самой счастливой на Геянаре. Я тоже попытаюсь вычеркнуть вас из своей жизни!

Архимаг и Магистр уже настраивались, если не на битву, то на спасения меня от пленения, точно, как Император вдруг потерял все свое показное равнодушие, напыщенность и лицемерие. Он, резко поднялся, лицо налитое кровью, и оно исказилось до неузнаваемости. Атталот, посылая проклятья на мою семью, ругался, как простой поселенец. Принц, тяжело дыша, от волнения, резко встал, и пересел на постамент у трона, ноги, точно, не могли его удерживать от потрясения. Карлина, едва сдерживалась, чтобы не вцепиться в меня своими коготками, и не завизжать. Она не могла мне простить ссылки матери. Свита замерев, ждала развязки. Стражники у дверей, крепче ухватились за мечи, Рыгд, снял с себя раболепное оцепенение, и грозно рычал, прикрывая меня, а Архимаг, магией, пытался всех успокоить.

— Ваше Величество, если моя адептка может быть свободной, мы хотели бы покинуть дворец, — повелительным тоном, наводя трепет и ужас на окружающих, громовым голосом перекричал Гарденар, голоса всех участников скандала, — это вы хотели доказательств, но подопечная Академии не желает оглашения и признания своего титула. Она отказывается от всех своих прав, и не намерена выслушивать ваши оскорбления. Разрешите нам, удалиться!

— Да, — выдохнул со стоном Атоллот, — Лельянора такая же гордая и не управляемая, как ее мать, княгиня Анна, — мне не нужны никакие доказательства и документы, чтобы понять это. Ее глаза, сказали мне больше, чем все документы. Вы же знаете о ее силе, господин Гарденар? — и когда Архимаг согласно кивнул, Император горько усмехнулся.

— Ну, хоть бессмертие родственница подарила, на большее мы не можем рассчитывать, как и раньше, — и тихо спросил у меня, — почему, ты считаешь нас убийцами? Где сейчас Анна?

— Спросите у своей супруги Катрионы и Скипера, — не могла я справиться с волнением, а принц невольно вскрикнул, услышав мои слова, — они с вашими воинами напали на наше поселение и сожгли его вместе с поместьем. Отец и мама исчезли, после того, как перенесли меня в безопасное, как они считали, место.

— Я ничего не знал об этой битве. Воины были отправлены, чтобы наказать поселенцев и их хозяев за неуплату налогов Империи, — оправдывался Аталлот, а Юринар, поочередно, с удивлением, переводил взгляд с меня на отца, — так мне и Совету доложил обстановку граф Виктор. У него были достоверные сведения и документы о богатстве "Алмазной долины", которая угрожала нам битвой, но я все равно дал указ, только, выбить долги, а не устраивать погром. Я не знал, что там жила с семьей княгиня Анна. Хозяином считали темного Колдуна Ишнара. Она скрывалась от всех, и от меня!

— Надо больше интересоваться делами Империи, — опять не удержалась я от сарказма, и Архимаг, не громко цыкнул на меня, — а не увлекаться фаворитками. Так, можно дождаться еще один переворот, который, кстати, может закончиться не в вашу пользу, — и я многозначительно взглянула на принца, который, был похож на приведение, так побледнел, и я поняла, и не одна, что попала в точку.

— Не помешало бы, дитя, за острый язычок и неуважение к Трону, сопроводить тебя в тайные подвалы дворца, но я не боюсь услышать угрозу из уст врага, — и Император грозно взглянул на сына, который с сестрой, подскочили, как ужаленные и выскочили из залы. — Опасней, слышать лживые заверения в верности от друзей и близких. Дети никогда не простят мне ссылку своей матери, и мне не надо было их оставлять у себя, — громко вздохнул Аталлот, и тяжело сел на свое, пока еще, законное место.

— Не надо самому предавать друзей, — все еще не могла я утихомириться, намекая "дядю" на графиню Данару, да и на мою маму, — так можно, и совсем одному остаться, а жить вы будете очень долго.

— Мне нужно обдумать сложившуюся ситуацию, — не терпящим возражения тоном, проговорил Император, игнорируя мои последние слова, и знаком, показывая стражникам, проводить нас, — а ты, Лельянора, если захочешь вернуться во дворец, и занять здесь подобающее для княжны место, я буду рад видеть тебя.

Мне больше не хотелось ни спорить, ни говорить с этим уставшим душой, далеко не молодым мужчиной, но сама знала, что никогда не вернусь сюда больше. Мы откланялись, и заторопились покинуть эти не приветливые, хотя и богатые покои. Магистр грустно проводил меня взглядом, и я не весело, в ответ улыбнулась ему, поблагодарив, кивком головы.

— Ну, Льяна, отошел от шока Рыгд, — я уже думал, мы окажемся в темнице. От всей стражи дворца, мне не удалось бы отбиться.

— Ты, как окаменел, — нервно засмеялась я, что даже согнулась, держась за живот. Только, сейчас до меня дошло, как я рисковала друзьями, — тебя могли, как мумию, без всякого сопротивления, завести в казематы, и закрыть решеткой.

— Не могу отвыкнуть от раболепия перед высокородными господами, но, когда приходит настоящая опасность, — не обиделся на меня друг, понимая мое состояние, — я смогу защитить себя и того, кто доверился мне.

— Лельянора, ты еще не закончила скандалить? Тебе было мало разборок с Императором, — накричал на нас Архимаг, — быстро переходим в замок, и завтра жду вас на занятиях. Не могу поверить, что мы смогли уйти без битвы. Значит, Аталлот еще не разучился здраво мыслить.

Я решила, что все мои неприятности остались позади, но, когда вернулась в Академию, поняла, они у меня еще впереди. В коридоре, где толпились после занятий адепты, я столкнулась с мужчиной в черном плаще и, когда с него от удара сполз капюшон, у меня сорвался с губ вскрик ужаса. Я не могла сдвинуться с места.

— Так страшно, юная адептка, — расплылся Динарт в зловещей улыбке, от которой, я побледнела, — в Жранге ты была намного отважней.