Несмотря на принудительный курс темпоральной механики, план Доктора и Романы вызывал у Клэр недоумение. Основную суть – опасный маневр внутри временной воронки – она уловила, но детали неизменно ускользали от ее понимания. Вопреки привычному стремлению разобраться в сути вещей, на этот раз девушка решила закрыть на свою неосведомленность глаза: все, что хотя бы гипотетически могло вытащить Криса из лап Скагры, ее заведомо устраивало.

Может, именно поэтому Клэр и не удавалось вникнуть в детали плана. Повелители Времени вполне могли позаботиться о судьбе Вселенной, пока люди переживали за любимых. А Клэр переживала за Криса. Убить его ей больше не хотелось – разве что зацеловать до смерти при первой же возможности. Жизнь коротка – в присутствии Повелителя Времени, которому вот-вот должно было стукнуть восемьсот, это ощущалось особенно остро.

– Рискованное дело мы затеяли, – подытожил Доктор.

– Скажи лучше «неимоверно опасное», – сурово ответила Романа.

– Я это и имел в виду.

– Доктор, – Романа тяжело вздохнула, в очередной раз удивляясь легкомыслию спутника, – для тебя это будет очень, очень опасно. Собственно, я бы сказала, что шансов у тебя не больше, чем…

Она замолчала и глубоко задумалась.

– Чем у кого? – заинтересовался Доктор.

– Чем у кого бы то ни было, оказавшегося в ситуации, в которой у него так же мало шансов, как у тебя! – выпалила Романа.

Доктор просиял, как ребенок, увидевший подарки под рождественской елкой.

– Серьезно? Значит, мне придется быть очень, очень храбрым.

– Доктор! – сердито одернула его Романа, и Клэр с удивлением увидела, как на ее глаза навернулись слезы. Возможно, Повелители Времени не так уж сильно отличались от людей в том, что касалось умения игнорировать личные чувства ради спасения мира. – Это не смешно!

– Я справлюсь, если ты справишься. – Доктор легко толкнул ее в плечо.

Романа всхлипнула и улыбнулась.

– Я постараюсь.

Доктор постучал пальцем по медали:

– Ты ведь гений, не забывай об этом.

– Не забуду.

– Вот и отлично. Клэр?

– Доктор?

– Мы на хвосте у моей ТАРДИС?

Клэр сверилась с координатами на индикаторе временного потока.

– Прямо по курсу. Мы первыми покинули Шаду, но у них скорость больше, – девушка кивнула на экран, отображавший их положение в межпространстве: две точки, одна чуть позади другой.

– Отлично, – повторил Доктор, знаком подзывая Роману к панели управления. – Сначала догоним их.

Романа и Клэр дружно потянулись к одному рычагу и дружно нахмурились, обнаружив это. Клэр решила не уступать. В конце концов, хозяин этой ТАРДИС передал управление кораблем лично ей. Романа всмотрелась в лицо девушки и молча убрала руку, позволив ей переключить рычаг.

Комнату перекосило и начало трясти. Доктор, Романа и Клэр повалились на пол.

Когда тряска прекратилась, Клэр осторожно вернулась на свое место перед консолью. Экран показывал, что расстояние между двумя точками существенно сократилось.

– Хорошая работа! – похвалил девушку Доктор. – Переходим ко второй фазе. Милые дамы, очень прошу вас работать слаженно и быть вежливыми друг с другом. Пожалуйста, сфокусируйте и расширьте внешний силовой щит нашей ТАРДИС.

– Но это безумие! – вмешалась Клэр. В той части ее разума, над которой поработал профессор Хронотис, будто зажегся красный огонек. – Я имею в виду, это ужасный риск!

Романа аккуратно зашла ей за спину и принялась возиться с настройками.

– Я пытаюсь донести это до Доктора уже час, – мрачно сказала она. – И ведь это только часть плана. Но другого выхода нет.

На панели управления ТАРДИС замигал красный сигнал. Первым его заметил Крис Парсонс, вторым – Скагра. Теперь рабы были для него дополнительными глазами и ушами, данные от которых поступали через матрицу сфер напрямую в его мозг.

– Турбулентность, – сказал Скагра, проверив датчик. – Ничего серьезного.

ТАРДИС слегка встряхнуло.

Доктор стоял у выхода из комнаты профессора Хронотиса. Точнее, из ТАРДИС профессора Хронотиса. Хотя, учитывая, что профессор Хронотис на самом деле был Салевином, – у выхода из ТАРДИС Салевина. А учитывая, что он умер, – у выхода из ТАРДИС призрака Салевина. Хотя сейчас его нельзя было назвать призраком, скорее уж зомби. Но строить производные конструкции с учетом этой информации почему-то не хотелось.

– Готовы? – окликнул Доктор Клэр и Роману.

– Да, – ответили они хором, положив руки на большие рычаги на панели управления.

– Ну что ж, – произнес Доктор. Вид у него стал гораздо менее легкомысленный, чем буквально секунду назад. – Сконцентрируйте защитное поле на двери… Сейчас!

Романа и Клэр одновременно переключили рычаги.

Если бы в вечном вихре временной воронки существовала жизнь, а ее представители случайно пролетали бы мимо «места», где две ТАРДИС поравнялись друг с другом, их ждало бы занятное зрелище.

Они увидели бы, как небольшая комната эпохи короля Георга незаметно подобралась к полицейской будке 1950-х годов.

Как дверь комнаты неожиданно засияла ярким белым светом, и этот свет начал лучом вытягиваться в сторону полицейской будки, формируя сверкающий тоннель.

