— Не думай, я умею быть благодарной, и не буду вам мешать и делать подлости, как Галура, — не могла успокоиться Искара, — но, если он сам на меня обратит внимание, не обижайся, я не смогу отказать моему избраннику.

— Уже поняла. Давай собираться на занятия, — грустно вздохнула я. Как был прав Архимаг, я действительно увлеклась, помогая друзьям. Хорошие дела всегда наказуемы.

Несколько дней прошло спокойно. Мы с Димором встречались в замке, разговаривали. Он, с надеждой, заглядывал в мои глаза, но не находил там ответов, и думал, что я все еще злюсь на него за оргию с нимфами. Мне же хотелось разобраться в своих чувствах к нему, поэтому, и тянула с примирением. Впереди были праздники, и нам дали на отдых целых три дня.

— Димор, ты не мог бы со мной посетить одно поместье? Оно не далеко от дворца Императора, — спросила у принца, и парень просиял от счастья, — нам придется туда ехать на повозках. Я не представляю, где находится это место. Не плохо бы узнать, как попасть в это «Высокогорье».

— Конечно, поедем, я не представлял чем заняться все эти дни. С удовольствием провожу тебя и сам развеюсь. Нужно просмотр карты Империи в библиотеке, чтобы точнее определиться с местом поселения.

На завтра, ранним утром мы встретились у ворот замка, одетые для похода. Путь оказался не близким, но Димор не зря целый вечер провел в библиотеке, и узнал точное расположение нашей имперской усадьбы. До главного города Империи, мы открыли портал, так как хорошо знали эту дорогу, а уже в Градмине пришлось искать попутчиков, для дальнейшей поездки. Нас предупредили, что одним, на наемных лошадях, опасно путешествовать. Нам повезло присоединиться к обозу торговцев, и, дальше продолжать путь, трясясь в неудобных повозках, заваленных разнообразным товаром. Вместе с нами пристроились на жестких сиденьях две молодые женщины, испуганно прижимавшие к себе узлы с вещами или покупками. Еще, перед самым отъездом подсел мужчина, с притворной доброжелательностью и натянутой улыбкой, на расстроенном лице. Все они неодобрительно посматривали на меня в костюме воительницы, и с опасением на клыки вампира, которые невозможно скрыть при разговоре. Мы вели себя вежливо, больше молчали, рассматривая не знакомую местность, и наши попутчики вскоре успокоились и расслабились. Завязался непринужденный разговор, и я спросила у женщины, похожей на поселянку, как далеко находится городок Арханг. То, что мы ищем поместье «Высокогорье» решили никому не говорить.

— Если ехать по хорошей дороге, — певучим голосом ответила она, — то к вечеру бы добрались. Но, дальше ездовые будут придерживать лошадей, чтобы на ухабах повозки не поломать.

— Хоть бы до «Волшебного котла» к ночи добраться, — заговорила вторая, с аханьем вздыхая, по виду горожанка, или жена торговца, — вот уже несколько дней возле «Вороньего болота» опасно проезжать стало.

— Неужели разбойники лютуют? — встрепенулся мужчина, и суетливо осмотрелся вокруг.

— Наш Жрец говорил, что это нечисть шалит, — почему — то шепотом ответила она, — там народ пропадает, а их вещи находят. Разбойники действуют наоборот. Они бы добро на дороге не бросили.

— А, почему местные жители к магам не обратятся, — влез в разговор Димор, — они бы быстро расчистили дорогу?

— Так там и поселений никаких рядом нет, — возмутилась горожанка, — и торговцы редко ездят. Кто ж из путников захочет Колдунам золотом платить, а за благодарность, никто работать не будет. Вот, мы проедем, и слава Богам, так и другие поступают. Вот беда грянет, тогда все всполошатся.

На этом разговор затих, но настороженность чувствовалась. У меня вообще было плохое предчувствие, и я шепнула про это вампиру, чтобы был готов к неприятностям. Он кивнул головой, что согласен, и ответил, что ощущает приближение темной магии.

— Она не сильная, или далеко еще, — успокаивал он, и сжал мою руку, — развлечемся немного, а то отсидели себе все, что можно, в этих повозках.

Мне было не весело, и шутку принца, не поддержала. Наоборот, стала серьезней, убедилась, что кинжалы на месте, хотя, если нас встретит нечисть, они будут не очень полезны.

— Надо подумать, как мои клинки наделить магическими способностями, — ответила, выдавливая спокойную улыбку, — такое оружие будет не заменимым в любой битве.

— Когда купим «Кинжалы смерти», попросим об этом Архимага, — согласился со мной Димор, — хорошая защита никогда не бывает лишней.

Поселянка оказалась права. Ездовые, если и погоняли лошадей, чтобы не заночевать в дороге, все равно мы подъехали к «Вороньему болоту», когда наступили сумерки. Женщины тихо молились своим Богам, вампир подключил магическое зрение, а я, прикрыв глаза, прислушивалась к неприятным звукам, что доносились с зарослей у дорожной колеи.

