Пьетро потрясенно посмотрел на отца, когда Дэмиано спросил его, как он относится к тому, чтобы Салли осталась с ними навсегда.

– Навсегда? – машинально повторил мальчик, будто впервые слышал это слово. Страх вновь быть покинутым заставлял его сомневаться в услышанном.

– Спроси ее сам.

– Я останусь здесь до тех пор, пока буду нужна тебе, – сказала Салли.

– Правда? – Пьетро все еще не мог поверить своим ушам.

– Правда.

– И ты… ты будешь моей мамой?

– Если ты этого хочешь.

– Мы собираемся пожениться, – заявил Дэмиано.

Мальчик восторженно вскрикнул и обнял Салли за шею, да так крепко, что она ахнула. Ее сердце наполнилось радостью от того, как он воспринял эту новость. Дэмиано подошел к ним и обнял их обоих, и на его лице была написана искренняя благодарность, а его губы беззвучно прошептали: «Спасибо». Несколько мгновений они стояли, обнявшись, и Салли вдруг почувствовала, что действительно хочет стать частью этой семьи.

– А когда будет свадьба? – спросил Пьетро. – Завтра?

– Боюсь, что нет, – ответил ему отец. – Сначала нам придется разобраться с некоторыми формальностями. Салли ведь англичанка, и нам надо дождаться, когда пришлют ее документы. Но не волнуйся. Теперь она наша, и мы ее никуда не отпустим.

– Наша, – со счастливым блеском в глазах повторил мальчик. – Только наша.

– Только ваша, – заверила его Салли. – Думаю, Тоби тоже будет этому рад.

– Да, да, да! Пойду расскажу ему. Тоби! – И Пьетро со всех ног побежал на поиски собаки.

– Как приятно видеть его таким, – сказала Салли. – И какие же документы мне понадобятся?

– Свидетельство о рождении и документ, подтверждающий то, что ты имеешь право вступать в брак.

– Мне, наверное, придется поехать в Англию, чтобы заняться всем этим, – сказала она задумчиво.

– В этом нет никакой нужды. У меня есть знакомый адвокат в Лондоне, и я поручу ему отправку документов.

– Но…

– Салли, сейчас ты нужна прежде всего здесь.

– Ах, понятно. Ты думаешь, что я не вернусь. Неужели ты совсем мне не доверяешь? – вздохнула она.

– Я полностью доверяю тебе и уверен в том, что ты захочешь вернуться, но в этом действительно нет необходимости. Посмотри. – Дэмиано подошел к окну и указал на Пьетро, который весело играл с Тоби в саду. – Я никогда не видел его таким счастливым. Если ты уедешь в Лондон, то он испугается, несмотря на все мои заверения, что это ненадолго. Я не хочу, чтобы он переживал. А ты?

– Я тоже, – пришлось согласиться ей. – Я не подумала об этом.

– Дай мне всю необходимую информацию, и я немедленно свяжусь с адвокатом.

В тот же вечер адвокат сообщил, что все документы уже у него на руках, и он лично доставит их в Венецию.

– Потом мы пойдем в местный отдел записей актов гражданского состояния и попросим их напечатать оглашение предстоящего бракосочетания, – объяснил Дэмиано. – И спустя несколько дней мы получим разрешение на свадьбу.

– Столько хлопот, и все потому, что я англичанка, – удивилась Салли.

– Конечно. Ты же очень подозрительная личность. Я знал это с самого начала.

– Почему же тогда ты сделал предложение именно мне?

– Должен признать, что испытываю некую слабость по отношению к подозрительным личностям.

– И я. Такие люди намного интереснее всех остальных.

Они оба рассмеялись, и в этот миг Салли совершенно перестала беспокоиться по поводу происходящего. Еще никогда будущее не казалось ей столь многообещающим и радужным.

Через два дня прибыл адвокат и помог им оформить все документы. Было решено провести церемонию за два дня до окончания карнавала в «Палаццо Леонез».

– Теперь тебе пора заняться своими нарядами, – заявил невесте Дэмиано. – Магазин одежды, расположенный в моем отеле, вполне для этого подойдет. Не смотри на ценники, выбирай все, что захочешь.

Менеджер магазина по имени Хелен подготовилась к приходу Салли и помогла ей примерить прекрасное свадебное платье нежного кремового цвета. Салли ахнула от изумления при виде своего отражения в зеркале.

«Итак, Золушка собирается на бал. Но что случится после того, как часы пробьют полночь?» – подумала она.

Дэмиано уже однажды аннулировал свой неудачный брак. Конечно, Имельда не заслуживала ничего другого, но она все еще помнила слова Марио о том, что Дэмиано вычеркнул свою вторую жену из жизни, будто ее не существовало никогда.

