Калисса предложила Райли купить две симпатичные металлические скульптуры на открытом рынке в исторической части Лейк-Форест. Она сказала, что они идеально подойдут для его патио. Немного поспорив, он согласился их приобрести. И теперь он тащил эти две громоздкие вещицы к своей машине.

Зазвонил телефон, и Райли взглянул на карман брюк.

– Мне ответить на звонок? – спросила Калисса.

– Просто посмотри, кто звонит. – Он переместил скульптуры в сторону, чтобы ей было легче залезть к нему в карман.

Его глаза сверкнули.

– Можешь нащупывать телефон подольше.

– У тебя только одно на уме, – ответила она.

Она посмотрела на дисплей телефона:

– Звонит Уэйд Кормак.

Райли выдохнул:

– Мне лучше ответить. – Он огляделся и заметил скамейку под деревом. – Это бизнес-партнер. Попроси его подождать минутку.

– Конечно. – Калисса ответила на звонок: – Это телефон Райли Эллиса.

– А кто вы? – деловито и спокойно спросил мужчина.

– Меня зовут Калисса Смит. Он сейчас с вами переговорит.

– Вы его новая секретарша? – спросил Уэйд Кормак.

Калисса ответила через секунду:

– Что-то вроде того. Я работаю по контракту.

Райли поставил скульптуры на скамейку и смущенно посмотрел на Калиссу.

– Какой контракт? – спросил Уэйд.

– Мистер Эллис готов с вами разговаривать, – деловито ответила она, улыбаясь, и передала телефон Райли.

– Не твое дело, кто она такая, – произнес Райли на вопрос Уэйда.

Калисса усмехнулась и плюхнулась на скамейку рядом со скульптурами. Кто она Райли: его садовник, его девушка или любовница на одну ночь?

– Нет, – сказал Райли, повышая голос. – Конечно нет. Не доставай меня.

Он посуровел, посмотрел на Калиссу, потом повернулся и сделал пару шагов в сторону.

Она старалась не слушать его разговор, но Райли говорил довольно громко.

– Как ты узнал? – Райли шире расставил ноги.

Калисса решила сосредоточиться на идущих мимо семейных парах, некоторые из которых были с колясками, многие несли картины и различные пакеты.

– Дерьмо, – с отвращением выпалил Райли.

Калисса почувствовала, что сильно напряглась. Происходило что-то не очень хорошее. По-видимому, ее день с Райли подходит к концу.

Она испытала разочарование, потому что надеялась, что Райли предложит ей пообедать на обратном пути в Чикаго.

– Как только смогу, – сказал Райли. – Я тебе сообщу.

Он повернулся к ней лицом и убрал телефон в карман.

Она встала:

– Нам нужно возвращаться?

– Что? – Он, очевидно, ее не слушал.

– Мы должны вернуться? Ты торопишься?

– Все в порядке. – Он поднял скульптуры. Идя по тротуару, он произнес: – Один мой конкурент скупил все акции трех разных компаний, которые на самом деле ему не нужны. Он снова меня обошел.

– Зачем он это сделал?

– Чтобы застопорить работу моей сборочной линии и уничтожить мою компанию.

– Какой ужас.

Райли уставился прямо перед собой и прибавил шагу.

– Он очень серьезный конкурент.

– По-моему, он негодяй, – ответила Калисса. Райли стиснул зубы. – Что ты будешь делать?

– Попробую найти других поставщиков.

– А ты можешь как-то на него повлиять? Например, подать на него в суд? Он действует противозаконно.

– Он не нарушает закон. Он безжалостный и, безусловно, умный.

– Кто он? – спросила она.

Выражение лица Райли смягчилось.

– Он не заслуживает твоего внимания.

– Но ведь он может тебя разорить.

– Если конкурент может так легко меня разорить, значит, я не заслуживаю успеха.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Скажи, как бы ты поступила, если бы другая ландшафтная компания скупила весь самшит?

Она быстро нашла решение:

– Я бы вместо самшита высаживала бирючину.

– А если бы клиент не захотел отказываться от самшита?

– Я заказала бы самшит в других штатах, – ответила она.

– А если бы его не было в других штатах?

Она задумалась:

– Ну, я потратила бы некоторое время, чтобы открыть питомник и выращивать самшит самостоятельно.

