Поздно вечером Император вызвал к себе Данару, и, не смущаясь, озвучил свое повеление, о ее свободе. Теперь, она может устраивать свою жизнь, как захочет, и он желает ей счастья. Правда, на прощание подарил шикарное золотое колье, но женщина вернулась к себе в комнату, вся в слезах.

- Это ужасно, - рассказывала она, всхлипывая, - ни капли сожаления в глазах, или грусти, даже, не потрудился притвориться. Я, думала, он любит меня. Пусть, не пылко, не безрассудно, но любит.

- С чего это ему грустить, - ухмыльнулся Вилонт, - у него сегодня большой праздник. Он получил дар Богов, БЕССМЕРТИЕ! А, одной графиней меньше, одной больше, это не важно.

От этих слов моя госпожа совсем разрыдалась, а я угрожающе взглянула на ее кузена. Потом, мы вместе уговаривали Данару успокоиться, рассказывая, какая она молодая и красивая, и какое прекрасное будущее ее ждет. В нем она встретит настоящую любовь, создаст семью и продолжит свой героический род.

- Вы теперь свободны, делать, что пожелаете. Разве это не счастье? Зачем, оплакивать прошлое, которое принесло горечь и разочарование. Его нужно забыть, как дурной сон, - поглаживала я подругу по плечам, и Данара потихоньку успокоилась. Вилонт предложил нам выпить за победу, и ушел договориться на счет лошадей на завтра. Нам не хотелось ни на один день задерживаться во дворце, а вещи были собраны заранее.

Встали рано, и наспех перекусив, отправились в поселение с красивым названием "Зеленые холмы". Мы уместились в карете, а в три повозки сгрузили вещи, и без сожаления покинули Градмин, главный город Империи и свое прошлое. Некоторое время ехали молча, но, потом, графиня удивилась, что Аталлот согласился со всей семьей на поездку к вампирам.

- У нас с ними всегда были напряженные отношения, - неподвижно смотрела она на дорогу, - но, Магистр уверен, что нет никакого обмана, и я угрозу не чувствую.

- Не волнуйся, принц Димор, действительно, нашел свою истинную избранницу, и на Уране состоится грандиозное празднество, - грустно отвечала я, вспоминая друга, и наши встречи.

- Ты знаешь младшего сына Властителя Драбура? - заинтересовалась Данара.

- Мы вместе занимались в Академии, и думали, что любим друг друга, - горестно хмыкнула я, и тяжело вздохнула, - но моя подруга Искара, станет его единственной супругой. Так решили Боги и его отец.

- Ужас, - воскликнула графиня, бросившись обнимать меня, а Вилонт благоразумно помалкивал, - ты столько пережила и натерпелась, и тебе приходится еще возиться со мной. Сколько, мы женщины, не клянемся избегать мужчин и их ухаживания, все равно попадаемся в хитро, расставленные сети.

- Он не виноват, вампиры генетически привязаны к своим истинным самкам. Димор очень переживал, принц с самого начала считал меня своей избранной, но ничего не мог поделать. Его душа выбрала Искару, когда сердце тосковало по мне. Я с ним успела поделиться кровью, и теперь нужно время, чтобы забыть наши чувства, - тихо рассказывала я, и мне стало легче, когда поделилась с подругой своими горестями. Мы еще долго жалели друг друга, ругая эгоистов мужчин, и граф, не выдержав, свернул разговор в другое русло. Он вспомнил мое выступление, и, восхищаясь, одаривал комплементами.

- А, кто эта девушка, с белыми волосами, и таким прекрасным голосом. Вы с ней подруги? - как всегда, Вилонта интересовали, только, женщины.

- Да, Верона очень добрая и смелая. Она жалела меня и часто угощала сладостями, а иногда, дарила теплую одежду. Я пригласила ее у вас погостить в поселении, после того, как она пожаловалась на трудности, но подруга отказалась. Может, когда вернусь в свое поместье, Верона согласится пожить со мной.

- Как жаль, что отказалась, - расстроился граф, - я бы не обидел такую девушку. Эта певунья никогда бы не узнала больше нужды, и забыла бы все прошлые обиды.

- Дорогой, - прервала его шутливый тон Данара, долго слушала нашу болтовню, - не надо подражать Императору. Это сейчас, когда девочка молода и красива, ты заинтересован в ней. А, что будет дальше? Конечно, ты не любишь думать о будущем, зачем, раз сейчас так хорошо. Так пожалей хотя бы эту несчастную, которая влюбится в тебя. Ты ничего не сможешь Вероне предложить, кроме постели, и ей придется страдать, сильнее, чем прежде.

- Ну, я же говорю, что она не будет знать нужды никогда, - сердился кузен, - сколько, же ей бродить по дорогам в холодных повозках, или ты предлагаешь девушке стать поселянкой, и состариться раньше времени на тяжелых работах? Не сравнивай меня с поработителями женщин, я их спаситель, - с пафосом закончил свою речь Вилнт, и мы рассмеялись.