Она чувствовала, что доброта и щедрость Дэмиано не знает границ, но лишь до тех пор, пока она не идет ему наперекор.

Однако она продолжала любоваться своим отражением в зеркале, словно не веря, что эта привлекательная молодая женщина с хорошей фигурой – действительно она.

– Прелестно, – сказала Хелен. – Вам нужен еще один наряд для праздничного банкета.

Она предложила на выбор три платья, и неожиданно для себя Салли выбрала из них самое вызывающее, с глубоким декольте.

– Одобряю, – услышала она голос Чарли, который в этот момент как раз зашел в магазин. – Я решил проверить, как тут у тебя идут дела. Вы ведь продаете мужскую одежду?

– Конечно, – ответила Хелен. – Пойдемте со мной, пожалуйста.

Чарли выбрал для себя сразу несколько костюмов, каждый из которых сидел на нем безупречно.

– Сколько они стоят? – прошептала сестра.

– Я даже не спрашивал. Дэмиано ведь сказал, что все оплатит.

– Ну, конечно, как я могла об этом забыть! – воскликнула Салли сердито.

– Ты вытащила счастливый билет, так что надо пользоваться этой удачей, – заявил Чарли, хитро улыбаясь.

«Счастливый билет… если бы меня интересовали только деньги, это, наверное, именно так и выглядело бы со стороны. К счастью, его деньги меня совсем не интересуют», – успокаивала она себя.

Но, увидев огромный счет за покупки, Салли пожалела, что позволила себе воспользоваться щедростью Дэмиано.

– Все вещи будут доставлены вам завтра утром, – сказала Хелен.

– Но может, мне стоит взять хотя бы что-то с собой прямо сейчас? Возможно, Дэмиано захочет посмотреть на то, что я купила.

– Нет, пусть подождет, – посоветовал Чарли. – Когда мужчина так сходит по тебе с ума, ты можешь себе позволить немного подразнить его!

Его невинная шутка задела Салли. «Все, кажется, думают, что он без ума от меня, но это вовсе не так. Что ж, наши чувства взаимны, и значит, все в порядке», – с грустью подумала она.

Когда они пришли из магазина, Дэмиано не было дома, но, когда он вернулся, Салли поспешила ему навстречу, чтобы поговорить с ним наедине.

– Ну, как все прошло? Ты нашла то, что хотела?

– Да, спасибо. Вот счет. Но он намного больше, чем я предполагала, потому что пришел Чарли и…

– Я сам предложил ему присоединиться к тебе и купить костюм для церемонии. Мы же не хотим, чтобы он выглядел хуже всех на празднике?

– Да, но ты только посмотри на сумму! Он сказал, что ты согласился заплатить за все.

– Естественно, но через несколько дней ты уже сама сможешь платить за все и использовать как тебе заблагорассудится свой счет в банке.

С этими словами он вручил ей кипу бумаг, которые она принялась изучать сначала с улыбкой, а затем с испугом. Дэмиано не только открыл ей счет в банке, но и положил на него огромную сумму денег.

– Что-то не так? – удивился он, заметив выражение ее лица. – Этого мало?

– Мало? Ты шутишь? Этого слишком много! Я же никогда не просила у тебя денег.

– Что же здесь такого? Мужчина обязан давать деньги своей жене.

– У меня есть свои собственные сбережения, которые я переведу со счета в Англии.

– Хорошо. Но я у тебя в долгу из-за Пьетро, а я привык всегда платить по счетам.

– Я не могу брать за такое деньги, и верну их на твой счет.

– А я запрещу производить эту операцию.

– Тогда ты поставишь меня в глупое положение.

– А в какое положение ты ставишь меня? – произнес Дэмиано раздраженно. – Деньги на твоем счете – это свадебный подарок. И после свадьбы я собираюсь ежемесячно перечислять на твой счет определенную сумму. Неужели ты не понимаешь, что если ты откажешься от этого, то по всей Венеции пойдут слухи? Как я буду выглядеть в глазах людей?

– Твоя репутация зависит от этого? – спросила Салли изумленно.

– Да, потому что у нас принято, чтобы мужчина был главой семьи и не терял собственного достоинства. Но тебе, похоже, на это наплевать, ты готова втоптать все это в грязь.

– А как же моя репутация?

– Я веду себя так, как обычно ведет себя мужчина по отношению к будущей жене. Ты же еще не забыла, что скоро ею станешь?

– Да, конечно… В некотором смысле так и будет…

– Во всех смыслах. Мы встанем у алтаря и поклянемся друг другу в верности до конца наших дней.

Из уст любого другого мужчины эти слова прозвучали бы как признание в любви. Но Салли знала, что в их браке не предполагается никакой романтики.

– Почему ты недовольна? – спросил он. – Другие бы посчитали мой поступок проявлением щедрости, но у тебя это вызывает подозрения.