Через мгновение она поняла, что Райли остановился.

Она повернулась к нему лицом:

– Что случилось?

– Ты бы выращивала собственный самшит, – произнес он, что-то подсчитывая в уме.

– Я полагаю, что смогла бы достать семена самшита.

– Я достану семена, – сказал он.

– Тебе нужна изгородь из самшита?

Он взглянул на нее:

– Что?

– Мы говорим о живой изгороди?

Он нахмурился:

– Нет.

– По-моему, я неправильно тебя поняла. Ты говорил о семенах гипотетически.

Он снова пошел по тротуару, она быстро устремилась за ним.

– Мне нужен титановый сплав, С-110М.

Калисса обдумала его слова:

– Чем ты занимаешься, Райли?

– Все не так сложно, как кажется. Это просто марка металла. Если мы разработаем спецификации, то сможем заключить контракт с тем, кто сделает сплав. Это будет дорого, и это займет некоторое время, но это возможно.

Райли поставил скульптуры в машину.

– У нас осталось немного времени. – Он закрыл багажник. – Я хочу купить тебе картину, или вазу, или даже серьги.

Она машинально коснулась пальцами мочки уха:

– Ты не можешь покупать мне ювелирные украшения на втором свидании.

Он подошел ближе:

– Почему нет?

– Это слишком… слишком интимный подарок.

Он взял ее за руку и переплел пальцы с ее пальцами, притягивая Калиссу ближе к себе:

– Слишком интимный? Разве прошлой ночью мы не были близки?

– Это не одно и то же.

– Ты считаешь, что физическая близость и эмоциональная близость это разные понятия?

– Да.

Он снисходительно ей улыбнулся:

– Ну, ладно.

– Я согласна на вазу, – сказала она.

– Договорились. – Он подошел к ней вплотную. – Если только ты не влюбишься в какие-нибудь серьги.

Прикосновение его тела вернуло воспоминания о прошлой ночи, и Калисса почувствовала желание.

– Не влюблюсь.

Он одарил ее теплой улыбкой:

– Никогда не говори никогда.

Она ждала его поцелуя, закрыв глаза, разомкнув губы и приподняв голову.

Райли ее не разочаровал.

Его губы были горячими, а поцелуй страстным. Он крепко ее обнимал. Она пожалела, что они не наедине. Ей хотелось вернуться в гостиницу и улечься в мягкую постель. Она жаждала повернуть время вспять и повторить их прошлую ночь.

Райли разговаривал с Эштоном, сидя в таверне. Из динамиков над их головой слышалась рок-музыка.

– Мы можем изготавливать кронштейны для двигателя на заказ, – сказал Райли. – Но сначала будет трудно. Нам понадобятся разрешения и сертификаты. И если он сделает нечто подобное снова, мы разоримся.

– Ты способен его остановить? – спросил Эштон, когда официантка поставила перед ними две запотевшие кружки с пивом.

– Мы должны тщательно изучить все комплектующие для E-22, чтобы понять, в чем мы уязвимы.

– А ты можешь отомстить ему? Скупи все акции, которые нужны ему.

– Он богаче меня, – сказал Райли.

– А что с девушкой-близнецом? Ты будешь использовать ее против Шейна?

– Ты имеешь в виду Калиссу? Она не будет в этом участвовать.

Эштон откинулся на спинку стула:

– Я тебя не понимаю. Я думал, ты неспроста с ней встречаешься.

– Она мне нравится.

– Конечно. – Эштон пожал плечами. – Я видел фотографии. Кому она может не понравиться?

– Я не стану использовать ее, чтобы добраться до Шейна.

Озадаченный, Эштон уставился на него:

– Неужели ты влюбился в сестру Дарси?

– Я в нее не влюбился, – солгал Райли. – Мы только встретились с ней пару раз.

Эштон прищурился:

– И вы?…

– Не твое дело!

– О, прекрасно! – Эштон вскинул руки. – Ты спишь с ней и скрываешь это от меня. Ага-ага. Я понимаю. И с каких пор ты стал скрывать свои сексуальные победы?

Прежде Райли никогда не таился от Эштона.

Отпив пива, Райли произнес:

– Я знаю, чем все закончится. Как только Шейн услышит мое имя из ее уст, он опорочит меня перед ней, а потом Калисса меня бросит.

