Крис обошел комнату по кругу. Затем еще раз.

– Итак, дверей здесь нет, – подытожил он.

– Верно, – откликнулась Романа. Она сидела на полу возле К-9, подперев голову рукой.

– Значит, где бы мы сейчас ни находились, нас перенесли сюда с помощью телепортации.

– Верно.

– Блестящее умозаключение, молодой хозяин, – заметил К-9.

Крис готов был поклясться, что при этом они с Романой обменялись взглядами, в которых читалось что угодно, кроме одобрения.

– Ну конечно, как я мог забыть, – съязвил в ответ Крис, – вы двое наверняка только и делаете, что используете телепорт.

– Вообще-то, да, – вздохнула Романа.

Воцарилась тишина, которую Крис поспешил нарушить.

– А ведь я на будущей неделе должен был выступать в Обществе физиков.

– Вот как?

– Да. С докладом, опровергающим возможность телепортации, – он вздохнул. – Конечно, я могу выступить и на следующем заседании. Теперь-то доклад все равно придется переписывать.

Он опустился на пол рядом с Романой и скрестил ноги.

– Ты очень спокойна. Это помогает мне не впадать в панику. Спасибо.

Романа слабо улыбнулась:

– Честно говоря, я в панике. К-9, – она перевела взгляд на пса, – просканируй корабль еще раз. Можешь найти Доктора?

К-9 пошевелил ушами.

– Отрицательно, хозяйка. Все сигналы экранируются. Полагаю, что здесь воссоздана примитивная ноль-среда, изолированная от внешних ресурсов.

– Одна из причин моей паники, – пояснила Романа. – Технологии на этом корабле слишком близки к нашим. Это пугает.

– Говоря «нашим», ты имеешь в виду вас с Доктором или вашу расу? – на всякий случай уточнил Крис.

– И то и другое. Сначала силовой щит вокруг корабля. Потом экран невидимости. Теперь ноль-среда. И как Скагра догадался, где именно искать книгу? Кембридж не так уж мал! А профессор был единственным, кто знал, что «Закон» сейчас не на Галлифрее, – она снова вздохнула. – К тому же я так и не поняла, зачем ему эта книга. И что такое Шада? Или, может быть, кто?

– А что, если Скагра – Повелитель Времени? Наверняка и среди них бывают преступники.

– Будем надеяться, Доктор сейчас это выяснит.

– Ты очень ему доверяешь.

– Он много раз спасал вашу планету. И не только вашу. Во Вселенной не найдется второго такого, как он. Правда, если ты передашь ему эти слова, мне придется тебя убить. К-9, тебя это тоже касается.

В голове у Криса гудел целый рой вопросов. Если уж они все равно здесь застряли, можно было бы выяснить кое-что интересное. К тому же он рассчитывал разговором отвлечь Роману от переживаний.

– Я всегда думал, что инопланетяне, если они и правда существуют, выглядят… Например, как большие газовые шары. Или летучие мыши. Или что-нибудь такое, в чем никогда не заподозришь живое существо.

– Такие во Вселенной тоже есть.

– Но вы все – и ты, и Доктор, и профессор – выглядите точно так же, как мы. Так же пьете чай и ездите на велосипедах. Какой-нибудь любитель фантастики увидел бы вас и расстроился. А с точки зрения науки – какой простор открывается для возможной эволюции гуманоидов!

Романа, все это время слушавшая Криса с вежливым интересом, неожиданно оживилась и начала нажимать какие-то кнопки на металлическом боку К-9.

– Думаю, можно перенастроить сенсоры К-9 так, чтобы они не пытались пробиться сквозь щит, а перекрывали его излучение, – пояснила она.

Крис понял, что его старания пропали впустую. Вскочив на ноги, он снова принялся изучать стену. На ощупь она была не теплой и не холодной. Хотя он прикасался к ее поверхности, с удивлением понял молодой человек, пальцы как будто не ощущали вообще ничего.

– Это какая-то очень странная стена.

