Ее обманули, предали. Снова.

У Лили подкашивались ноги. Как она могла оказаться такой дурой? Неужели была так слепа, что не увидела ложь за красивыми словами и заботой?

Деймон Баррингтон, миллиардер, икона скачек, – отец Нэша? Она подняла глаза. Нэш замер, пристально смотрел на нее, ожидая реакции. Лили чувствовала смятение, в голове воцарился хаос, она даже не понимала, чего он ждет от нее.

– Ты лгал мне.

Это самое важное.

Страшно даже представить, что будет, если в прессу просочится хотя бы намек на то, кто отец ее ребенка.

– Да, я солгал тебе.

Неужели ничего не скажет в свою защиту? Вот так открыть поразительную тайну и не попытаться оправдаться?

Лили потерла лоб в надежде унять нарастающую головную боль. Она не станет умолять его открыться. Он либо хотел сказать ей всю правду раньше, либо нет, но в последнем случае существует чертовски весомая причина врать.

– Поверь, я не хотел тебя обманывать, – сказал наконец Нэш, когда молчание стало невыносимым.

У Лили вырвался слабый смешок.

– И все-таки сделал это.

– Деймон не знает обо мне. – Его ясные синие глаза смотрели ей в лицо, словно умоляя выслушать. – Насколько я понимаю, он даже не знал, что моя мать беременна. Я выяснил, что он мой отец, несколько месяцев назад, приехал сюда и нанялся к нему на работу. Хотел посмотреть, что он за человек, прежде чем вступать в какие-либо отношения.

Очень хотелось поверить, но ведь он скрывал информацию.

– Ты сын самого известного человека в конной индустрии и даже не подумал сказать мне об этом?

Нэш подошел совсем близко, взял ее руки, прижал к своей груди.

– Когда мы начали встречаться, наша связь была чисто физической. Ты знаешь это. Но потом я понял, что мои чувства к тебе глубже, и думал рассказать правду, но знал, что, когда съемки закончатся, ты уедешь. Не хотел ничего говорить Деймону до твоего отъезда, чтобы это никак тебя не затронуло. Но теперь все иначе.

Ужасная мысль поразила Лили. Самое страшное, что ему пришлось сказать правду под давлением обстоятельств. Осознание этого причинило боль.

– Ребенок.

Нэш кивнул, по-прежнему сжимая ее руки, словно боялся, что она убежит.

– Поверь, я не хотел втягивать тебя в свои игры, в паутину лжи, но все пошло не так, как планировал.

– Не так, как планировал?

– Рядом с тобой я терял голову, но не собирался впускать в свою жизнь. Не мог сказать тебе раньше.

– Почему сказал теперь? – В его глазах она ви дела боль. За маской веселого парня скрывался ранимый человек. – Ты мог по-прежнему хранить тайну до встречи с Деймоном.

– Не мог. Сейчас ты значишь для меня больше, чем раньше, есть «мы», я никак не мог предположить, что ты займешь в моей жизни такое большое место. Я не был готов к тебе, Лили. Тайна жила во мне, и я никому не собирался открывать ее.

Лили чувствовала под ладонями его сердце, понимала, что он совершил храбрый поступок, рассказав ей все. Он мог бы продолжать притворяться, лгать, поставить перед фактом после разговора с Деймоном, но предпочел сделать это раньше.

– Кроме того, ты нужна мне. Больше, чем мне хотелось бы, и это пугает. Не важно, что происходит вокруг, мне нужно то, что нас связывает. Ты нужна мне, Лили.

Всякий раз, произнося подобные слова, он повергал ее в трепет, от волнения и близости у нее кружилась голова. Сейчас он не лгал. Ни один мужчина не смотрел на нее так, как Нэш. Она видела правду в его глазах. Видела, как трудно ему разоблачать себя.

– Ты нужна мне, – повторил он, легко касаясь ее губ. – Нужна как источник, в котором я могу черпать силы.

Этим заявлением он поверг ее в шок.

– Когда ты собираешься ему сказать?

– Я не знаю. С одной стороны, хочется разобраться скорее, тем более что съемки окончены, сезон скачек тоже, и девочки могут вздохнуть свободно.

Лили улыбнулась при мысли о том, что Нэш является частью такой замечательной семьи.

– У тебя есть сестры, Нэш, это так здорово. Ты должен пойти к ним. Они заслуживают того, чтобы узнать правду. Если хочешь, я пойду с тобой, правда. Или останусь здесь. Как ты решишь.

Нэш прижал Лили к себе:

– Ты права, скоро я так и сделаю, но сейчас хотел бы воспользоваться тем, что мать моего ребенка находится в моем доме, где нам никто не помешает. Врач советовала тебе больше отдыхать, и я знаю прекрасное место, где ты сможешь расслабиться.

– Больше не скрывай от меня правду. Мы в одной лодке, и я не могу быть вместе с человеком, которому не доверяю.

Его ясные глаза выдержали ее взгляд. На миг Лили показалось, что Нэш хочет ей что-то сказать, но он лишь кивнул.

– Это была наша первая ссора?

Нэш прижался губами к ее шее.

– Полагаю, да. Давай же поцелуемся и помиримся.

