– Корабль! Почему так долго? – нетерпеливо спросил Доктор, расхаживая вперед и назад по капитанскому мостику.

– Необходимо соблюдение стыковочного протокола, – наставительно заметил корабль. – Хотя я не очень понимаю, почему его должен соблюдать взорванный корабль с мертвым экипажем. Привычка, наверное.

Последовавший сразу за этим мелодичной «дзынь!» оповестил пассажиров, что стыковка завершена.

– Кто-нибудь еще чувствует запах гари? – неожиданно спросил Крис. Все это время он принюхивался, растерянно озираясь по сторонам.

– Не я, – отмахнулся Доктор. – Вперед!

И он, поспешив к выходу, вдавил кнопку «ОТКРЫТЬ». Дверь послушно отъехала в сторону. В проеме стояла коренастая дымящаяся фигура с пылающими глазами. Увидев Доктора, она шевельнула головой и разомкнула губы.

– Кто… ты… такой?

Слова звучали так, будто были первыми в жизни этого существа.

– Э-э, – сказал Доктор, одновременно нащупывая кнопку «ЗАКРЫТЬ». – Вы из службы доставки пиццы?

Дверь начала скользить обратно, но существо перехватило ее рукой и вырвало из креплений, смяв металл, будто пластилин. Доктор попятился, и монстр шагнул на мостик следом за ним. От его тела расходились волны обжигающего жара. Доктор попытался обойти существо сбоку, но тут к нему подскочил Крис.

– Это что еще за чертовщина? – прошипел он.

– А я почем знаю? – откликнулся Доктор. – Но, по-моему, черти выглядят иначе. Корабль, что это?

– Это крааг, – сообщил корабль. – Его генерация запустилась автоматически, когда мы взлетели без повелителя Скагры. Стандартный протокол безопасности.

– А почему ты нам не сказал?!

– Вы не спрашивали. В любом случае крааг не может причинить никому из нас вреда. Мы все умерли, а я взорвался – значит, крааг взорвался вместе со мной.

– Вы… нарушители, – вмешался крааг.

Доктор поморщился.

– Вообще-то, я Доктор, это – Бристоль, а это, – он указал на дымящийся след оплавленного металла, тянувшийся за краагом, – испорченный пол.

– Вы вторглись на корабль моего хозяина, – сообщил крааг. – Вы должны умереть!

Он поднял клешню, которая начала разогреваться еще сильнее, постепенно наливаясь красноватым сиянием.

– Значит, есть инопланетяне, которые не похожи на людей, – невпопад заметил Крис. Молодой человек так и не понял, почему эта фраза сорвалась у него с языка, зато успел подумать, что это будут худшие последние слова в истории человечества.

– К-9, что стоишь? – рявкнул Доктор.

К-9 выскочил вперед, активировав лазер. Яркий красный луч ударил краага в грудь. Тот покачнулся и шагнул назад. Однако не успели остальные перевести дух, как монстр восстановил равновесие. Свечение, которое до того было сосредоточено в его угрожающе поднятой руке, теперь распространилось по всему телу. Жар стал почти невыносимым.

– Вы! Должны! Умереть! – прорычал крааг.

– Мы уже мертвы, глупое ты создание! – ответил корабль. – Эти крааги ужасно тупы.

– К-9, продолжать огонь! – скомандовал Доктор.

К-9 снова активировал лазер: в этот раз красный луч был непрерывным, заставляя краага пятиться и пятиться назад.

– Хороший пес!

– Отрицательно, хозяин! – Луч с каждой секундой становился тоньше, а крааг – злее. – Лазер не сможет сдерживать краага в течение длительного времени, это истощает батарею.

– Держись, К-9! – Доктор присел на колени рядом с роботом и снял с его бока панель, закрывающую батарею. – Мне нужен источник энергии! – он обернулся к Крису. – Любой!

Крис метнулся к путанице проводов, свисающих из развороченной панели.

– Подойдет?

Доктор выхватил у него из рук те, у которых были разъемы, и сунул внутрь пса.

– Предполагается, что у него универсальный разъем… Вот и выясним! Корабль! Пожалуйста, переведи энергию на К-9!

Перепутанные провода тут же заискрили. Едва слышное жужжание, исходившее от лазерного луча, стало громче, а его цвет – ярче. Крааг застыл на месте, окутанный красным свечением.

– Так-то лучше, – выдохнул Доктор. – Нам нужно идти.

– Нельзя же оставить его вот так, – Крис кивнул на К-9.

– С ним все будет в порядке, – легкомысленно ответил Доктор. – Правда ведь, К-9?

– Слушаюсь, хозяин, – откликнулся К-9.

– Но мы должны что-то сделать!

– Я наверняка что-нибудь придумаю. Когда мы вернемся.

– А почему не сейчас?

– Послушай, – Доктор выразительно прокашлялся, – я прекрасно знаю, как решить эту проблему. Этот способ очень сложный, очень эффектный и все такое, поэтому прямо сейчас мы не можем им воспользоваться. Просто доверься мне, хорошо?

– Хорошо.

– Тогда вперед.

Доктор осторожно обогнул дымящегося краага, выскользнул в развороченный дверной проем и устремился к шлюзу.