Неожиданно для всех раздались громкие хлюпающие и чавкающие звуки, сопровождающие звериными рыками и визгом. Над обозом вспыхнули огненные шары, которые осветили дорогу, значит, торговцев сопровождали наемные стражники, и они были маги.

— У этих воинов никакого соображения нет, — сердился Димор, помогая мне и женщинам спуститься с высоких повозок, и командуя всем спрятаться в темноту, — выставили нас напоказ, как днем, а врага в этих зарослях совсем не видно.

— Ждут, что нечисть выскочит на дорогу, тогда стражники и нападут на нее, — я не очень хорошо разбиралась в тактике битв, — темные должны бояться яркого света?

— Льяна, мне, кажется, здесь появились асуры, а они хитрые и беспощадные. Их мгновенные перемещения невозможно отследить простым людям, — тихо говорил вампир, оскалив клыки и принюхиваясь, — ими на водах и болотах командует одна из повелителей Преисподней, Тайпан. Жестокая и огромная змея. Даже вампирам тяжело проследить за ее перемещениями, такие они молниеносные. Мне нужно перевоплотиться, а тебе войти в боевой транс, как мы учили тебя с Тидр.

— Но, она, как и низшие демоны, находится в Подземном Царстве, — уже понимала я, почему на меня так тревожно действует это место, — кто здесь, у дороги, мог открыться проход в него? — задала глупый вопрос, на который, уже знала ответ.

— Как ни удивительно, но его могли открыть, только, Боги, или их посланник, — сам был поражен этим событием Димор, — но они никогда раньше такого не совершали. Это противоречит их же законам, и для этого нужно потратить много магических сил. Я уже не говорю, сколько нужно светлой энергии, чтобы закрыть назад эту «Черную дыру».

— Тогда, что нам делать? Убежать не получится, — растерялась я, в душе понимая, кто виноват в этой проблеме, и куда подевались некроманты, — будем сражаться? Асуры совсем близко, от них такая вонища идет с болота.

— Да, но всех спасти не удастся, — спокойно рассуждал принц, полностью трансформируясь, а я входила в боевой транс, — не отходи от меня далеко, попробуем не подпускать их к повозкам.

Конечно, вампир оказался прав. Мерзкие жители Преисподней напали резко и нагло, не опасаясь воинов и боевых заклинаний, которые отскакивали от них, не причиняя значительного вреда. Они хватали обезумевших от страха людей, и скрывались в темных зарослях, с жуткими воплями, унося добычу. Рассмотреть нападающих простым зрением было невозможно, и, только, мы с Димором видели этих тварей. Нескольких из них мы убили, испепелив в прах, и многих ранили. Уродливые тела асуров истекали темной кровью, дергаясь в предсмертных судорогах, а на нас, с оскалом озверевших хищников, все нападали, и нападали новая нечисть.

— Они не боятся огня, — сердилась я, глядя, как асуры без проблем проходит сквозь пламя, которым огородила дорогу от болота.

— Они же из Преисподней, — зло смеялся Димор, нанося смертельные удары, поражая сразу несколько мелких асуров, — это их любимая стихия. Им бы подбросить магию Света, тогда, мы смогли насладиться их умирающими воплями от ожогов. Тьма боится силу чистых душ, но где их тут взять? В стражники и воины идут темные маги, или Колдуны.

Я с ужасом и сожалением смотрела, как исчезают наши попутчики, и ко мне пришла спасительная мысль. Раз моя сила смогла открыть смертельный проход, то может получиться и закрыть этот черный омут, и забрать оттуда людей и наших адептов. Будем надеяться, что не опоздаем со спасением.

Я попросила Димора взять меня на руки, чтобы не тратила силы на левитацию, и полетать над болотом. Там на его середине увидели двигающуюся черноту. Она бурлила, клокотала и плескалась, с каждой минутой увеличиваясь в размере. Из этого злобного жерла, и вылетали асуры, посылаемые огромной змеей в атаку. Ее хвост увязал в черной жиже, а мощное тело с человеческой головой, красивой женщины, извивалось в воздухе.

— Тайпан, — прошептал принц, и крепче прижал меня к своей груди, — берегись ее ядовитого, раздвоенного языка. Он мгновенно выскакивает на большое расстояние и смертельно жалит, а может и придушить, если она решит взять нас в плен.

Я увидела, как Властительница Тьмы впивается в очередную жертву, которую ее слуги проносят мимо, а потом исчезают в Черной Дыре, и спросила у вампира, зачем она это делает.

— Тайпан так получает свою порцию энергии, — серьезно отвечал принц, отражая вялые атаки нечисти. Они натыкались на нашу защиту, и улетали за более легкой добычей, — там, в преисподней, души людей быстро теряют силу, да и желающих полакомиться много.

— Димор, продержись над этим местом, сколько сможешь, — прокричала ему на ухо, — я попробую ударить в самую середину.

— Попробуй, смелая моя девочка, — дико захохотал он, и азарт битвы завладел его темной душой, — но, берегись Тайпан, она уже заметила нас. Эта женщина опасный враг.