Слава Богам, поездка прошла без происшествий, и к вечеру мы въехали в поселение "Зеленые холмы". В поместье нас встретили прислужники, быстро выгрузили вещи из повозок и нас из кареты, радуя меня и своих хозяев, что ванны, ужин и постели для отдыха готовы.

Мы, уставшие, много не разговаривали, и скоро разошлись по комнатам. Я с Данарой договорились завтра сходить в Храм Богини Лады, и поблагодарить ее за все доброе и хорошее. Он находился далеко, почти на границе соседнего поселения, поэтому, мы решили отправиться туда верхом на лошадях.

Утром графиня была веселой и радовалась поездке. Она, подражая мне, оделась в костюм воительницы, и мы обе, в облегающих бедра, штанишках с широким поясом на талии и высоких сапогах, произвели большое впечатление на Вилонта. Про дворцовые наряды, мы решили в поселении забыть. Погода была жаркой, поэтому поверх тонких рубашек, мы накинули короткие жилетки, а волосы завязали в хвост. И после позднего завтрака, были готовы получать наслаждение от прогулки. Граф подозрительно осмотрел нас, и взял с собой пару охранников, чем еще больше развеселил нас. Так мы с не большим отрядом и корзинами с дарами и едой, мчались мимо широкой речки, красочного луга и густого леса, перескакивая дорожные ухабы, ямы и навалы камней. Ветер приятно бодрил, и через пару часов мы подъехали к Храму Богини Лады, построенному из бревен и обтесанных камней. Он был похож на игрушечный дворец, а возле массивных дверей нас ожидал Жрец, седовласый старец с бесцветными глазами, которые смотрели мудро и приветливо.

Граф помог нам спешиться, и передал лошадей охранникам. Я растерянно смотрела на Данару, не зная, как себя вести, что нужно делать дальше, и она уверенно взяла меня за руку. Мы, приклонив головы, не спеша направились к Жрецу.

- Приветствую вас в Храме Великой Лады. Богини красоты и любви, - говорил старец тихим, но сильным голосом, а его глаза дарили успокоение, прогоняя страх и тревоги.

- Наша Богиня может одарить и горем, и радостью. Не теряйте бодрость духа, боритесь за свое счастье, и тогда она пошлет свою помощницу, и вы найдете свою судьбу. В Храме Лады нет места унынию, слезам и стенаниям. Здесь находят веру, надежду и любовь, - затем, Жрец жестом пригласил нас войти, и добавил, - пусть, ваши сердца говорят с Ладой, а не разум.

Стены внутри Храма были покрыты серебряными пластинами, а вверху и по сторонам горели магические огни. Они отражались в плитках и сполохами освещали всю комнату. Нас поразила красота этого зрелища.

Посередине возвышалась статуя божественно прекрасной женщины, в розовом венке на золотых волосах, украшенных речным жемчугом. У основания дымились благовония и лежали груды живых цветов. Помощники Жреца меняли их ежедневно.

Граф поднес корзину с дарами, и достал из нее большую белую птицу. Я даже не знала, что такие красавицы существуют в природе. Ее, связанную, передали Жрецу, и тот быстрым движением перерезал узкое горло, а кровь слил в золотую чашу. После прочтения заклинания чаша опустела, и мы положили на дно по пять золотых монет. В конце ритуала нас с Данарой оставили ментально поговорить с Богиней, и мы, нервничая быстро переглянулись, одновременно облизнув, пересохшие губы.

Я не знала, что просить у Лады. Любви? Но, она придет, если буду достойна, понять и почувствовать ее. Семью? Но, сначала, нужно найти прежнею. Я была не готова просить, поэтому, просто, благодарила Богиню за прежние ее дары и мои спасения.

Так мы простояли некоторое время, и я почувствовала радость в сердце, покой в душе и ясность в разуме. Серебристые искры на мгновение окутали нас с Данарой, и опять рассеялись по Храму. Неслышной поступью приблизился Жрец, и надел нам на головы венки из цветов лотоса.

- Опустите их в источник, и загадайте желание, - напутствовал он нас, провожая за руки к выходу, - он находится под холмом у реки Ладожской. Вы услышите его зов. Окуните в него венки, и загадаете свое сокровенное желание. После ритуала родник исчезнет, он открыт тем, на чей зов откликнулась Богиня Лада.

На этом, мы простились со Жрецом, а Вилонт, улыбаясь, поздравил нас с благословением.

- Ваши волосы покрыты серебром, - усмехнулся он, отвечая на удивленные взгляды, - значит, Лада услышала ваши сердца. Теперь, она будет присматривать за своими подопечными, чтобы осуществить тайные желания.

- Нам пешком идти к источнику, или можно на лошадях проехаться? - нервничая, спросила у графа, не зная мне радоваться, или начинать паниковать. Как - то не привыкла, чтобы Боги планировали мою жизнь, а что просить у них, я еще не решила. Данара тревожно молчала, и мне стало интересно, что же пожелала она?

- Лучше пешком, - серьезно ответил Вилонт, - пусть это будет еще одна ваша жертва Высшим. Здесь не далеко шагать, дорогая, а охрану с лошадьми отправим в обход.