– Просто я не думала, что тебя при желании так легко обмануть. С такими деньгами я бы могла запросто сбежать.

– Но ты этого не сделаешь. Я уверен в этом, потому что знаю, что ты за человек.

– Конечно… Спасибо, – растерянно пролепетала она.

Она поняла, что подобная щедрость слишком сильно обязывает ее и отрезает любые пути к отступлению. Это еще раз свидетельствовало о его умении манипулировать людьми.

Дэмиано задумчиво посмотрел на нее, чутье подсказывало ему, что лучше закончить этот неприятный разговор сейчас, поэтому он молча удалился в свой кабинет.

Салли пошла в свою комнату, чтобы еще раз изучить документы из банка. И ей все еще не давал покоя вопрос о том, правильно ли она поступила, согласившись стать его женой. «Куда же меня приведет мое второе „я“?» – подумала она, удивляясь собственному поведению, которое в последнее время так резко изменилось.

Спустя некоторое время в ее спальню заглянул Чарли.

– Привет, – сказала Салли. – Ты где пропадал?

– Марио показывал мне город. Он отличный парень и знает все самые интересные места.

– Могу поспорить, ты имеешь в виду места, которые пользуются сомнительной репутацией.

– Да, но он не разрешил мне заходить туда, потому что уверен, что его брат будет недоволен, если узнает об этом. Я пообещал ему, что никому не скажу, но он заявил, что от Дэмиано невозможно ничего скрыть, ведь одно из этих заведений принадлежит ему.

– То есть Марио все же не поддался на твои уговоры?

– Он наотрез отказался, потому что боится разозлить своего брата. Дэмиано держит всех на коротком поводке. Будь с ним поосторожнее, иначе после свадьбы ты только и будешь делать, что выполнять все его прихоти. Да и к тому же он, наверное, будет следить за всеми твоими тратами и… – Он не договорил, заметив разбросанные на столе бумаги. – Что это?

– Дэмиано открыл для меня счет в банке.

– Такой огромный? Ничего себе! Да ты и вправду приворожила его, сестренка!

– Прекрати молоть ерунду! Мы не влюблены друг в друга, и он решил снова жениться только ради счастья Пьетро.

– Послушай, ты не обязана оставаться тут, можешь просто взять деньги и убежать.

– Нет, – покачала головой Салли. – Как честный человек, который всегда выполняет свои обещания, он предоставляет мне полную свободу действий, но знает, что я не исчезну, прихватив деньги.

– Тогда действительно тебе лучше остаться и постараться вытянуть из него еще больше. Уверен, ты найдешь способ заставить его раскошелиться.

– Убирайся вон! – крикнула она, разозлившись на то, что он мог такое о ней подумать. – Мне надоело, что ты так бессовестно пользуешься щедростью Дэмиано и нисколько ему за это не благодарен!

Чарли понял, что перегнул палку, но, прежде чем скрыться за дверью, обернулся и сказал, усмехнувшись:

– Как же быстро он заставил тебя петь под его дудочку!

Ее лицо вспыхнуло от гнева, и она еле сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжелым. То, как ее брат отзывался о Дэмиано, неожиданно пробудило в ней желание встать на его защиту.

«Почему Чарли так относится к нему? – раздраженно подумала Салли. – Дэмиано заслуживает гораздо лучшего отношения к себе».

Хотя в этом как раз не было ничего удивительного, ведь со всеми, кроме Салли, он обычно вел себя сдержанно или даже надменно, спрятавшись за маской строгого и неумолимого человека. С ней Дэмиано иногда позволял себе быть другим, и она поняла, что его истинная сущность далека от того, каким он хочет казаться. Возможно, однажды ради нее он решится сбросить эту маску полностью, и тогда у нее появится шанс узнать его по-настоящему.

Дэмиано приготовил для нее еще один сюрприз в этот день. Он куда-то ушел вместе с Марио и Чарли, а когда вернулся, рассказал ей, что они провели это время в отеле.

– Управляющий «Палаццо Леонез» собирается увольняться. Я попросил Марио занять его место ненадолго. Он раньше уже занимался подобным, и у него это неплохо получается. Я думаю, для Чарли тоже найдется работа. Я представил его персоналу отеля, и он сразу же всех очаровал. Мне кажется, у него есть будущее в этом бизнесе.

– Ты правда так думаешь?

– Да. Конечно, ему придется начать восхождение по карьерной лестнице с самого низа и выучить итальянский. Но я буду платить ему приличную зарплату.

Марио поможет ему в работе на первых порах. Они хорошо ладят.

– Да, – согласилась Салли. – Он практически боготворит твоего брата, после того как тот провел для него небольшую экскурсию по Венеции…

– По местам, в которые ему лучше не ходить. Марио никогда не сидится на месте, у него вечная тяга к приключениям.