Наконец, им довелось бы увидеть, как край тоннеля дотянулся до дверей будки, а дверь комнаты открылась.

Скагра без преувеличения подпрыгнул на месте, когда синхронный контур заискрился, словно бенгальский огонь. Судя по воспоминаниям Доктора, на которые он опирался при управлении кораблем, такое случалось сплошь и рядом. А судя по состоянию самого корабля, удивительно, что контур до сих пор работал. Тем не менее рабы Скагры, до того безмолвно выполнявшие его указания на приборных панелях, одновременно подняли головы и посмотрели на хозяина.

– Что случилось, повелитель? – спросил крааг, остававшийся единственным существом, не посвященным в мысли Скагры.

– Внешнее воздействие, – ответил тот. Проверять знания по матрице сферы не было необходимости. – Снаружи что-то есть.

Скагра рывком развернул к себе внешний экран, за которым раньше следил Рандгар, всмотрелся в него – и яростно взвыл.

Прямо за бортом парила комната профессора Хронотиса из колледжа святого Чедда, а от ее двери к двери ТАРДИС тянулся яркий луч.

Примерно ту же картину, только с другого ракурса, транслировал и внешний экран в ТАРДИС Салевина. Все в комнате дребезжало и тряслось, мелкие предметы подпрыгивали на месте. Стучали даже зубы у Клэр. Казалось, воздух тоже вибрировал в такт всему остальному.

Доктор, наблюдавший за процессом «стыковки» в замочную скважину, клацнул зубами, когда комната резко остановилась.

– Отлично, мы их заарканили! И как прочно! Романа, Клэр, расцеловал бы вас, если бы на это было время. Хотя начать следовало бы с себя, раз уж именно я все это придумал!

– Самое сложное впереди, – напомнила Клэр.

– Есть риск, что мы не проберемся внутрь, – поддержала ее Романа, следившая за показаниями приборов. – Щит нестабилен.

Клэр тоже сунулась посмотреть и не смогла сдержать возгласа удивления:

– Но это же полицейская будка! Мы что, все это время гнались за полицейской будкой?!

– На куске университета, – кивнул Доктор. – Ко всему привыкаешь.

Скагра склонился над таким же дисплеем в своей консольной.

– Поле долго не протянет, – произнес он вслух. И, сверившись с данными К-9, добавил: – Связь нарушится через 58 секунд.

– Романа! Отключай щит воронки вокруг двери, – скомандовал Доктор, сжав дверную ручку.

Клэр не могла отвести от него глаз, чувствуя, как внутри нарастает паника. Та ее часть, которая теперь была знакома с теорией межпространственных путешествий, кричала, что это самоубийство. Временной ветер ворвется в ТАРДИС, и их всех унесет в небытие.

Романа же просто нажала нужную кнопку и крикнула:

– Удачи, Доктор!

Тот кивнул ей, едва заметно улыбнулся Клэр и повернул ручку. Дверь открылась, и он шагнул во временную воронку так непринужденно, как будто отправлялся на утреннюю прогулку. За его спиной на мгновение мелькнул силовой щит, превратившийся в сияющий, но очень ненадежный коридор сквозь временной вихрь.

Потом дверь захлопнулась.

Взгляд Скагры был прикован к экрану. Он с недоумением наблюдал, как Доктор шагнул в сияющий коридор светового поля и со всех ног бросился по нему вперед – туда, где маячила знакомая деревянная обшивка его ТАРДИС.

– Бессмысленная трата сил, – голос Скагры звучал по-прежнему надменно, но выражение лица выдавало растущее напряжение.

Клэр и Романа тоже приникли к экрану.

Доктор бежал к дверям ТАРДИС так быстро, как только позволял неустойчивый силовой коридор. Вот он споткнулся – Клэр тихонько охнула, – но быстро восстановил равновесие и снова устремился вперед. До синего бока полицейской будки оставалось рукой подать – Доктор уже готов был коснуться его пальцами, – когда силовое поле вокруг него моргнуло и начало потрескивать.

– Нужно больше мощности! – крикнула Романа.

Клэр отчаянно вглядывалась в данные на консоли.

– Не выйдет! – выдохнула она.

Им оставалось только наблюдать, как тоннель начал вибрировать и дрожать, сдаваясь под напором временных ветров. Доктор едва удерживался на ногах. Еще шаг, другой – цель так близка!..

И тут древняя латунная консоль взорвалась. Волна жара отбросила Клэр и Роману на пол; сверху посыпались искры и куски раскаленного металла. ТАРДИС профессора Хронотиса тряхнуло, и с полок полетели тяжелые тома энциклопедий.

Едва переведя дух, Клэр снова вскочила на ноги и бросилась к панели управления. Экран залила вспышка яркого света – силовой щит исчез.

Скагра – и все его рабы – отвели взгляды от экрана, только когда соединявший две ТАРДИС коридор потонул во вспышке света. Разумеется, предварительно они убедились, что Доктора за бортом больше нет, а ТАРДИС профессора постепенно скрывается из виду, бешено вращаясь вокруг своей оси.

Показания датчиков снова пришли в норму. «Больше никаких неожиданностей!» – подумал Скагра, и эта мысль эхом отозвалась в сознании его рабов, вызвав на безучастных лицах ту же улыбку, что сейчас играла на губах их хозяина. К-9 радостно завилял хвостом.

На этот раз Доктор был бесповоротно и окончательно мертв.