- Там находится поселение барона Николоса, - пытаясь скрыть волнение, оглянулась на кузена подруга, - нам придется преодолеть высокий холм, или сделать большой крюк. Давайте, сделаем привал и поедим. В твоей корзине, хоть что - то осталось?

- Нам хватит сил помочь себе магией, когда будем взбираться, - принял он равнодушный вид, - или, вот, Льяна поможет. Охране объясню, чтобы ждали у реки, там все и поедим. Назад вернемся другой дорогой. Давайте, поторопимся, а то мне эти тучи совсем не нравятся. Можем, под дождь попасть.

Пришлось согласиться, и подгоняемые окриками графа и магией, зашагали бодрее. Уже на вершине горы, почувствовали, что буря приближается, и я предложила сделать портал, чтобы спуститься вниз. Через несколько минут, остановились у большого валуна, заросшего красным мхом, из которого, сразу полилась струйка кристально чистой воды. Она наполнила выемку, выложенную гладкими ракушками, и мы приготовились, опустит туда наши венки.

- Постойте, - перебил нам все мысли Вилонт, - нужно запастись водой в дорогу.

Он набрал полную кожаную флягу, а нам пришлось опять настраивать мысли на желание, а затем опускать венки. Вода забурлила, вспенилась, стала горячей и темной, а потом, резко исчезла. Мы смотрели на свои цветочные украшения, и не могли поверить, венки стали серебряными и тяжелыми.

- Ничего себе подарочки вы, девчонки получили, - веселился граф, громким свистом подзывая прибывших охранников с лошадьми, - садимся и быстро уезжаем, что - то ветер совсем расшалился, и влагой потянуло. Будем ужинать в усадьбе.

Мы не успели выехать на главную дорогу, как лавина дождя заставила остановиться, и, срочно сооружать магическое укрытие. Копыта лошадей спотыкались на скользкой земле, и продолжать движение было опасно.

- Данара, Вилонт, - услышали, чей то оклик, и под наш навес въехал мужчина, с удивлением и радостью оглядывая всех, - не могу поверить, что вижу вас. Такая чудесная встреча!

- Мы были в Храме Богини Лады, - пискнула графиня, и попыталась улыбнуться, но ее губы подрагивали, и она сжала их.

- А, как ты здесь оказался, Николос, - смеялся Вилонт, обнимая друга, - буря к нам прибила?

- Объезжал берег, проверяя работу намыва жемчуга. Увидел издалека магические вспышки. Решил проверить, кто ко мне заглянул, - счастливо улыбался он, - я приглашаю всех отдохнуть в моем поместье и просушить одежду. Сейчас в дорогу опасно отправляться, а погода не скоро наладится.

- Спасибо, мы будем рады погостить у тебя, если угостишь тем бордовым вином. Вкус у него потрясающий, - согласился за всех кузен графини, - ты еще не обзавелся семьей? Может, познакомишь с молодой хозяйкой?

- Нет, - на секунду замешкался граф "Драконьих пещер", а Данара судорожно сглотнув, крепко цепляясь за мою руку, - пока не встретил свою мечту, но для таких желанных гостей будет все, что прикажете. Сейчас открою портал и мы мгновенно будем на месте, - он громко проговорил заклинание, и я поняла, насколько Николос сильный маг, по сравнению с моими друзьями. Через пару минут мы стояли у богатого и огромного особняка.

В большой, шикарно убранной комнате горел камин, стол ломился от яств и напитков. К нам присоединился его управляющий, человеческий маг, Глебус, и две дамы, очевидно особи, не понятно какого вида. Они прятали свою ауру. Меня, наконец, представили барону Николосу, живущему в самом богатом в округе поселении, "Драконьи пещеры". Этот мужчина привлекал к себе умными, серыми глазами, добрым и открытым лицом и мужественным характером. Не красавец, но поговорив с ним, несколько минут, хочется предложить свою дружбу, и открыть сердце. Женщины назвали свои имена, не оговаривая титулы, и я поняла, что перед нами оборотни или демоницы. Одна была очень юной и рыжеволосой, ее звали Сулу, а вторая с серой шевелюрой, пышных локонов, представилась Нонной. Очень красивые, в шелковых, дорогих нарядах, но чопорно холодные, со злым прищуром глаз. Может, они видели в нас соперниц, поэтому были неприветливые, но это давило, и разговор получался натянутый и всех тяготил.

- Я не сразу тебя узнал, Данара, - не сводил Николос восхищенных глаз с подруги, нервничая и предлагая всем вина, - твоя одежда, - замялся он, - так необычно видеть тебя в таком наряде. Ты прекрасна, как Богиня воинов Зена. Я не могу поверить, что мы встретились. И, ваши волосы, вас благословила Богиня Лада?

- Моя подруга адептка Академии, она так всегда одевается, - смутилась Данара, кидая осторожные взгляды на гостей, - вот, я и решила примерить такой костюм. В нем удобно путешествовать, особенно на лошадях.