– Именно это в нем и нравится Чарли больше всего.

– Не сомневаюсь. Но он пообещал, что теперь возьмется за ум и будет присматривать за твоим братом.

– Но разве он не собирался вернуться в Рим, к своей светской жизни?

– Светская жизнь с некоторых пор ему уже не по карману. Я помог ему в решении нескольких проблем, а теперь попросил его взамен об одолжении, и он согласился не моргнув глазом. Наверное, надеется, что сможет рассчитывать на меня, когда попадет в очередную передрягу.

Салли насторожило то, что Дэмиано манипулировал своим братом ради своих интересов. Но таким образом он уже начал выполнять свои обещания по поводу Чарли. От нее же требовалось посвящать все свое время и силы Пьетро.

«Да, сейчас я полностью в его власти, – размышляла она. – Но он уже столько сделал для нас, и я впервые рядом с мужчиной чувствую себя как за каменной стеной, разве не об этом я втайне всегда мечтала?»

– Спасибо, – произнесла она наконец. – Это идеально подходит для Чарли. У Марио гораздо больше шансов повлиять на него, чем у меня.

– Они возвратились, – сказал Дэмиано, услышав голоса Чарли и Марио в коридоре. – Не подавай виду, что мы только что разговаривали о них.

– Хочешь сказать, они могут заподозрить, что мы тут решаем за них, как им жить? – театрально воскликнула Салли, изображая удивление.

– У нас ведь благие намерения, но я уже привык к тому, что люди не ценят этого и склонны видеть только плохое, – мрачно усмехнулся Дэмиано.

Салли переживала из-за того, что Дэмиано так мало рассказывает ей о себе, но никто не мешал ей искать о нем информацию в Интернете. На одном из сайтов она прочитала, что он владеет недвижимостью в Венеции, Риме и Милане, а также несколькими компаниями. Кроме того, там упоминалось о том, что у него есть высокопоставленные друзья-чиновники и политики, которые часто останавливаются в его отелях, приезжая в Венецию.

Как только пошли слухи о том, что он собирается снова жениться, число желающих посетить маскарад в «Палаццо Леонез» во время карнавала заметно увеличилось.

– И они все придут? – поинтересовался Марио, просматривая длинный список гостей.

– По крайней мере, они так сказали, – ответил Дэмиано.

– Тебе стоило удвоить цены на билеты. Наверное, все они хотят разузнать, кто такая Салли.

– Но им это не удастся, – сказала она. – Мой наряд не позволит им так легко угадать, кто же я на самом деле.

На этот раз она надела атласное платье бледно-желтого цвета, украшенное вышивкой ручной работы, и белую маску, полностью скрывавшую лицо, с переливающимися блестками вокруг глаз и золотыми перьями по бокам.

– Превосходный выбор, – одобрительно кивнул Марио, когда они все собрались внизу, чтобы вместе отправиться на бал. – Они вас ни за что не раскусят.

– Это значит, что в душе Салли настоящая венецианка, – сказал Дэмиано, взглянув на нее с восхищением.

Дэмиано был одет в черный бархатный камзол и панталоны. Маска телесного цвета прикрывала только верхнюю часть его лица, поэтому на первый взгляд казалось, что ее и вовсе нет.

«Если взглянуть мельком, – подумала Салли, – то создается впечатление, что видишь его настоящее лицо. Но если посмотреть внимательнее, то окажется, что оно скрывается под маской. Как это похоже на Дэмиано. Я до сих пор почти ничего о нем не знаю. Покажет ли он мне когда-нибудь свой истинный облик? И захочу ли я когда-нибудь показать ему свой?»

Марио щеголял перед ними в костюме, расшитом цветными ромбами.

– Я – Арлекин, – представился он, отвешивая им поклон. – Находчивый слуга и веселый клоун.

– А также немного дурачок, – добавил Дэмиано, посмеиваясь. – Тебе лучше держаться от него подальше, Салли. Арлекин – один из персонажей итальянских пьес, вечный озорник и проказник, которому всегда все сходит с рук. Неудивительно, что Марио выбрал этот костюм.

– И Чарли выбрал себе похожий костюм, – засмеялась Салли. – Марио сказал ему, что это отличный способ вести себя дерзко и при этом выйти сухим из воды.

– Это гнусная ложь, – тут же принялся отрицать Марио, войдя в роль. – Вы все это выдумываете. Дэмиано, эта дама бредит. Не верь ни единому ее слову.

– Только посмотрите на него. Что за дерзкий нахал, – проворчал Дэмиано.

– Стараюсь как могу. – Марио был в прекрасном настроении, и ему нравилось, что Салли благосклонно воспринимает его шутки.

Дэмиано выглянул в окно и увидел, как прибывают гости.

– Гости уже собираются, – сказал он. – Пора и нам поторопиться.