И действительно, змея извиваясь, приготовилась к прыжку, а я глубоко вздыхая, набирала в себя, как можно больше энергии из кулона, и, вспоминая, слова принца, чего больше всего боятся жители Подземного Царства, отправила большой поток Светлой и Чистой магии в самое сосредоточие Зла. Нас, как от взрыва, откинуло воздушной волной в сторону, и сбило мое заклинание. Нечисть, как саранча накинулась на нас, вереща от злобы, но натыкаясь на заслон защиты, вопила от бессилия и ярости. К ним, освободив из мрака хвост, спешила повелительница Тьмы, и высунув язык, свое мощное оружие, от которого, мы не могли бы защититься, готовилась наброситься на врага. Димор, с большим трудом, чтобы не упасть, резко ушел от удара.

— Продолжай работать, девочка, — кричал он мне, — не останавливайся, не дай им опомниться.

Черное месиво плескалось, как воды океана в шторм, и я опять запустила в эту проклятое жерло столп Света. Конец хвоста Тайпаны, начал затягиваться в черную пучину, и она не успела достать нас своим ядом. Ее резко дернуло назад, засасывая все глубже и глубже. Властительница Тьмы издала последний вопль, полный безумного презрения, и исчезла. Я же, не останавливаясь, продолжала посылать поток Света, усиливая энергию. В нашу сторону неслись асуры, они с болезненными воплями и стонами выпускали свою добычу, и исчезали вслед за своей хозяйкой.

— Если проход закроется, то утром все твари, что останутся наверху, погибнут. Они почувствовали угрозу, и спасаются бегством, — хохотал, как безумный вампир, его радовала и возбуждала битва.

Я слабела, а Димор, удивленный произошедшим на болоте, не выпускал меня из сильных рук и, делая крутые виражи над Бездной, все сильнее прижимал меня к себе. Черная Дыра светлела и издавала шипящие звуки, выпуская уже серый, а не черный туман. Я обратилась к Богам с просьбой, вернуть на Геянар пленников, и некромантов, которых по неосторожности забросила в Подземное Царство. Мое желание помочь несчастным было велико, так как я винила себя в жестокости к адептам. Сила магии могучим потоком выплескивалась из меня, и по восторженным крикам Димора, поняла, что у нас все получилось, и я резко открыла глаза.

Вокруг стало светло не от магических сполохов, что все еще разносились над дорогой, это наступало утро. Оказывается, мы сражались с асурами всю ночь. Солнце было готово выйти из горизонта, а на месте темного болота, искрилась чистая, родниковая вода. Из нее вылетали, в разных позах, как ни странно, сухие путники нашего обоза, а за ними вышли двенадцать некромантов. Они падали на кочки болота, издавая глухие звуки, и неподвижно лежали, не в силах пошевелиться. Только, глаза вращались с диким выражением, и в них застыл ужас. Мы, уставшие, опустились рядом на мокрую траву, и нервно посмеиваясь, осматривались вокруг. Меня знобило от прохлады и потери сил, а Димор, чуть слышно, порыкивая, проговорил.

— Не говори, что мне всех нужно перетаскать к повозкам, — пытался он выглядеть сурово, и, с трудом, вернулся в человеческий облик, чтобы еще больше не пугать народ.

— Заставь их магией очнуться и направь к обозу, — тяжело дыша, отвечала я, чувствуя, что сильно устала, — там отдохнем, и подумаем, что делать дальше. У меня осталось очень мало энергии. Надеюсь, эти монстры не вернуться.

Димор послушно исполнил мою просьбу, и еще приманил всем горячий напиток, а нам еды. Мы, молча и лениво жевали, привалившись спинами к телегам, и одни некроманты сидели с застывшими глазами, не в силах двигаться. Путники и стражники были в трансе, что даже разговаривать, или что — то спрашивать, не решались.

— Льяна, не расскажешь, откуда у тебя такая сила Света? — спокойно спросил принц, — или это тайна?

— Как — то у меня плохо, получается, хранить эту тайну, — грустно улыбнулась ему, — все время нужно кого — то спасать, — уклонилась я от прямого ответа.

— А как ты узнала, что наши адепты в Преисподней оказались? — опять приступил к допросу вампир, — и зачем ты, рискуя жизнью, вытаскивала их оттуда? Пусть бы еще немного там со смертью поиграли, им же это всегда нравилось?

— Я не очень уверена, что нам удалось спасти ребят, — оглянулась на некромантов, которые сидели, как зачарованные, и не прикасались к напиткам, — они могли там потерять свои души?

— Судя, как эти «шутники» вели себя в Академии, они давно заложили их Преисподней, но потерять, не потеряли. Боюсь, у них за эти дни забрали всю силу, а это для них хуже смерти, — приманил Димор вина, и протянул одну бутылку мне, — сейчас нам не помешает расслабиться. Пусть и стражники выпьют, а то что — то долго очнуться не могут. Пора в дорогу собираться, у нас с тобой, не так много выходных дней. Скоро, нужно будет назад возвращаться.