Лили рассмеялась, не в силах противостоять дьявольскому обаянию этого человека, к тому же ей нравилось осознавать, что она становится частью его жизни, его мира. Да, он скрыл от нее нечто важное, но его можно понять. Она не представляла, как поступила бы на его месте. Подумать только, в зрелом возрасте вдруг обрести отца. Можно ли винить Нэша за его решение, которое в сложившихся обстоятельствах он посчитал наилучшим. Перед ними неизведанная земля, и им предстоит вместе преодолеть ее.

Нэш увлек ее в спальню.

– Здесь ты и останешься. Одеваться не обязательно.

Жаркая волна прокатилась по ее телу. Удивительно, но с каждым разом она хотела Нэша все больше. Ударом ноги он захлопнул дверь спальни.

Нэш отнес в конюшню охапку сена. Его пожирало чувство вины. Он лгал Лили раньше и продолжал лгать, сам загнал себя в угол, откуда не было выхода. Ему никогда не забыть выражение ее лица, когда она узнала, что он сын Деймона. Но Лили знала только часть правды. Остальные секреты открыть без ущерба для их отношений не представлялось возможным, а он не хотел делать ничего, что причинило бы ей боль.

В соответствии с великолепно продуманным планом он должен сказать Деймону правду, заполучить лошадей, воспользовавшись его замешательством, и вернуться в свое поместье.

Он свалил последнюю охапку сена у дальней стены конюшни. По спине стекали струйки пота. Несколько раз в день он заходил узнать, как Лили. Она заверяла его в прекрасном самочувствии и обещала непременно позвать, если что-нибудь понадобится. Тем не менее Нэш не мог избавиться от беспокойства. Неужели он так и будет жить как на иголках всю ее беременность? С постоянным чувством тревоги?

Он понимал: дело не только в беременности. Просто все свалилось разом. Если признаваться Деймону, то сейчас, когда сезон скачек уже закончился, а Кэсси и Тесса строят планы открытия новой школы. Но помощник Нэша уже сделал очередное выгодное предложение, оставалось только ждать. Ожидание всегда тягостно, он предпочитал действовать, но, если бы не умел терпеливо ждать, не добивался бы успехов в жизни. Достижению цели сопутствует терпение. И оно же должно сыграть важную роль в отношениях с Лили. Нэш чувствовал себя так, будто ступал по минному полю. Одно неверное движение – и тщательно выстроенный план полетит к черту.

Утром он говорил с матерью, она очень переживала насчет того, что он собирается открыть Деймону правду. Нэш заверил, что скажет только, что тот его отец. Что до остального, дьявол, непонятно, как разобраться с остальным. Захочет ли Деймон познакомиться ближе с человеком, который на протяжении длительного времени был его конкурентом? Они уже много лет не встречались лично, ведя дела через помощников, за это время Нэш сильно изменился.

– Смотрю, ты самый трудолюбивый конюх из всех, кого я когда-либо нанимал.

Нэш вздрогнул и, обернувшись, увидел Деймона. Сама судьба давала прекрасную возможность, но готов ли он воспользоваться ею? Черт побери, это сложнее, чем он думал. Его биологический отец. Как он отреагирует на новость? Изменит ли это как-то его жизнь? Отмахнется ли от новоявленного сына или примет в семью с распростертыми объятиями?

За несколько месяцев, прошедших с того дня, когда узнал правду, Нэш миллион раз проигрывал в воображении возможные сценарии встречи с Деймоном. И вот теперь представился шанс, но он вдруг понял, что не знает, как завести судьбоносный разговор.

– Вы давно не заходили.

– Девочки проводят тренировку, и у меня появилось свободное время. Я часто прихожу сюда по вечерам. Днем наша милая Эмили отнимает все время.

Нэш улыбнулся. Эмили. Его племянница. Внучка Деймона. Многочисленное семейство. Когда агент Лили Иэн женится на Кэсси, станет Нэшу зятем.

С той минуты, как он откроет Деймону правду, события начнут разворачиваться непредсказуемо. Тот будет в ярости, это точно.

Спешить нельзя, нужно действовать осторожно.

– Вы будете дома вечером?

За спиной зафыркали лошади, одна вдруг заржала, словно желая вмешаться в разговор.

– Буду.

– Не возражаете, если я приду около семи? Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз.

– Ты ведь не собираешься бросить меня, сынок?

Сынок. Чистая правда, о которой Деймон понятия не имел.

– Нет, сэр.

– Ты заинтриговал меня. Хорошо. Приходи около семи.

– А Кэсси и Тесса будут дома? Возможно, им это тоже будет интересно.

Нэш вдруг подумал, что сводные сестры тоже должны присутствовать при разговоре, ведь это касается и их тоже. Впрочем, он не уверен, что Деймон позволит им прийти.

– Я спрошу их. Ты определенно возбудил мое любопытство, думаю, и девочки будут заинтригованы.

Нэш вытер пот.

– Отлично. Тогда я приду в главный дом в семь.

Если Лили захочет пойти с ним, он не станет противиться. Он нуждается в ней, ее поддержке, а разговор предстоит не из легких.

Кроме того, если он теперь станет делиться с нею всем, что происходит в его жизни, сможет смягчить удар, который неизбежно последует в будущем. До сих пор единственной женщиной, которую он впустил в свою жизнь, была его мать. Остальные приходили и уходили, не вызывая таких чувств, как Лили.

Нэшу казалось, что он падает в глубокую черную дыру, откуда нет выхода. Стоит ли мечтать о том, чему не суждено случиться?