– Ноль-среда, – буднично напомнила Романа. – Если будет свободный годик, непременно объясню. – Она закончила возиться с настройками К-9 и наклонилась к псу. – Пожалуйста, запусти перекрывающее сканирование.

Крис вздохнул и постучал по стене.

– Мне даже смотреть на нее тяжело. Ощущение такое, будто ее здесь нет, хотя в то же время я ее отчетливо вижу.

– Просто твои чувства не приспособлены к ноль-среде. Не пытайся понять.

К-9 снова шевельнул ушами.

– Сканирование запущено.

– То есть можно сделать вывод, что чувства всех… землян? Вы ведь зовете нас землянами?

– И землянами тоже, – ответила Романа, не сводя с К-9 напряженного взгляда.

– Чувства всех землян не могут правильно воспринимать эту стену? – закончил Крис.

– Сканирование безрезультатно, хозяйка.

Романа глубоко вздохнула. Снова повисла пауза.

– Так вот, что касается стены… – немедленно вмешался Крис.

– К черту стену! – вспылила Романа.

– Утвердительно, хозяйка, – жизнерадостно ответил К-9 и выстрелил из лазера.

– Пригнись! – крикнула Романа, сгребая Криса в охапку и бросаясь с ним на пол.

Красный заряд заметался по камере, отскакивая от стен и пролетая в паре дюймов от пленников. Стену он так и не пробил, но у Криса появилось дурное предчувствие, что у человеческого тела сопротивляемость значительно меньше. Неожиданно Романа сорвала с головы шляпку и подбросила ее в воздух на пути снаряда. Время было выбрано идеально: красный луч превратил головной убор в горстку пепла и растаял в воздухе.

Снова повисла пауза.

– Приношу извинения, хозяйка, – наконец сказал К-9, понурив голову и поджав хвост. – Данное действие было необдуманным и поспешным.

– Все в порядке, – с облегчением ответила Романа, поднимаясь на ноги и отряхивая платье. – Хорошая попытка, К-9.

Крис тоже встал с пола.

– Проблема, которую даже вы не смогли разрешить, – заметил он с усмешкой. – Какими бы продвинутыми ни были ваши компьютеры, они все равно остаются неразумными машинами. Отдайте самый дурацкий приказ – они исполнят его не раздумывая. Мы называем это парадоксом гениального идиота.

К-9 повернул к нему голову.

– Согласно моим данным, на Земле проявления идиотизма соотносятся с проявлениями гениальности как 77 к 1.

Прежде чем Крис успел придумать достойный ответ, пес зашевелил ушами.

– Хозяйка! Я фиксирую слабый телепатический сигнал!

Крис и Романа опустились рядом с ним на колени.

– Наверное, это опять сфера, – предположила Романа. – Но для того, чтобы К-9 смог уловить ее излучение в ноль-среде, всплеск должен быть очень сильным.

– Ты можешь усилить сигнал, чтобы мы тоже его слышали? – спросил Крис.

– Утвердительно, молодой хозяин. Я откалибровал его так, чтобы даже ваши земные органы слуха могли его различить.

В комнате раздался новый звук.

Для Криса это был белый шум, прерываемый отдельными словами – будто он слушал радио «Говорит Москва», только вместо сообщений о новом выпуске тракторов или достижениях пятилетки в эфир прорывалось нестройное бормотание призрачных голосов. Разобрать слова было совершенно невозможно, но впечатление создавалось удручающее: словно заблудшие души стенали в поисках последнего пристанища. Он содрогнулся.

– Сфера за работой, – заметила Романа. – Только в этот раз голоса изменились.

– В каком смысле?

– Тише, – она приложила палец к губам, сосредоточенно прислушиваясь.

На секунду Крису показалось, что он разобрал смутно знакомый голос: низкий, спокойный, но едва различимый в общем шуме.

– К-9, ты это слышал?

– К шуму добавился еще один голос, хозяйка.

– Только не это, – прошептала Романа, широко распахнув глаза.

К-9 понурил голову.

– Это голос хозяина.

На лице Романы застыла маска ужаса. Она схватила Криса за руку, и он увидел в ее глазах отчаяние.