Эштон кивнул:

– По крайней мере, ты к этому готов.

– Готов. И я это переживу.

– Почему-то я тебе не верю, – произнес Эштон.

– Потому что я вру. – Райли подал знак официантке, требуя принести две порции виски. – Я полночи думал, что делать дальше. Разве я не заслужил, чтобы эта роскошная, яркая и очаровательная женщина была моей?

– Тебе нужен ответ на этот вопрос?

– Нет, – сказал Райли. – Мне нужен план.

Официантка принесла две порции виски.

– Ты должен обо всем ей рассказать до того, как это сделает Шейн, – произнес Эштон.

– Он не знает, что я с ней встречаюсь.

– Он об этом узнает. Будь с ней откровенен.

– Мне нужно еще одно свидание, – ответил Райли. – Если она поймет, как хорошо я к ней отношусь, у меня будет больше шансов на ее прощение.

Эштон язвительно хохотнул:

– Ты настоящий циник.

– Я предпочитаю считать себя реалистом.

– Жаль, что я не смогу остаться и помочь тебе, – произнес Эштон.

Райли удивился:

– Ты уезжаешь?

Эштон кивнул, уставившись на бокал:

– Мне предстоит рискованная работа на Аляске. Какое-то время меня не будет. – Он поднял глаза. – Я говорил тебе о Дженнифер.

– Ты имеешь в виду женщину, которая была соседкой Дарси?

– Мне нужно прояснить мысли.

– Вы же с ней расстались.

– Она меня бросила.

– И что?

Эштон менял подружек как перчатки. Иногда он их бросал, иногда они бросали его. Но прежде расставание с девушкой его так не беспокоило.

– Но я не понимаю, причем тут Аляска, – сказал Райли.

– Я по-прежнему хочу ей позвонить. – Эштон попросил официантку принести еще виски.

– Так позвони ей.

– Она была довольно категорична во время нашего последнего разговора.

– Поэтому ты решил ее забыть? – Райли казалось, что он понял логику друга. – Я сомневаюсь, что на Аляске много женщин, которые помогут тебе ее забыть. Поезжай лучше в Калифорнию.

Эштон усмехнулся:

– Я не ищу другую женщину. После Дженнифер у меня никого не было. Уже пять месяцев.

У Райли слегка отвисла челюсть.

– Чего-чего?

– Мне нужно отвлечься. Я должен забыть о ней, чтобы жить дальше.

Они чокнулись бокалами и выпили.

– Не вздумай влюбиться в Калиссу, – предупредил Эштон. – Это плохо кончится. И скажи ей правду.

Калисса задержалась во дворе у дома Райли после работы во вторник до восьми вечера, но так и не дождалась его. Она твердила себе, что у него много работы. Но она не могла отделаться от мысли, что он избегает встречи с ней.

В среду она работала на другом объекте. Она уже подумывала, не найти ли предлог поработать у Райли еще денек, чтобы с ним повидаться, но, к счастью, разум возобладал над эмоциями. Она не собирается за ним бегать.

Она провела день в Оук-Парке. Там был большой дом эпохи Тюдоров с остроконечной крышей и каменной облицовкой. Двор перед домом был ухоженным и современным. Владельцы дома хотели расширить палисадники и сменить плодородный грунт во дворе.

Услышав, что ее зовут, Калисса подняла голову от клумбы с лавандой.

– Я здесь! – Она узнала голос сестры, поднялась на ноги и сняла перчатки, не скрывая удивления. – Дарси? Что ты здесь делаешь?

– Прямо сейчас я ищу тебя.

– Иди на звук моего голоса. Ты видишь пруд? – спросила Калисса. – Иди по правой тропинке. Я тебя встречу.

– Шейн? – позвала Дарси. – Ориентируйся по пруду.

Женщины встретились под перголой, увитой виноградными листьями.

– Здесь удивительно красиво. – Дарси огляделась. – Я хочу такой же сад.

– Может быть, на день рождения, – пошутил Шейн и обратился к Калиссе: – Ты сможешь сделать нам такой же сад?

– Конечно, – отшутилась Калисса. – Просто дайте мне знать, какой из ваших ста гектаров вы хотите озеленить.

