– Уф! – восторженно выдохнул корабль, когда временные вихри за обзорными экранами снова сменились россыпью звезд. – Это было здорово!

– Дефлекторы не опускай, пожалуйста, – напомнил Доктор, уминая инопланетные деликатесы со стоящей возле капитанского кресла тележки.

– Все инструкции выполнены, – отчитался корабль. – Мы прибыли четко в указанное время и место. Засечь наше появление невозможно. Я абсолютно невидим.

Крис подошел к переднему иллюминатору. За ним практически ничего не было видно, кроме двух круглых белых дверей, перекрывавших каменный коридор.

– Не очень-то обнадеживает.

– Ты удивишься, узнав, сколько чудесного можно найти за случайной дверью в конце коридора, – ответил Доктор. – Идеально будет, если за одной из этих обнаружится Романа. Хотя нет, идеально будет, если там окажется Романа в ТАРДИС.

– Подтверждаю близость местоположения хозяйки Романы и ТАРДИС, – немедленно встрял К-9.

– Мечты сбываются, – широко улыбнулся Доктор. – Или я обрел способность исполнять все свои желания по мановению руки. Надо бы, пока не поздно, пожелать мира и покоя в Галактике.

Он хмыкнул и потер руки.

– Друзья мои, эта спасательная операция не должна доставить нам особенных хлопот. Все на выход!

И он широким шагом двинулся к шлюзу. Крис и К-9 спешили следом.

– Этот приказ я, к сожалению, не могу выполнить, – печально сказал корабль. – Но все равно спасибо за приглашение. Меня раньше никуда не приглашали… Есть над чем задуматься!

Доктор притормозил в дверях:

– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Пожалуйста, не извиняйтесь. Вы открыли мне глаза на вопросы бытия, которые касаются любого живого существа, органического или неорганического. Жизнь – что бы под этим ни понималось, смерть – что бы в это ни вкладывали… И разные другие вопросы, которыми я начал задаваться только благодаря вам. В ваше отсутствие я собираюсь перебрать информацию из своей базы данных и все хорошенько обдумать.

– Удачи, – насмешливо откликнулся Крис.

Корабль, как это ни удивительно, уловил его иронию.

– Не сомневайся, землянин, я справлюсь, – несколько высокомерно ответил он.

– Настаиваю на продолжении спасательной операции, хозяин. – К-9 повел ушами: его сенсоры явно что-то улавливали.

– Ты прав. Все, кроме корабля, на выход. Быстрее, быстрее!

– Так у нас есть план? – спросил Крис, стараясь не отставать от размашисто шагающего Доктора.

– Пока не знаю. Доберемся – выясним. Поторопись, Бристоль!

Романа уже отчаялась. Караул краагов не позволял ей сделать ни шага. Оставалось только стоять и смотреть, как все новые и новые монстры выбираются из лавового озера и выстраиваются в шеренги перед Скагрой, следившим за процессом от панели управления. Книга лежала среди кнопок рядом с ним.

Когда крааг-командующий подошел к Скагре с докладом, Романа насчитала уже больше пятисот солдат, созданных из огня и камня. Стоило монстру заговорить, как он подтвердил ее худшие опасения:

– Милорд, первый этап формирования завершен. В вашем распоряжении ожидаемое число подчиненных.

– Хорошо, – кивнул Скагра. – Пусть займут свои позиции.

Командующий склонился в глубоком поклоне, а затем махнул рукой солдатам. В ту же секунду ровные шеренги бойцов пришли в движение, разделяясь перед пробитыми в скале темными проходами и постепенно исчезая из виду. Вскоре в овальном зале не осталось никого, кроме Романы, двух краагов возле нее и Скагры, положившего ладонь в перчатке на книгу. Когда последние отзвуки шагов в тоннелях стихли, он кивнул в сторону невидимой отсюда ТАРДИС:

– Мы сию же секунду отправляемся к Шаде. Доставьте Повелительницу Времени на борт.

Сопровождаемые краагами, они двинулись к ТАРДИС.

При виде знакомой синей будки Романа окончательно пала духом. Раньше ТАРДИС ассоциировалась у нее с комфортом, безопасностью и уютом, но сейчас в консольной было жутковато. На стенах плясали красные отблески от глаз краагов, центральная колонна светилась мертвенным белым светом.

Внезапно она подняла взгляд на лицо Скагры и поняла, что на нем застыло странное напряженное выражение. Взгляд мужчины был устремлен в пространство поверх ее плеча. Не успела Романа удивиться, как кто-то коснулся ее руки. Обернувшись, она обнаружила за спиной Криса Парсонса, К-9 и Доктора – живого и, похоже, совершенно невредимого.

– Доктор! Ты жив!

– Мы уже сутки только и делаем, что пытаемся определить, жив я или нет, – весело ответил Доктор. – Но в данной ситуации я все же рискну согласиться с этим утверждением. Привет, Романа.

Это замечание вызвало у нее улыбку. Сейчас мысль о том, что Доктор мог погибнуть, снова казалась нелепой.

– Как ты меня нашел?

– Это было нетрудно. – Доктор указал себе за спину. Там стояли еще двое краагов: – Эти джентльмены были так любезны, что указали нам дорогу.

Улыбка Романы погасла. Потерять надежду, обрести ее и снова потерять – это слишком болезненно.

Впрочем, Доктор был жив.

Это все меняло.