Эунимеор Кхардон, Верховный Координатор Галактической Лиги человеческих миров, заканчивал свой рабочий день.Почти все его сотрудники- люди, синзуны, р’бены, кайены, но в большинстве своем иссы, — уже покинули Дворец Миров на Рессане, шестой планете звезды Иалтар в первой галактике. Кхардон с удовольствием подумывал о двухчасовом полете до Дома мудрецов,где его ожидал старый друг- исский физик Ссефен, и о долгой партии в звездные шахматы — их общей страсти.К тому же весь день был полон сплошной надоевшей административной рутины,связанной с ответственностью более чем за пятидесяти тысяч планет.

Со вздохом облегчения он сгреб в ящик стола лишние документы и уже протянул было руку к тумблеру, чтобы переключить до завтрашнего дня всякую связь с своим кабинетом на помощников- синзуна Арекейона Аклина или исса Эссенссинона. Но судьба решила, что этим вечером Эунимеору Кхардону не придется играть в звездные шахматы.

Вспыхнул экран, и на нем появилось зеленоватое, типично исское, лицо его секретарши.

— Координатор, капитан звездолета «Келен» Халдок Кралан возвратился из экспедиции и просит его принять.

Кхардон с трудом сдержал досадливый жест.

— Хорошо, пришлите его немедленно!

Халдок был старым исследователем космоса и, конечно, не стал бы беспокоить Верховного Координатора по пустякам. Он появился через несколько секунд.

— Что нового, Халдок?

— Ничего хорошего,Эунимеор. Ты получишь отчет завтра утром, но этот случай требует немедленного вмешательства, а потому я решил предупредить тебя сразу. Ты знаешь, мы были в самом большом звездном скоплении, принадлежащем к Восемнадцатой галактике, галактике землян. У нас произошла техническая неполадка, в общем-то пустяк, разладилась регулировка гиперспасиотронов. Но, поскольку устранить это проще на грунте, мы опустились на ближайшую планету типа 1А, которая прекрасно подходила моей команде, состоящей из синзунов, иссов и землян. Мы сели в дивной долине, не заметив сверху никаких следов цивилизации. Но на следующий день, когда мы уже собирались улетать, с нами вступил в контакт местный гуманоид класса I, тип хлорогемоглобиналь, группы Б7, очень близкой к иссам. Так что он, естественно, обладал телепатическими способностями. Единственное его заметное отличие от иссов в том, что он принадлежит к группе симметрично развитых, а не левшей, как иссы.

— Открытие еще одного вида гуманоидов — дело довольно обычное, и я не совсем понимаю…

— Однако менее обычно то, что он нам рассказал. Наряду с аборигенами на этой планете существует группа людей, возможно, земного происхождения, которая, по словам нашего собеседника, появилась здесь много столетий назад — по местному летоисчислению — и теперь стремится силой завладеть всей планетой!

Кхардон присвистнул сквозь зубы.

— Да, это действительно серьезно. Более подробной информации не удалось получить?

— Нет. Однако на обратном пути мы остановились на Лямбде, там земная колония. Так что, возможно, и группа землян, о которой идет речь, тоже потомки одного из экипажей тех «пропавших звездолетов», что лет пятьсот назад впервые отправились в межгалактический полет к Большому Магеллановому облаку.

— Да, ты прав. Тут медлить нельзя. У тебя есть все координаты?

— Они приложену к моему отчету. Но на всякий случай я захватил копии. Вот они.

— Люди и туземцы, близкие к иссам, так я понял? У меня как раз на виду нужная команда, одна из лучших: Акки Клэр и Хассил, один — с Новатерры, другой — исс.