– Ты должна сделать новый ландшафт для всех наших земель, – сказала Дарси.

Калисса рассмеялась:

– Для этого мне понадобится несколько лет.

Шейн пожал плечами:

– По-моему, хорошая идея. – Он говорил серьезно. – Подумай об этом. Вопрос остается открытым. – Шейн посмотрел на Дарси: – Она не захочет работать на нас и брать у нас деньги.

– Да. Она слишком гордая.

– Я вам не мешаю? – Калисса рассмеялась.

– В принципе, – сказал Шейн, – ты вообще не должна работать. Ты сестра Дарси и дочь Яна и…

– Шейн? – резко прервала Дарси. – Это можно обсудить потом.

– Ладно. – Шейн оглядел двор и обратился к Калиссе: – Расскажи нам, что ты собираешься тут сделать.

– Придется вырубить много деревьев, чтобы расширить территорию. Вы видели пруд? Мы его расширим и сделаем небольшой водопад. Я хочу посадить здесь полевые цветы. Они привлекают стрекоз, шмелей, бабочек. Когда мы…

Внезапно в поле зрения Калиссы попала мужская фигура. Она прикрыла глаза от солнца, чтобы лучше видеть.

– Райли? – Она была очень-очень рада его видеть.

– Привет, Калисса! – Его тон был мягким, интимным. Райли смотрел только на нее. – Меган сказала, что ты здесь.

Шейн быстро оглянулся через плечо и недоверчиво спросил:

– Эллис?

Райли насторожился и вперился взглядом в Шейна.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Шейн.

У Калиссы похолодело в груди.

– Вы знакомы?

– Да, я его знаю. – Шейн повернулся к Райли лицом и шире расставил ноги. – Он владеет «Эллис авиэйшн», и для меня он как бельмо на глазу.

Калисса удивленно взглянула на Райли.

– Мне нужно поговорить с тобой, – сказал ей Райли.

Заметив настороженность Дарси, Калисса спросила:

– Что происходит?

– Он дурной человек. – Дарси выглядела очень расстроенной.

– Он ведет нечестную конкуренцию, – рявкнул Шейн. – Когда ты с ним познакомилась?

Калисса вздрогнула от гневного тона Шейна:

– Мы встретились пару недель назад.

Она вспомнила их встречу у ресторана. Тогда Райли принял ее за Дарси и обвинил в шпионаже.

– Это было случайно, – парировал Райли.

– Так я тебе и поверил. – Шейн встал между Калиссой и Райли.

– Нам надо поговорить, – обратился Райли к Калиссе и шагнул в сторону, чтобы лучше ее видеть.

– Я в этом сомневаюсь, – ответил Шейн.

– Ты с ними знаком, – произнесла Калисса, чувствуя себя преданной.

Неудивительно, что Шейн разозлился. Райли обманул ее, а она поверила ему. Она встречалась с ним. Она спала с ним.

– Что ты ему сообщила? – с горечью спросил Шейн.

Калисса ничего не сообщала Райли. Ведь она ничего не знала о его работе.

– Оставь ее в покое, – потребовал Райли. – Она ни в чем не виновата.

Дарси подошла к Калиссе и взяла ее за руки.

– Что за игру ты затеял? – Шейн заговорил тише, сдерживая ярость.

– Это я затеял игру? – издевательски спросил Райли.

У Калиссы сдавило горло. Она не желает ничего слушать. Она не может просто стоять здесь и думать, что, возможно, скомпрометировала Дарси и Шейна.

Райли притворился, что она нравится ему, чтобы подобраться к ее семье. Она испытала унижение, вспомнив близость с Райли.

– Я предлагаю уйти отсюда, – прошептала Дарси ей на ухо.

Калисса отрывисто кивнула, и Дарси повела ее к беседке.

– Не уходи! – произнес Райли.

– Кто ты такой? – выдавила Калисса. – За что ты так поступил со мной?

– Я пришел, чтобы объясниться, – ответил Райли. – Я здесь, чтобы сказать тебе правду.

– Ты думаешь, что я тебе поверю? – Калисса была отнюдь не такой наивной.

– Отвечай на мой вопрос, – потребовал Шейн.

Райли одарил его свирепым взглядом.

Калисса с радостью ушла вместе с Дарси.